宗嚴有功，特許在弟子比試前回家多留幾天。辛良瞭解了事情原委，爲只有自己什麼都沒做懊惱，便答應她爹回家,想借此多打探些事情。留下唐甜在山上，乾脆哪也不去，在墨竹軒專心練習彈弓。
冬日暖陽，照着院子裡光影斑駁，院牆前一從菊花開得嬌豔。花圃前立了個草靶，唐甜遠遠站在一棵桂樹前，眯着右眼瞄準。
輕輕兒風起，菊香淡淡飄來，恍如一雙伸長的手臂，溫柔又有力環着她，收緊，讓她緊緊貼在寬闊溫暖的胸前，熱熱的氣息在她耳邊拂動：“噓，甜兒輕聲……”
那恬然香氣縈繞的懷抱，她其實是不想掙脫的，可是……
“六姐！六姐！”
唐甜回過神，旁邊唐誠和唐羽都等得不耐煩了，不住催她。
她臉一熱，又有些惱，對準了草人一鬆手，彈丸“嗖”一聲打中靶子右側，唐甜大喜。
唐誠跑過去將彈丸從草靶上取下來，數了數：“中了八個！”
“好，三師兄，你輸了，給錢來！”唐甜得意洋洋朝唐羽伸手。
唐羽笑她練了這麼久，十射中不了五射，所以唐甜和他打賭，唐誠是見證人。
唐羽哼了一哼，纔要摘錢袋，忽想起什麼來，大步走到草靶後面，摸了摸，一下摸出個小木牌，上面寫着“唐溟”二字。他登時大怒：“唐甜，你還敢這麼做！”怒衝衝要教訓她。
唐甜看到他舉動就知不好，尖叫一聲，拔腿就跑。兩個人繞着院子你追我趕。
唐誠站在臺階上哈哈大笑，唐羽轉頭怒道：“她又做這種對師父不敬的事，你還笑？”
唐誠乾脆坐下看熱鬧。唐甜做這種事師父都不介意，他最初生氣的，後來也不氣了。何況唐甜並不曾真對師父用彈弓，對着草靶子泄泄怨氣又有什麼不可。按病理來說，通則不痛嘛。
“五哥，救我！”唐甜哪是唐羽對手，不是唐羽顧惜院子裡的花花草草，她早被抓住了，邊逃邊向唐誠求救。
唐誠懶洋洋也不動。
“五哥，五師兄！好，我上次尋到的玲瓏石歸你了！晚餐雞腿兒也是你的！”唐甜能屈能伸，危急時候，平時半分不讓的好處都獻出來。
唐誠這才笑了，喊道：“三師兄，你的玄鐵翎我都磨好了，還制了個新玩意兒，你要不要看？”
唐羽知道他是幫着唐甜，可還是耐不住誘惑，緩緩停下步子，指着唐甜道：“你若再敢這麼做，我折了你的手！”
唐甜吐吐舌頭，瞧他轉身跟着唐誠要走，又喊道：“錢呢？一事歸一事，你可是輸了！”
唐羽瞪她一眼，乾脆把錢袋取下來砸過去：“好好練習！滿腦子不是吃就是錢！”
訊門。
關於年後參加武舉的事，按唐溟的建議，掌門唐樺決定由各門出一個長輩帶着小一輩弟子去，金門定的唐溟，訊門是唐憂，藥堂只有何菀。分三路出發，順路給其他門派拜年。
唐誠看着唐念依照掌門師伯的交代擬定的名單，還有唐家人的拜年路線，暗暗好笑。
“掌門師伯讓六姐兒跟着師妹走倒沒什麼，怎麼又讓十四師兄去給葉家和鬱劍山莊拜年？這兩處不在一路，豈不是繞了遠路？”
唐念慢條斯理翻閱賬本，悠悠道：“顯而易見，師伯着急十四的婚事了。”
葉家的三娘子是聞名的美人，葉員外十分疼愛，挑女婿比選駙馬還苛刻，據說對唐溟倒是青眼有加；至於鬱家，也有好幾個女兒待字閨中，雖說不是個個拔尖，勝在人多，興許就有十四看中的。
“師伯還真費了一番心呀。”唐憂嘖嘖幾聲。這幾年唐家大小諸事都攤到他們身上，師伯是太輕閒了，就只怕他這苦心要白費。
唐念笑道：“你不必羨慕，明兒我叫師父也替你操操心，也免得你見了四姐就坐立不安。”
唐憂拼命擺手：“師兄，你要害我不如多讓我跑跑腿。得了，我去佈置比試的事，那杜萊的行蹤還是你派人去查。”說完溜之大吉。
唐念捻捻瘦須，笑了一笑，繼續忙。
年後三路人就要往京城出發，因而所有事宜都比往年提前。很快就到了唐家弟子比試的日子。
唐家掌門唐樺、訊門門主張應、藥堂丘長老齊入座，下首一排依次按着師門長幼是唐洌、唐念、唐溟、唐憂、唐悅和何菀。
站着的一排則是唐諳、唐許、唐羽、佔緗、唐誠、唐甜、宗嚴、辛良。
三代人，只有最小一輩到得齊，接受考察的也正是他們。
今年的新弟子先上場。頭一個就是唐甜，那些辨別藥草，診脈開方的，她馬馬虎虎都順利完成了，與宗嚴、辛良旗鼓相當。輪到暗器，這實在是她的弱勢。
握着唐誠替她精心制的鐵木彈弓，唐甜試了一試，頭一丸還中了靶首，第二丸第三丸都是擦着草靶的邊過去的。
唐羽在一邊不免着急，雖說大家爭得不那麼厲害，他也不願毒門落了第二。
另一邊的宗嚴已順利打了十枚鐵線鏢，七個中了靶首，兩個中的肩，一個在下盤。
辛良也在佔緗催促下上場熱熱身。
她從家裡回來，只探到她爹要做香料生意，得人介紹認識了生意做到京城的杜官人，那人的事她爹也知道不多。這都在唐溟等人意料之中。
此刻她雖有些緊張，然而唐甜見識過她的新月弧，還是她娘生前教她的絕技。
唐甜無法，衝着唐誠使個眼色，向唐羽努努嘴。
唐誠也知道沒別的法子了，暗暗拿出一個紙片來，向師兄示意。
唐羽一看，氣得七竅生煙，原來那紙上寫着師父的名，唐誠是要他藉着校正靶的機會把那紙兒塞進靶子裡去。
這事說來也怪，唐甜練射的時候，但凡有唐溟的名字，那一趟射得就格外準，有一次竟是十射十中靶首。
換了平時唐甜可不敢捋虎鬚，然而此刻比試事大，三師兄總該通融吧？
唐羽氣歸氣，也有三分猶豫，他轉頭看看坐在上首的師父，師父正瞧着自己，微微含笑，滿目期許。
唐羽頓時覺得自己動搖的念頭都是大逆不道，嚓嚓兩下把紙撕了，咬牙低聲道：“她落下的我補！”
唐甜有些氣他迂板，本來就技藝不如人，賭了氣更是慘敗，最後怏怏下場來。
她瞪了臉色難看的唐羽一眼，不自主又往上首瞟，見那唐溟穩穩坐着，卻一點也不生氣，倒還衝着自己微微一笑，以示安慰。
她心裡多少又有些不服，自己輸了就在他意料之中不成？
這邊她在心裡嘰嘰咕咕，不知那掌門唐樺把賽場的事放一邊，單隻盯着他們兩個。唐溟朝唐誠頷首，無事；朝唐羽微笑，無事；只有他和唐甜那你一眼我一笑的，讓他心驚肉跳。
接下來就是幾位大弟子的較量，唐諳與唐羽，唐許與佔緗，在長輩面前都拿出自己本事來。
年輕氣盛，往年他們都卯足了勁要比出個高下，這次因有武舉，大家都能參加，便多少收斂些，指望着到京城去揚名立世。
唐羽算了算唐甜落下的分，站開陣勢。長劍如蛟龍出海，劍花如墜地急雨，再加上玄鐵翎神出鬼沒，在一百招內把唐諳唐許和佔緗都拿下了。
唐甜看得目瞪口呆，真心佩服起自己這位師兄來，越發響亮叫好，引得那些來觀賞的試選弟子也放開了膽子喝彩。
唐諳氣得說不出話，佔緗也一臉不甘。
唐憂偷笑，小聲對唐悅道：“六姐來了咱們唐家，可就熱鬧多了。”
唐悅輕咳一聲，示意他九師兄唐洌臉色很不好看。
若是以往，唐樺也要發作，拿這個不進取的唐甜做反例訓訓話，提醒弟子們勤加練習之類；這次怕她太顯眼，只把武舉的準備事宜簡單說了，便草草收場。
隨後，唐樺把唐溟等弟子叫住，將年前年後一派事情交代下去。其中唐溟是金門門主，事情最多，支使得唐溟兩個月裡沒有幾日能回墨竹軒。
這麼一轉眼，就到了過年的時候，下了兩場雪，天晴了。
江湖人過年和平常人家一樣，換了桃符拜了竈神，唐家人一起吃了年飯，唐羽帶着唐誠唐甜到各師伯師叔還有長老家拜了年，很是熱鬧不提。
回到墨竹軒，辛良和佔緗也來了。
正巧唐誠新做了火炮和花炮，白天看不到焰火，所以唐誠、唐甜、辛良還有唐詩都在院子裡點炮仗玩耍。
唐羽和佔緗兩個在廳堂裡研究新的暗器。
炮仗丟得到處炸，桃杏是被他們鬧習慣了，端了炒果子和各色點心照樣進出，佔緗帶過來的丫鬟四喜卻被嚇得到處躲。
桃杏從廳裡出來，看看天色，喊道：“五哥兒，六姐兒，看雪又下起來了，請七姐和唐三姐進來吃點心吧！”
四人意猶未盡，然而雪越下越大，便說晚上再出來放煙火，嘻嘻哈哈在庭前跺跺腳上的雪，掀了簾子擠進小廳。
“唔，還是裡面舒服。”唐詩奔到暖爐前烤手。
炭上烤着的花生板栗香噴噴的，唐甜用鐵鉗夾了幾個出來，回頭看唐羽和佔緗還在比劃着什麼招式，對這兩人挑挑眉頭。
唐詩一向愛纏着唐羽，然而這時也知道過去只會自討沒趣，便和唐甜辛良一起坐下嗑瓜子兒。
“嚴七哥回家過年去了，不然更熱鬧呢。”辛良道。
“你們多好，過幾天就去京城了。留我一個人多沒意思。”唐詩撅嘴，她的兩個兄長也能去，叫她越發懊惱自己試選不過。
辛良和唐甜安慰了她幾句，唐誠也逗她，故意說起京城的熱鬧。
四人說得起勁，門前有說話的聲音。
接着桃杏驚喜的聲音傳來：“門主回來了！”
唐誠跳下凳子掀簾子一瞧，真是師父回了。唐溟已有五六天在外，今日吃了年飯纔算事情忙完。
外面雪下得正大，他穿一件青色鑲邊的長袍，只戴着一頂箬笠。落了兩肩的雪，手上卻拿着幾枝開得正好的紅梅，那清俊的臉上依舊帶着笑意，襯着白茫茫的雪，倒像隱逸山中的仙人入世。
唐甜斜了眼瞧他幾次，聽見桃杏說花好，又聽他說：“桃杏，去洗個好瓶兒，一會把花送到六姐房裡去。”
她記起，自己不過偶爾提過這院子裡有桂樹、木芙蓉，大冬天的到處灰糊糊的不好看。這山上山下她跑遍了，這梅花是他到哪裡尋來的？
她慢慢起身，卻聽唐溟又加了一句：“先留出兩枝，一會讓十九娘帶回去。”
這時大家纔看到十九師叔何菀跟着也進了院門，一起趕着叫“師叔”。
唐甜撅了撅嘴，心裡就有些怪怪的，便走到一邊去給桃杏幫忙。
唐溟上了臺階，拍去肩上的雪，又叫桃杏給十九娘端熱水洗手。
何菀笑道：“不必了，我來接四姐八姐回去的。看看雪越來越大，一會怕要不好走呢。”
她說得有理，唐溟也不好多留。正好唐諳也來接妹妹，唐誠拿出自己新制的防雪蓑衣和木屐，讓他們都換上，又抱了一堆兒煙火炮仗送給他們。
唐溟親自送他們出了門，轉回來，唐羽關了院門，和師父進廳。唐甜幫着桃杏擺上了熱食，師徒幾人圍着暖爐說說笑笑，談着去京城的準備。
夜深了，大家在唐溟催促下才歇息。
唐甜進了房，還沒關門，一縷幽香飄來，只見迎面桌上微弱的燭光下，一瓶綻放的梅花，鐵枝豔蕊，映得一屋子赤華燦爛。
她想起方纔唐溟問她事兒，她還愛理不理的，只和兩個師兄說話。唐誠還說她：“六姐兒和誰都好，怎麼總愛和師父置氣呢。”
她自己也覺着彆扭，隨手拿起那小木人敲兩下，瞅着那密密濃濃的花兒，喃喃怨道：“誰要你對我好的，我不稀罕！”