“我聽到婦女叫喊，進房來見一娘掛在樑上，當即抱住她身子，想將她托出索圈，儘快救治。但當時舉了幾下，她的頸子始終牢牢嵌在索圈裡，頭上冠釵都落下摔碎了，怎麼也不成，最後是叫進信之來，他身子長大，蹦跳着用刀割斷索圈，纔將一娘抱下來……”
一燈如豆，幽暗深閨裡，清瘦少年李元軌悠悠說着，另外三人都注視這套縊死李一孃的索圈，無法移開目光。
這並不是一整條帛巾，而是由三段索帶連結而成的：一條女子冬日常披的織錦長帛打結系成小圈環，少女的頸子就套在這圈環裡，怪不得託舉不出來；披帛兩頭各系在一條革帶上，兩條革帶又穿連在一起，繞過房樑。整套用來自縊的索帶是呈大小兩環相連狀，當然，楊信之救人時，用小刀子割斷了大環中的披帛部分。
好複雜的一套上吊縊索。
那兩條革帶，一條上面綴有九塊犀銙，另一條規制更高，皮面上綴的是金銙，二品以上王公命婦才能使用。主事女官柴瓔珞手指那條犀銙革帶：
“這條是在一孃的嫁衣裡面，她以縣主份位出嫁，八樹花釵八章翟衣，韈舄佩綬大帶革帶，都是宗正寺置辦好，我帶人成套送來的，下午皇后駕幸前，也是我幫她穿戴好的。這條金銙革帶——”
柴瓔珞停下來，嘆口氣。魏叔玢問：“是皇后親手賞一孃的？”
柴瓔珞點點頭：
“下午皇后和一娘進到這屋裡來說話，我和其它宮官都在屋門外等着。我看見皇后的隨身婢手裡捧着個漆盒，問是什麼。她和我也熟，只是抿着嘴笑，說是給一孃的賜物，晚上大夥兒就都看見了。她又說本來是做給皇太子妃的，蘇妃腰細，一娘更瘦，一疋物料竟可可地做了兩條……既然說‘腰細’，那自然是做的腰帶了……後來皇后喚她，她捧着漆盒進去，空手出來，那漆盒——”
左右掃視一圈，柴瓔珞指向東牆邊衣箱上堆疊的幾摞匣盒：
“就在那裡了。盒中裝的，大概就是這條金銙革帶。沒錯，上月皇太子大婚，太子妃蘇氏腰間也繫了這麼一條。皇后逾制賞賜，讓一娘攝盛風光出嫁，本來真的是好意……”
賞賜的物事，卻成了奪走侄女性命的兇器。
魏叔玢瞧着那條燦爛的金銙革帶，只覺那閃耀的微光中，竟森然透出陰戾怨毒之意，一如這寒夜禁寺裡瀰漫四起的濃霧。
如果一娘真是那等外柔內剛的烈性女子，拼將一死來指斥二叔夫婦殺兄謀逆篡位，而且要把這場命案鬧得越大越轟動越好，那她在自己的出嫁當晚、以長孫皇后親賜的革帶自縊，確實是最佳選擇了。只是……
“一娘不是自縊的，”李元軌語氣篤定，“正常人決意自縊時，大都心神激盪、頭搖手顫，不會耐煩再做工細活計。她將三段帛帶簡單連繫在一起，結成一條長索，再往房樑上一搭，繫個單環，往脖頸上一套，蹬翻高几，就能完事。”
而這套圈索卻是複雜的雙環結構。魏叔玢搖搖頭，有點不明白，柴瓔珞也皺眉道：“如果一娘是被勒殺後吊上去的，這又能怎麼操作？”
“很簡單。”李元軌站起身，從地面上扶起那具高几，邊說邊比劃：
“把高几挪過來，一孃的屍身伏在几上，先用披帛結成小環，套住一娘頸項。兩條革帶扣在一起，一頭繫住小環伸出來的帛頭，兇手登上高几，將長革帶另一頭丟過房樑，再抓住垂下來的帶頭，用力拉緊，把一娘吊起來。吊到合適高度，把手中帶頭系在小環另一截帛頭上，大環閉合。下高几，放倒。自縊假象就這麼做出來了。”
魏叔玢眨着眼睛，想了好一會兒，才大致把這一串行動理解清楚，不禁出聲：
“兇手大概是個身高力壯的男子吧……勒死活人，還要搬上搬下屍首，這麼高的房樑，可不容易。”
“就地取材勒殺，確實象是壯男子纔會使用的手段，”李元軌斟酌着說，“但也未必一定如此。一娘也是個嬌弱少女，被人自後突然襲擊，很可能完全無力反抗。而這種雙環吊屍的方法，也不需兇手有多高或者多大力氣。”
柴瓔珞也道：“如果兇手真是趁一娘對鏡梳妝時從後勒殺她，那說明一娘與這人十分熟悉、毫無戒心。當世可沒有一個壯男子，能如此熟稔地出入一孃的閨房——她被關了九年了，這地方，平時只怕連公蒼蠅都飛不進來……”
女道士苦笑了下，總結：
“因此，至少有四點可證一娘是被殺，而不是自縊：頸後有勒痕、臉紅溢血而非臉白吐舌、遺溺在妝牀上、縊索結得古怪。對吧，十四舅？”
李元軌點點頭，沒再出聲。
“可是這遺書——”柴瓔珞嘆息着從書案上拿起那張素紙，“一娘這遺書，十四舅你怎麼看？我明日進宮，肯定要呈上這個，難道我能跟聖人皇后說，一娘寫了棄世遺書，正準備自殺的時候，被人給殺了——”
“這遺書有可能是假造的，既然你們誰都認不出一孃的筆跡來，”李元軌回答，“明日等大阿嫂鄭娘子好些，可以先拿給她去看看，辯認是否真是一孃親筆。”
柴瓔珞點頭，又道：“除了遺書外，還有一個地方，說是有人進屋來殺她，於理不通，十四舅你想過沒？”
“什麼？”
“哦對了，你們不知道這事。下午皇后走後，一娘說要自己靜靜，不叫人進屋打擾她。那時天都快黑了，直到夜深事發，她這東廂房裡一直沒亮燈。晚上又忙，人手不夠，她不叫人，也就沒人在意，不過屋裡一直黑着應該沒錯。如果有人趁亂趁黑偷偷進了暖閣，殺人挪屍、結環系索、蹬高爬低的，都得在暗中摸黑進行，還不能驚動窗外來往的人們，這眼力未免也太好了……”
魏叔玢想起自己從東跨院進到正院後，確實看到東廂房這一排都黑沉沉的，從未有燈火亮起過。李元軌也沉吟道：
“這事確實奇怪。就算一娘是自縊，她也得就着燈火結索子、搬高几、拋上樑啊，一片漆黑，她怎麼做這些？如若按我的推論，她是被殺，當時她正坐在妝牀上對鏡梳妝，那也應該將妝臺上的小燈點亮，否則怎麼看得清妝容？除非——”
李元軌不知想到了什麼，臉容一肅：
“瓔娘，皇后下午駕臨，我接了駕就退到後面了，你是知道的。那皇后與一娘在這房中密語，大致是在什麼時辰？皇后又是什麼時候出房離去的？當時——天黑了沒有？”
一連串詢問弄得魏叔玢有點迷糊，而當她弄清楚了李元軌想說什麼，不覺長吸一口氣，挺直腰板瞪大了眼睛。
天地良心，他是在暗示，一娘可能是被……長孫皇后親手勒殺？
皇后與一娘在這房中私語時，如果天還沒黑，自然不用點燈。皇后藉口“親手幫侄女整妝”，叫一娘坐上梳妝牀，隨即自後勒殺了她，做成自縊假象，自己再收拾出門，假裝與門內的一娘對答幾句叫她不用出來送了，甚至還可以吩咐別人不要進屋去打擾她……於理是能說得通，於情又爲什麼？而且腹誹國母，簡直是大逆不道。
柴瓔珞檀口微張，似是轉着同樣的念頭，瞪了李元軌好一會兒，才應答出來：
“十四舅，你在胡思亂想什麼！”
“我自然是胡思亂想，”李元軌承認，語氣卻仍平靜，“只是此事太慘，一娘無辜可憐，要找出真兇，必須一一排除有嫌疑者……”
“那你可以最先排除皇后，”柴瓔珞乾脆地道，“下午皇后與一娘說完話，出暖閣時，一娘是親身送了出來的，直送到屋門外，多少人都見了。一娘那時臉色不好，眼睛哭紅腫了，面妝也衝花了，但還活着無疑。”
魏叔玢不覺鬆了一口氣，又有點替李元軌這神探王子尷尬。李元軌自己倒是行若無事，又追問了一句：“當時天還沒黑？”
“沒，是黃昏剛開始的時辰。皇后命一娘止步回房去整妝，她肅拜道萬福。皇后離院，她自己關了暖閣門，叫婢子們別來相擾她要自己靜靜，從此沒人再看見過她——方纔我從西院大舅母處回來，已問了一圈人，情形不會錯。”
李元軌點點頭：“我本也沒認真懷疑皇后。我抱着一孃的屍身，要把她託舉下來時，覺得一孃的身子尚溫軟，她死去未久。如果她黃昏時被殺，在樑上掛了那麼久，天氣又冷，身子早該硬了。”
這時候又反過來說便宜話……魏叔玢暗暗白了李元軌一眼。剛纔她還真以爲自己捲入了一樁“皇后殺人案”，被滅口的可能性很大呢！
柴瓔珞也哼了一聲：“皇后何等賢德尊貴，你起這念頭，就該拔舌剜心！有本事，你在你二哥面前說說這些心思？二舅不一腳把你踢進海池子纔怪！”
“那倒不見得，”李元軌淡然答，“這案子，縱使不是皇后親自動手，縱使一娘真是自縊，那也跟皇后脫不了干係。”
這倒是實話。一娘在與皇后交談之後、用皇后親賜的革帶縊死，她又身份特殊，無論怎麼說，這樁命案都與長孫皇后牢固聯結在一起了，可不那麼容易掰扯開。
柴瓔珞也嘆了口氣：“自縊說不通，謀殺又有遺書，明日我怎麼跟聖上皇后稟報呢？唉……”
“阿姐。”
進房後一直沉默不語的新郎官柴哲威，忽然叫了一聲，聲音很輕，帶着寒意：
“還有一種可能。”
“什麼可能？”另三人都轉頭看他。
“也許一娘不是自縊，也不是被生人所殺……”
魏叔玢呆了一下，才明白柴哲威話中含意，頓時覺得手足冰冷。柴瓔珞也道：“你什麼意思？不是生人？你是說，大舅和四舅他們……”
她也說不下去了，魏叔玢卻知道她在想什麼。
致死一孃的一連串複雜行動，都是在黑暗中進行的，活人的眼力很難做到。一孃的亡父和四叔齊王，再加上十個兄弟堂兄弟，這一大串冤魂如果在齊王故宅遊蕩，那大概無法忍受一娘跟當今天子夫婦和睦粉飾太平，於是吸魂攝魄，索了一孃的性命去——
“這場婚事，從頭到尾都充滿災禍不祥。”柴哲威還在低聲說着，“訂婚之前就變數不斷，訂婚宴又惹出偌大風波，此後大舅家滿門濺血……難道我兩家撞了什麼忌諱詛咒不成？”
魏叔玢看着柴哲威，這新郎官不知道什麼時候解開頷下束帶，摘了六旒冠冕放到一旁，露着髮髻的腦袋看去有點滑稽，臉上神色卻甚是鄭重：
“大舅家和我家聯姻，那是大唐起兵開國前，外祖母在世時就定好的婚約。阿姐你三次定親都……我和一娘本來好好的，事到臨頭又這樣，會不會有人就是見不得我柴家和太……大舅家結婚姻？這麼多年，這些事，要說巧合，那也太巧得離奇了。”
柴瓔珞默然片刻，輕啓櫻脣，吐出一個字：
“滾。”
“……”
“誰三次定親了？再胡說，我打你老大耳括子。”
魏叔玢有點想笑，只是此情此景，實在笑不出來。這時西窗外忽然傳進來一聲男子咳嗽，聲音太熟，讓魏叔玢徑直自坐牀上跳了起來。
“上真師恕擾，妾乃魏門裴氏，請問娘子，小女叔玢可在此處？”
是她的父母在窗外說話。魏叔玢腿一軟，又差點坐倒地上。