“杜大人放心，此番的藥散乃是下官親自監督調好的，絕不會耽誤了大事.”鄧直長只感到背上黃豆汗已經出來了。這回他怕藥力過猛，放輕了幾味虎狼之藥，被下藥的人服下此藥七天之後，彷彿心痛病發作而死，就算是御醫來驗，也看不出絲毫下毒的痕跡。
杜之秩離開之後，宋應星方纔鬆了口氣，對江楚寒道：“剛纔這位是東廠杜公公。”
“太監？”江楚寒下意識的低聲道，他見那杜之秩身材魁梧，腰間掛着一柄寶劍，還以爲是禁衛的武官。
“這位杜公公專管偵辦謀反及裡通敵國之罪，雖然品級不算高，但許多王侯將相都要避讓於他。與我也打過幾次交道，雖然是個公公，但也算勤於王事。”宋應星低聲解釋道。
聽到了宋應星的解釋以後，江楚寒不由得微微點了點頭。
宋應星似乎看出了江楚寒的不以爲然，低聲道：“這些太監表面上看起來狗模狗樣，事實上心狠手辣，一不小心就能給人下了個絆子。”
江楚寒心裡頓時一頓金光閃過，他深深的看了一眼宋應星，然後輕輕地點了點頭，向着宋應星示意了一下。
翰林學士院的東側，宋應星帶着江楚寒從尚藥局轉到東八作，江楚寒的目光一下子就被一柄放置在工作臺上的一柄火銃吸引住了。
“這是？”江楚寒頓時眼前一亮，有些驚愕地看着宋應星。
只見宋應星有些無奈地笑了笑，說道：“這是我們翰林學士院新發明出來的武器，叫做火銃，怎麼？江大人對他有興趣？”
“這東西怎麼使用？”江楚寒看了一眼那把火銃，問道：“能用嗎？”
“能！”說到武器，宋應星的眼裡立即爆發出了一陣濃烈的興奮之色：“這是火器，膛裡有火藥，只要輕輕地按下這個按鈕，火藥就會發射出去，以重創敵人。”
說完以後，宋應星的臉上忽然又顯現出一絲的可惜之色：“只可惜，中書省不肯撥款，否則的話，這種新式的武器一定會是把厲害的東西的。”
要是說到火器，江楚寒自信比這個時代任何一個人都更加了解其在後世時的作用和威力，故而，看見了火銃以後，江楚寒立即眼前一亮，顯得頗有些吃驚的感覺。
“江大人對他有興趣？”宋應星問道。
“畢竟是外間難見之物，要多看兩眼。”江楚寒笑道，這火銃和弩箭一樣，能讓手無縛雞之力的老弱擊殺壯年人，江楚寒記得，正因爲這個原因，所以火銃在剛誕生開始，便被朝廷列爲了民間禁止擁有之物。
江楚寒回頭看了看陪同的火器作勾當官佘魯，佘魯搓着手堆笑道：“江少卿儘管上手，哪裡還有什麼忌諱的？”
江楚寒笑了笑，點了點頭，伸手將那木柄的火銃拿在手上，掂了掂，覺得有些沉重。因爲鑄鐵的強度不夠，因此銃管壁很厚，顯得銃眼就有點小。鑄造的銃管後端臺座下兩個分叉的木支架，後面連着一根木棍，木棍完全是筆直的，後面是一個弧狀的肩託，但並沒有像後世的槍械那樣有彎曲的槍托形狀。
江楚寒看了眼放在旁邊的閃爍着寒光的黑鐵彈丸，問道：“這銃子能射多遠，威力如何？”
佘魯將眼一瞥那銃子，便道：“這一枚乃是重彈，用雙份藥，大概能射到四十步開外，若是用輕彈的話，用單份藥就能打到六十步外。”
“這麼近？”
佘魯見江楚寒臉上露出了失望的神色，他知道文官中間有不少人反對使用火銃，當即解釋道：“這火銃射程雖然比弓箭近，但威力卻大，能穿透重甲，只要胸腹中彈者必死無疑。”
江楚寒看了看那渾圓的鐵銃子，上面似乎還有一些沒有完全磨平的毛刺樁子，這樣的彈丸真要打入血肉之軀，必定是極恐怖的一個大洞，不要說人，只怕馬也要死了。
眼前的火銃與自己記憶中的火槍差異極大，簡直像一根半鐵半木的燒火棍子。細看之下，點火的裝置乃是一根插在銃身尾部小孔中的藥引，由火銃手用火摺子點燃。引線保存在特製的牛皮袋中，長短不一，需要火銃手根據敵情而定，若是敵軍退去，則將引線掐滅。
“關於朝廷這一塊……現在的問題是什麼？”江楚寒想了想，便張口問道。
“江大人，何出此言？”關於中書省裡那些一致性的反對意見，宋應星可不敢隨隨便便便告之江楚寒，這畢竟關乎到了翰林學士院的體面，和朝廷上某些大員們的面子，可不是能隨便告之的。
“說句實話。”江楚寒看了一眼身邊的餘魯，然後一副欲言又止的樣子。
宋應星淡淡的一笑道：“江大人但說無妨。”
“好，那我也就不在矯情了。”江楚寒點了點頭，然後語氣一沉，道：“長庚兄，實不相瞞，我覺得，火器在未來，是大有用處的！”
“喔？此話怎講？”一聽江楚寒是這個意思，宋應星的兩眼裡立即爆發出一陣濃烈的精光，連忙追問道。
江楚寒思索了一番，這才緩緩地開口了：“長庚兄，試想一下，火器的威力，在於火石與彈藥，敢問長庚兄，若是將火器的威力放大到極致，又該是怎樣的威力？”
江楚寒說到這裡，宋應星想了一想，點頭道：“大可擊碎岩石，小可輕易取人性命。”
“那麼，長庚兄，若是我大明軍隊人人裝備了一把這樣的武器，又該會是怎樣的一股強大的實力呢？”江楚寒反問道。
“難啊。”這個時候，一直站在一旁當旁聽者的餘魯搖了搖頭，笑道：“江大人有所不知，這火器彈藥雖然可以輕易取人性命，可是一來造價昂貴，二來並不防潮，若是要放在雨天裡麼，就不能夠使用了。”
“原來是這樣。”江楚寒頓時露出了一臉失望的神色，然後嘆道：“實在是太可惜了，如果實用性可以再強上一些，我想這火器必將會是我大明軍隊的最強大的武器。”
這邊江楚寒唉聲嘆氣着，那邊宋應星的眼中忽然爆發出一股濃烈的色彩，一股衝動，似乎在他的臉上一閃而顯，卻又在瞬間恢復了平靜，轉瞬而既逝了！
江楚寒將火銃翻來覆去看了幾遍，也說不出個所以然來，心中大感可惜，便將這“燒火棍子”放在一邊。轉身又看到旁邊牆上斜倚着的一柄長刀，刀上有幾個缺口，他走上前去才發現，這刀比一人還高，刀柄足足有三尺長，刀刃也有三尺，若是力大的人揮舞起來，恐怕等閒三五個人也近不了身。明代雖然准許刀劍、弓箭等兵器買賣，但這長刀的形制江楚寒卻從未見過，恐怕也是一件民間禁用的利器。
“這是陌刀麼？”江楚寒初見兇猛的形制，首先便想到了唐朝年間盛極一時的陌刀。
“不是，陌刀比這麻扎刀的刀刃還要長三尺，現在只有瓦刺國，軍中還用陌刀。”佘魯看了一眼江楚寒，沒想到這位大人居然一口叫出了久已失傳的兵刃名字，“這是麻扎刀，又叫殺馬刀，御前大劍直的那幫混小子吃飽了撐的，說是要練手，用來殺匹老馬，結果砍在了骨頭上，崩了刃口，要修補一下。”
“我聽說戰陣的兵刃是一寸長，一寸強，這麻扎刀的刀刃比陌刀短上三尺，豈不是吃虧？”江楚寒疑惑道。
佘魯答道：“一寸長，一寸強的道理是不錯，但刀刃每長一分，就更容易崩斷。麻扎刀要能殺馬，打造已是不易，更何況刃長六尺的陌刀。陌刀極貴，又容易崩斷，非身高體壯、臂力驚人者不能用，所以本朝便以麻扎刀代之。”
佘魯沒說的是，若是純用上等好鋼精心打造，六尺的刀刃也能經久耐用，只是鍛造如此好刀太過費工，成本過於昂貴，因此無法用來做配發給禁軍的制式武器。
“那爲何瓦刺國－軍中仍然沿用陌刀，莫非瓦刺人的鑄刀術更加高明？”江楚寒不解道。
佘魯苦笑道：“瓦刺國的軍械司雖然有獨得之密，但好刀皆是千錘百煉而來，若論節省工本，未必比我內八作高明到哪裡去，至於瓦刺軍中爲何一直沿用陌刀，下官也不清楚。”
宋應星卻道：“江大人有所不知，這事實與那瓦刺的軍制有關。瓦刺軍中好勇力，以搏鬥爭奪十夫長。十夫長是武官的起點，若是這關不過，此後推舉百夫長、校尉，乃至晉身將軍都是無望。十夫長比武的武器是個人自選的，這陌刀乃是一等一的利器，既能及遠，又能及近，乃是瓦刺軍中身高力大的步卒在爭奪十夫長時最喜歡用的兵刃。用陌刀贏了比武的十夫長的軍士多了，此物自然長盛不衰。”
江楚寒微微點了點頭，心頭卻暗道，麻札刀與陌刀形制雖然相似，但戰陣上遇上強敵，不知要多少性命，才能填上這三尺刀刃的差距。