仵作老刀經過一番苦戰,解出四鬼身上刺青的紋理,是一隻老龜,四隻老龜的背殼上各標着“東”、“南”、“西”、“北”四個字,代表“東龜”、“南龜”、“西龜”、“北龜”,此圖案印證了飛錢幫的種種傳說。
馬神仙是賭鬼的替死鬼,雖然前胸的刺青是剛紋上去的,同樣被割了二十刀,可見快樂門刀客忍可錯殺一千,不可放過一個。
傳說四鬼身上藏着打開飛錢幫寶藏的密匙,兇手處心積慮破壞老龜圖案,說明這些圖案中隱蔽了密匙的信息。老刀雖然完整復原了老龜,一時也無法瞧出密匙的的端倪。
蒼耳試圖從四鬼的外圍着手,試圖找出密匙的蛛絲馬跡。扁擔和杜三爺奉蒼耳之命,對蘇員外和沈山人先展開調查。
蒼耳於是把目光投向他倆。
首先站起來的是扁擔,他負責調查蘇員外的外圍。當下扁擔不放過任何細節,原汁原味地將他們在黃金芽茶樓和何家宅院的查案經過複述了一遍。
煙鬼以蘇員外之名冒充有錢外地人,租下何家宅院,讓受盡飛錢幫之害的何老闆充當他的門人,可見各舵主果然化整爲零,改名換姓隱居一方。
煙鬼爲了埋伏,竟然戒了煙。
海裳從黃金芽茶樓帶回一罐芙蓉山的名茶“雁茗”,是煙鬼寄存在茶樓的。
扁擔則帶回了一件墨綠玉手鐲,女人心細,海裳翻開煙鬼枕頭,發現了這隻手鐲。據何老爺說,墨綠玉手鐲是他抵押給飛錢幫的,原本留着給他女兒出嫁時戴的。意外的是何老爺的女兒閨名也叫燕兒,和死在茶樓的芙蓉湯館頭牌同名。
扁擔一回巡捕房,就向蒼耳覆命,蒼耳喜上眉梢,花茶會召開之即,正好以此爲契機,羣策羣力,各抒己見。
此刻蒼耳掂量着這件墨綠玉手鐲,目光所及,隱隱約約能觀察到光的流動,恰似蒼山浮雲,又如冷月當空。無論從哪一個角度看都是一件上好之玉,難怪煙鬼把它放在臥榻之處。
不過蒼耳還是放心不下,想證明墨綠玉是否貨真價實。他今日邀了一位重量級的大師前來鑑別墨綠玉手鐲真假,大師手法獨特,不輸煙鬼。他專門託絳桃幫忙請的。
暗香浮動,衆捕快眼前一花,蒼耳身邊多了一枝花,一枝名動天下的探花,大理寺首席密探絳桃。
蒼耳見絳桃一人前來,略一遲疑:“大師沒到嗎?”
絳桃菀然:“我請了我自己。”
蒼耳豎起大拇指。
蒼耳沒有公開絳桃的身份,只說絳桃是他請來鑑玉的大師。海裳看絳桃的目光就不一樣了,她覺得大師分外眼熟,和她心田裡念念不忘的一名男子高度重合。
海裳臉上一紅:這大師似花似玉,哪有丁點男人的樣子?倒神似京兆尹崔護大人的夫人。海裳暗暗自責。
絳桃的注意力全部集中到墨綠玉手鐲上,她肉眼無法判斷手鐲真僞。只能藉助外物了。
衆目睽睽,特別是海裳,目不轉睛地盯着絳桃的一舉一動,學會鑑別玉石,對女人絕對有一輩子的幫助。
絳桃用的第一招是火燒。
爐子上有火,火上煮着開水。老刀移開水壺,又添置了些木炭,絳桃手腕起處,墨綠玉手鐲不偏不倚落在炭火中間。
火鑑墨綠玉,聽爲先。風助火勢,爐中火頭越竄越狂,絳桃側耳聆聽,聽不出有爆裂之聲。墨綠玉手鐲過了火攻這道關。
絳桃用的第二招是水沒。
爐邊有現成的水,絳桃請蒼耳灌滿水壺,將手鐲放進水壺。絳桃旋轉水壺,一圈二圈三圈,絳桃喊了一聲“起”。
蒼耳連忙從水壺中取出手鐲。
水鑑墨綠玉,看爲上。衆人眼睛雪亮,玉色光澤如新,墨綠玉手鐲過了水攻這道關。
絳桃用的第三招是茶泡。
巡捕房舉辦花茶會,有的是花茶。絳桃叫蒼耳將手鐲投到茶水中,半枝香後,絳桃請衆捕快品嚐墨綠玉浸泡過的茶。
絳桃不用問茶的味道如何,因爲答案就寫在衆捕快的臉上,一種眉飛色舞的快感,墨綠玉茶的口感更好。墨綠玉手鐲過了茶泡這一關。
三招過後。絳桃幾乎斷定手鐲的成份是如假包換的墨綠玉。當然她還有殺手鉗,當日雖不能立竿見影,卻確保結果萬無一失。於是絳桃要蒼耳將手鐲送給海裳,讓海裳套在手腕上。
海裳簡直不敢相信己的耳朵,貴客會如此大度將玉鐲送給她,海裳開心得要死。不過海裳畢竟是京兆府的捕快,馬上想到其中另有深意。不管如何,能戴過就好,海裳眉目間露出難以掩飾的喜悅。
蒼耳令扁擔爲海裳戴上手鐲。
第一次和海裳靠得這麼近,海裳吹氣如蘭,扁擔有些手忙腳亂,試了好幾次纔將手鐲套進海裳的左玉腕。慌亂中掌心接觸到海裳白花花的肌膚,他趕緊撤手。不知爲何,扁擔一陣眩暈,一顆心七上八下,怦怦亂跳。
海裳睜大眼睛,好奇地瞅着扁擔,心想:好好的一個牌頭,怎麼臉漲得通紅?
蒼耳微笑着注視這一幕,想不到血氣方剛的大男人也會害羞。
墨綠玉手鐲晶瑩翠綠,海裳皓腕潔白無暇,總捕頭的花茶會竟有了幾許柔媚。
蒼耳撫掌而嘆:“絕配。”
這是蒼耳第一次當着大夥面誇讚海裳,海裳和他一起見證了京師新巡捕的成立和壯大,他一直把海裳當妹妹,海裳也一直叫他蒼耳哥哥。要不是今日鑑別墨綠玉手鐲,蒼耳還未感覺到海裳如此動人。
見蒼耳哥哥拍手叫好,海裳自然喜上眉梢。
絳桃含笑道:“此物暫寄存在你左手腕上,一個月時辰歸還。”
海裳當然歡喜,不要說一個月,就是一天也心滿意足。
絳桃接着道:“時辰一到,你比較一下自家手腕,要是左手比右手白皙,手鐲質地千真萬確,不用置疑。”
真的墨綠玉能讓女人的肌膚越來越白,這等神奇,衆捕快不禁喝起滿堂採。
墨綠玉手鐲暫時寄存在絳桃的左手腕上。
蒼耳手頭還有一塊翡翠,是煙鬼賞賜給頭牌燕兒的,作爲燕兒爲其暖足的報酬。
五月初一,芙蓉湯館客人爆棚,出去服侍蘇員外的頭牌燕兒半日未歸,鄔二孃心急如火趕到黃金芽茶樓,見燕兒香消玉殞。鄔二孃一時悲痛欲絕,呼天搶地伏在燕兒身上痛哭流涕,邊號啕大哭邊在燕兒身上探索,還真摸到翡翠一塊。鄔二孃欲據爲己有,被竿子逮個正着,只好乖乖地上交。
上一次蒼耳在停屍房外夜會絳桃後,他本想請絳桃幫忙調查翡翠的出處,因老刀一句話“馬神仙身上的刺青剛紋上不久”而耽擱。
此次借鑑別墨綠玉手鐲之際,真好判斷這件翡翠的真僞。
絳桃這次用的手法和鑑別墨綠玉手鐲不同,這次她選擇的是磨研法,顧名思義,磨研法就是把翡翠慢慢磨碎,細研成粉,再察看粉末的顏色,以此判斷翡翠質地的純淨。
翡翠晶瑩剔透,外觀不輸於墨綠玉。
絳桃左手舉起翡翠,右手食指爲刀,運功一削,斬下翡翠一角,衆人歎爲觀止。
這一角翡翠被絳桃合在掌心,擠壓間,掌隙處紛紛揚揚落下起一條粉線。稍許,絳桃分開雙掌,翡翠化爲烏有,全被磨成粉未。
絳桃叫蒼耳取來一隻海口大碗,注水及半,再將案面上的翡翠粉未收攏,撒潑在海碗裡,粉未慢騰騰沉澱下去,最後盡數沒入水中。
一盞茶功夫,碗中盛水漸趨綠色。絳桃打了個響指,毫無疑問,此翡翠是膺品。
面對在座捕快好奇的目光,絳桃解釋:“真正的翡翠,其粉末浸泡在水中,水質透明清亮,如果是假翡翠,浸泡之水便呈綠色。選擇磨研法,事先基本確定是膺品。”
衆人恍然大悟。