午後三刻，太常樂工在場邊奏響《舒和》之曲時，李元軌剛剛與皇太子李承乾分開，往觀賽樓上自己那一席走過去。
大竹蓆兩角，小奴阿沉與穿男裝的侍婢粉堆備好了飲水果子伺候。李元軌只覺喉嚨又幹又熱要燒起來，急着喝一碗冷水壓火。從昨日啓殯大典結束到現在，他就沒怎麼休息進食。
他都不知道爲什麼，給那對吐谷渾王子叔侄“準備打馬球場地”的差使，又落到了自己頭上。從頭推想起來，當時天子是把長子承乾叫過去，讓他去辦，因爲這場賽戲仍算是太子那“吐谷渾刺客”差使相關的一部分。
然後李承乾就把十四叔元軌叫來，以他自己到處找人說事不方便爲由，只動嘴，跑腿的活計全丟給小叔叔了。
李元軌原以爲這場馬球賽會在紫虛觀後面那球場開打，畢竟那地方極現成。但李承乾說“諸蕃使都要來觀戰，那場邊容不下，且在禁苑裡不方便”。李元軌覺得他說話的語氣表情很彆扭，不禁暗自猜想，太子殿下其實是不願意讓那麼多外人去自己的初戀定情地攪和吧？
除了紫虛觀馬球場，還有哪裡合適？李承乾想了想，指定一地：“觀國公楊恭仁府外，五月裡剛建了一塊球場，你去瞧瞧合適不。那裡距皇城也近，看球便宜。”
李元軌只得奉東宮令，冒暑趕到觀國公府。那觀國公、特進楊恭仁是前隋觀王楊雄的嗣子、五駙馬楊師道和德化公主楊冠孃的異母長兄，楊信之——慕容諾曷鉢則是他的親外甥，在他家裡舉辦這場球賽，也算適當。
觀國公府也在修祥坊，與蕭後、周隋嬪御出家的萬善尼寺和楊步搖隱身的慈和尼寺相距極近，只隔一條十字東街，街南是寺院，街北就是國公府。楊家子弟衆多，今年初是拆掉了一處臨街馬廄，和院子一起改成馬球場，以邀親友遊戲玩樂。
球場建得平整，最難得是場邊四面都可觀賽，北面還有座三層樓閣，君王貴臣登閣而坐，俯瞰全場，十分爽快。李元軌看罷，與楊恭仁說明來意，年近七十的楊老國公自然無有不允，喚來家中執事由着李元軌安排佈置。
他帶人在楊府一直忙到天黑，才把天子駕臨觀賽的種種關防鋪排安置妥當。次日早起又接東宮傳信：
皇后也要帶內外命婦到修祥坊觀戰。
李元軌幾乎吐血……皇后出宮臨幸，那不光得禁衛嚴密，還需考慮內外隔絕、男女大防、宮闈禮法。沒奈何，夜禁開後他就又跑去觀國公府，一通考察商量，最後是決定將十字東街兩頭封閉起來，停放車駕。皇后命婦入萬善尼寺，上寺北的高樓，在樓上隔街往北觀看馬球場裡的比賽。
他非常納悶。宮內都說太上皇這場國喪把皇后累慘了，玉體欠佳，昨日啓殯大典，國母都沒能出席盡禮。而且他的長孫氏二嫂向來端莊沉靜不愛拋頭露面，怎麼忽然要出宮來看一場球戲？
等日頭高升，李承乾也從東宮趕過來指揮佈置，他才從侄兒嘴裡得知，皇后主要是爲了讓德化公主楊冠娘——朝廷已經決定重新冊封她爲“西海長公主”，賜姓李——親眼看到兒子揚威馬上的英姿，趁便再好好勸說教導她到吐谷渾之後，如何撫境育民效忠大唐。
“十四叔你領受折騰了這麼久的找尋吐谷渾王孫差使，其實是家慈給你辦的。”李承乾毫不客氣地對小叔說。李元軌心服口服、一字不辯。
導致他失敗的最關鍵人物，就是一個前隋蕭後，對着他和柴瓔珞等小輩咬牙不肯說實話，卻在長孫皇后面前乖乖吐露真相。如今蕭後平時起居也在街對面的萬善尼寺裡，下午皇后一行到來，她也要接駕侍從的。李元軌希望那老太婆上樓梯時能滑一跤，至少摔斷一條腿，直接摔死更好。
“皇后要讓西海長公主親眼看到兒子取勝，”他問李承乾，“可怎麼能保證楊大——諾曷鉢在場上贏球？昨日元軌已稟明殿下，楊信之於馬球一道並不擅長——”
“你操心這個幹嘛？閒的？”皇太子打斷他，“主上親自安排，他還能打不贏？”
“是在尊王那匹馬上做手腳？”李元軌沒理侄子的惡言惡聲，自顧猜測，“還是在尊王自己的飲食裡……”
李承乾對天翻個白眼：“你以爲主上象你一樣陰微下作？我昨日下午去四方館面審尊王那小子，他和自己挑的那匹白馬形影不離同食同宿，連清水都不肯喝，只吃自己切剖的新鮮囫圇蜜瓜，他也防着呢！”
“哈？”李元軌不禁一笑，“那也是奇了怪了，他有這智計，怎麼就跟個傻子似的，在本國放着好好的太子不當，微服潛行跑來長安瞎胡混？”
這話說完，他才覺得不對勁，自己好象在當面罵人……呢……
李承乾也瞥他一眼，倒沒動怒，只冷笑一聲：“不在其位，不知滋味。太子那麼好當？我審了那小子半天，倒有點羨慕他了。至少他這輩子，由着自己本心活過一回！”
叔侄二人一邊在馬球場內外巡視，一邊有一搭沒一搭說話。依李承乾的轉述，原來去年上半年，唐與吐谷渾交惡時，慕容伏允可汗曾爲子尊王向唐求婚，要求和親公主下嫁。漢地與蕃國之間邊打邊談、時和時戰是尋常狀態，唐皇這邊也順水推舟，允婚和親，卻提出條件要吐谷渾太子尊王親至長安迎娶公主。
慕容伏允又不傻，當然不許，婚約也做罷。這消息卻在吐谷渾國內掀起了波瀾，尊王雖是現任吐蕃王后親生，卻比長兄慕容順年輕許多，以幼僭長，本就有些部族不服。遊牧種落向來傾慕勇士、鄙視弱者，國內有人散佈傳言說尊王怯懦、不敢去唐都迎娶漢公主，尊王年輕氣盛，聞言一跳三丈高，就要到長安去“幹大事以證明自己勇力”。
他父母自然不答應，尊王便去與自己一向寵信的伏俟城大薩保、康蘇密的兄弟密謀，並在他的幫助下，帶幾個心腹潛行至長安。吐谷渾人的朝政部落都鬆散，尊王找個藉口離開很久，他父母才發覺不對，趕緊派人去追……此後的事，李元軌也都知道了。
說起來，尊王也算得上幫助唐軍攻滅吐谷渾的功臣呢。他父母身邊的精銳衛士一次次被派出來追趕服侍他，抽走了快有一半，剩下的抵禦李靖大軍更形無力。所以這也是個任性兒子坑爹害孃的故事……