雲不二接過那銀子掂一掂,似笑非笑道:“好傢伙,足有三十兩吧,頂你一年的薪俸了啊。”
顧炎武有些尷尬笑道:“差不多,差不多。”說着又向深深作揖道:“這點錢一來給軍爺在路上花銷,以壯行色;二來也請軍爺善待我們江大人一些,他吃不了太多苦的。”
江楚寒動容道:“這是幹什麼?”
雲不二卻笑問顧炎武道:“你和他是親還是朋友?”
學正搖頭道:“小人福薄,攤不上江大人這樣的親朋。”
“既然非親非故?那爲何……”雲不二一提手中的包裹,意思不言而喻。
顧炎武深深看了一眼江楚寒,對雲不二道:“江大人爲了我江南百姓披肝瀝膽,我們揚州城的老少爺們就算是恨不得把心掏出來送給江大人,拿出這點銀子又算了什麼呢?”
聽他說完,雲不二隨手把那包銀子扔回到顧炎武懷裡,笑道:“這個不用你操心,我們錦衣衛最佩服的就好漢子,絕不會怠慢江大人的。何況這次是護送江大人上京述職,並非押送。”
說完以後,雲不二便牽着馬往外走。江楚寒朝顧炎武感激的笑了笑道:“誰說咱們不是親朋?咱們現在就是朋友了。”
那學正先是一陣錯愕旋即狂喜道:“您……您……您認我這個朋友了?”
江楚寒微笑道:“除非你不願意。”
“願意!當然願意!”顧炎武欣喜若狂道:“不嫌棄就好。”
江楚寒翻身上馬。朝顧炎武揮揮手道:“那麼,再見了,朋友。”
顧炎武也想揮手,這才發覺手上拎着銀子呢,趕緊跑着追江楚寒道:“銀子,您帶着銀子。”
江楚寒卻不接丟了下來,哈哈一笑道:“留着吧,我不缺錢。”便打馬先行而去了。
顧炎武望着江楚寒遠去的身影,雙手攏在嘴邊,高聲道:“菩薩會保佑您一路順風,平平安安回來的。”
江楚寒遠遠的朝他揮揮手,這才轉身繼續趕路。雲不二策馬湊過來,呵呵笑道:“雖然我們錦衣衛與洪承疇不對路,只是記得他在京裡的時候還是挺安分的,怎麼到了江南以後成反賊了?”
江楚寒撇撇嘴道:“這就是傳說中的野心膨脹。”
雲不二是瞭解內幕的,不由點頭笑道:“還是江大人看的清楚。”說着壓低聲音道:“可惜朝中那些官員大多是昏庸無能之流,早就摩拳擦掌等着江大人進京了。”
江楚寒哈哈大笑道:“那實在是太幸運了。”
一行人說着話,轉眼到了北城門,前面領路的胡澤磊拉着馬繮道:“大人,城門口堵滿了人。”
衆人聞言望去可,只見揚州城北門下,立着兩三百人,其中士子打扮的居多,周圍道邊上,更是擠滿了不計其數的民衆,不過應該是看熱鬧的居多。
雲不二端詳一會兒,笑道:“讓江大人走在前面,咱們幾個在後面別礙眼。”
人羣看到江楚寒過來,便是一陣騷動,紛紛向江楚寒靠過來,向他問好致意,還紛紛懷裡掏出帶體溫的雞蛋一串百十文的銅錢,或者一包點心之類的,高高舉到他面前,請他帶着路上吃,那些士子卻站在那裡巍然不動,彷彿在靜等他過去。
一邊向人們拱手一邊接過那些雖輕情意重的禮,江楚寒的眼眶中的眼淚不由得奪目而出。曾經他最怕自己的行爲不被人理解,被人以爲是萬惡的黨同伐異,或者出於別的什麼目的,才做出那番事情的,若是那樣,可就真成豬八戒照鏡子,裡外不是人,哭都沒的方哭去。
但現在,他置身於熱情的人羣之中,一顆疲憊的心也被這溫情撫慰的生機煥發,重新充滿能量。他離那些士子不到二十丈,但就這短短二十丈的距離,他卻走了整整一刻鐘,不停的道謝,不停的接受禮物,不停的被溫暖,當他終於通過人羣,眼前豁然開朗時,之前所有的擔心和迷茫都煙消雲散了,他一次確信,自己是真正強大的,強大到足以戰勝一切艱難險阻。
真正的堅強是心的堅強,真正的強大,卻是要靠大多數人來印證。
所以當他站在那羣士子面前時,整個人的精氣神,都與之前截然不同了。如果說之前他還是一柄出鞘的寶劍,需要隨時展示自己的鋒銳,來提醒全江南官員自己的存在,那麼現在,他便可以將自己這柄寶劍收入鞘中,無需依靠那些炫目的表現,就足以讓衆人心折,讓衆人景從了。
江楚寒微笑着看向這些士子,士子們也向他報以崇敬的目光,雙方的目光交流,便勝過無數言語。
江楚寒看着那些士子拱手笑道:“諸位,多謝相送。”
士子們一還禮,哪知起身卻道:“我們不是送你的,我們要陪你進京。”
江楚寒一陣錯愕,竟不知該說什麼好,一個領頭的士子便道:“江大人在江南得罪了那麼多的官員,或免或貶或斬,只怕江大人進了京城以後就將立即遭來非議,我們要陪江大人一起進京,只要有任何一人當衆非議江大人,侮辱了江大人清潔的官聲,我等便立即進皇城,告御狀!就算是掉了一顆腦袋,那又何妨!”
江楚寒十分感動,卻也被這不靠譜想法嚇一跳,先不說這麼多人怎麼走?就算平平安安都跟自己進了京,恐怕一頂“煽動騷亂分子”的帽子會立馬扣上來。自己就得楊升同唱“滾滾長江東逝水”去。
但他也不能斷然拒絕,因爲江楚寒深知大明朝的讀書人,都是些打着不走,牽着倒退的犟種,所以說話必須要有藝術才行。
江楚寒心裡稍稍盤算了一下,拿定主意後便向衆人深深一躬道:“承蒙諸位的厚意,你們爲我考慮的太周全了,江楚寒今生銘感五內。”甭管怎麼着,江楚寒先一頂高帽送出去再說。
衆人連忙道“不敢不敢”。卻聽江楚寒話鋒一轉道:“大家想過沒有如果你們真的跟我進京,會有什麼後果呢?”
衆人滿不在乎的笑了起來:“大不了皇上治罪,人頭一落碗大個疤而已。”有些激動的繼續說道:“能讓正道不傾,此身何惜?”
“說的好。”江楚寒擊掌道:“能讓正道不傾,此身何惜。”說到這,他停下來,目光緩緩掃過衆人,他每沉默一秒,在衆人眼中的形象便高大一寸,直到感覺自己無比高大時。他才一拱手道:“這句話也是在下的心聲,我江楚寒願爲匡扶正義獻出自己的全部。”在衆人一片讚譽聲中。他突然深深一躬道:“所以我懇請各位,不要跟我北上,好嗎?”
“您這話什麼意思?”衆書生不解道,經過江楚寒的鋪墊醞釀,果然士子們好奇心勝過了牴觸情緒,這樣才能用心聽他的話,而不是被一種狂躁的正義感所衝昏頭腦。
只聽江楚寒道:“原因有二,在下說給衆位聽。其一,我江楚寒只秉承一顆公心,沒有任私心雜念,所以我不怕被人非議,也堅信自己會在朝野內獲得公正的待遇,無需如大動干戈。其二,整個朝野上下可能也早已有人對我江楚寒虎視眈眈,卻苦於沒有機會和把柄,衆位若浩浩蕩蕩跟進京裡去,反而會被人抓住了機會,反倒不美。”
江楚寒說的在情在理,士子們也聽得有些動搖,只是想說服他們,還需一番功夫。
但江楚寒心中早有定計,便笑道:“臨別了,我送給大家兩句話吧。”一句話就將衆人的注意力引開,紛紛點頭道:“江大人一片赤膽忠心,說出來的話也自然一定會是金玉良言,不如將話寫將下來,也算給後世留一段佳話。”
臨近有家書畫店,老闆聞言便取了方桌筆墨,還有一副上好的空白橫軸來,請江楚寒留下墨寶。
江楚寒雖然寫的一副醜字,但也不推脫,拿起筆來,飽蘸濃墨,便在上面寫下了歪歪扭扭的14個字道:‘芶利國家生死以,豈因禍福避趨之。’
“芶利國家生死以,豈因禍福避趨之……”這句深沉慷慨的宣言,由鄰近的士子念出來,並沒有因爲江楚寒的那一手的狗爬字而惹來鬨笑,卻很快傳遍所有人,並引起反覆的吟誦和強烈的共鳴,就連衆人看向江楚寒的目光,也無比崇敬起來。
江楚寒臉上一陣發紅,這是他盜用民族英雄林則徐的一句話,但是他立志不再讓鴉片戰爭重演,也不想讓我中華再出現林則徐那樣的悲劇英雄了,所以還是讓這句話跟隨自己穿越時空,早上幾百年激勵大明的青年吧。
當尊敬變成崇敬,許多事便好辦了,不用江楚寒再費口舌,衆士子便順從了他的意志,乖乖讓開去路,用一種送導師的眼神,目送着他緩緩出城。
“風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不復還……”待江楚寒走遠了,望着他那壯哉的背影,有士子忍不住脫口而出,只是剛一說完,便感受到周圍人噴火的目光,然後被羣毆至全身多處骨折,臥牀了四個月多才好利索。當然這是後話。