東方漸亮的天光，終於映照到一大片斷瓦殘垣上，焦黑廢墟間青煙處處。
感業寺原本宏大的院落裡，幾乎所有房屋都燒坍毀杞，只剩最高的正堂還有幾根樑柱勉強支撐着原有形狀。冬末春初時節，草木乾燥，寺內外又十分荒蕪，大火燒起來後，簡直沒法撲救，基本是任憑它自己燒透熄滅的。快天亮時，天上還飄起了小雪花，也算老天助力。
寺外本有駐軍，火訊傳開後，北衙七營也派了兵士過來，頭一件大事是控制火勢不讓蔓延到別處，特別是不能延燒進大內；其次是進去救人，自然先救身份重要的王妃縣主們。
大火熊熊，燒了整夜。東方露出曙光後，屯衛們點檢救出來的人：息王妃鄭氏和四個女兒都安然無恙，海陵王的六個女兒中也有四女完好，只是海陵王妃楊氏和她親生的兩女卻找尋不着。一個王妃帶着八個少女，還有一幫侍娘婢僕，被臨時安置在寺外一處空地上，支了營帳暫時休息安神。
魏叔玢、柴瓔珞和李元軌清早騎馬過來看視，就直接進了安置營地。仍在不停飄落的小雪花當中，不少人橫七豎八露天躺着，有燒傷了頭髮手臉的，有逃命扭傷腿腳磕破膝蓋的，有衣不蔽體靠着破布氈勉強掩蓋的，腥臭瀰漫，呻吟哭號不絕。
九位皇室婦女都在營帳裡暫歇。她們看上去還好，樣子不象外面奴僕衛士那樣狼狽，大都頭臉衣裙整齊，圍着一個鐵火盆，跪坐在地氈上休息低語，幾個幼齡稚女靠在母親姐姐身上睡着了。
“大舅母……”
柴瓔珞直趨坐在正中地席上的鄭觀音。她懷裡摟着自己的小女兒，眼眸容顏冷漠依舊，除了鬢邊有幾絲亂髮，半點看不出來剛經歷了逃命驚魂一夜。
“我這邊都沒事。火從後院燒起，我們母女都及時逃生。東院那邊三娘扭了腳，上真師給瞧瞧——海陵王妃和她兩個親女，還有服侍她們的幾個婢子，都沒逃出來。”
魏叔玢心裡一沉。昨夜他們正在議論楊妃傳聞故事的時候，她母女三人，竟是被活活燒死在自己房內了？
在她身後，李元軌忽然出了一聲：
“大阿嫂，我沒看見一娘那個賀拔保母。她逃出來了麼？”
鄭觀音微怔，似是纔想起來還有這麼個人，搖搖頭：“我不知道。她一直被關在後院柴房裡，昨夜那麼亂，想必無幸。”
李元軌點點頭，沒再多話，一轉身邁開長腿走出帳外。這時柴瓔珞已過去瞧了瞧海陵王第三女扭傷的腳，說是沒甚關係，將養兩日就好。這三娘年已十五六歲，跟魏叔玢差不多大，皮色黑粗容貌較醜，卻也懂事，強忍着腳疼一聲不吭，懷裡還摟着個小妹子拍她睡覺。
帳簾一掀，有個年紀較大的侍娘走進來，向鄭觀音和柴瓔珞稟報：
“奴婢等引着當值校尉去了東院，在楊娘子的上房裡細細翻找，並沒有一具燒屍。樑柱屏風箱櫃都推開掀開了，應該再沒有能藏人之處。昨夜起火時，楊娘子她們不象在房裡。”
這麼說，楊妃母女和侍婢並不是被燒死，而是失蹤了？
帳中諸女聞言都十分驚訝，低聲議論起來。柴瓔珞問鄭觀音：“大舅母，昨夜起火前，你見過四舅母麼？”
鄭觀音搖頭：“我上回見她，還是去佛堂回你們問話的時候，跟她擦身而過打了招呼。此後各歸各院，沒再走動見面。”
那都是一兩天之前的事了。柴瓔珞皺着眉，又問了帳中海陵王四個女兒，回話是昨日早上楊妃還帶着她們一起進餐，叮囑了些“聽話不要惹事”之類的言語，此後就沒人見過她和她親生的四娘六娘了。
“娘子帶着四妹六妹住東院正屋，和我們所住的偏院隔着一道月洞牆，不象西院大伯母那樣都住同一個院裡。”海陵王李元吉的庶出長女解釋，“一般她不召喚，我們都不去她房裡攪。”
所以那母女三人是起火前就預知離去了、還是趁着火勢逃出院外，或者是被燒得骨頭都不剩化成了黑渣，目前還不知道。
鄭觀音又恢復了她一貫漠不關心的模樣，柴瓔珞又問她幾句話，她答得心不在焉，連這場大火是怎麼燒起來的都“沒理論、你們自去查”。女道士也有點氣結，搖搖頭走出營帳外。
魏叔玢也跟了出來，見柴瓔珞正問一個屯營衛士：“你們昨日在感業寺值崗的長官是哪位？我要跟他說話。”那衛士還沒回答，營地遠處忽然一陣騷動，有人氣喘吁吁地跑來報訊：
“皇……皇后鳳輦……駕到！”
長孫皇后只坐着常用的捲棚帷窗宮車，隨從也沒持舉各種儀仗，應該是得知感業寺大火的消息就趕來了，沒時間做準備。她也直趨入安置營地，下車進營帳，先探視鄭觀音等九位皇室命婦。柴瓔珞魏叔玢都跟進帳內，一番跪拜行禮安撫，交談數句，皇后的關注也迅速轉向海陵王妃楊氏母女的下落。
這時負責禁苑守衛的右屯衛大將軍張士貴已到場，在帳門外隔着門簾向皇后行禮問安謝罪，自承“守宮不謹罪該萬死”。皇后打斷他說“將軍們的職守議罪，自有朝廷法度處置，我不干預。只是楊妃母女……”
皇后的氣色本不太好，臉頰蒼白少血色，眉頭微蹙着沉思時，愈顯憔悴瘦弱。柴瓔珞上前兩步扶住舅母手肘，在她耳邊低聲提示：
“感業寺外有角樓、有值崗，內外出入都能看清。海陵王妃母女的行蹤，昨日當值的衛士應該知道。”
魏叔玢想起前天在立政殿，自己父親魏徵曾向駙馬柴紹、衛士楊信之等人詢問感業寺的衛禁佈置，果然如此。當時皇后也是聽到了的，經柴瓔珞提醒，便向帳外的張士貴問起。張士貴又問左右，帳外喧騰了一陣，才找到個昨天的番上衛士過來回話。
“昨日臣在、在東北角、角樓上站、站着，午後看看看看見……”
那衛士也不知是緊張過度還是天生結巴，跪在帳外吭哧了半天，才大致說清楚：午飯過後，他看到感業寺門外停了兩輛車，幾個男女帶了些包袱物事上車而去。不過寺門是有崗的，寺內人出門要查公驗符信。他在角樓上站崗，離得頗遠，再詳細具體的情形就看不清了。
那麼昨天中午在感業寺門外站崗的衛士呢——張士貴過來稟報，他查問出來，昨天帶班的長上軍頭曹欽，在晚上發現寺內失火時，率先帶了身邊幾個下番的衛士衝進院裡救人，不幸被煙氣薰倒至今奄奄一息。而他帶在身邊的就有中午值門崗的那兩個衛士，一死一傷，傷者也在昏迷。
也就是說，大概能確定楊妃母女三人是昨天中午離開感業寺的，但如何離開、去了哪裡，目前還弄不清楚。
先是臨汾縣主李婉昔在婚禮上暴斃，然後是海陵王妃楊氏母女悄然離開，當晚又一場大火燒房毀舍，這感業寺裡，也不知還埋藏着多少詭異秘密……都無所謂了，反正也燒得不剩什麼了。
皇后又問起火原因，張士貴在帳外回：只能確定是從後院荒草叢中開始燒起的。當時夜裡西北角樓上有衛士看到院牆外微光閃爍，喝問一聲，那大火便騰地一聲爆成火球，象是預先在草叢間澆了的油的模樣。角樓上的衛士沒看清放火者的形像，只對着他們方向射了一陣弩箭，就去滅火救人，只有待後仔細調查追兇了。
站着隔簾與帳外男子說話這麼久，皇后現出疲態，柴瓔珞攙着她勸說：“這裡事態初定，餘下的讓臣下慢慢處置罷了。皇后玉體要緊，這就回宮去休息吧。”
“我心裡很不安穩，”皇后搖搖頭，“總覺得這場火，跟一孃的命案，跟四弟妹失蹤，甚至跟你們昨晚搶出十七妹，都勾連着似的。唉，主上正在全神操心西北戰事，我卻不能靖安後宮，實在無能慚愧……”
“皇后……”柴瓔珞正待安慰，帳外忽又傳來一聲呼喚：“瓔娘！”
是李元軌的聲音。他消失有一陣子了，回來先找柴瓔珞，不過喊了一聲便住口，似是聽張士貴說了兩句話，興沖沖的語調換成沉穩小心：
“臣元軌參見皇后。臣在火場裡找到了一娘那賀拔氏保母的屍體，她吞下去的那枚玉指環……也找到了。”
原來他是幹這個去了。
想到李元軌在賀拔屍體裡“找到”玉指環的過程，魏叔玢一陣噁心。長孫皇后也皺了下眉，開言：“吳王進來說話。”
李元軌挑簾子進帳，規規矩矩跪地行禮。他的襆頭和肩上都落了一層薄雪。原本緊貼在皇后身側的柴瓔珞稍稍鬆開手，向旁邊挪了一小步，避免正面承受親王小舅的跪拜。皇后瞟了外甥女一眼，讚賞地一笑，向李元軌道：
“十四弟別多禮了，快起來。你說那什麼指環，就是在一娘妝奩裡發現的男子信物麼？”
“是。”李元軌從懷裡取出一個用手巾裹住的細物，打開，猶豫着又用手巾擦了下，才雙手呈給皇后。
這正是魏叔玢前天早上在李婉昔房裡看過的那枚形制高古的玉環，又大又厚，一壁斜聳出坡、坡下刻缺口、另一邊穿孔可系絲絛，通體爲淡青色，只是繞壁的那一抹血色似乎比原先又擴大加深了些。李元軌從賀拔氏遺體內取出它後，顯然是擦洗過了，玉面很乾淨，色澤仍然純瑩柔膩。
長孫皇后緩緩擡起手，自李元軌掌中拈起玉指環，拿到自己眼下仔細看。她細瘦的手指很穩定，臉上漠無表情，微微咬着下脣，只不住顫動的睫毛透出疲憊力竭感。柴瓔珞又扶住她，低聲勸說：“舅母就算不回宮，也先回車上去坐坐罷，在這氣悶地方站太久了。”
皇后又怔了一會兒，才點點頭，扶着外甥女往外走。李元軌搶先挑簾子出帳，招呼外面男子退避、將宮車駕過來，女道士和幾個宮婢一起扶皇后上車坐定。
“十四弟，”隔着窗帷，皇后又將李元軌招過來問：“一娘那保母說，她九年從未出寺門一步，此話當真？除了賀拔氏，還有沒有旁人如此說？”
“回皇后，臣等也曾詢問過其餘婢婦，以及息王鄭妃。沒人提過一娘曾出寺，大都說她十分安靜守貞，不與外人來往。”
“那麼婚禮之前，也沒有男子進過感業寺了？”
“呃……”李元軌想了想，“除了整修院落房屋的工匠腳伕，曾進感業寺的男子大概只有……臣等。”
他被硬逼着去給一娘主婚，那婚禮前就有一堆雜務要辦，進寺是必然的。皇后在車內說：“你懂我的意思，不是指這個。禁苑守衛嚴密，我本來沒什麼可懷疑，但十四弟你也知道，從貞觀四年到去年，每年聖上都在外遊幸數月，扈從禁衛也跟抽走大半……”
李元軌點頭不語。魏叔玢在旁邊聽着，也明白皇后的意思。近兩三年天子夫婦出外避暑時，總得帶走大批禁軍，連太極宮、東宮的衛士都人數不足。禁苑裡這些宮圃寺觀，除了太上皇居住的大安宮不敢有疏忽，其餘地方上值衛士都似有若無。如果說有外男趁那時候偷入感業寺與一娘……還真的不敢說絕無這等事。
但是從另一面來看，真會有人與一娘私相曖昧？
李婉昔顯然沒有她四叔母那樣的絕世美貌。前宮孤女，雖然給了縣主封號和不少陪嫁，可就算明媒正娶回家，指望能在權勢財富上沾她多大光也是做夢，只怕還不如受她身份拖累得多。
如果是私相曖昧，那男方是連她封號和陪嫁都沾不上的，二人的風險也大得驚人。一娘到底有什麼好處，能讓男子對她如此一往情深、見她要出嫁甚至下手殺人呢？
想來想去，李婉昔有別於他人的一點，大概也就只有她的特殊身份。前廢死太子李建成之女，楚楚可憐的落難公主，世間頗有男子愛對這等女子想入非非，幻想自己是拯救薄命紅顏的大英雄……
魏叔玢又想起她和柴瓔珞在一娘舊居找出的那些情詩，看筆跡與一娘遺書十分近似。如果那些情詩豔歌是一孃親筆抄錄的，那這身世可憐的少女確實也曾春心萌動，甚至豔詩的原書卷，都有可能是她的情郎偷偷帶進來給她的……
“這案子……我想，到此爲止吧。不再查了。”