時光荏苒，春去秋來。此時此刻，距離夏侯娟嫁給陶應已經是第三個年頭了。在這三年裡，烽煙四起的大漢江山少有的進入了一種沉寂的狀態。駑馬不鳴，干戈停息。中原的曹操坐鎮許昌，大肆發展着司隸關中等地。徐州的陶應也停止了征戰的步伐，盡力恢復着徐州青幽遼東之地的生產。劉備依然蝸居在荊襄，江東的孫權在周瑜的幫助下，平山越，定交州。
此時的華北大地，已是春暖花開，萬物復甦的季節。冰凍了小半年的河流也在開始嘩嘩的流水，岸邊的柳樹也開始吐露着新芽。小河裡的游魚，山巒上的飛鳥，還有深山裡猛獸，反正沉寂了一個冬天的動物，也全都沸騰起來了。這一切的一切，是不是在向人們說明着什麼呢……
許昌皇宮，天子劉協此時正在和文武百官一起召開朝會。劉協端坐於皇位之上，羣臣一一出班來向他彙報今日之事，每說完一件，天子都會擡頭瞅一眼立於身旁的曹操，得到了曹操的點頭默許之後，天子纔會同意奏報之人的請求。不過曹操坐擁朝廷已經好多年了，滿朝文武皆是其心腹，沒有人會提出不利於曹操的奏報。
三年的時光過去，曹操的變化還是非常大的。畢竟現在的曹操已經是五十有餘的人了，按照這個時代的普通人的壽命來看，曹操已經算是高壽之人了。不過饒是曹操雙鬢已經變得有點鬢白，臉上的皺紋比起三年前又多了不少。但這些都無法影響曹操雙眸中愈加濃厚的精光，身上無法泯滅的王霸之氣。
此時地曹操尚未統一華北大地，所以也還沒有進位丞相，還沒有與天子平起平坐的地位。不過現在曹操已是不與衆人同列，獨自列於天子身旁，與天子同列一階。單憑這一點，也可以看出曹操現在的地位超然。
過了好一會兒，羣臣奏報完畢。天子身邊的小黃門扯開嗓子喊道：“羣臣議事畢，退朝。”
下面的文武百官正要衝着天子行禮告退，天子身旁一道洪亮且又不失威嚴的聲音傳來。
“且慢。”
天子轉頭望過去，曹操正在看着自己。天子這些年當傀儡已經是習慣了，曹操如此無禮，天子也不生氣，問道：“曹司空還有何事？”
曹操衝着天子微一點頭，就算是給天子行過禮了。緩緩地開口言道：“臣受尚書令荀彧所託，勞煩天子與衆位大人稍等片刻，荀彧還有要事向天子稟報。”
劉協黴頭一鄒，問道：“荀令君去了何處？”
曹操此時已經轉過頭去，對於天子的問話置若罔聞。連頭都沒有回一下，弄得氣氛好生尷尬。好在衆人並未等候多久，黃門外一個熟悉的身影映入了衆人的眼中。此人抱着一堆文件，來到大廳中央，對着天子三拜九叩，口中叫道：“臣荀彧拜見皇上，臣上朝來遲，還望皇上恕罪。”
上面的劉協急忙笑道：“愛卿爲國操勞，何罪之有，快快請起。”
荀彧聞言理了理衣袖，站起身來，衝着曹操行了一禮，曹操對他點了點頭。荀彧拱手說道：“陛下，司空。這些是在下統計的這三年來中州淮南冀州關中之地的府庫糧草，各地人口，兵員數量，請兩位過目。”
曹操對於這些早就瞭然於胸，看都難得看。天子身邊的小黃門將荀彧抱來的一堆文件在天子面前的案上展開，天子低下頭，裝模作樣的看了半響，擡起頭來說道：“中州之地能有如此成就，全賴曹司空與荀令君這等大漢忠臣啊。”
曹操聞言不爲所動，下面的荀彧聞言拱手答道：“陛下謬讚了，老臣擔當不起。臣今日向陛下彙報這些，是有要事向陛下相提。”
“愛卿請講。”劉協說完看了一眼身邊那個有點礙眼的身軀，心裡誹謗了一句。
下面的荀彧沒去理會劉協在曹操背後搞得小動作，對着天子曹操皆是拱了拱手，道：“陛下，司空。經過三年的積累，我軍府庫充盈，甲兵已足。現在徐州陶應，荊州劉表等人尚未歸服王化。臣下認爲，值此時刻，噹噹是我軍出兵，掃蕩這些外藩，以正我大漢天威的時候。”
荀彧這番話說完，下面朝臣皆是站出來說道：“請陛下授曹司空天子劍，率領大漢王師，掃蕩諸侯外藩，以正漢室天威。”
劉協見了這麼大的聲勢，有心反駁，卻也知道無力迴天，只得點了點頭。一旁的曹操回頭衝着天子略一施禮，道：“多謝陛下”
然後曹操回頭衝着文武百官淡淡的言道：“文武百官，廷議之後司空府議事。退朝。”
衆人聞言，從朝堂裡魚貫而出。天子雙目氣的通紅，不過他也無可奈何。一甩袖袍，往後面退去。曹操緩步出了朝堂，在羣臣的簇擁下，向着司空府而去。
來到司空府，文臣中又多了一個人，那就是軍師祭酒郭嘉。郭嘉臉上的蒼白之色更重，且走起路來也是一搖一擺的，顯然已是病入膏肓。曹操看到郭嘉這幅模樣，一把上前扶住他坐在主位上，道：“奉孝，孤都說了你有病在身，用不着來參與朝會啊。”
郭嘉搖了搖頭，道：“主公我沒事，說正事吧。”
曹操聞言，搖了搖頭，然後回到主位上坐定，道：“諸位，經過三年的操練，我軍無論士氣還是兵力，都已經達到了一種巔峰的狀態。正如文若所言，值此時機，當是出兵剿滅外藩的時候了。”
下首的人聞言，特別是武將，都是一副躍躍欲試的模樣。齊身出班對着曹操拱手道：“主公明鑑。”
曹操點了點頭，道：“作戰計劃我已經擬定好了，諸位看看，如果沒有疑問，就下去各自準備，十日之後準時出發。”
衆人接過曹操的作戰計劃，紛紛打開查看。看畢之後，已經被提升爲後將軍的曹昂站起身來說道：“父親，此次父親任命孩兒爲先鋒，孩兒本不該推辭。然三弟最大的夢想就是上戰場披堅執銳，建功立業。孩兒身爲曹家長子，豈有搶奪弟弟功勞之理，所以孩兒願意以此次先鋒之職讓於三弟。”
曹昂說完，身後一個年紀約有二旬，面上帶着黃鬚子的年輕武將站起來衝着曹昂拱手道：“多謝大哥。”
然後又轉頭看向曹操，道：“還望父親成全。”
曹操看着這個銳氣日盛的兒子，點了點頭。曹彰頓時大喜，曹操接着說道：“不過子文，戰場無父子，軍令如山，就算你是孤之子，孤也絕不手軟。”
曹彰衝着曹操拱手道：“父親放心，孩兒旦違軍令，必然自縛前來請罪。”
曹操點了點頭，一旁的曹昂繼續說道：“父親，現在我軍實力雖然遠遠壓住陶應，然事情做得準備充分一點總是沒錯的。現在關中已定，馬騰也會聽父親之令，出兵幷州。不如孩兒前去長安換回妙才叔父，如此一來，我軍對敵實力就更強了一籌。”
曹昂說完這話，曹操就明白了他的意思。曹昂以前從未有過臨陣退縮之時，今天這樣，無非是不想和陶應爲敵而已。曹操擡頭仔細打量了自己這個長子一會兒，點了點頭，“也好，就由你去換回元讓。”
曹昂聞言大喜，急忙拱手道：“多謝父親。”
曹操這邊開始商量對於陶應作戰，荊州的劉備也沒有閒着。相反的，劉備此時也正在激情燃燒，準備大幹一場。
新野，三年前曹操南下施壓荊州，把劉備等人打的抱頭鼠竄。再加上荊州內部蔡瑁等人的排擠，劉表無奈，只得把劉備一衆打發在了新野一帶。此時劉備三兄弟正行走在新野郊外的一條鄉間小路之上，四周竹林環繞，環境絕美。這就是後世鼎鼎大名的臥龍崗。劉備兄弟前來，自然是爲了拜訪那位天下奇才了。說起來也奇怪，沒有徐庶的推薦，劉備還是發現了諸葛亮。
三兄弟走了好一會兒，再一次來到了草廬前。劉備親自上前去叩響了草廬的大門。很快，門從裡面開了。一個道童模樣的人探出頭來，一見劉備，笑着說道：“劉使君，這是第三次來了。”
劉備笑着答道：“備福薄，前兩次來都未曾得見先生尊容。不知道這一次，備能否有幸得見仙顏？”
道童答道：“巧了，昨日先生雲遊歸來，現在堂中午睡。劉使君請進來安坐，我去喚醒先生。”
劉備急忙制住那道童，道：“不可打擾先生午睡，備在廳中等候便是了。”
說罷帶着關羽張飛二人就進了大廳，三兄弟在廳中一坐就是一下午。要說這諸葛亮也是真夠擺譜的，劉備現在好歹也還是大漢皇叔，左將軍，身份地位比起諸葛亮不知高出多少。可是這諸葛亮卻依舊安心在府中安睡，在外等候的劉備還好說，張飛是個暴脾氣，若不是劉備攔着，早就進去把諸葛亮五花大綁起來了。