上官蝶進入殿內，看見女皇正在跟張嶺、馬謙說話，便候在一旁。
“……朕希望你們儘快把這件事情做好！”女皇囑咐道。
馬謙搶着說道：“陛下放心，臣一定不會辜負陛下的信任。”
張嶺也道：“臣謹遵聖命，萬死不辭。”
女皇滿意地點點頭，將他們打發了。
上官蝶這才近前行禮。
女皇的臉上略顯疲憊，往靠背上靠了靠。上官蝶見附近沒有內侍，便上前幫她調整靠墊。這一系列動作早已習慣成自然，很快給她找到一個最舒服的姿勢。
女皇欣慰地笑了笑，說道：“朕有些後悔了，不該讓你跟着柳晏的。朕身邊的這些人，只有你最用心，最體貼。”
上官蝶道：“那臣就留在宮中服侍您！”
女皇搖了搖頭，笑道：“你說的恐怕不是真話吧！”
上官蝶忙道：“陛下明鑑，這是臣的真心話。那個人太複雜，心機太深。臣才疏學淺，不足以擔當重任。陛下還是讓臣留下來吧！”
女皇有些猶豫，沉思片刻，道：“這世間的人啊，有的看着簡單，實則很複雜；有的看着複雜，實則很簡單。在朕看來，柳晏應該屬於後一種。”
上官蝶道：“臣愚鈍，分不清這些，更不知如何應對。還請陛下另擇賢能。”
女皇笑道：“好了，別說氣話。朕還不知道你嗎？遇到得不到的東西，便要遠離，還要表現得不喜歡。”
上官蝶臉上一紅，隨後說道：“陛下明知臣對他那種心思，還放心讓臣看着他？”
女皇道：“正因如此，你纔不會眼睜睜看着他犯錯。”
上官蝶覺得詫異，但仔細想想，這話似乎有幾分道理。
女皇又道：“能讓朕注意的人只有兩種，一種是居心叵測的人，一種是能做事的人。對於前者，朕要堤防他做壞事；對於後者，朕只是擔心他沒把事情做好。目前來說，柳晏屬於後一種。所以，你的職責就是監督他把朕交代的事情做好。”
上官蝶道：“既如此，陛下隨便派個人去就行了。”
“你果真不願去？”女皇面露不悅。
上官蝶習慣性地跪倒：“請陛下恕罪！”
女皇看她一臉驚慌和委屈，突然又笑了起來，“朕實在不願見到你這個樣子，起來，朕教教你如何俘獲一個男人的心。”
“啊？”上官蝶一愣，不曾料到女皇會說這樣的話。
女皇四下掃了一眼，確認四下無人，笑道：“怎麼，你不願意？朕可告訴你，機不可失失不再來。你可要想好了。”
上官蝶既羞且喜，若論對付男人，普天之下的女人恐怕都要仰視女皇。這種機會確實千載難逢。糾結了片刻，她羞羞答答地點了點頭。
女皇的臉上現出得意而又不屑的神情，說道：“等你做了母親，甚至是祖母，你就能體會到，很多男人都是長不大的孩子。在他們面前，你除了是一個女人，還要是一個母親。”
“這……”上官蝶覺得這話太過驚世駭俗。
女皇似乎在回憶着什麼，目光失去了焦點，“你除了讓他迷戀你，還要讓他依賴你，尊重你。以色侍君，色衰而失寵，這也是那些號稱豔絕天下的人最後沒有好下場的原因。反之，如果你能獲得他的依賴和尊重，則他就永遠離不開你。要想做到這一點，你就要扮演一個母親的角色，像對待一個孩子那樣的對待他。”
“臣……臣不知如何扮演一個母親。”上官蝶一邊思索着女皇的話，一邊說道。
女皇笑道：“你可以想象你母親是如何待你的！”
上官蝶耷拉着眼皮，她已經不記得自己的母親了。
女皇也意識到了這一點，不免對她心生憐憫。與此同時，她又想到了自己的兒子們，似乎自己並不是個好母親。於是，她突然沉默起來，沒有了傳授經驗的興趣。
上官蝶卻想到了另外一件事，她要查明母親的來歷。上次，南宮鶴留給她的謎語，她還沒讀懂。而柳晏正是要去尋訪他，自己不能錯過這次機會。
“想什麼呢？”女皇似乎不願回憶往事，便將自己的注意力轉移到她身上。
上官蝶並不隱瞞，“臣在想鶴仙留下的謎語。”
女皇也記起這件事來，問道：“那個謎語是怎麼說的來着？”
上官蝶背誦道：“蝶舞繁花，花開花落，落紅無情，情絲繞柳。”
“似乎是個連句！”女皇思索着說道：“銜接字是‘花’、‘落’、‘情’，什麼意思呢？”
上官蝶搖頭，她一開始也是這麼解的，但絲毫沒有答案。
“蝶花落情柳……蝶花落青柳！”女皇將頭尾兩字加了上去，突然眼睛一亮，似有所悟。她盯着上官蝶，說道：“如果‘蝶’指的是你，‘花’指的是阿措，‘柳’指的是柳晏……這句話似乎是在說你們三個的事。”
上官蝶先是一驚，隨後搖頭道：“臣問的是自己的身世，鶴仙怎會答非所問？”
女皇笑道：“這也未可知，他們一向愛故弄玄虛，張口閉口就是‘天機不可泄露’。”
上官蝶低頭不語，若真如女皇所說，難道自己還真要跟柳晏糾纏不清嗎？
女皇又凝眉想了片刻，搖頭道：“這事你自己慢慢想吧，朕乏了，你退下吧！”
上官蝶趕忙起身告退。
“慢！”女皇似乎又想起了什麼，叫住上官蝶吩咐道：“差點忘了正事，你去傳朕的旨意，讓李珩別去邊關了，仍在你手下戴罪立功。”
“是！”上官蝶應了一聲，隨即又想起了藍煙，忙道：“是不是讓藍煙也跟着？”
女皇道：“跟着就跟着吧！”
上官蝶趕忙替藍煙謝恩。
……
仍等在雀臺的李珩哭喪着臉，不僅僅是因爲自己被髮配，他還在擔心牛庚一家的安全。牛庚乃是被以謀反罪抓起來的，整個牛家恐怕凶多吉少了。
藍煙的臉色也不好看，生怕牛庚會牽連到李珩。如果真是那樣，發配邊關就已經是不幸中的萬幸了。
“來了！”藍煙一眼瞧見了一瘸一拐的柳晏，忙道：“快去問問情況。”
兩人趕忙跑了出去，截住了柳晏。
“柳大人，裡面的情形如何？”李珩忙問：“牛老將軍怎麼樣了？”
藍煙埋怨道：“你現在還有心思關心別人？”
柳晏沉：“牛老將軍的事很麻煩，但也不是就走入絕境了。崔閣老向陛下舉薦賴無極主審此案。那賴無極是個一板一眼的人，絕不會冤枉牛老將軍的。”
李珩琢磨着他的話，覺得他好像什麼都沒說。
藍煙轉了轉眼珠，她聽說過賴無極這個人，忙道：“據說他也是崔閣老的高徒。”
李珩正要說什麼，又看見崔玄微往這邊走來，趕忙懇求柳晏：“柳大人，麻煩您跟崔閣老打聽一下，這個案子是否有轉圜的餘地？”
柳晏回頭看了一眼崔玄微，說道：“他就是心裡有數也未必肯說。”
藍煙跺了跺腳，忙道：“我去問問。”
“站住！”李珩趕忙叫住她，“你就別添亂了。”
柳晏道：“你們彆着急，我去問問便是。”
他迎上崔玄微，躬身行禮，道：“老師！”
崔玄微面無表情地看了他一眼，揮手示意身邊的侍從迴避，說道：“老夫記得，我們之間的師生關係已經不復存在了。”
柳晏無奈地低下頭，硬着頭皮問道：“學生……下官有一事請教……”
崔玄微瞥了一眼李珩，打斷了柳晏的話，道：“如果你要問牛庚的事，就請免開尊口。”
柳晏道：“老師，當初我不是有意瞞着您的……”
“這已經不重要了！”崔玄微又打斷了他的話，“但念在我們師生一場，老夫最後提醒你一句，你已經誤入歧途，若不迷途知返，禍不遠矣！”
柳晏忙問：“您指的是什麼？若論探求仙道，您老人家不是更有興趣嗎？”
崔玄微搖頭道：“此一時彼一時。老夫現在對這些事沒什麼興趣了。”
憑着多年的瞭解，柳晏能感覺到他似乎有話要說，於是恭敬地說道：“請閣老指教。”
崔玄微遲疑半晌，道：“古來帝王皆號稱受命於天，盛世明君更是藉助泰山封禪來彰顯自己的正統地位。你要替女皇做的事，遠比封禪還要大。跟你說實話，老夫有種不好的預感。”
“預感”兩個字若是從別人口中說出來，柳晏只會一笑置之，但他深知崔玄微，每每到了危險關頭總能預感到。
“老夫言盡於此，你好自爲之吧！”崔玄微說罷，頭也不回地走開了。
李珩和藍煙趕忙跑過來詢問情況。
柳晏道：“他沒說！”
這時，張嶺和馬謙說說笑笑地走了過來。
張嶺向柳晏行禮，但馬謙沒有動。
張嶺沒有多話，說了句：“後會有期！”便離開了。
柳晏見李珩仍愁容滿面，說道：“這樣吧，我回去跟陛下說一聲，讓你們跟着我。即便牛老將軍真的出了事，你們也不至於受到牽連。”
藍煙大喜，趕忙躬身道謝。
這已經是最好的結果了，李珩也跟着道謝。