“我這些貨物，都是遠道嶺南過來的，也有韶州的，也有金州的，還有從雲南過來的，本是想運往京都，但老夫遇見了侄女，突然不想去長安了，等我侄女選完了，剩下的就交給貴商行，還望管事的你一言九鼎，莫要讓老夫失望了。倘若這筆生意成了，老夫還有不少好貨，都在嶺南，到時候一併運出來交給貴商行，咱們也做個長遠的朋友，閔管事意下如何？”
閔遠一聽，哪有不從，任是她沉靜謹慎，此時也不免露出了笑容，道：“老前輩有意與我家長期合作，那是閔家商行的造化。老前輩請放心，我們閔家最講誠信，信譽一向良好，還希望以後能夠合作愉快！”
宋老頭和閔遠三言兩語便敲定了合作事宜，明夏插不上嘴，只在一旁默默地算計，雖說宋老頭要她先挑，可她也不知這宋老頭是真心還是假意，倘若人家只是客套一下，那麼她挑的多了豈不是要宋老頭心痛死？還有另一個深深的顧慮，那便是，她不相信天上會有掉餡餅的好事？
可是，就算想破頭顱，明夏也實在想不出，這宋老頭對自己有什麼企圖？
百思不得其解的明夏，一時間便有些走神，直到雲柏在背後輕輕拍了她一下，她才一個怔愣，道：“怎麼了？”
“我說侄女啊，老夫可是掏出心窩子來寵你啊，你怎麼還心不在焉的？難不成，懷疑老夫的居心？”宋老頭走南闖北一輩子，眼光何其毒辣，只一眼他便看出了明夏的顧慮，索性挑開了來說道：“實話跟你說了吧，老夫可不是白白便宜你的，侄女啊，我看你是個有慧根的，乾脆做我的乾女兒，我把這一身經商的本事都傳給你，以後老夫走不動了，就靠你頤養天年，你說，好不好啊？”
這話一出，閔遠的面上都忍不住有些羨慕的神色，跟着這麼一個大財神，想不賺錢都難啊，再說了，這宋老頭經商幾十年，還能沒個積蓄？不僅必須有，而且肯定不是小數目！因此，見明夏猶豫，閔遠忍不住開口道：“杜家小姐，既然老前輩都說了，你還不照做？”
明夏爲難地一笑，道：“給老前輩做個乾女兒，這是明夏十輩子修來的福氣。不過，這畢竟是件扯着宗譜的大事，還得讓家父家母同意了纔好。”
“嗨，原來是擔心你阿爹，你放心，只要你願意了，你那爹爹我知道，他必是不會拒絕的。”宋老頭見明夏只是顧慮父母，頓時大爲開心。
杜禮是個大好人哪，當初二人萍水相逢一見如故，可惜那回正趕上他走黴運，身上除了一袋子貢茶，再沒一個銅板，後來他回來的路費盤纏都是杜禮贈的……那樣一個老好人教出來的女兒，也必然差不到哪裡去，所以他纔敢將全部身家都託付給她，唉，自己老啦，是該找個傳人了……
誰讓他跟這個小丫頭對眼呢，只一面他就看出來了，這也是心善嘴快的丫頭，心思靈活辦事沉穩，內正外奇，正是自己最合適的接班人啊，只可惜是個女娃娃……女娃娃也無妨，只要乾的好了不比個男兒差！
能遇上這麼一個合乎心意的人不容易，啥也不說了，緣分吶！
明夏呵呵一笑，也不說什麼，只是道：“老前輩，你放心，無論是不是您的乾女兒，明夏都會好好待您的，以後您只要在信都，也就是同家父家母一樣，明夏執兒輩禮以侍前輩，如何？”
雖然明夏這話聽起來全是恭維，但她心底是真感激宋老頭的，因此倒也發自肺腑，感人的很，絲毫沒有肉麻的意思，那宋老頭一聽，頓時老懷大慰，老臉都笑成了一朵花，連聲道好。
閔遠也笑道：“既然如此，那麼咱們都是合作伙伴了，老前輩，杜小姐，倘若二位有什麼需要幫忙的，閔遠力所能及，鼎力相助。”
“好好，”宋老頭一笑道：“不過，你這商隊不是還要去嶺南？老夫可等不了那麼久。”
“老前輩放心，這宗交易數額甚巨，閔遠自當親自接手，嶺南之行，遠自有打算，老前輩不必擔憂。”閔遠說話間，早已打算好了一切，宋老頭是個大財主，別說是這回的嶺南之行可以不做，倘若真能與他成爲長期的合作伙伴，那麼以後所有的商隊生意不做都行！
宋老頭點點頭，嚮明夏笑道：“侄女，你去看看，喜歡什麼，先拿出來吧。”
然而明夏卻沒有上前，只是爲難道：“老前輩，這個……老前輩待明夏親厚，明夏也不敢隱瞞，誠如老前輩所說，明夏現在的確財力微薄，因此，貨物拿到手後，可不敢保證立刻銀貨兩訖，只得等貨物出手，那時才能還給您老人家，所以……”
這根本就是賒欠嘛！
明夏都有些不好意思，心裡忐忑不安，望着大好的寶貝近在眼前，她卻不能一把抓在手中，現在還要主動往外推，又是捨不得又是不得不爲之，心中真是矛盾至極。
然而那宋老頭卻哈哈大笑道：“真是個實心眼的傻丫頭！老夫既然說要你挑，你就拿嘛，老夫什麼時候說過要你的錢！這是老夫送給乾女兒的，可沒說要錢來着……來來，丫頭，隨便拿，拿完了也不要緊，要是都喜歡，老夫過些日子再給你弄些來！”
閔遠額上的青筋一跳，插話道：“老前輩，咱們可是說好的……”
“怎麼？”宋老頭斜睨了閔遠一眼，那其中的威勢，閔遠看得心頭一跳，忙道：“在下並非不許杜小姐挑選，杜小姐若是喜歡，自是可以全部拿去，不過麼，倘若老前輩以後再有了貨，還是交給我閔家商行，這個可否？”
“嗯，”宋老頭點點頭，隨即笑道：“這個好說！我看你這丫頭也不錯，要不一併給我做個乾女兒得了……”
閔遠心頭再跳，一時啞口無言，好一會兒才道：“……老前輩既已看出，媛媛也沒什麼好瞞的，家父正是閔家商行的老闆，至於乾女兒一事……這個，也要家父同意才行。”雖然方纔她還羨慕明夏的好運道，但這事輪到自己身上，閔遠也突然猶豫起來，畢竟，認乾親也是家族的大事，那杜小姐說的不錯，事關家族，她自己是做不了主的。
宋老頭卻嘿嘿笑道：“老夫只是開個玩笑罷了，乾女兒一個就夠了！閔家大小姐金尊玉貴，不是老夫這等山野之人隨隨便便就能要來做個乾女兒的……還是這個傻丫頭好，又呆又聽話，正合老夫的意。”
明夏聽得鬱悶不已，卻又不好說什麼，只聽得身後一聲嗤笑，便回過頭狠狠地瞪了雲柏一眼，道：“今天你不用做別的差事了，等大烏好了，你就去刷馬吧。”哼，叫你笑！
雲柏果然立時閉嘴，眼中卻仍是一副笑意盎然的模樣，看得明夏牙根癢癢，真想上去咬他兩口。
“哈哈哈，我乾女兒不高興了，小子，你可不是找死麼？”始作俑者宋老頭看着雲柏，口中“袒護”着明夏，眼角卻全是贊同。
閔媛也笑道：“杜小姐天真浪漫，媛媛也是喜愛的緊。”
明夏哀怨地看了閔媛一眼，道：“閔家姐姐，這裡三個男人兩個女子，咱們可是同盟，怎麼連你也消遣我？”
衆人頓時一片笑聲，明夏終於裝不下去，也笑了起來。
笑過之後，便開始正式分貨，明夏爭取了一天的選貨時間，不過實際上只用了三個時辰……
這還不好選麼？
看看這個心頭喜愛，望望那個眼中發光，摸摸這個捨不得，拿上，碰碰那個不忍心，揣着……一直到三個時辰，明夏已經選了三遍，每一遍都能發現一些遺漏的心愛之物，只怕一天的時辰全選下來，留給閔媛的就是八個空箱子了……
宋老頭只跟明夏介紹了一下這箱子裡具體是什麼東西，又提點了一下什麼貨色值錢，之後便說吃飽喝足精神好，去商隊裡找李黑切磋武藝去了，叫明夏自己慢慢選。
閔媛是個極沉得住氣的，既然宋老頭說要明夏先拿，她也就不干涉，甚至期間連看看都不曾……但，只有她自己知道，自己平靜的模樣只是表象，天知道她多麼希望明夏早點從那間屋子裡出來！
所以，當明夏真的出來時，閔媛心頭那個喜悅啊，由於強忍着，面上的喜色也成了一個怪異至極的抽搐，落在明夏的眼裡，還以爲她是被自己的“壯舉”給嚇到了，殊不知閔媛卻是在想：謝天謝地，她可終於出來了。
然而，等到進了屋，閔媛卻再也高興不起來了，八個箱子，明夏整整挑出來三箱，雖然那三箱與剩下的五箱比起來算是少數，但那是精品啊！閔媛雙眼狂跳，欲哭無淚，望着明夏道：“妹妹可真是利索啊……”
“還好了，就這才選了三遍，不是很快。”明夏笑眯眯地說完，果然見閔媛清秀的臉上神情變幻，似哭似喜。
嘿，老天爺都賜給咱餡餅了，咱怎麼可能手軟呢？
要不是想到這批貨還得夾在閔媛剩下的貨物裡運回去，明夏只怕會下手更不留情。
就是拿到手軟，咱也是心甘情願的，就讓餡餅把咱砸暈了吧！
明夏幸福地想。
閔媛忍住將那三箱子寶貝全部據爲己有的念頭，望着明夏無比哀怨地道：“已經很快了，都選了三遍了……”
之後她才着手檢查剩下的五箱貨，見珍珠瑪瑙也還有不少，奇珍異寶還是耀人眼花，心中的失落才稍稍減輕了一些。
宋老頭將貨物交給了明夏和閔媛，他自己倒當起了甩手掌櫃，就連先前院子裡的那些保鏢漢子，他也一併放回去了，反正貨現在不是他的了，銀錢字據也立過了，宋老頭懶的操心，便將護衛財貨的任務交給了閔媛。
閔家商隊南下，自然不會不帶護衛，宋老頭很想得開。
至於明夏，她盡然敢要，就要有保護自己財物的覺悟。
閔媛雖然不滿意宋老頭將先前的保鏢都放走，但畢竟之前的協議裡沒有提及這一項，她也只能在心裡腹誹兩句完事，其實對於自家的護衛，她還是非常有信心的，更何況，她還有小南。
讓人整理好了剩下的五箱貨物，閔媛便跟明夏宋老頭商量道：“事不宜遲，既然萬事俱備，那麼咱們就早早啓程，回了中原，諸事纔好施行。”
明夏道：“不錯，早點回也好，免得夜長夢多。”畢竟帶了這麼多值錢的東西，說不擔心那是假的，雖然明夏有云柏這個殺手鐗，但雙拳難敵四手，有時候一個人也難顧大局。
宋老頭更是深知其中的厲害，這路上什麼事都有可能發生，現在他們停留的地方又近嶺南，就是返程都要經過不少樹林小路，由於官府還沒有開始在這裡設置驛館，因此道路崎嶇難行不說，那些人煙罕至的地方，若是藏個人啊強盜啊什麼的，也是極容易的，在那裡遇上殺人越貨的可能性極大。
就連雲柏都深以爲然，他早就跟明夏說過，讓她早早提議迴轉，他和力奴再厲害，也是兩個人，倘若碰上大股的匪患，那後果可真是不堪設想。
於是大家一合計，決定立刻啓程，明夏便將自己置辦的那一千多兩的貨物全都託給了左慶之，說是請他幫忙脫手，到時候倘若能幫她賺出來本錢就行，若是本錢也賺不夠，那麼便當是明夏送給左慶之的便好，她分文不取。
那左慶之聞言哪裡肯同意，只說是請明夏儘管放心，他一定不負所托。
其實左慶之心裡雪亮，李黑跟那老者打了一架之後，老者便留在了商隊不肯離去，而且與商隊的副管事過從甚密，與明夏也親近異常，而且，那閔家的管事還帶回來八隻大箱子……雖然是趁夜拉回來的，但天下沒有不透風的牆，這消息還是迅速傳遍了商隊。
那些有閱歷的便都知道了，那箱子裡只怕也是寶貝，單看閔家重重護衛的模樣也可以想見。
左慶之想的更遠，那杜家的小娘子與閔家管事突然熟稔起來，只怕是也有了相當的資本，這時候跟明夏打好了關係，他日說不定什麼時候就能用上，這是人脈投資，再麻煩也值！
閔媛將商隊的事情全部交給了大管事，大管事名閔昆，乃是閔媛的二叔，一個頗爲和善的中年人，白白胖胖的，看起來很是順眼，只是，明夏不確定，閔昆看那八隻箱子時，細長的眼眸中一閃而過的亮光，是不是不善……
但閔媛看起來很是信任這位二叔，不僅將宋老頭的事和盤托出，還將商隊南下的事情全權交付給他，包括只聽命與閔媛的閔家護衛。
這事讓明夏的心裡一陣不安，以至於回程的路上都有些提心吊膽，畢竟，那麼多的寶貝啊，那可都是錢啊……是個人都難以拒絕的。
一路快馬加鞭，閔媛帶着十名護衛小心謹慎地押送那五箱貨，明夏卻將自己選出來的三個箱子全都放到了原來拉貨的馬車上，仍然叫易白趕車，力奴隨行，自己和雲柏也守在一旁，跟着宋老頭邊行邊聊。
如此一路平安地行了幾日，明夏早將心裡的那點不安忘在了腦後，再加上心情舒暢，她更是放鬆的很，白日大家說說笑笑，雖然辛苦卻也其樂無窮，晚上篝火晚餐，衆人圍坐一處，這架勢不像是趕路倒像是聚會。
其實令明夏放心的另一個重要原因是閔家護衛的經驗豐富，每次打尖休憩都有人專門放哨，而且經過雲柏的暗暗提點，明夏也明白了那些護衛貌似隨意坐就的方位，其實都暗合着戰術方法，每一個人的所在都有起碼兩個人的看護，彼此互爲犄角，很是安全。
這簡直已經上升到了理論的高度，明夏弄明白之後，心中佩服至極，原來古代的戰術運用已經如此純熟！
古人的智慧果然不可小覷啊。
因爲對閔家護衛的極大信心，導致明夏後來的日子並沒有什麼擔憂的，然而，意外總是在不經意間，發生了。
馬上就要進入中原地域，所有的人都鬆了一口氣，再向前便有官府設置的驛館，也就是說，終於要離開這個需要自己爲自己負責的荒野郊外了。
因此，那天晚上所有人睡的都有點熟。
明夏也不例外，連日的困頓已經剝蝕了她的全部精力，一想到馬上就可以踏入大唐官府罩着的地界，她心裡就莫名的輕鬆起來，這一覺睡的真是那個香甜啊……然而寧靜的夢境突然出現了一絲喧囂，明夏還沒來得及清醒，便被一聲尖叫驚的全身冰涼。
“小娘子，快起來！”
聽着雲柏略帶急促的聲音在車廂中響起，明夏一下子便明白，出事了！
“怎麼回事？”由於是野外露宿，明夏都是和衣而臥，就是爲了防備突發事件，因此起得非常快，她一骨碌爬起身來，順手摸了摸懷中的匕首，觸碰到硬硬的刀鞘，心裡纔有一絲安定。
這是一個陰沉沉的夜，沒有一顆星，好在外頭的篝火還未燃盡，藉着那點火光，明夏向外一看，登時嚇了一跳。
血……好多好多的血。