就這樣，一代名將程咬金，退出了歷史的舞臺。
這是他期望的！
其實在恆篤城時，程咬金有很多機會，可以站出來，彌補自己的過失，將功贖罪，但是他都放棄了，因爲在當時他就已經打算好了，趁着這個機會，將所有的權力都還給李治。李治要將程咬金趕出軍中，是很困難的，資歷太高了，沒有一個足夠的理由，擅自動程咬金，那會引起軒然大波的，如今這個理由非常足夠，程咬金的部下都不好意思幫程咬金說話。
但你要說他完全是因爲害怕，可能也不盡然，多多少少還是有些生氣，畢竟在他看來，他一生都在效忠李唐，卻沒有想到臨老了，李治會如此對他，還暗中派人來監督他，甚至可能是故意陷害他，他哪裡受過這氣。
心灰意冷，莫不過於此啊！
至於李治心裡究竟是怎麼打算的？
沒有人知道。
伴君如伴虎，就是這麼個意思。
不過話說回來，縱使李治不想，李義府他們不可能會給程咬金機會的，這對於程咬金而言，可能也是塞翁失馬，焉知非福。
眼看氣氛有些沉悶，李治不想壞了這氣氛，於是又喊道：“韓藝！”
“微臣在。”
“聽聞你曾獨身闖入敵軍大營，並且將敵軍引入我軍的包圍圈，不知可有其事？”李治笑問道。程咬金離開了，是唐朝的損失，可是韓藝起來了，程咬金是李世民的人，韓藝是他的人，他當然要給予韓藝極大的關照，藉機組建自己的權力班子。
韓藝謙虛道：“回稟皇上，確有其事。”
李治笑道：“這倒是聞所未聞，從前線傳來的捷報中，也未具體說明這一點，朕一直深感好奇，你是如何做到的？”
趙旭道：“皇上聖明，這我們也想知道，但是特派使一直都不願說。”
其餘大臣也紛紛看向韓藝，包括身經百戰的李勣，這聽上去太玄乎了，李勣打了幾十年仗，就還未聽聞這種戰術，先將敵人設定好，然後再開打，你這是在玩遊戲吧。
韓藝道：“微臣若是不說，那微臣興許還能夠將功抵過，但微臣若是說了出來，那微臣就是罪加一等，還望陛下放微臣一馬。”
李治好奇道：“此話怎講？”
韓藝道：“陛下，微臣用的那都是旁門左道，倘若今日說出來，萬一將來有人效仿微臣，那可能會得不償失，這過錯可就都得算在微臣頭上，這種辦法絕非正道，不值得提倡，還是不說爲好。”
這可是真的，不是他自顧低調，你叫李勣去騙，當天就得讓人給宰了，這是需要專業人士才能操作的，不能模仿的。
“你說得倒也有些道理。”
李治笑着點點頭，道：“你能這般謙虛，那也是難能可貴啊！”
他也就沒有多問了，但是他也沒有說要怎麼獎賞韓藝。
其實韓藝在恆篤城也做了許多逾制之事，但是沒有一個人彈劾韓藝，包括許敬宗、李義府等人，因爲大家都明白，韓藝幫李治彌補一個很大的過失，這時候誰彈劾韓藝，那就是彈劾李治，究其根本，那都是李治的錯，玩不好的話，仕途也就到此爲止了。
接下來又是歌舞表演，往死裡慶祝就對了！
“特派使，恭喜，恭喜啊！”
這自由活動剛一開始，不少大臣就跑到韓藝跟前，向他道賀，但無一例外，都是寒門官員，因爲他們也都知道，韓藝此番凱旋歸來，前途真是不得了，他又在寒門當中有着舉足輕重的地位，這時候再不巴結他，那可就晚了。
韓藝苦笑道：“各位長輩真是寒磣我了，我就一戴罪之臣，哪有什麼喜可言。”
“特派使真是風趣，這誰人都知道，陛下一直以來都是非常看重特派使的，此番特派使立下大功回來，飛黃騰達自然不在話下。”
“不敢！不敢！在下功勞微薄，不值一提，全憑那些將士們浴血奮戰，才能凱旋而歸，這功在下實在是愧不敢當。”
面對羣臣的道賀，韓藝表現的異常謙虛，將功勞全部推給趙旭、劉仁願他們。誰都知道，李治肯定要提拔他的，立下大功，這誰還敢嚼舌頭，那韓藝當然沒有必要再往臉上貼金了，將功勞推給那些大將們，還能博得他們的擁護，何樂不爲。
“這小子也是命好，這都死不了！”
許敬宗看到被衆人簇擁的韓藝，心裡那叫一個嫉妒啊！
一旁的李義府道：“但是運氣總有用完的一日。”
擋退幾波道賀的大臣之後，韓藝剛準備喘口氣，忽見一人竄至跟前，那是蹬鼻子就準備上臉，嚇得他差點沒有爆出口，可定眼一看，登時變得一臉諂笑，道：“老丈人好！”
來人正是蕭銳！
蕭銳哼了一聲，低聲道：“你小子不要命了麼？”
真是要命啊！韓藝尷尬道：“是，前面無衣已經教訓過我了，我已經深刻認識到自己的錯誤。”
“無衣教訓過你？”
“對啊！”
蕭銳激動道：“你怎能如此窩囊，無衣是你妻子，你怎麼能給她教訓，真是太不像話了。”
韓藝愣了愣，道：“老丈人，這話你怎麼不早說啊。”
蕭銳道：“我一直都是幫你的，無衣那孩子，太不懂事了，我還一直希望你能夠管住她，沒想到你還被她給管住了，我可告訴你，你可別做房相，無衣可沒有房夫人那般賢惠，要是什麼事都由得她，她肯定會闖下大禍的，你得好好管教她纔是。”
韓藝的腰板漸漸直了起來，面色嚴肅道：“老丈人，此話當真？”
“這有什麼真不真的，無衣是我的女兒，我最瞭解她了，一定要好生管教纔是。”蕭銳毫不猶豫的說道。
“明白！”
韓藝點頭道。
“這纔像話嗎！”蕭銳呵呵一笑，又道：“不過這回你真是太冒險了，你不顧自己，也得顧着無衣啊！”
韓藝嘆道：“老丈人有所不知，如果我當時不那麼做，恐怕會有更多的人因此喪命，反正小婿也是不得已而爲之，好在我還是安然無恙的回來了。”
蕭銳嘆了口氣道：“是啊！你這也算是因禍得福。不過你下回可別這樣了，你知不知道，當無衣得知你受傷的消息，當日便要北上，幸虧讓我給攔了下來。”
韓藝點點頭道：“小婿知道了。”
蕭銳說了沒兩句，便也離開了，他不想讓人覺得他急着要沾韓藝的光，好歹也是名門出身，至於道賀的話都回家再說。
韓藝也終於可以喘口氣，目光在人羣中搜索，突然發現韓瑗、來濟坐在一旁，臉上滿滿都是鬱悶，如果程咬金是立下大功回來的，那他們還能重整雄風，可沒有想到，大軍是凱旋歸來了，但是程咬金卻告老還鄉了，這對於他們而言真是雪上加霜啊！
忽聞有人道：“恭喜，恭喜！”
韓藝一怔，轉頭一看，先是愣了下，隨即道：“你知不知道，我最享受的就是來自於對手的道賀。”
來人正是崔戢刃，但見他身着一件青色的官服，顯然已經當官了。原來李治恢復了他進士的頭銜，而後崔義玄又將他招來御史臺，如今是侍御史跟韓藝的監察御史是同一個級別的。
崔戢刃好奇道：“爲何？”
韓藝道：“因爲來自對手的道賀，無外乎兩重意思，第一種是服氣，第二種是嫉妒，但不管哪種我都很享受。”
崔戢刃呵呵一笑道：“還有第三種。”
韓藝道：“願聞其詳。”
“就是激勵！”
崔戢刃道：“幾年前你只是一介庶民，而我是崔家的長子，我們之間相差甚遠，而如今你貴爲皇家特派使，又立下如此大功回來，已經將我甩的更遠了，如今該是我奮起直追的時候了。”
韓藝笑道：“真是抱歉，我沒有往後看的習慣！”
崔戢刃道：“我會跑到你前面去的。”
韓藝呵呵道：“那真是令人期待啊！”
......
整個宴席間，大家都是相互慶祝、道賀，唯有一人悶悶不樂的坐在角落裡面，這個人就是程咬金。
按理來說，他纔是大總管，要道賀，首先向他道賀，但是試問誰又會向一個已經失勢的老頭道喜了。
忽然，一杯滾燙的熱酒遞到程咬金面前。
程咬金一怔，擡頭一看，笑道：“是你這老狐狸啊！”說着，便將酒接了過來。
來人正是李勣。
李勣坐了下來，捧着一杯熱酒，道：“你說咱們兩個老東西，有多少年沒有在一起喝過酒了。”
“很久了吧！當初咱們滅了頡利回來之後喝過一場，之後再也沒有喝過了。”
程咬金若有所思的說道。
李勣嘆道：“是啊！轉眼間二十多年了。”
程咬金瞧了眼李勣，哼道：“主要是你這老狐狸，要麼在外領兵打仗，回來就縮在家裡，誰也不見。”說到這裡，他頓了頓，道：“不過老夫現在明白了。哎！老狐狸，要不是我已經致仕，你也不會坐過來吧。”
李勣喝了一口酒，道：“我這都是跟衛國公學的啊！要說我大唐能征善戰者，多不勝數，比我強的也大有人在，可我就佩服衛國公一人。在衛國公看來，將軍職責就是打仗，驅逐外敵，保家衛國，什麼朝堂上的鬥爭，這跟將軍一點關係都沒有，如果將軍也參與其中，那任何小事都會變成大事，最後只會變得一發不可收拾。
想當初玄武門之變，太宗聖上幾番招攬衛國公，衛國公不爲所動，後來諸王爭儲，好幾個王子也想拉攏衛國公，衛國公兀自不爲所動，衛國公滅突厥，立下大功回來，卻被宋國公蕭瑀彈劾，太宗聖上降罪衛國公，但是衛國公沒有絲毫怨言，坐在家裡，倒也樂得清閒，這權力說放下就能放下。而且衛國公德高望重，乃唐軍最高統帥，但是在國事上，他極少發表任何意見，這真是令人敬佩不已，古往今來，我也未見哪位大將軍能有衛國公這般崇高的思想。”
說到這裡，他長長一嘆，道：“其實我一直都想做一個像衛國公一樣的將軍，謹守軍人的天職，但是卻沒有想到這臨老了，還是不能倖免的捲入這一場鬥爭當中，看來我這一生都無法追趕上衛國公了。”
程咬金聽得臉上一陣紅，一陣白，過得許久，他才苦笑道：“你和李靖那老匹夫其實早已經看透這一切，唯有我卻還迷迷糊糊的，這幾十年真是白活了，可悲呀！”
李勣一笑，道：“你並非是迷迷糊糊，只是太顧義氣了，自古忠義兩難全，可你卻做到了忠義兩全，也是令人敬佩。”
“你這老狐狸！”
程咬金哈哈一笑，心中鬱悶，一掃而空，也算是大徹大悟，軍人職責就是打仗，就是殺人，什麼放下屠刀立地成佛，心懷仁義，那都是狗屁不通，軍人不殺人，當什麼軍人，當和尚去得了。但是軍權在身的統帥一旦涉及國家內政，那後果就非常嚴重了，小事也會變大。
其實貞觀之治，不僅僅是魏徵、長孫無忌他們這些文臣的功勞。李靖、李勣也是做出了非常巨大的貢獻，撇開那些戰功不說，他們在朝堂上那可是惜字如金，基本上不對任何國事發言的，除非跟打仗有關，但他們的貢獻也就在這裡。就是因爲他們都不干預國家內政，李靖在國事方面，那就是一個會說話的啞巴，他只負責打仗，如此一來，魏徵、長孫無忌他們才能盡情發揮，如果他們也參與進來，那魏徵、長孫無忌肯定也要忌憚他們三分啊。
當初滅東突厥的時候，李靖幾乎手握大半軍權，名望又非常之高，但是在打完之後，就立刻將軍權還給了李世民，回家該幹嘛幹嘛，也沒說憑藉軍權去達到什麼政治目的，別人彈劾他，他也從不反抗，遵從皇帝的命令，你讓我打，我就去打，至於打誰，什麼時候打，那是李世民、房玄齡他們的事，我作爲將軍我只負責如何打贏這場仗。
你不讓我去打，那我就回家，這可不是愚忠，這纔是真正的軍人，軍人要是狹天子而令諸侯，那是對軍人的侮辱。
其實李勣也是如此，他們都忠於這個國家，也沒有說忠於哪個皇帝，李世民當初三番四次請他們加入自己的陣營，對付李建成、李元吉，但是李靖、李勣都沒有答應，李世民爲了這事還生過他們的氣，但是他們都有自己的原則，爲什麼說侯君集這些武將造反都失敗了，就是因爲有這麼一羣軍人在。
程咬金不如這二人，不管是打仗，還是思想上，不過程咬金是瓦崗寨出來的，非常重義氣，他當初就已經知道長孫無忌會輸，但是他還是不選邊站，就是因爲他覺得不能在這時候捅長孫無忌一刀，可惜他同時是軍人，是皇帝最忌憚和最依賴的人，軍人必須要忠於國家，這時候你要表態，不然肯定會亂。
李勣也是一個極重義氣的人，他很敬佩程咬金。
其實前面程咬金還有很是不爽，覺得自己委屈了，但經過李勣這麼一說，他醒悟過來了，真沒有什麼好值得委屈的，舉杯道：“老子敬你一杯。”
兩個老頭放下一切，盡情暢飲，這番滋味，無人能明白的。
其實在人羣中還有二人一直注視着他們，一個是李治，一個就是韓藝，二人皆是會心一笑。
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