江南，絕對是一顆硬釘子！大明一半的經濟米糧皆匯於此，也是朝中大半官員家鄉。江南富庶，在這個時代，讀書絕對是一件奢侈的事件。家裡有條件的人家，自然個個爭着讓孩子讀書，朝廷裡一大半的官員出自江南，也實屬有理有據。
沒有任何人可以忍受一國的經濟命脈被他人把持，更何況還是以商興國的大明，若是經濟命脈把持於他人之手，大明朝將立即岌岌可危。無論多麼昏庸，崇禎還是很清楚這一點，否則，這讓崇禎將來百年之後如何有顏面見自己的老祖宗？
崇禎帝頗爲自負，獨斷專行，聽不進逆耳之言。在處理棘手的政務難題時，往往遷怒於文武百官，怪他們不盡職盡責，以至於造成了“重典繩下”的局面，搞得“上下囂然”。剛愎自用和虛榮心使他聽不進逆耳之言，只喜歡聽相同的意見。
另外，崇禎帝爲人多疑，好猜忌，總是不信任各位文武大臣。剛剛繼位時，他對宦官進行約束，不加重用。但自從崇禎二年（1629年）冬，後金兵進入內地騷擾，京師戒嚴後，崇禎帝便公開表露了他對百官不信任的態度，開始重新起用宦官。
楊嗣昌很清楚，咱們這位天子，可是極其貪圖權利的！更何況，這一次江南的風波，還是東廠一黨暗中做怪的，也可以說是崇禎對東廠的放任造成的。
“不知，此次的江南又會掀起怎樣的風波呢？”楊嗣昌暗暗地想着，信步走進了院子，手中正握着一封已撕開了的文書，這封文書，正是吳孟明派人專門遞來的。
楊嗣昌已然能夠感覺到，江南這處遍地煙華之地，即將掀開一場血雨腥風了。
“對於政敵，不是你死，就是我亡！”
要說江楚寒，江楚寒卻根本不想加入楊嗣昌的黨朋，然而，江楚寒需要勢力，只有有了勢力，江楚寒纔可以爭取利用這股勢力，達到改變清兵入關這個歷史上最終的歷史走勢的目的。
一葉孤舟，已然順着這條長長的江水東去了。
兩淮以東的江南之地，貫穿了整個揚州府與杭州府，也就是今天的江蘇省和浙江省。明朝開國時的都城、現在的陪都---應天，也位於此處，自古便是煙華之地，纔有了煙花三月下揚州的千古美詩。
江楚寒此刻正孤身一人坐在船上，這次出來江南，江楚寒沒有帶一位隨從，只是帶了些後世帶過來防身用具。剛剛受封爲御史的江楚寒，甚至連應天府臺丘瑜丘大人也未曾去拜訪，在家裡屁股還沒坐熱便急匆匆得趕往江南，一來邱楓的傷勢極重，還未好透，二來自己也還沒有時間組織親衛隨從，三來時間緊迫，因爲孫傳庭孫將軍，已經風風火火的趕往揚州，去找陳奇瑜商量大事去了。
按規矩，御史受封當進京受賞，可王公公就連江楚寒所需的一干官府印信等也直接交給了江楚寒，這個意思很明顯，就是讓江楚寒趕緊下江南去辦差去吧，要是回京受封，一來一回又得耽擱好幾個月。這種不按規矩辦事的皇帝，千古以來也只有那位以勤政聞名的崇禎能做的出了。
江楚寒時間緊迫，只好草草着了行裝，在碼頭囑咐了眉兒和一干家丁幾句後，便單身上路，一個人踏上了這條小船，順着江水一路往東而去。
站在船頭，江楚寒看着這片美麗的江水，心潮起伏，彷彿天和水連在了一起一般，分不清哪裡是水，哪裡是天。微微地握緊了腰間的那柄寶劍，江楚寒已然能夠感覺到，腰間的這柄尚方寶劍，究竟是多麼的沉重了。
按照和孫傳庭等人所商量的計劃，江楚寒將順着江水一路往東，沿途不經過任何城市碼頭，不走陸路，直接前往揚州府於孫傳庭陳奇瑜等人碰頭，爾後在依計而行，分開行動。
江南原本並非是鐵板定釘的一塊密不透風的牆，只是在東廠和溫體仁等一干朝臣的大力扶植下，將好端端的一塊江南封的嚴嚴實實密不透風，而在張彝憲將京裡的一切佈置好時，想要在插手江南，已是難上加難了，這麼多年過去了，不過也就插入了孫傳庭，蘇毅等兩人。而陳奇瑜，是屬於一個完完全全的中間派，徹徹底底的老狐狸一隻，牆頭草隨風倒。
但是要說陳奇瑜沒有兩把刷子，江楚寒還真不相信，原因事實上很簡單，陳奇瑜能在這片密不透風的江南生存下來，穩穩當當地坐了兩任揚州府臺，也有着陳奇瑜的本事。
已不知過了多少個時辰了，江楚寒躺在船艙里美美地睡了個大覺，醒來時已然是下午了，江楚寒站在船頭上看了看天色，轉臉望向船伕道：“船家，請問這裡離揚州，究竟還有多遠？”
“沒多遠了，大約還有幾十裡水裡便到。”船家是一個發白蒼蒼的老頭，看起來應當約有六旬的年紀了。
江楚寒點了點頭，想了想，又問道：“請問船家，你是哪裡人？”
“老漢就是揚州人。”撐船的老漢笑意盈盈地道，“我的家鄉就在揚州，祖祖輩輩也都在揚州，平時打打漁，若是遇上客官，老漢便送他過江。”
“生意怎麼樣？”江楚寒撈起一汪江水，仔細地洗了把臉，頓覺神清氣爽，走到老漢的身邊坐了下來，一臉微笑地跟船家閒聊着。
“生意麼，呵呵......”老漢搖了搖頭，臉上忽然浮現一股淡淡的哀愁，“簡直沒法做了。”
“爲什麼？”江楚寒不由的皺起了眉頭，本想聽聽江南的一些趣事和當地的一些經濟狀況，對江南的一切當前形式做到心中有數，聽到老漢這麼一說，江楚寒心中不由的一股黑雲涌了上來。
“還不是遼餉惹的唄。”老漢嘆了口氣，嘴中說着話，手上卻沒停下一絲半豪，“年輕人，你不是江南人吧？”
江楚寒搖了搖頭：“我是兩淮人士。”
“既然不知道，還是少問爲好，上了岸，老漢建議你也別去打聽，只會對你有好處。”老漢又嘆了口氣，繼續撐着那隻小船兒。
“遼餉？”江楚寒不由得陷入了沉思，在記憶裡，只記得《李自成傳》裡有提過，崇禎年間大徵三餉（遼餉、剿餉、練餉），使得天下百姓民不聊生，最終逼迫的許多農民造反，高舉替天行道的大旗。只是關於這個時代更具體的，江楚寒便不知道了。
“看來，只有上岸才能知道一切了。”江楚寒沉思了一番，暗暗地想着。
大約到了傍晚時分，那隻水上的一葉扁舟終於駛入了揚州府水路碼頭，江楚寒隨手取出一枚五兩的紋銀遞給那船家，那老漢手拿着沉甸甸的銀子睜大了眼睛，還未反應過來時，江楚寒早已翩然遠去。
“好人......好人啊，好人有好報。”老漢站在船頭激動地嘆了口氣，一時半會竟不知道該怎麼辦纔好。
江楚寒下了船以後，走出水路碼頭，又穿過了幾條街道，來到了繁華的大街上。揚州府真不愧是揚州，只是短短的這麼一段路程，江楚寒便已見識到了揚州城的富庶和繁華，碼頭上堆滿了來自五湖四海的各色貨物，碼頭上也停滿了各種大小不一的貨船。
走入揚州城大街後更是人潮涌動，幾乎五步一間酒樓，十步一座歌坊，街道兩旁的小販叫賣聲吆喝聲不絕於耳，歡笑聲吵鬧聲匯成了一片。此時已幾近晚上了，兩旁的屋檐上已早早的點起了燈籠，將這人潮洶涌的揚州城大街在這星星點點的夜晚映襯的無比明亮，這種光景若要是在棲霞城，恐怕只有節日時纔會見到。
早在船上，江楚寒便已打定主意，要先在這揚州城裡好好地摸索打探一般，這一時半會的還不急着去見陳奇瑜和孫傳庭。江楚寒來到一座有些氣勢的酒樓前，擡頭一望，只見高大的牌匾上赫然書寫着幾個龍飛鳳舞的金色大字：“煙雨樓”！
“煙雨樓？莫不是《射鵰英雄傳》裡的那座煙雨樓？可那是在嘉興吧？”江楚寒低下頭想了想，忽又笑了出來，自己那麼認真做什麼。想到這裡，江楚寒微微一笑，一甩長袍，邁開大步，緩緩地走了進去。
江楚寒走進了煙雨樓以後，只見滿店的人潮涌動，熱鬧非凡，江楚寒微微一笑，好一座煙雨樓，生意如此之紅火，簡直比棲霞城那最有名的洞仙樓生意還要好。
一見有客官，一名長相精明的小二立即湊了過來，衝着江楚寒點頭哈腰地直笑：“客官是打尖還是吃酒啊？”
“嗯，打尖，順帶也吃酒，給我安排一處上房。”江楚寒摸出一小錠銀子塞進小二的手裡，笑了笑：“要最好的。”
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