229 報喪
其實，從父親過世之日起，親朋好友們就已經陸陸續續地過來祭拜了。但從儀式上來說，對於至親，不管他們是不是知道，我們都有必要報喪。報喪，顧名思義，就是通過一定的方式將父親過世的消息傳遞給他們。
在報喪之前，有些東西是我們必須要準備的。只要晚一輩，在父親出殯那一天，他們都得要帶白帽子、穿孝服（白色衣服）。因此，我們第一個要準備的，就是白布。在報喪之時，將白布交給親朋，這在我們這裡就被稱爲“接布”。其次，只要是穿孝服的，那麼在出殯那天，每人都必須穿白色的鞋子。因此，我們第二個要準備的就是白球鞋。白球鞋當然是與白布一起送過去。晚一輩的，跟父親關係較爲親密的，在父親出殯那天還需要有一定的經濟付出。至於會有那些方面的付出，這在以後會再次提到，因此在這裡我就不詳加交代了。爲了父親的事情，讓自己的至親去承擔過大的經濟負擔，自不是主家所願意看到的。因此，我們這裡通常會在報喪之時，直接預先支付一部分資金，好讓至親在出殯之時應對不時之需。而這個過程，在我們這裡就被稱爲“接錢”。
因此，一般有人過世，親戚之間往往會相互詢問：“你有沒有接到布，有沒有接到錢？”倘若接到“布”、接到“錢”了，那麼自然是毫無懸念地在出殯那天充當主角了。但那些沒有接到“布”、接到“錢”的，在心中失落的同時（所謂親疏有別，沒接到的就表明被“疏遠”了），也會感到十分爲難。到時候，自己要不要去呢？如果去的話，自己要以什麼樣的姿態出席呢？當然，感到爲難的，也是自認爲關係較爲親密的。一般的親朋好友，只要在出殯之日將禮金送到、露個面，最多赴個宴，也就足矣。
報喪是人過世之後的第一種儀式，也是相當重要的一種儀式。隨着社會的進步，這樣的儀式已經逐漸淡化了。在過去，如果主家忘了報喪，那麼哪怕是至親，也完全可以當做不知道有此事而不去奔喪。因爲，“忘記報喪”，乃是一種非常失禮的行爲。在一向注重禮尚往來的中國，既然主家失禮在前，那麼即便是至親，也會理直氣壯地失禮於後。所以，在所有的準備工作完成之後，我們緊接着要做的，就是將自己的至親仔細認真地前後梳理上幾遍，直到確信無一遺漏爲止。
下面，要做的就是真正意義上的“報喪”了。隨着時代的進步、科技的發展，如果只是送個信（告之各位親戚，父親出殯的具體時日）的話，那麼完全可以打電話、打手機。但，很明顯，“報喪”是不能這麼做的。一來，如果真這麼做了，那麼將是一件極度失禮的行爲；二來，如果真這麼做了，那麼“接布”“接錢”的重要儀式就將無法完成了。因此，現在的報喪，還是必須依靠人力的。說得簡單點，就是得請專門的人，一個一個親戚家地跑上一圈。
當然，現在的科技也並非一無是處，最起碼爲報喪提供了快捷方便的交通工具。以前，人們報喪一般都是靠雙腿的，因此，那時報喪是需要大量人力的，一般情況下，一個人專門負責跑一處。但現在，就不再需要這麼多人了。只一個人，已經完全能夠勝任所有“報喪”的工作了。
我們找的是父親表兄家的大兒子，因爲曾經做過包工頭的他還是有相當雄厚的經濟基礎的。在我們的熟人中，除了堂哥之外，就他擁有私家車了。而且，就他跟父親的親密關係（父親不僅是他的表大大，同時還是他的師父），也絕對無法拒絕。當然，他本身也是“報喪”的對象。但，由於“報喪”事宜就是由他自己負責的，所以，自然就不會有專人到他家裡去了。他的“布”和“錢”自由他自己帶回去。
有車就是方便，我們將“報喪”時所需要的白布、白球鞋以及錢，都預先放於父親表兄家大兒子的車上。根據親戚們的居住地方位，我們得預先爲他規劃好一個合理的“報喪”路線，這樣就可以避免無效、費時地來回奔波。我家的親戚，絕大部分他是不認識的，不僅不認識具體居住地點，還可能不認識具體的人。他所能找到的，只能是我家親戚所居住的那個村莊。所以，我已經預先將所有親戚的名字、居住村莊的名稱以及聯繫的電話都一一抄寫到一紙張之上。當然，“報喪”的，未必就全需要“接布”“接錢”，因此我還必須在上面標明，哪些人家需要。沒有標明的，自然就是不需要的了。需要的，還必須注清要接幾塊布、幾雙白球鞋以及多少錢。不同的人家，具體數目並非完全相同。倘若弄錯了，少了，人家會生氣，到處宣揚主家的失禮；多了，人家也並不會感激，相反會嘲笑主家的糊塗。
雖然父親表兄家大兒子的年齡已經不小了，但母親對其還是並不太放心，和我們本家八十多歲的老人一道，千叮嚀萬囑咐，讓他在報喪的時候，不管到哪家，都一定要記住切不可什麼東西都不吃就離開，哪怕喝一口水也是要喝的。在白事之時，我們這裡的人似乎都比較注重這點。無論是過來祭拜的親朋好友，還是這次前往別家“報喪”的，都一定要吃點東西，哪怕是喝一口水也行。但，至於這到底是爲什麼？我就不是十分清楚了。也許，是人們認爲“死亡”乃是不吉利的事情，試圖通過“喝水”這樣的方式來驅除晦氣吧。
在確信沒有任何遺漏之後，我們就將“報喪”大事完全拜託給了父親表兄家的大兒子。他也相當爽快地保證，一定盡心盡力地沒有任何差錯地完成“報喪”一事。其實，這樣的保證完全是沒有必要的，因爲如果我們不相信，那麼又怎會找他幫忙“報喪”呢？