“孽障，朕指望你接掌江山，朕將滿腔希望寄託在你身上，從小讓你學習治國之道、帝王之策，朕給你指定最好的老師，請龍小卿家教你強身健體之術，朕親自督導你的學業……可是你……你……朕一番心血，竟教出你這樣一個不忠不孝、狂悖倨傲的逆子！”雞毛撣子挾着怒氣，胡亂地抽在蕭潼身上。蕭潼不敢躲閃，可是每一下重擊都給他帶來刺骨的灼痛。他的身子微微顫慄，雙手在身側緊握成拳，努力跪直身子，不讓自己亂動。
比起身上的痛，父親的斥責更像滾油一樣澆在他心上，疼得他恨不得縮緊自己的身軀。
以往父親考自己功課，答得好了會誇獎，答的不好就會懲罰。可沒有哪一次，他說出“不忠不孝、狂悖倨傲”這八個字。父親的聲音已經壓抑而沉悶，沒有像剛纔那樣咆哮，可是這八個字猶如驚天之雷，炸響在他耳邊，震得他心魂俱裂。
“父皇，兒臣不敢……兒臣對父皇沒有半點不敬之意，更沒有借古諷今……”少年仰起疼得蒼白的臉，額頭已冒出細密的汗水，深邃的瞳孔中沒有乞求，卻有如水的純淨、如山的堅毅。刻意收斂起眸底的痛楚，他讓目光變得平靜而坦然。
沒有麼？蕭衍眼裡噴出陰鬱的火焰，昨日的心悸仍未消歇，今天就看到了兒子對自己赤_裸_裸的挑釁。他本是帶着自己一家，低調出京，沒有驚動朝臣，只是像尋常百姓一樣，一家人出來遊玩。沒有奢華、沒有鋪張，甚至沒有用到儀仗。而蕭潼寫下的《狩獵記》，開篇就以夏太康爲喻，批判皇家狩獵爲“逸豫享樂”，這怎能不讓蕭衍震怒？
若是換作普通朝臣，此刻他已一聲令下，將他拖出去五馬分屍，可這是自己的兒子，是未來的太子，是要爲他接替江山之人啊！
所有的怒意都在心底燃成火焰，燒得他五臟六腑都已焦裂。他繃緊的面容挾着暴風雨來臨前令人窒息的沉悶，一言不發，只是不斷將雞毛撣子打在蕭潼身上。
蕭潼終於不可遏制地流下眼淚。與生俱來的驕傲，令他不願在父親面前失態。他垂下頭，不想讓父親看到自己的模樣。
就在這時，一聲清脆的童音響起：“父皇！”一個雪白的小人兒像風一般衝進來，撲跪到蕭衍腳下，帶着哭音喊：“父皇開恩，父皇開恩，饒了大哥吧！”細嫩的額頭一下下砸到地上，發出砰砰的聲音。
窗外，龍清嘯與龍朔二人相視一眼，悄悄退去。
蕭衍大驚失色，來的竟是蕭然！他舉起的手僵在半空，眼裡的利芒倏然收攏，俯身扶起蕭然，見他額角已經磕得發青，又急又痛：“然兒，是你？你怎麼來了？”
“兒臣來給父皇請安……”蕭然再次跪下，膽怯地看着自己的父親，昨日還是如沐春風，今日爲何大發雷霆？見大哥直挺挺地跪在地上，雖然垂着頭，可蕭然比他矮，兩人同樣跪着，從他的角度看上去，正看到大哥半邊臉腫着，脖子裡有一條紫紅的傷痕，臉上還掛着淚水。
他只覺得心痛如絞，擡頭看着父親，囁嚅道：“父皇……大哥做錯了什麼，父皇爲何要責罰他？”
蕭衍從小兒子眼裡看出恐懼，心頭微微一沉。嚇着這孩子了麼？他那樣心善，連大雁都不忍傷害，更何況見自己大哥受罰？
“然兒，你還小，你不懂。你回你母后那兒去，陪你母后還有二哥用膳吧。”蕭衍的聲音溫和下來，卻仍然讓人聽出乾澀的味道。
蕭然的目光觸及飄落在地上的兩張紙，一眼看到《狩獵記》三個字。他睜大黑白分明的眼睛，擡頭看着父親：“是爲了《狩獵記》的事麼？”
蕭衍一怔：“你如何知道？”
“昨晚兒臣有去看大哥，可大哥忙於寫《狩獵記》,兒臣便沒有打擾他。”蕭然膝行過去，撿起地上的那份文稿，重又退回到父親面前，捧在手裡，像捧着一件極珍貴的寶物，“父皇，大哥寫得很認真，每個字都是他的心血。請父皇暫息雷霆之怒，聽兒臣讀給父皇聽，給兒臣一個機會，學習大哥的策論，好麼？”
“然兒，你……”從小兒子眼裡看到小心翼翼的、哀求的味道，蕭衍的心不覺軟下來，可是另一種隱憂從心底泛起。傻小子啊，你天性善良、至情至性，不管你大哥如何對你，你始終這樣護着他。可他會一如既往地對你麼？將來有朝一日，當他成爲天子，而你成爲臣子，你那樣聰慧，假如你的光芒蓋過他，他還會容你麼？
天家無骨肉，朕自己親身經歷過了。朕再也不想看到同樣的歷史在朕的兒子身上重演，而你大哥，他甚至比朕當年還要強勢、還要桀驁。朕當年得到父皇寵愛，爲朕甚至廢長立幼。可是，朕在他面前從未如此膽大包天……
“好，你起來，念給朕聽。朕正好考考你，這些字是否都認識了。”
“是，多謝父皇。”蕭然略顯喜色，站起身來，稚嫩的童音字字清晰地念起大哥的文章：“…….《史記-齊太公世家》載：周文王獵渭水之濱，遇高人呂尚，奉爲太師。遂輔佐姬昌，修德振武，以興周邦……唐時以經世致用爲道，賦狩獵以政治功利。《尚書-畢命》曰：道洽政治，澤潤生民。謂君主之道，民生之道也。唐太宗《出獵》詩云：‘所爲除民瘼，非是悅林叢。’，《冬狩》詩稱：‘心非洛汭逸，意在渭濱遊。禽荒非所樂，撫轡更招憂。’故帝王之狩，若圖享受，則國亡；若利民意、得臣心，則國興……”
洋洋灑灑的文章，蕭然讀來字字流暢，竟似他自己親筆所寫。蕭潼聽在耳裡，心中不覺升起一絲驕傲。我的三弟，真是驚才豔豔、天下無雙。將來等我稱帝，他便是我股肱之臣、朝廷棟樑。我們兄弟攜手，共創穆國盛世，何其快哉！
“帝勤勉政事，戒奢華、棄逸樂。今秋苑之獵，非關禽荒，乃以尋常之心，體察民情，與臣同樂……”
蕭然放慢速度，幾乎是一個字一個字地念過去，從眼角偷窺着自己的父親。父皇，大哥明明在誇你啊，你爲何還會發怒？
蕭衍身軀一震，冰山般的面容瞬間瓦解，就好像所有冰屑層層剝落，目光顫動了兩下，猛地從蕭然手中搶過那篇《狩獵記》，從頭至尾又細看了一遍。
蕭然苦笑，大哥，你要是把最後一句話寫在前面該多好啊！父皇一看到那幾句話，所有的怒氣都消了。大哥啊大哥，原來你比我還要笨……
呆呆地攥着那份薄薄的文稿，蕭衍心中掀起了萬丈波瀾。平日身在朝堂，是何等沉穩冷靜，泰山崩於前而色不變。可爲什麼一遇到潼兒的事，朕會如此急躁？連然兒那麼小都能明辨是非，而朕卻輕下斷言，冤屈潼兒，朕這是怎麼了？
他站起身，起到蕭潼面前，伸手，聲音裡夾雜着嘆息：“潼兒……起來吧，父皇……錯怪你了。是父皇太過急躁，委屈你了。”
蕭潼簡直不敢相信自己的耳朵，愕然擡頭看着父親，蕭衍眼裡閃過一絲歉意：“起來，讓朕看看，傷得如何。”
“父皇，兒臣沒事。”蕭潼平靜的面容也起了波動，面對父親的責罰，他可以挺直脊背，坦然去承受。可現在父親這樣溫和，他倒反而有些不知所措了。
“你這傻小子，爲什麼不跟朕解釋？”蕭衍擡手，輕輕敲了蕭潼一個暴慄，這個動作令蕭潼鼻子一酸，幾乎忍不住掉下淚來。是因爲然兒麼？父皇變得這麼和藹可親了？
蕭然笑吟吟地看着父親撩起大哥的衣襟，爲他檢查身上的傷痕。可是看到大哥身上那一道道紫紅的痕跡，他又忍不住心痛起來。
蕭衍喚來侍衛，拿了傷藥，爲蕭潼塗在傷處。蕭然看着這溫馨的一幕，脣邊又不自禁地露出笑容。悄悄蹭過來，討好地笑道：“父皇冤枉了大哥，可不可以補償他啊？”
“哦？”蕭衍挑眉，“你倒說說，要朕如何補償？”
蕭然黑寶石般的眸子轉了轉：“我們在此討父皇一頓早膳，然後父皇準大哥去休息，好麼？”
蕭衍點頭。
吃完早飯，蕭然自然地跟大哥到他房間，看他坐下，乖乖爲他倒了杯茶來，踮起腳尖，把茶杯放到桌上，攀着蕭潼的膝蓋，道：“大哥，是不是很疼？”
蕭潼伸手摸摸他的頭，心中百感交集，說不出是什麼滋味。他想到父親責罰他時複雜的眼神，那種眼神讓他讀不懂。一絲陰霾籠罩在他心上，揮之不去。可是看到弟弟那雙飽含關注的溫潤的眼睛，他的心又化作了一池春水。
“我沒事，父皇打得不疼。然兒，你怎麼會突然來了？”
“是龍護法來告訴我的。”
原來如此，那位冷漠的少年，他的關心從來不會放在嘴上，卻悄悄從行動中流露出來。
連龍朔都看出父親對然兒的寵溺麼？知道只有他求情纔有用？一念至此，蕭潼舌尖品嚐到苦澀的滋味。卻又暗暗嘲笑自己，蕭潼啊蕭潼，你已經十歲，然兒不過三歲，他在父皇面前自然可以討巧賣乖。若換作是你，父皇恐怕大耳刮子就抽上來了。
從小父皇就對他說，你是太子，你所受的一切教育都是爲你將來登上帝位做準備的。你是強者，你不能流淚、不能示弱，這世上沒有什麼事能夠打垮你。
所以，他必須堅強、必須學會喜怒不形於色，必須謹慎持重……
“大哥，父皇性急了點，你不要怪他，好麼？”蕭然像個小大人一般鄭重的神情倒令蕭潼不覺笑出來：“我們的命都是父皇給的，就算父皇殺了我，我也不會有怨言，何況只是小小捶楚？”
“可是，大哥爲什麼不解釋？”蕭然心痛地看着他，“大哥身上疼，然兒會心疼。大哥，你不是對然兒說，要學會保護自己麼？可大哥爲什麼不懂保護自己？不該你受的，你爲什麼要受？”
“是我不好，一開始就觸了父皇的逆鱗，父皇責罰是應該的。從此，我也記得這個教訓。”蕭潼微笑，淡淡地安慰他，然後把他抱到自己腿上，摸摸他的屁股：“還疼麼？”
“不疼。”蕭然甜甜地笑，“大哥心疼然兒，纔沒有下重手呢。”
“哦，不疼麼？”蕭潼揚了揚眉，輕笑道“那你剛纔走路時搖搖擺擺的幹什麼？”
“我……”蕭然有些難爲情，小臉微微泛紅，卻馬上眨眨眼睛，促狹地笑道，“我這是邯鄲學步哦。”
兄弟倆一起笑了出來。
因爲兩人身上都帶着傷，於是今天他們躲在行館裡休養生息。而蕭衍、晏舒、龍清嘯三人則依舊出去狩獵，順便體察周圍民情。
龍朔被皇后叫了去，皇后準備了兩輛馬車，一輛馬車中坐着她與蕭翔，還有一名宮女，另一輛馬車中坐着晏倚樓。一行人出去兜風，然後野餐。龍朔帶着兩名侍衛保護他們。奇怪的是，晏倚樓好像有意在避着他，一直躲在車裡，即使出來，也避免與他目光相撞。
他感覺到晏倚樓的馬車中還坐着另一個人，他猜想會是晏倚樓的侍女。可自始至終，那個人都沒有露面。他心中疑雲重重，可是自知無論皇上賜婚晏家哪位千金，他都不會同意這門婚事，所以就乾脆丟開了不去想任何與晏家有關的事。
“你說什麼？你想朕爲龍小卿家指婚的是你家長女，不是倚樓郡主？”馬車裡，蕭衍驚愕地看着面前的晏舒，“惡狠狠”地道，“你竟敢欺君？”
“欺君？”晏舒好像比他更冤，卻無奈地陪着笑臉道，“皇上，這麼大的帽子壓下來，臣非被皇上壓死不可。自始至終，皇上哪有問過臣想嫁哪位女兒？”
“你……”蕭衍氣結，“可你明明帶了倚樓過來……”
“倚樓貪玩，所以臣才帶她出來玩。憑欄可是深閨淑女，比不得倚樓這個野丫頭。”
“可是……”蕭衍一想不對，“朕從來沒有聽說愛卿有兩位女兒。”
“皇上深居九重宮闕，哪裡管得了民間之事？朝中那麼多大臣，誰家有兒，誰家有女，皇上管得過來麼？”晏舒從容優雅，不急不緩，“臣這女兒自小體弱，極少拋頭露面，曾有一名和尚爲她算過命，說她活不過十八歲。前年她正好十八，遇到一位神醫，爲她用過無數靈丹妙藥，終於治好了她與生俱來的心疾。如今她已二十，所以臣才迫不及待地要將她嫁出去。皇上賞識龍朔，臣也正有此意，所以才求皇上指婚。”
蕭衍看着他，有些威脅的意思：“若敢欺瞞朕……”
“臣怎敢？”晏舒低眉斂目，一副恭敬狀，“皇上的龍翼是幹什麼的？想要調查臣的底細還不容易？臣將女兒嫁給龍朔，不正好將自己置於皇上眼皮子底下麼？”
“你……你什麼意思？”蕭衍眉宇間涌起危險的氣息，“朕會懷疑你？當初若不是你幫忙，朕恐怕無法輕易坐上皇位，你是朕的功臣，朕還會猜忌你？”
晏舒趕緊投降：“臣失言了，臣是想與皇上開個玩笑。請皇上千萬玉成此事，臣感激不盡。”
蕭衍皺眉，頗爲爲難的樣子：“可朕這位小愛卿，卻是固執得很。若是逼急了，朕怕失了一位人才啊！”
晏舒沉吟：“若是如此，我們只好從長計議了……”
秋苑的日子過得飛快，轉眼到了回京的日子。龍朔一直提心吊膽，唯恐皇帝提起賜婚的事。誰知直到回到京城，蕭衍都閉口不談此事。龍朔心中暗暗高興，心道皇上莫非想通了，不再逼自己？
歧門路，明仁堂藥店。兩名夥計正聊得起勁，絲毫沒有注意到店門口站着一位身穿灰衣的少年。許是那少年身上有着一種縹緲、清冷的氣息，即使在日光下，也彷彿淡得像一個影子，所以他們連看都沒有看他一眼。
“少主來京城了，這次聽說帶了位美女過來，不知道這女孩是誰。長得雪膚花貌、嬌俏可愛……”
“你怎麼知道？你見到她了？”
“是啊，前天你不在店裡，我可是親眼見到的。兩人一起進來，我看着眼前一亮，真是金童玉女、一對璧人。不知道這女孩是誰，看起來年歲跟少主差不多，笑起來明媚如花，可是那雙眼睛又像天上的月亮，彎彎的、亮亮的，不是那種……呃，怎麼形容呢？不是那種咄咄逼人的美……是那種，是那種……”
“哈哈，形容不出來了？瞧你笨的！”
“誰說的？我只是想說，她是那種可人兒般的姑娘，跟我們少主最般配了。我猜想，這姑娘肯定是未來的少夫人。”
“說得這麼好，我真想見見。”
“好啊，少主住在新豐裡五號，你偷偷去瞧一眼，興許就見上了。”
新豐裡五號麼……玦兒，你原來已經到京城來了，而且在京城安了家，我竟然不知道……灰衣少年一閃而逝。