九千新兵一個個都是來自涼蘭甘鄯各地的愣頭小夥子，像他們這個年齡，思想其實並不是很清晰，爲什麼參加天策軍呢？
有一些很現實，就是爲了幫補家裡，爲了得到那二十畝的永業田和二十畝的贊軍田，或者是爲了讓家裡免除賦稅；有一些很衝動，是在《安西唐軍長征變文》的影響下，產生了建功立業的夢想與衝動；有一些很虔誠，是由於自家得到了天策軍的幫助從一個農奴翻身成了一個自由農，又聽寺廟裡的大和尚說參加天策軍其實也是一種修行，懷着感恩的心加入了；還有一些是野性，讓他們務農他們不幹，讓他們忍耐放牧的貧苦他們不願意，隨着河西治安越來越好，強盜這份職業也變得沒有了前途，所以這部分只懂得玩命的人便將入伍當做了最後的選擇；更有一些根本就懵懵懂懂，連自己爲什麼要參加天策軍都不知道，只是見許多人都往募軍旗下涌，他也過去了，然後經過測試體格過關，便進來了。
爲什麼而進來，九千人各不相同，但有一點是相同的，那就是對新軍營的生活充滿了期待。
“聽說了沒，今天元帥會到啊。”
“是啊，當然聽說了！”
“不知道元帥長什麼樣子。”
“肯定是身高一丈，腰圍八尺，手腳壯得像鐵，聽說連老虎都能撕裂呢。”
“嘿嘿，變文裡頭，可不是這麼講的。變文裡頭說，元帥和普通人沒什麼兩樣。”
“那種話你也信。元帥肯定很高大威名，不然怎麼可能橫掃萬里，見誰滅誰！”
……“全都給我住口！當這裡是菜市啊！”
這次新兵的基層教官，全部都是安西軍時期的有過戰功的老兵，爲了訓練這九千人，足足調了九百名老兵來伺候他們，每個老兵管着一個火，再從新兵裡頭挑出最厲害的一個來做副火長。這些老兵千里萬里地殺到涼州來，身上自然而然就帶着一股懾人的殺氣，他們身上的刀疤就是強者的明證，愣頭青們儘管大多數在入伍之前都天不服地不服，在入伍之後，被老兵們修理了一個晚上後也都服服帖帖起來了。
入伍後正式集結的第一天，九千人站成了九十列，每列百人，在姑臧草原，這樣一個方陣不過是豆腐大的一塊而已。兵司有曹沒有發下武器來，只是每一個人發了一匹烈馬，一套統一的棉布衣，雖然已經入春，天氣卻偶爾返寒，尤其是在河西，端午沒過天氣隨時都有可能會變得很冷，但棉衣卻顯得有些單薄——沒有袖子，半個肩膀以及胸口都露了出來——即古時稱裲襠，近來開始有人叫做“背心”，完全是夏裝嘛。只是在這個競勇爭勝、熱火朝天的軍營裡，有哪個小夥子好意思在衆人面前的瑟一下？
許多新兵在很多年後仍然記得這一天，當他們聽說“大元帥到”時，儘管已經在官長的喝令下站齊了，可站得很正之後，還是忍不住聳腦袋斜眼睛，要看看那位傳說中的龍驤元帥長的什麼樣子。
這那第一次的全體集結，副總教郭師庸、步兵總教奚勝、騎兵總教石拔以及騎射左教官衛飛、騎射右教官郭漳，軍情教官安六，軍律督導安九，全都到了，後面還跟着數十名將領，個個都是曾在沙場上立下赫赫威名、震懾敵膽的人物！都是許多新兵所仰慕的對象。
許多人新兵都記得，當數十人騎馬奔了過來時，周圍的許多人都楞了眼，他們本來以爲威震西北的，在這個涼寒初暖的季節多半會披裘袍、傳絲緞、戴金盔，沒想到張邁也同樣穿着一件背心，只是各個品階的武將在胸前繡上不同的紋路以作區別。
那天張邁登上將臺，對着他們說了一番訓示，那番訓話很短，但那鏗鏘有力的聲音卻比言語本身更加讓人印象深刻。新兵們聽到張邁對他們說，他們這一批士兵是與衆不同的，與河西土豪們的私兵不同，與後唐王朝的官兵不同，更與契丹人的胡騎不同：“土豪們募集私兵是爲了保護藩主的私產，李從珂徵募官兵是爲了保護他自己的皇帝寶座，契丹組建皮室軍是爲了契丹的王族，要蹂躪其它的民族與部落來供養契丹人的窮奢極欲！但你們不是，你們手裡的橫刀要保護的，不是我張邁，而是我們正在建立的這個要讓百姓生活得更好的制度，也就是說，你們要保護的，是你們的家園，你們的家人，還有你們自己！”
張元帥說話時充滿了振奮人心的力量，許多士兵其實並不能很深刻地理解張元帥話裡頭的意思，卻也被他充滿激情的語音調動了起來，並且記住了張元帥重複又重複的一句訓示：“我們和別的國族的軍隊是不同的！”
究竟有什麼不同呢？在接下來的訓練中，他們開始感悟到了。
軍營開始訓練的第一個月，張邁不分日夜都住在姑臧草原的營帳裡頭，和士兵們吃一樣的食物，穿一樣的衣服，睡一樣的帳篷，進行一樣的訓練，就算有十萬火急的事情他也不出去，而是由有司進入草原來請他批示。
新兵們原本以爲，元帥做總教只是掛個名而已，至此才知道不是，元帥是真的來督促他們，甚至和他們一起訓練。
姑臧草原上的訓練其實很苦很苦，但堂堂天策軍大元帥，與中原皇帝稱兄道弟的天策上將，一個比河西土豪老爺們偉大千百倍的大人物，竟然和自己一起吃住訓練，這可是他們聽都沒聽過的事情，這樣的統帥，這樣的元首，確實與他們以前見過的藩主不一樣，甚至和以前所聽過帝王都不一樣！
不止領袖的作風不一樣，就是訓練的過程也不一樣。
這些後生在入伍之前有做農奴的，有做牧民的，甚至還有當強盜的，他們原本以爲入伍就是進入軍隊領武器，然後就去打仗而已，直到入伍以後，才知道要學的東西原來這麼多。
每天早上天還沒亮就已經開始的體能訓練是所有新兵都要參加的，從十里慢慢增加到二十里的長途奔跑是他們早上起牀後的熱身活動，在早晨的長途奔跑鍛鍊中，幾乎每天都能看見張邁的身影，他總是一邊跑，一邊帶着士兵們高唱唐詩——在唐朝，詩通常不是用來吟的，而就是用來唱的！九千個後生至少有八千九百個以前連字都不識，但經過這一個月後卻都將《出塞曲》《胡無人》都印在了骨頭上。
跟着是長短兵器與遠程兵器的武器訓練，馬術沒有訓練，只是每三天一次進行一次比賽，獲勝者將得到由張邁親自賞賜紅花的榮耀。
至於隊列訓練，軍情地理訓練，則間插着進行，對於訓練時間與訓練密度的安排都有郭師庸、奚勝、薛復等人的參與。
太陽下山之後，還有必定進行的軍律訓示，第一步是要讓每一個新兵都學會軍律歌，張邁輪番到各個營主次一次教導，一個月三十天，他剛好輪了一遍，因此全軍每一個新兵都認得張邁的聲音，深記他的臉孔，並銘記了許多大元帥對他們的承諾：“將來到了戰場，努力殺敵！如果你們英勇作戰，那將成爲我的榮耀，如果你們卑怯退縮，那將成爲我的恥辱，因爲你們每一個都是我帶出來的，你們的光榮就是我的光榮，你們的恥辱就是我的恥辱。”他更說：“你們的功勞，不但功曹會記得，所有的眼睛也都會看着，如果有什麼不平事，我也會給你們做主！我會將每個月最後的一天空出來，讓你們隨時都來找我！”
慢慢地，九千人分出了強弱，分出了特長，因此又根據特長軍營重新編排，分成了步兵、騎兵、弓兵、騎射兵還有大概一個營的全能兵——全能兵是各個方面的能力都擅長。此外還有一小部分人對文化有着敏銳的觸覺——儘管他們接觸文化知識的時間太晚，但張邁還是將他們提拔出來，特地安排他們學習兵法以及各種實用文書——武人而學文，雖然不大能達到文人那樣高深的層次，但由於他們本身具有武人光明、直率的個性，因此在軍事、參謀乃至行政上都將是很好的種子。
在重新編排軍營的那天晚上，許多新兵都哭了，在這天晚上他們忽然發現，自己對身邊的同袍已經有了感情。
春天過去了，夏天到來了，與夏天一起到來的是第二批六千人的新兵。第一批新兵們的武鬥技能、陣型掌握還遠得很，可是在第二批新兵入伍的那一天，當他們看看旁邊站着的那六千個懵懵懂懂的愣頭小夥子，九千個“老兵”忽然產生了一種驕傲，他們還記得，一個月前自己和這些新丁沒什麼不同，但現在，他們卻覺得自己彷彿已經變成了另外的，一種人。
張邁在高臺上對六千新兵說道：“這個沒有籬笆的姑臧軍營，不但要教給你們一個武人所應具有的軍事技能，同時，這個姑臧軍營還將教你們認識到——什麼是武人的尊嚴！”
六千“新兵”幾乎沒人能聽懂，可是那九千新兵中的“老兵”，卻有許多人覺得自己懂了！
（未完待續）