“這個衛公公啊……”
楊戈哭笑不得的收起衛衡的親筆信：“怎麼老是喜歡往聰明人身邊湊？”
方恪直挺挺的杵在他面，不敢笑也不敢接話。
楊戈：“行了，此事了我知曉了，你替我給他回個口信，讓他自個兒多加小心，別陰溝裡翻了船。”
方恪心頭一鬆，連忙點頭應下：“我回頭就去給他老人家傳訊……”
楊戈：“嗯，你的婚事準備的怎麼樣了？”
方恪臉色一變：“大人，您這個月都問了五回了……”
楊戈：“我不多問問，怕你小子不上心呢？人柳家姑娘雖不是什麼高門大族之女，但也是正正經經的清白人家，你可不能因爲人家家裡無權無勢，就慢待了人家……”
方恪頭大如鬥，連忙擺手道：“是是是，我一定多上心，絕不慢待了她。”
楊戈絮絮叨叨的說：“你小子可別覺着自個兒是個千戶，就瞧不上人家……”
方恪：“副的、副的……大人您就別替我操心了，多操心操心您自個兒吧！”
楊戈撇了撇嘴：“你爹孃走得早，又沒個兄長，我不操心誰替你操心……錢還夠使麼？不夠自個兒上家搬，總之一句話，咱不鋪場浪費，但也絕不能委屈了人家姑娘。”
方恪心頭滾燙滾燙的，面上卻還笑着調侃道：“我可不敢去，我要空着手上您家去拿銀子，小黃還不得見我一會咬我一回？”
楊戈把臉一板：“皮又癢了是吧？跟你說正經，伱扯什麼淡？”
方恪笑着一攤手：“這天底下，會覺得我這個繡衣衛副千戶還沒錢討婆姨的，估摸着也就您一人兒了！”
楊戈：“滾滾滾，忙你的正事兒去！”
方恪“哎”了一聲，轉身就走。
走了幾步後，他又倒了回來，欲言又止的張了好幾次嘴，卻都沒能說出一句完整的話來。
楊戈疑惑的擡眼看他：“還有事兒？”
方恪期期艾艾點頭：“是還有個事兒，想跟您商量一下……”
楊戈：“有話說、有屁放！”
“就是，就是……”
方恪吞吞吐吐的低聲說道：“衛中正在挑選一批校尉，前往邊關常駐……我想去應徵！”
楊戈慢慢擰起眉頭：“怎麼，覺得自個兒前邊那個‘副’字兒掛得礙眼了？”
“不是不是……”
方恪連忙擺手：“以我的本事，做個百戶都勉強，能做上‘副千戶’已經是託您了的洪福了，我哪裡還敢好高騖遠、得寸進尺啊？”
楊戈：“那怎麼會突然想到去邊關？”
方恪支支吾吾了好一會兒，最終重重一咬牙道：“大人，我總不能躺在您的功勞簿上過一輩子吧？以後我有了後人，問起我這個當爹的：‘爹，您當這麼多年繡衣衛副千戶，都做過哪些大事啊’，我總不能告訴他說，爹在路亭抓了很多年的小偷強盜吧？”
楊戈聽言，眉頭皺的更緊了：“就爲這個？”
“不止不止……”
方恪搖頭如撥浪鼓，末了嚥了口唾沫，緩緩說道：“我知曉您不想我去是爲了我好，就這事兒吧，是個人都知曉兇險，可再兇險，也得有人去做吧？若是人人都只顧着自家小命，那韃子豈不是能長驅直入，直接殺到我們家門前？連沈大人那等生於鐘鳴鼎食之家的將門虎子，尚且不顧千金之軀三番五次前往邊關、深入草原，我方恪爛命一條，如何去不得？”
楊戈的眉頭終於展開了些，他沉默了片刻，突然問道：“那你的婚事怎麼辦？柳家姑娘怎麼辦？”
“咕咚。”
方恪又咽了一口唾沫，強笑道：“這不是八字都還沒一撇呢嗎？再說了，只是去應徵而已，沈大人瞧不瞧得上我，還兩說呢……”
“可以啊方恪，長本事啦！”
楊戈笑出了聲，目光不善的上下打量他：“耍心眼都耍到我這兒了！”
方恪身軀一顫，連忙站直了回道：“卑職不敢！”
楊戈想罵他幾句，可張了張口，他又把嘴閉上了，沉默了許久，才輕嘆道：“你啊你……你想建功立業、你想爲國爲民做些事，我不攔着你，但你得先把婚成了、留個後，然後才能去，否則，不管你使什麼法子，我說你哪兒都去不了，你就哪兒都去不了！”
方恪臉色一苦，有些口不擇言的說道：“大人，我這一去，後邊是個啥情況誰都說不定，若是回不來，那豈不是害了人家柳姑娘嗎？”
楊戈看了他一眼，不容拒絕的說道：“你若回不來，柳姑娘要想改嫁我絕不攔着，而你的後人，只要我還活着一日，我就保他一日衣食無憂、平安順遂……這事兒沒得商量，除非你我現在就割袍斷義、老死不相往來，否則你儘管去想轍，看看我不放話，你走不走得出上右所！”
方恪翕動着嘴脣，遲疑了許久，才揖手道：“大人的情義深似海，方恪這輩子恐怕都報答不了萬一！”
楊戈擺手：“你我之間，談什麼情義和報答，就太生分了……去吧，先安心準備婚事，邊關的情況我知道一些，一時半會兒也沒什麼建功立業的機會。”
方恪笑着點頭道：“聽您的，我一定多上上心，讓柳家姑娘風風光光的嫁進我老方家。”
他揖手告退，轉身大步走出客棧。
楊戈目送他離去，心重的嘆了口氣。
……
楊戈所料不錯。
李青南下問劍江湖，的確給南方武林本就熾烈的爭鬥氣氛，又添了一把乾柴。
有大批好事者，成羣結隊的追隨着李青的足跡，輾轉於南方武林，觀看他與南方武林各路頭面人物交手。
又有大批唯恐天下不亂之人，負刀攜劍效仿李青四處挑戰各家成名的高手。
直接將李青南下問劍江湖的熱度，推到了一個不該屬於這件事的高度上！
正所謂江湖不是打打殺殺，而是人情世故。
在江湖內部傾軋劇烈、血雨腥風四起之時上門挑戰，就是不講人情世故，只講打打殺殺！
哪怕李青本身並沒有這個意思，且出手極有分寸，別人也會認定他在眼下這個節骨眼兒上打上門，就是捧高踩低、就是心懷不軌！
更別提，李青的那些效仿者，就是捧高踩低、就是心懷不軌，出手也沒輕沒重，說話更是一個賽一個的難聽……
正常時節，肯定會有名門大派、江湖宿老，站出來制止、整頓這種不良之風。
可如今南方武林各大門派在三教爭雄的傾軋之下舉步維艱，自保尚且無力，哪還有心思去管別人家的閒事？
無人管束，再加上受南方武林日漸深重的戾氣影響，這股風氣自然就一發不可收拾。
如果說以前的江湖，動手還須得先論一個恩怨情仇、子醜寅卯。
而今的江湖，只需要一個眼神不對勁，立馬就能拔刀相向、生死相搏。
強者們持強凌弱、有恃無恐。
弱者自然也不會引頸待戮，眼睜睜的看着旁人把自個兒當狗宰……以多欺少、下毒刺殺乃至於斬草除根等等以往爲人所不齒的陰招，自然而然、光明正大的就使了出來。
風氣壞到這個地步，人性的惡就開始橫行無忌了。
“道義”這兩字兒，當真就如同茅坑裡的草紙……
水渾到這個地步，隱藏在江湖最底部的淤泥中食腐肉的塘鯴們，終於肆無忌憚的蹦出來作妖了。
……
“二爺，大消息、大消息啊……”跳蚤興高采烈一頭探進伙房，卻被一股濃到化不開的青煙給撲了一臉，他不以爲意的伸手拍了拍面上的濃煙，準備繼續往下說。
但下一秒，他的臉色就猛然一遍，扭頭就“哈欠、哈欠”的鼻涕眼淚直往外噴：“哇，二爺，您煉的是…哈欠、哈欠…毒藥嗎？”
短短十幾秒鐘，他就嗆得滿臉都是鼻涕和眼淚，鼻腔裡真像是有無數只跳蚤在亂竄。
“少見多怪！”
楊戈徐徐從濃煙裡走出來，他雙眼也被青煙給薰得通紅，眼珠子卻還在放光：“大事小事兒？小事兒就別來打攪我炒火鍋底料！”
跳蚤胡亂擦了擦臉，驚異的看了一眼青煙繚繞的伙房：“這是火鍋？火鍋不是清湯嗎？”
“火鍋的事，你少管！”
楊戈：“趕緊說事兒！”
“哦……”
跳蚤應了一聲，又切換出興高采烈的模樣，眉飛色舞的說道：“二爺，最新消息，白蓮教教主唐卿，被人揍了！”
“哈？”
楊戈一臉問號：“誰動的手？”
跳蚤樂不可支的一攤手：“不知道！”
楊戈：“不知道？”
跳蚤重重的一點頭：“對，誰都不知道是誰人動的手，那人趁夜摸進了白蓮教總壇，直接找上唐卿，二話不說的就將其摁在地上暴打了一頓，根據現場目擊的樓中探子回報，那場面就跟後孃打女兒似的，唐卿被打得毫無還手之力……目前各方消息還在覈實當中，唯一能確定就是動手的人既不是全真教那位，也不是明教那位。”
楊戈聽後也忍不住挑了挑脣角，但很快就又被他給壓了下去：“龍虎山那老不死的呢？”
跳蚤撓頭：“這就不知道了……您也知道，那位活神仙，哪裡是我們樓外樓能盯梢的。”
“也對！”
楊戈想了想後點頭，末了又接着問道：“那五毒教最近有在白蓮教手裡吃虧麼？”
跳蚤想了想，搖頭道：“據我所知，是沒有的！”
楊戈笑道：“這就有點意思了，後續要有新消息，再告訴我。”
說完，他就轉身大步走回伙房的青煙當中，伙房裡很快就傳來了鍋鏟摩擦的聲音。
跳蚤扒着伙房門往裡瞅了一眼，謹慎的抽動鼻翼微微嗅了一口濃煙，轉頭就又“哈欠、哈欠”個不停。
“對、對了，二爺，江浙那邊又有消息過來……”
楊戈的聲音從青煙裡傳來：“哦？說說！”
“四日前，西廠廠督衛衡，成功抓住了那一夥人的尾巴，但動手抓人之時橫空殺出了一個神秘高手，縱然衛衡早有準備，請了御馬監四老汪鯤前去壓陣，但仍教活口盡數脫身……”
青煙裡的鍋鏟摩擦聲戛然而止：“御馬監四老？宗師？”
跳蚤：“對！”
楊戈：“那神秘是誰？”
跳蚤：“回二爺，暫且還未查到……”
楊戈：“天下攏共就這麼幾個宗師，你們還查不到？”
跳蚤：“回二爺，我們的人剛咬上那羣人不久，就被衛衡的行動給攪和了，查的線索還極其有限，只知道那羣人的身份極其複雜，不似一家之人，倒像是很多很多股勢力擰成的一夥人，其中甚至還有韃子的影子……”
“你們既已追蹤到那夥人，爲何早些不告訴我？”
青煙之中，楊戈的語氣冷幾分。
跳蚤連忙回道：“二爺，您花了大價錢查這羣人，若無確鑿證據，我們哪裡敢驚動您？要出了岔子，我們也無法交代啊！”
楊戈沉默了一會兒，問道：“那夥人主要在哪裡活動？”
跳蚤：“先前主要在紹興附近活動，不過衛衡動手之後，那羣人就盡數轉移了，我們的人還在跟進，看看還能不能重新咬上他們。”
“紹興？”
楊戈沉吟了片刻，問道：“我記得你先前說過，那個什麼江東七大世家裡的謝家，就在紹興，此事與謝家有沒有關聯？”
跳蚤：“回二爺，樓中提供的諸多線索之中，沒有任何一條線索指向謝家……”
楊戈：“那有證據可以證明此事與謝家無關嗎？”
跳蚤：“回二爺，也沒有！”
楊戈：“那就查，江浙那麼大，那些人偏偏就藏在紹興，紹興也不大，謝家作爲地頭蛇，怎麼可能什麼都不知道？”
跳蚤：“是，我這就回去給樓中傳書，讓他們徹查會稽謝家！”
楊戈：“別怪我沒提醒你啊，咱們熟歸熟，可你們要是打着糊弄我或者拿我當刀使的鬼主意，我可一樣會翻臉哦。”
跳蚤：“不敢不敢，小的就是有吃雷的膽子，也絕不敢糊弄二爺您吶……樓中也絕對不敢！”
楊戈：“那就去做事吧，我等你們的好消息！”
跳蚤：“是，一有消息小的立刻稟報於您。”
跳蚤匆匆離開客棧，伙房內又響起了有節奏的鍋鏟摩擦聲。
少傾，伙房內的青煙散盡。
趙猹扒着伙房門，小心翼翼的將小腦袋伸進伙房內往裡張望：“二哥…呲溜…火鍋做好了嗎？”
楊戈將炒好的火鍋底料都裝進一個小陶罐裡，小心翼翼的密封好：“彆着急，底料纔剛炒好，還得再發酵兩天，去一去火氣，味道才醇厚，而且火鍋菜也還得再等等……”
“呲溜。”
趙猹又吸了一口口水：“等啥？”
以她的經驗，但凡是二哥花心思做的菜，都超級好吃！
這個什麼勞子火鍋，二哥前前後後都念叨了一個多月了……那得好吃成什麼樣兒啊？
楊戈：“等啥時候有牛牛想不開，跳崖自盡。”
趙猹：“哈？”
她懵了幾秒，很快就反應過來，雙眼放光的小聲說道：“要不，今晚就讓牛牛想不開？”
“你想啥呢？”
楊戈忍不住翻了紅眼：“不都說了這底料還得再發酵兩天才好吃嗎……還是明天再讓牛牛想不開吧。”
說到這裡，他自個兒也忍不住嚥了一口唾沫。