辭天出塞陣雲空，霧卷霞開萬里通。
親受虎符安宇宙，誓將龍劍定英雄。
殘霜敢冒高懸日，秋葉爭禁大段風。
爲報南蠻須屏跡，不同蜀將武侯功。
《草檄答南蠻有詠》唐代：胡曾
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而大都督府後宅，用剛實現規模投產的大塊平板玻璃，重新改造而成的溫室花園當中，正在召開一場私下場合的茶話會。
“什麼，黔州觀察使高泰不想幹了，想要投降後求個告老還鄉的恩德？這又是什麼情況？”
得到消息的周淮安不由錯愕道：
現在黔州（今四川省彭水縣）包括黔中道（管轄今湖北省恩施以南，湖南省沅陵以西，貴州省遵義、銅仁以北。）北部數州，除了還有個大唐官府的名號之外，其實包括駐軍和民政、財計在內的大部分事務，都已經轉到了太平軍派去的人手掌握當中了。
道理也很簡單，因爲黔中道作爲大唐各道當中最沒有存在感的一個地方，在失去了來自朝廷劃撥的湖南、劍南三川等地的協濟之後，光靠當地那點屯守的軍民百姓和數倍於此的歸化土蠻，就開始各種舉步維艱支撐不下去了。
一方面還有來自西川的使者宣索貢賦和獻納，一方面那些戍邊子弟衣糧不濟和長征健兒人人思歸。然而，當地的土蠻也不是吃素的，更兼到處是山地僻民窮的多，除了部分大宗不能吃也沒法穿，只能靠販售外地才能獲利的地方特產之外，也壓榨不出多少錢糧來。
因此，作爲觀察使的高泰雖然在安撫治民，維持地方局面上還有一套，但在治軍武略上就是個苦手，在斷絕了與內陸的輸送渠道之後，更是巧婦難爲無米之炊，而架不住手下軍民將吏的怨聲鼎沸。
只是當地一時之間找不到一個能夠像他一樣孚有衆望，又能勉強維繫局面的領頭人；更兼境內尚有許多未歸化的土蠻、山夷威脅在外。這纔沒有像內陸其他地方一樣生出變亂，將其驅逐或是給幹掉。
如此內外煎迫之下，根本就是病急亂投醫的只能隨便就近找一家勢力來投靠了。正好太平軍派人過去重開西南商路之後，就被對方一拍即合給大喜過望的接納了下來，彼此都裝作不知道對方一般的，全力配合重新打通一路的西南茶馬道。
於是，後來發生的事情就自然是順理成章了。既然要走茶馬古道而穿越大片蠻夷混雜的區域，自然要有相應保護往來周全財貨的護衛武裝，沿途專門爲馬幫和護衛力量設立的中轉宿營地和貨棧，乃至是在一些要衝節點建立起長期性的營壘來。
然後就是因爲商業活動的振新和大量外來民生物資的涌入，而在地方上附帶跟進的各種配套和服務營生；乃至營壘據點外各種自發形成土產山貨交易的野市。等到達到一定規模之後，自然就有了市吏對其進行有限管理和抽稅。
所以，在黔中道各州的困頓局面有所緩解之後，當地的大部分經濟命脈也在外來的通商行爲滲透下，變相的掌握在了太平軍背景的商團會社手中了。而這位黔州觀察使高泰倒也是個妙人，乾脆順理成章的召見了商團和商隊的領頭人，按照他們的活動範圍和距離遠近，獎賞式的予以成批授官。
於是太平軍派過去的人受，就得以在當地獲得更加名正言順的活動身份；再加上他們所擁有的護衛武裝精良而訓練有素；哪怕面對民風彪悍的山夷土蠻打劫和衝突，也能以寡敵衆不落下風乃至屢屢取得擊潰之。這些馬幫商隊也逐漸成爲當地實力空虛的官府有力支撐，乃至逐步取而代之其維持治防和抽稅的職能。
再到了後來，終於有不甘利益受損或是積怨甚深的土蠻部落聯合起來，在夷州（今貴州綏陽）、播州（今貴州遵義）和珍州（今貴州夜郎）交界處匯聚了號稱三萬之衆，大舉攻入黔中道腹地的重鎮費州（今貴州思南），圍住了只有五百多名老弱戍卒駐守的涪川城。
黔州觀察使處通過烽燧聞警之後，卻沒有足夠的兵力前往救援，或者說連重新召集丁壯和開拔的淄糧都拿不出來，而只能一面派出使者暗自向江陵求援；一邊公開號召和懇求黔中道境內往來活動的這些義民商隊武裝，能夠就近提供協力和幫助。
最後還是於太平軍關係密切，而又正在當地販茶的大商人王婆先等人，當機立斷以貨物抵押折價爲軍資，在首當其衝的思州就地聚集了三千護衛武裝，又得臨近有所利害關係的五千多熟蠻趕來助陣，最終在涪川城下主動突襲了這些土蠻聯軍。
結果這場明顯有些倉促的軍士冒險居然一戰成功，因爲對手更菜也更加雜亂毫無章法。因此，那些習慣了與南方嶺西、安南地方西原蠻作戰的前戍邊士卒爲先手，成羣結隊披堅執銳殺入其中之後，就很快找出這些蠻部各自爲戰、互不統屬的破綻和弱點，將其殺得大敗虧輸，最後足足有八九千人在涪川城下淪爲俘虜。
然後，王婆先等人又幹脆一不做二不休，繼續委託其中領頭的校尉鄧處納就此率部乘勝追擊，然後再那些親附官府的熟蠻土兵協助下，一氣攻破和抄掠了珍州、播州境內的多處大小聚落，抄獲牛馬並男女數萬。一直打到了遵義城下與當地戍卒匯合，圍攻並焚掠了芙蓉山上的最後一處大型蠻寨才就此收兵。
而後作爲響應的嶺西也再度出兵，由桂州戍防區的呂方親自率領五千人馬，沿着榕江水系西進黔中道南部。以攻城部隊當先連破焚燬數十寨，俘獲丁口上萬。就此一舉打通了數百得利的所謂南平道；而光復了正在羣蠻環繞之中的矩州（今貴州省貴陽市），以及當地猶自在堅守和苦苦維繫的萬餘唐人軍民。
自此黔中道境內南北羣蠻相繼畏服，而馬幫商旅越發的暢通無阻，通過那些大小縱橫的茶馬古道，將湖南嶺西黔中盡數連成了一線。當然了，作爲事後的代價是，這下子黔中觀察使府衙上下，作爲表面上裝聾作啞的遮羞布都沒法在維持下去了。
所以在湖南境內接受和安置了部分，從黔中撤回來的多年長征健兒和逾期赴任的官吏之後，剩下以高泰爲首的黔中觀察使府衙乾脆就以太平軍從屬自居，而事事動輒以請示江陵爲優先了。甚至在太平軍馳援關內之際，還派來了象徵性的一小隊本地子弟組成的士卒。
然而在此戰之後，王婆先等行走黔中的商人也由此發現了一個新的商機和土產，就是當地的人口貿易。與社會開化度和組織度相對高一些的西原蠻或是南詔蠻不同，當地土蠻還是處於相當落後的原始氏族和奴隸部族之間，因此販賣多餘的人口乃是一種常態。
因此，他們只是效法安南防邊政策的故例，用一些鐵器、鹽巴的輸入作爲代價，就可以輕易驅使那些親附官府的熟蠻，去攻打和掠奪那些“不服王化”的生蠻，一邊製造出源源不斷的“商品”賴，另一方面也是在地方製造出嫌隙和分裂，令其無法合力起來對抗現有政權。
當然了，太平軍則暫時沒有更多餘力投入這個方向，對於這些化外之地發生的“人道災難”也是力所不及。所以目前還是暫且保持現狀爲主，甚至還讓高泰繼續保留黔州觀察使的頭銜和旗號，而在明面上繼續維持對於西川的某種往來名分。只是在這次高泰的來信當中，除了很是卑言恭切的問候之外，也很是訴苦了一番。
主要就是坦言他在這個任上已經呆了足足十四年了，正所謂是“少年子弟江湖老”。當初帶到任上的家人部曲也病死和逃亡的差不多了，自己雖然僥倖活了下來但身上也落下了一堆病根子，因此身邊凋零孤寂的很想回到家鄉去好好的安養一時云云。
當然了，周淮安更懷疑他其實被高駢的遭遇給嚇到了，唯恐自己也步入其後塵。畢竟，他也算是高駢在安南主政時順手提攜起來的晚輩。想到這裡他不由回覆道：
“就說是我的意思，讓他再堅持兩三年吧，就可以給他一個體面的退休待遇。順便再派個擅長處理保健醫生過去好了！”
“不過，主公，黔州那邊也要適當安排人接手了。。”
在場的軍事諮議楊師古卻是主動勸諫道：
“嗯，你覺得可有什麼合適的人選麼？”
周淮安亦是微微頷首道：
“若論熟悉南蠻事，自當是曲郎將當先了。。”
楊師古想了想道：
“曲承裕我另有用處一時走不開的，而逐步經略黔中之事，卻是需要足夠耐心和水磨石穿的細緻功夫。”
周淮安搖搖頭道：
“那閔都尉如何，歷邊桂管、扈管多地的長征戍卒出身。”
楊師古又道：
“閔勖可爲佐副和軍事上的執行人，但是正任之選需要能夠治理安民，也要有臨機應變的手段。”
周淮安又點頭道：
“那我推舉一個人，第十軍的高郎將如何，據說也是早年行商遊歷蠻中的過往。”
羅隱突然開口道：
“高季昌？便就是他了。。”
周淮安突然想起這名字，琢磨了一下點頭道：好歹是另一個歷史線上在五代政權當中，佔據一席之地的小強式人物，應對手段應該不差的。
“此外，南聯社的人已經抵達南詔的大釐城，並且送回第一批消息了。。。。”
恭立在旁的呂岩又稟報道：