一驛又一驛，驛騎如星流。
寒冬臘月，新年將近，剛回到長安第二天，武懷玉就被迫騎上驛馬馳驛赴任。朔風如刀，刮的臉生疼。
三十里一驛，馬不停蹄，一驛一歇腳。
六驛換馬，繼續趕路。
貶官須即日馳驛赴任，日馳十驛以上，這可是硬規定。
跑到天完全黑下來時，
潼關終於出現在了前方，武懷玉今天也終於跑了十二驛。
長安距潼關不足三百里，但卻置了十二驛館，間距最短的只有十五里。
潼關驛是一等驛，規格僅次於長安洛陽太原的都亭驛，擁有六十匹驛馬和二十五名驛卒。
潼關驛長又稱捉驛，迎來送往忙碌一天，剛得點閒，正安排人打掃衛生、飼餵牲口，以及準備驛卒的晚飯。
突然一騎快馬奔來。
“捉驛何在？”
頭戴襆頭身穿褐色圓領袍子外罩了一件羊皮襖的捉驛，看着這騎士裝束，一眼認出這是來自長安的百騎禁軍。
這些百騎都有很明顯的特徵，著虎紋衣、跨豹紋鞍，這滿天下也是獨一份，可沒有哪個敢這樣亂穿。
“小老兒李阿七，是本驛捉驛，不知百騎有何吩咐？”
“我乃百騎劉光庭，奉旨護送武公馳驛營州赴任，武司徒馬上到，你們趕緊準備好房間、食物，還有熱水。”
李阿七愣了下，“武公？哪個武公？”
“司徒、太子太傅、宋國公武司徒！”
這樣說李阿七自然就知道了，武懷玉大名那是天下皆知，只是這武司徒不是還在西域嗎，什麼時候回長安了，又怎麼要去遼西營州馳驛赴任？
“趕緊準備，休得囉嗦。”
“劉百騎，按驛傳規矩，需要查驗驛券和傳符。”
大唐對於驛站管理還是很嚴格的，全國有數條主要的驛道，設立了許多水陸驛站，有約兩萬名驛卒。
驛站由兵部的駕部郎中管理，地方上則由州的司兵參軍管理。
駕部有十名令史專門負責主管審驗驛券，書令史二十名負責主管審驗符節，符主郎四名掌管在皇帝文書上蓋印和發放符節憑證。
各地驛長，都是由本地的富戶指定掌驛，相當於一種色役，和里長類似。驛卒則由附近百姓充任，選取是先富強戶，再貧弱戶，一年服役二十天，輪流服役。農忙時節，就優先抽取富強多丁戶，農閒時，則抽取分家單丁戶當番。
驛馬驛驢驛舍等都是有統一管理標準的。
大唐的驛費是有專款，每年一小稅，四十萬貫，三年一大稅，一百五十萬貫，供軍國傳驛及郵遞之用。早年館驛經費不足，也賜本放貸生息。大驛賜本錢一千貫，收利供驛。
潼關驛是一等驛，驛館很大，人馬也多，經費還算充足，但管理也更嚴格。
就算是百騎說武司徒路過要住驛館，那也得出示驛券和傳符，否則不能住。
別看驛長是本地富戶充任，僅是地方里吏，根本不是官，但朝廷重視，往來的又多是王公貴族官員等，因此朝廷命道州縣各級監察外，還會派御史兼館驛使，定期巡查。
能夠奉命乘用驛馬及住宿驛館的，都稱驛使，但對給驛條件是很嚴格的，
軍務要速，諸州有急務大事者，新除都督刺史者，在外中經博士應舉入京
等一些情況，纔給驛，提供馬匹和食宿。
不從事公務者的貴族官員，則依官職品級對待。
武懷玉是新授營州都督、安東都護，本身品級又是一品的司徒，他是可以享受到最頂級的驛館服務的。
在長安洛陽的都亭驛可以住一天，在其餘驛館最多可以住三天，驛馬可以用八匹。
但也照樣得出示驛券、傳符。
驛券是兵部駕部發放的，而傳符是門下省發放，還得有蓋印。
未得符券，乘驛馬者，處徒刑一年。
李阿七索要驛券傳符，那是職責範圍之內的事，否則被發現違規，到時他自己吃不了兜着走。
百騎劉光庭掏出一面銀牌，
闊一寸半，長五寸，面刻隸字，‘敕走馬銀牌’五字。
李阿七看到這面銀牌，倒不驚訝，這種走馬銀牌比木製的騶虞傳符等級更高，直接是宮裡發出來的，比門下省發的鄒虞符厲害。
他做爲驛長，對傳符是很熟悉的，大唐的傳符其實有很多等級，
最高的自然是皇帝發出的敕走馬銀牌，然後是太子監國時發的雙龍符，再是京都留守和門下省發的麒麟符，
然後就是各州刺史發出的青龍、朱雀、玄武和騶虞符，是按諸州方位五行配法。
不過大唐避諱虎，所以白虎符改成了騶虞符。
現在百騎掏出的是銀牌，可比那些銅牌木牌高級多了。
駕部簽發的驛券也是最高等級的。
李阿七還是很仔細的檢查了一遍，
真不真，他一眼就能看出來。
但他還是在驛券上發出了一些細節，武司徒這次赴遼西上任的是營州都督、安東都護，要求日馳十驛以上。
此外，武司徒除了一隊百騎護衛隨行，沒有其餘的家眷、部曲、家丁、奴婢等，也沒有攜帶私物行李。
這標準的左降貶官的流程啊。
武司徒這是犯了何事？
猶豫了下，他還是詢問百騎，“敢問一句，武司徒不是人在西域嗎，怎麼馳任營州？”
“不該你問的就別多問，驗過了，就趕緊準備房間熱水食物，還有備好明天的馬，一早就要換馬趕路。”
“劉百騎，上廳已經有位進京的刺史住了。”
“趕緊讓人騰出來。”劉百騎也沒客氣。雖然武懷玉這次被貶降出京，出人意料，但他們奉旨護送，上頭交待的任務也很明確，不僅要保護好武懷玉路上安全，其它方面也得照顧好。
潼關的驛的館舍修的宏大壯麗，還有正廳、別廳、旁屋之分，驛內還有酒庫、茶庫、菹庫（酸菜）之設，還有梨園、水池，夏日時柳樹成蔭，
門前大池塘，前有千竿竹林，後有千樹梨園，四面牆外還栽了許多大桑樹。
高高的圍牆，大氣的門樓，跟一座小城堡一樣。
驛館附近還有專門劃撥的驛田，按一匹驛馬四十畝給，潼關驛有驛田兩千四百畝。
驛館在潼關關城外，
因爲這是出入長安主要道路，驛館邊上還有許多民居商鋪，是一個熱鬧的小鎮。一般有資格用驛馬，並在驛站食宿的人並不多。
就算很多官員，其隨從能用驛的也有許多限制，超過的就得在周邊村莊自己解決食宿問題。
那位李阿七是本地大戶，他就在驛館外有自己的旅店，經營食宿等，每年沒少賺。
潼關驛雖說等級高，館舍也多，但館舍也分了好幾等，最高的上廳，條件最好，但數量也少，
現在有位都督住了上廳。
劉光庭道，“不管哪州刺史進京，現在武司徒住驛，這上廳必須給武司徒讓出來，趕緊去讓他騰出上廳，武司徒馬上就到了。”
李阿七有些頭疼。
那位住上廳的刺史可不是一般人啊。
“那位住上廳的陝州刺史崔義直，清河崔氏許州鄢陵房的······”
話沒說完，劉光庭就打斷了他，“陝州刺史還大的過司徒？趕緊去，”
李阿七隻好去上廳，
此時上廳住的是陝州刺史崔義直，出身清河崔六大房之一的許州鄢陵房，他父親崔樞，原名崔世樞，曾任司農卿。
李阿七可不敢得罪這位陝州刺史啊，人家不僅是三品官，還是五姓名門子。
就算當今聖人修了氏族志，把五姓七家排到三等四等，但在民間，他們的聲望依然極高，甚至這幾年，比武德和貞觀初又擡頭了許多。
磨蹭着來到上廳，求見崔義直。
一個年輕人走出來，“驛長何事？”
李阿七支唔着道，“有位大臣馬上要到驛館，今日要住館······”
年輕人是崔義直的次子崔知久，聞言臉色不好看，“天這麼晚了，我阿耶已經睡下了，你現在要我們騰房，豈有此理？”
“崔公子，還請見諒，小老兒也實在是沒辦法。”
“我倒想知道是哪位大臣路過，這大半夜的要把人喊起來騰房給他？”
“是百騎護衛來的武司徒！”
“武司徒？你說的是哪個武司徒？”
“就是宋國公啊。”
崔知久沉默了。
他本以爲這個時候出京的，不會是什麼位高權重的大臣，卻不料是武懷玉。
“真是武司徒，還是說武司徒的家人？”
“百騎拿着敕走馬銀牌來的，駕部簽發的驛傳上也寫的很清楚，武司徒馳驛赴遼西任營州都督、安東都護。”
崔知久驚訝，
這不是左降貶謫嗎，而且武懷玉不是還在西域嗎?
“你等一下。”
崔知久趕緊去敲父親的房門。
“阿耶，是我，有急事。”
許久，屋內傳來崔義直的聲音，“進來。”
崔知久進屋，見面就趕緊說明情況。
崔義直聽罷也愣了好一會，“武公被貶降了？這是爲何？”
“武公馬上就到了。”崔知久道，“不如當面問他。”
“趕緊騰出上廳給武公。”崔義直吩咐，自己也立刻更衣，然後帶着兒子到驛館大門去迎接，
倒是讓李阿七站在那愣了許久。
這武懷玉都貶降了，怎麼崔義直還這麼敬畏他？
崔家一名子弟幫着騰房，見他發愣，便道，“驛長難道不知我家二郎娶的是臨清公之女？”
“臨清公？”
“就是臨清郡公姚州都督右屯衛將軍蘇公。”
李阿七這下知道了，蘇烈蘇定方，李靖門下大弟子，武懷玉的師兄。他沒想到，剛纔那年輕人，還是蘇烈的女婿。
這麼說，崔刺史跟武公，也算是半個親戚了。
還以爲今天神仙打架他池魚遭殃，誰料到人家竟然是親戚。
他長鬆口氣，上廳騰出來了，誰也不得罪了，算是過關了。
那門，
驛館大門口，崔義直爺倆等了一會，武懷玉在一隊百騎護衛下騎馬到來。
崔義直上前迎接，武懷玉倒愣了下。
“崔公怎麼在這？”
“進京途中，”崔義直打量武懷玉，看着還好。“我已把上廳騰出來了，武公趕緊進屋暖和，我讓人跟捉驛買了羊和雞，讓人宰殺了做幾個菜，一會我陪武公喝兩杯。”
武懷玉笑着下馬，“好，”
當初蘇烈兵敗回家種地的時候，得罪了崔氏，後來被迫來長安找老師李靖，武懷玉這個師弟給他幫了許多忙，武懷玉去幽州，還特意帶上蘇烈。
不僅給蘇烈謀得官職，還給了他立功建業機會，後來他還牽頭，幫着與崔氏化解了恩怨，甚至是蘇烈最後跟崔氏結了兩門親。次子納清河崔鄭州房崔善福之女，女兒也嫁給了許州鄢陵房的崔樞孫子。
上廳。
圍起銅爐，燙起火鍋。
現殺的雞做鍋底，炭火燉煮，然後現宰的新鮮羊肉，還有一些蔬菜，
崔義直很好奇，武懷玉怎麼這個時候去營州上任。
武懷玉喝着茶，一邊跟他說明了原委，也沒什麼可隱瞞的。
崔義直聽了大爲震驚，一直以來，他們五姓七家被皇帝一直打壓着，可沒想到武懷玉這種元從功臣，皇帝的絕對心腹，
居然會在立下如此大功後，還被這樣對待。
實在是有些不公。
“過不掩功，武公你立下的功績，足以彪柄史冊，而你犯的錯，相比之下卻是微不足道。
可現在卻被貶關外，這實在是太不公了。”崔義直忍不住爲他抱不公。
“功不功，過是功，我的功勞陛下已經賞賜過了，加太子太傅、增實封五百戶，已經很高了。現在這過罰的也不重，營州都督、安東都護，陛下若是不再信任我，也不會授以我如此要職。
雷霆雨露，皆是君恩。”
武懷玉跟博陵崔氏有聯姻，跟清河崔氏並無聯姻，大家因蘇烈，算是半個親戚，面對崔義直的關心，武懷玉也只能是說些冠冕堂皇的話。
雞肉在鍋中燉熟，散發誘人的香味，
武懷玉笑道，“趕緊開吃，涮羊肉，不瞞崔公，我今日跑了十二驛，將近三百里，坐騎都換了兩匹，吃了一肚子西北風，真是又疲又餓，”
“那趕緊吃，吃完早點休息，”
“嗯，酒就喝兩杯，不能多喝，明日你我都要趕路。”
這頓飯並沒吃多久，
崔義直告退，武懷玉要他仍住上廳，崔義直不肯，推辭幾下，他帶着兒子離去。
父子倆回到別廳屋裡，
“阿耶，伱說武相這是被聖人厭棄了嗎？”
崔義直搖頭，
“應當不會，我看武公輕鬆淡定的很，我估計啊，也就是他立功太大，陛下這才故意挑他些錯，先責罰貶降，敲打敲打，要不了多久啊，就會再召回朝中，另行封賞。”
“啊，用的着這麼費力嗎？”
“你懂什麼，武相那立的是一般的功勞嗎，他現在又豈是一般地位的臣子，他多高的威望，卻又這麼年輕，不敲打敲打，哪個帝王能放心？
想當初李靖滅東突厥、吐谷渾，兩次大功，可事後不也都被彈劾責罰，但很快又得賞賜。
這啊，都是帝王術。”
對兒子，崔義直也沒什麼隱瞞的，很認真的教導着。
“不過以後啊，我們還是得跟武懷玉保持些距離，”
“爲甚？”
“還爲甚，平時叫你多讀書，你卻好舞刀弄劍，咱們清河崔氏，那是士族領袖，詩書禮樂傳家，你學那些做甚，不務正業。
趕緊睡吧，明日記得早點起，送送武公。”
“阿耶你剛剛不是說以後要保持距離？”
“那我也沒說要劃清界限，”崔義直氣的直搖頭。