丹徒城外，臨江遠眺的金山之上，華美絲綢圍成的臨時幕帳之下。
作爲內府司讚的崔琬婷，望着城下魚驪而出列陣，又分批向着遠處渡頭開拔的鼎盛行伍，不由面帶喜色的開聲道：
“恭喜小娘子，賀喜小娘子。。。此番既是功德圓滿，又得心想事成了。。”
然而被她所恭賀的對方，卻是一時有些魂不守舍的姑且微微一笑，權作某種迴應；卻是大部分的心思和情緒，都被一首名爲《青玉案》的詞子給填滿了。
“笑語盈盈暗香去。衆裡尋他千百度。
驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
反覆吟誦着這兩段，閨名紅藥的曹小娘子，只覺得一顆少女徘徊的心思，都被揉碎了搗散了又掰成無數片，才能深深品味到其中的豐富蘊意。而後又一想到這可能是轉爲自己所做的，更是心中暗有甜蜜薰染的滋味一絲絲的沉泛而起。
至少，在大將軍府裡見慣了那些粗鄙不文或是謹小慎微。或是畏畏縮縮、拘謹木納的身邊人之後。就像是一下遇到了難得共鳴與同感的知己，又仿若時照進蒙塵心靈裡的澄澈陽光一般，讓整個人都豁然綻開起來；而腦補出對方的種種好處來。
而在幾步之外，同樣爲此心事重重的還有作爲陪同，而笑顏以待的窈娘。
“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。
寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”
而對於窈娘來說，她更喜歡得失此間的詞句。卻是讓她想起了少時，在吳興最出名的“三元燈會”上，身爲當地淵源流長的書香門第沈氏之女，在門第尚未跌墜和遭逢大難之前，所能夠享受到的最後燦爛、開朗的女兒家時光了。
那時候，她和一衆手帕交的小姐妹們，各自對着放水而下來的燈花許願前程；有的是希望嫁的才具無雙的當世俊秀，比如那位傳說中的“江東詩才”（羅隱）；亦有人只求嫁的對等的宦門、世家，富貴安泰一世無慮爾。有的自詡要出爲女冠，像前朝名家魚（玄機）幼薇那般的逍遙自在。。。
而她卻是不知怎麼想的，出人意表的聲言要終身所託，賦給個江左周郎那般，名動天下鼎分三國的不世豪傑與傳奇人物；然後，夢想總歸是夢想。而做夢的人卻是隨着殘酷的時間，逐漸的相繼凋零而去。
在世事驟變的大潮之下，無論是經年日久的書香門第還是累世的纓冠人家，都無法逃脫治世敗壞、倫理崩解之下，所帶來的種種覆頂之災。
曾經夢想着嫁個才子、俊傑成就一段佳話的，終究被屢屢欺騙和辜負而沉淪下去，最後見到的時候，是蓬頭垢面揹着孩子，屈身於販夫走卒之家。
而寄望於嫁得好門第而一世富貴無慮的，也不免在家門殘破無法自保之下，爲驟起興勃的亂兵、流匪所劫奪去，就此不知所蹤而音訊全無。
想要戲言欲以出世爲女冠，謀得一番先代名家般超脫和自在的結果更慘；所謂的清修之所其實藏污納垢的魔窟所在。在家門破落後慌不擇路的躲進去了之後，也逃不了任人魚肉的下場，很快就傳出了急病暴亡。
最後連變得不堪入目的屍體，都是她私下找人掩埋的。
這些日子裡，她幾乎是親眼所見那些相熟、相知的人家子女，在驟起着落當中怎麼變成一個個，昔日所鄙視和不屑的微賤與寒陋之流；或是墮落成爲裡坊私巷裡的娼門之屬。
最後就連她所在的吳興郡望沈氏也不得其免；接踵而至的“白著”、“捉驛”和“船頭”的苛繁之下，雖富實之家亦不得免。很快沈家子弟就凋零消散，族人相繼亡走；
（初，州縣取富人督漕輓，謂之“船頭”；主郵遞，謂之“捉驛”；稅外橫取，謂之“白著”。人不堪命，皆去爲盜賊。。。。而吳越州縣賦調積逋，郡吏重斂，不約戶品上下，但家有粟帛者，則以人徒圍捕，然後薄錄其產而中分之，甚者，十去八九。見《新唐書·劉晏傳》）
然而相比那些命運多坷慘遭蹂躪，又被配給軍漢、發賣下寮的同族姐妹們。她因爲出色的容資和名聲，得以苟全一時麼；而作爲奇貨可居的對象送進最大的行院裡，由此輾轉過了多處的歸屬，吃盡了苦頭也飽經了辛酸血淚使然。
最終在一次“義軍”攻略城中的戰鬥中，殺光了她所屬的最新一任當主。又將其繼續奇貨可居的奉獻給了大將軍府中，就此開始一番新的生涯。
又在一衆歌舞宴賓之選的可憐人之中逐步脫穎而出，獲得不用拋頭露面而飽受覬覦的領班兼教導身份，也塑造出了這麼一個清冷絕近的“窈娘”來。然而又像是格外命運弄人一般的，卻是遇上了這個出人意表的男子。
畢竟，覬覦她身姿的形色人等比比皆是，但在這世上能夠找到一個姑且相知交心的人實在太難了，最後卻是在人世飄離與坎坷輾轉之後，才得以在這些詞句當中偶然窺見一二；卻已經不是再是自己可以獨專和寵近的人了。
這一刻，她不免暗自心中傷懷淚滿盈眶起來，而只想尋個無人所見之處，好好的真情宣泄和流露一番。
此時正站在著名名勝——江中瓜洲，臨江高臺望樓上的周淮安，當然不會知道，他的偶然抄出來的一首詩，居然一箭雙鵰的打動和觸及了，與自己相關的兩個妹子不約而同的小心思。
他正在饒有趣味的應敵或者說是觀戰，因爲，在太平軍大發舟船渡江的時候，終於引來了試圖攔截和阻擋的敵人，一支旗幟招展的官軍水師。
“這就是揚州的那隻存在水師麼。。看起來還像那麼回事啊。。”
他卻是好不以爲意的感嘆道。
作爲東南水陸薈萃之所，以及天下第一流的繁華勝地，揚州境內亦是爲縱橫交錯的河流與水道所充斥着。因此，在揚州大都督府名下，也常備有一支規模不小的水面力量，以爲巡護江上和保障漕輸的武裝。
然而，這支之所以被稱爲存在水師，那是因爲在太平軍水陸加攻潤州和鎮海節度使理所，直到最終陷沒的其間；從始至今就未見這支以一江之隔的揚子縣爲駐地的揚州水師出面，或是主動體現過相應存在感，就好似從頭到尾就根本不存在一般的。
哪怕是先期過江的義軍一度攻陷楊子縣城，也未嘗令他們有所動搖和行動過。直到太平軍重新聚集了大量的舟船，並且開始修通途經江中瓜洲古渡的越江浮橋，纔不得不傾巢而出做出一副決死對戰的態度和情形來。
因此在經過了昨天持續到今日上午的相繼對戰，如今江上已然象是開了鍋一般的滿是爭戰廝殺，殘骸斷板屍體漂流沉浮與江水的一番混戰情景；
青旗的太平軍尖頭戰船與玄色旗幟的官軍寬頭戰船，在煙火繚亂之中密密如織的交錯在一起；而在遠近此起彼伏的隱隱轟鳴聲中，不斷綻放出一團又一團火光和煙雲來。
雖然，這些僅有一江之隔的揚州水師在此之前，表現出了與鄰爲壑、友軍有難不動如山的“寶貴品質”；但是一旦涉及到自身安危存亡的利害，還是表現出來了相當的勇氣和絕然的戰鬥意志。
在江邊分作上下兩路列陣迎戰的舟舶，無論大小在都是一副勇往直前，死戰不退的態勢。就像是遊聚在一起的魚羣一般的，以抵角之勢交相撲擊向中間長驅直入的太平水師。
但是經過初陣階段的太平水軍也早已非是吳下阿蒙了。事實上在得到丹徒舊港中的各色船隻補充和替換之後，在明面上的實力和規模還是有所增長的；更別說是前期在水上順流和逆勢戰鬥的寶貴經驗。
因此，哪怕是相對數量上較少而艨艟、鬥艦等大船爲主的實力，來“以寡擊衆”的對陣那些傳統官軍水師艨艟、鬥艦、走舸混編的老式戰船，也是完全遊刃有餘的表現。更別說是如今還得到了太平軍中新一輪補充火器的加強和改裝；。
時不時在如同一鍋亂粥的江心到江右的戰場邊緣，可見一艘又一艘從煙火薰聊中衝出來，被點燃或是損毀的殘缺不全官軍戰船；
在揮汗如雨的擂鼓和嘶號聲中拼盡全力鼓動這百孔千瘡的帆纜，攪動着折損許多的划槳；想要撞上太平水軍的船隻，來場暢快淋漓的接舷戰和跳幫廝殺。
然後，他們就在單兵競相投擲的燃燒物和轟鳴聲中，不是船頭折斷、舷幹迸裂而沉，就是化成了熊熊燃燒的大茶几所在。畢竟，在相應水戰投射和近擊技術兵器上的代差和優勢，可是沒有那麼容易用鬥志和勇氣來跨越和彌補的。
看到正在愈來愈明顯頹勢之中，依然是難逃敗局的淮南水師。周淮安忍不住又覺得有詩興（文抄公之魂）蠢蠢欲動，而欲有一首可以傳世的名作發表了。
而在江北對岸上，自揚子縣自發聚集前來觀戰的義軍人羣之中，亦是發出如此的感嘆。
“這就是天下聞名的江陵子弟，如今的太平水軍啊。。”
“只怕是橫行大江上下，再無敵手了吧。。”
“更兼得了黃王的賦予的名份，偌大的江南之地，還有誰能與之相爭呢。。”
而身在其中的左軍使，別號“飛山虎”的孟楷，卻是用力捏緊了拳頭而令刀柄陷入手心滲出血來。