天策軍的前身——安西軍在吞併了歸義軍以後，軍隊的數量幾乎即時翻倍，但張邁從各地反饋回來的消息中卻發現，軍隊整體力量的提升，並沒有數量增加的那麼明顯。西北唐軍戰力的中堅，仍然是從嶺西帶回來的老班底，在疏勒、溫宿經過整合進來的士兵——即那“七千牧騎”爲代表者，戰鬥力已不如嶺西子弟兵來得堅韌，但勝在淳樸，經過楊易的訓練又屢經戰陣後，也成爲了一支勁旅，後來吞併了歸義軍以後，新整編的軍隊無論體力素質還是精神狀態，比起張邁在安西的府兵便都有了明顯的差距。
在高昌還未收復、張邁尚未東巡的時候，爲了維繫河西的穩定以及對外界的威懾力，張邁在楊易、薛復的建議下決定暫不裁兵，仍然維持着數量龐大的軍隊建制，只是加以整編使之服從指揮而已，其中的精銳部隊由楊易抽調了趕赴高昌，剩下的部隊都就近留在了沙瓜地面。
張邁東巡所用部隊，一是龍驤府以及左右神箭營，二是薛復的舊部，三是河西五都尉所率領的百帳軍精銳，百帳部牧民集體移至肅州，後來又有一部分遷至涼州，沙瓜部隊基本不用，只是由李臏在後方調遣用以料理後勤與治安，有一部分還參加了在沙州與瓜州的屯田，趕着種植冬小麥——在高昌戰局未定的時候，這一部人馬還隨時準備着北上增援，但後來並未用到。因此李臏在聽說毗伽退卻後便將沙瓜軍隊部分歸田。
一開始，張邁以爲沙瓜軍隊的相對柔弱是由於體制與訓練的緣故，所以在高昌解圍之後，便調郭師庸、奚勝東行，在瓜州建立一座大兵營，要將留在沙瓜的歸附部隊重新回爐訓練，以求練成一支真正的雄師。
但郭師庸和奚勝在瓜州考察了一遍之後，卻沒有按照張邁的要求進行訓練，他們兩人和李臏商議了之後，一起請令趕到涼州，向張邁提出一個驚人的建議——解散沙瓜軍隊，重新搜選兵源，重建新軍。
這事本來涉及到軍訓軍備、民政民生等多方面，按常理來說必須召集文臣武將反覆探討，可是張邁考慮到這個動議可能會觸發地域爭端，引發沙瓜一系的不滿與警戒，張毅、慕容歸盈等人都出身沙瓜，擔心消息會走漏，所以就先召開了一次小型的機密會議，除了郭師庸、奚勝兩員大將之外，參謀方面只有李臏，政務方面只有鄭渭，連同他自己只有五人。
“全部解甲歸田……”
郭師庸的這個提議張邁不是沒想過，但他更明白軍隊的遣散涉及到太多的事情，一旦牽動起來不但整個河西都要震動，甚至對內外大局都會有影響。
首先契丹、後唐得到消息，會不會認爲天策軍的內部出了問題，從而生出本來不至於有的輕視覬覦之心呢？其次內部以及周邊的胡族得到消息，會不會誤以爲這是天策軍衰弱的一個徵兆呢？軍隊的質量固然重要，但主要體現在實戰之時，數量的威懾力也不可輕視——尤其是在和平時期。
再則，從內政考慮的話，如果忽然解散部隊，這些兵痞子回到沙州之後能否順利變兵爲民？如果不能好好地安置這些人，只怕這幾萬個精壯男子不成生產力，反而要成爲禍害，一個處理不好很可能會引起整個穩定格局的崩盤，再說，重新募集什麼也不懂的新兵員，訓練時間的成本比起整訓老兵來都要大得多！
“沙瓜士兵，真的都不能用了麼？”在陳述了自己的種種顧慮之後，張邁謹慎地說。
“不是不能用。”郭師庸道：“歸義軍的正規部隊，比起骨咄之流還是強得多了，比起薩曼也不弱，可是與毗伽、狄銀相比，怕就略有不如，更麻煩的，是這些人要提升也有限，就算嚴加訓練，只怕也很難達到我們的期望。並貴精不貴多，若像我們嶺西那樣的子弟兵，有一萬人足以扼守蔥嶺，威震一方，有三萬人足以橫掃西域，便是與契丹精銳相鬥也有得一拼。至於沙瓜的這批兵馬，便有十萬人，也未必能抵擋得住漠北三萬鐵騎。且養十萬弱兵日常之費，也必然高過三萬精兵。既然如此，與其日後受盡羸弱冗兵之禍害，不如畢其功於一役，趁着我軍開府建邦之際，來個大換血。反正現在我軍東西中三線皆自保有餘，也不急着需要這批沙瓜兵將上前線。”
奚勝也附和道：“不錯，練兵之道，首在搜選，兵源若優良，訓練起來事半功倍，兵源若低劣，訓練起來便事倍功半，且最終難成虎賁之師。上上之兵，以性情質樸、動作矯捷、反應敏捷、耐勞耐苦爲佳。若能嗜血貪功，則更是虎狼之師的潛質。我在瓜州時，數日間深入到各營各隊，見沙瓜之兵，眼神大多油滑，尤其是沙州士兵，皮質明顯較北庭、甘回牧民細膩——那定是沙州生活條件較好之故，從來富則惜命，窮則輕生，安逸之鄉養文人，窮苦之鄉出武夫，再和他們談話，這些人大多以農舍爲安樂，以爲妻兒牽掛，如此士兵，縱然嚴加訓練，一旦上了戰場，最多不過按章法行事，斷斷難以爲了軍功捨命相拼，遇有利容易急進搶功勞，遇不利容易大潰散，像我嶺西子弟那樣夜戰昭山、浴血燈上城這樣的苦役，這些沙州士兵無論如何是打不來的。”
張邁聽得暗暗點頭，道：“我之前對沙瓜兵將的憂慮，主要在於這些士兵隸屬於沙州故族，許多固有關係盤根錯節，在軍中容易形成小集團，而且帶着末世歸義軍的暮氣，但卻沒像兩位看的這麼仔細，今日聽來，這些人是不能用了。”
鄭渭在旁邊一聽說道：“元帥，這件事情可得小心處理，歸義軍士兵我們在年前已經歸田了一批，楊都督帶走了一批，剩下的可還有三萬五千人，我已經統算過，這三萬五千人裡頭，有九千多人乃是常備軍，是歸義軍供養着的，另外兩萬四千人是半兵半農——平時務農、農閒訓練，且歸義軍對他們是有補貼、有減賦的，如果驟然將這三萬五千人全部罷免，相當於是奪了他們的軍餉以及賦稅減免，只怕會引起軒然大波——這些人，你讓他們遠征死戰，他們不樂，讓他們割捨已有之利，他們必然大爲不願，所以若處理不當，重則引起譁變，輕則沙瓜積怨，對我們接下來河西的建設會大爲不利。”
奚勝道：“那能不能分批歸田呢？”
鄭渭道：“一葉落而知秋至，正如你剛纔所言，這些沙瓜老兵剛勇不足，狡黠有餘，見到我們將他們一批批地歸田，很快就知道是怎麼回事。而且就算是分批歸田，我們也不可能等太久，若是到三五年之後再大部分安置，那樣是沒法操作的——因爲這樣做相當於是要在這三五年內我們一邊養老兵，一邊養新軍，我們的財政如何負擔得起！”
張邁沉吟着，道：“如何歸田，且讓我再想辦法，今日之事，不許對外泄露一字。眼下且說搜兵之事。沙瓜之兵既不可大用，那麼兩位可覺得哪裡有優良兵源麼？”
他這麼一提，鄭渭便知張邁已經決定罷老兵、搜新兵了，天策軍高層有個好傳統，最高決策者一旦決定，其他人就算有不同意見也都按下，鄭渭便不再想該不該將這些老兵歸田，而想着如何讓這些歸田而不引發太大的副作用。
但鄭渭擔憂的這些事情，卻不在郭師庸的考慮範圍之內，他只是回答張邁的話，道：“說到作爲士兵的質地，沙瓜之農夫，實不如甘肅、北庭之牧民，不如……”
“不行！”張邁道：“這些人確實比沙瓜漢民要更加悍勇些，可是這些人可以用，卻不能用得太急，更不能一下子成千上萬地徵集。現在我軍中回種的數量已經不少了，如果再讓數萬沙州漢民解甲，換上數萬回民，讓他們成爲軍中一大羣落，短期來講或者戰力可以增強，但只怕將來會有難以想象的後患。”
他頓了頓又道：“胡漢比例，必須有個平衡，胡人之中各族的比例也不能偏得太過，不能讓其中某族某部有太過明顯的數量優勢，否則軍隊的胡人來不及漢化，軍隊本身卻要胡化了。軍隊一旦胡化，整個國家離胡化就不遠了！投降了的回紇人不是不能用，但必須一步步來。尤其是甘肅兩州的回紇，他們剛剛被我們亡國，內心難保無恨，這個必須靠時間來沖淡，在將他們馴化之前，不能貿貿然地就將武器交給他們。”
奚勝沉吟道：“疏勒適合做士兵的，早就被我們搜完了，那些入華較早的戰奴，多隸薛將軍，溫宿龜茲一帶的好兵種子，又都被楊都督搜選殆盡了，這次北庭來歸之衆，楊都督和慕容將軍只怕也會按老辦法來選兵，剩下的，就是甘肅之漢民了。”
張邁道：“肅州漢民，情況與瓜州類似，比沙州好一些。至於甘州漢民，這個地區人口較稀，我又已經選遷了一部分以實涼州，如果再從中抽取太多男丁入伍只怕會對當地漢種繁衍有不好的影響。選兵必選強悍，如果強悍盡數到了前線，鄉間留下的漢民盡皆柔弱，對甘州的未來不是好事。”沉默了許久，正要說話，鈴聲忽響。張邁大聲叫道：“什麼事！”
馬小春在門外道：“蘭州有加急軍報傳來。”
蘭州乃是面對後唐、後蜀的前線，屋內幾人雖然商議到緊要處卻也不敢輕忽，怕出什麼大事，忙傳信使來見。
信使進來後道：“啓稟元帥，蜀地派使臣來了，已經抵達金城。”
張邁有些詫異道：“蜀國？孟氏？”
“是，而且使者是樞密副使盧紀成。”
鄭渭訝然道：“樞密副使？看來孟氏這次很有誠意啊！”
張邁想了一想，忽然有所動，對信使說道：“你即刻回去，命薛將軍親自護送蜀國使臣來涼州，前線之防務，請他便宜行事。”
信使領命去了。奚勝道：“蜀國竟然派了樞密副使前來出使，雖然也該隆重對待，但薛將軍身系東面安危，不但唐、蜀，就是河、廓兩州，也是因爲懼怕他的兵威而不敢妄動。讓他親自護送使者入涼，會不會……太過了？”
他作戰堅勇不退，但爲人較直，政治上的觸覺卻遠不如鄭渭、李臏來得敏銳，但鄭渭李臏也沒多口，張邁輕輕一笑，道：“我讓薛復來，倒也不止是爲了隆重蜀國使者之事。”又對馬小春說：“傳我命令，讓石拔進駐廣武，幫薛復減輕一下壓力。”
廣武位於涼州與金城之間，這時涼州與金城之間的道路已經打通，涼蘭之間本有大唐官道，道路基礎建設無需重建，主要是肅清沿途治安以及一些路段的修補。過去幾個月張邁以迅雷不及掩耳之勢平定了涼蘭鄯廓諸州，河州的一些土豪也已經請求依附，不過天策軍控制得比較徹底的還是涼州以及蘭州金城以西部分，鄯、廓、河三州就只控制住了其首府以及交通要道，縣層面便多屬自治，偏遠一點的部落甚至完全不受影響，只是名義上屬於天策軍而已。
薛復反手之間覆滅番禾，又以雷霆手段蕩平了蘭州境內盜賊，降服了金城內的諸部，河西東部諸州聞其名號頗爲敬畏，因此奚勝纔會說薛復一身不止系東方二國之戰和，對境內的安亂也起到很大的作用。
這時聽到了張邁的號令，馬呼蒙道：“元帥這命令來得蹊蹺，蜀國的使者再怎麼尊貴，派一位都尉、將軍護送也就是了，何必由我軍方面上將陪同前往？”
薛復問了信使涼州近日可有什麼變故，信使說沒聽說，又問信使見到張邁時的情景，信使細細回憶，便說：“當時我是被引到元帥的居處，門外是馬隊正一個人看門，他帶了我進去，屋裡頭一共五個人，除了元帥之外，其中二位我認得是郭師庸老將軍、鄭渭長史，還有一位雙腿不方便，另外一位大概三十多歲，和郭老將軍坐在一起。”
薛復心道：“那必是奚勝，雙腿不方便的是李副司馬。我也有聽說他們三個都到了涼州。元帥與他們共聚一堂，又是馬小春看門，所商議的必是機密大事，這次派我護送蜀國使者只是一個由頭，其實怕是要藉故調我去問話。”
便命薛蘇丁鎮守金城，馬呼蒙父子輪流出巡三國夾心地，烏力吉巡黃河，道：“涼蘭毗鄰且又有康莊大道，乘汗血寶馬來回也不須多久，我去一去也不妨事。你們且各守其職，候我歸來。”
（未完待續）