孟加拉的雨季還在繼續，短暫的晴朗日子過去後，又是連日的大雨小雨，把一切都變得溼漉漉的，連空氣裡彷彿都充滿了水分。架在蘇爾馬河上的這座柚木大橋的木質橋面上也變得溼滑無比，不過並不影響大隊人馬的通過。暴雨和夜色之下，就看見一條彎彎曲曲的火龍正通過這座大橋滾滾向南方涌動。火光映照之下，能隱約看見是一隊隊穿着灰色或綠色軍服的士兵。還打着大明的日月同輝旗和大理王國的萬字旗。正是大理王朱國衛指揮的大軍！
這支軍隊舉着浸了油的火把，堅定而機械的朝前涌動，每個人都扛着步槍，有的人披着蓑衣，有的人乾脆將溼透的軍服脫了下了，走得爽快一些。隊伍當中穿着軍官服裝的人，沒有一個騎馬，還走前走後的鼓動着士兵們前進。這些軍官的身影也都搖搖晃晃了，顯然在連日的行軍作戰中耗盡了體力。
現在已經是1876年5月8日了，朱國衛的軍隊在北面的加爾尼河再一次被英印軍的堡壘封鎖線阻擋！不過就在大理王所部抵達加爾尼河南岸之時，吉大港的捷報已經傳來，同時還有南方軍的命令，要求印度方面軍北路軍南下同南路軍會師。
早就沒了主意的朱國衛和吳長慶在接到南方軍的命令後沒有絲毫猶豫，就立即調頭南下。不過在南下途中，朱國衛並沒有跑在最前面，而是親自指揮一個一萬多人的支隊殿後，和英印軍的追兵惡戰連場。最後總算將之擊退。現在渡過蘇爾馬河南下的。就是這位大理王親自指揮的精兵。
隊伍當中還有一些騾馬。每一匹騾馬上面都有一個或兩個重傷員，全都是奄奄一息的樣子——雖然朱伊莎院士已經找到了提煉青黴素和鏈黴素的方法，但是眼下只能在實驗室裡少量合成，還沒有辦法進行大規模生產，因而也無法挽救傷員們的生命。這些沒有辦法得到良好照顧的傷員，最終的結局是不言而喻的。如果換成朱胡安那個狠人帶兵，一定會給他們一個痛快！但是自幼篤信佛教的朱國衛卻下不得這樣的狠手，還抱着不拋棄一人的宗旨。帶着他們一起行軍，即便是戰死的官兵，只要能收集到屍體也統統焚化裝在骨灰盒裡面帶着行軍。一路上耽誤了不少時間。
這“菩薩心腸”的大王，現在也是一樣的在步行。不過整個人好像已經老了十歲！還又黑又瘦，鬍子拉碴的，當真是命苦的很，而且下面恐怕還有更苦的命在等待着他。
“大王，暹羅王已經派他的近衛軍北上來接應咱們了，海軍還打算派出運輸船隊穿過巽他海峽繞過蘇門答臘給吉大港運去補給和重炮，另外第七集團軍主力也在向吉大港開進。這一戰是肯定能扳回來的！”
羅安閣跟在朱國衛身邊，一邊走一邊還在安慰自己的大王——其實傳來的並不都是好消息。朱國衛的印度方面軍司令官的差事已經沒有了。而是由第7集團軍司令官潘鼎新上將出任。更糟糕的朱國衛的高富帥哥哥朱國良已經進駐阿瓦王城當大理攝政了！也不知道這個攝政攝到最後會不會變成國王？
“吳長慶那邊有什麼情況？可曾發現英印軍的主力？”朱國衛努力的將不好的預感從自己腦海當中驅除，實際上他也的確是多慮了。雖然他打了敗仗，但是朱濟世並沒有要擼掉他國王大位的想法，一個身先士卒在前方打拼的國王總比一個只知道泡白富美的國王要好。而且朱國衛在戰場上的表現也不算太差，只不過遇上的對手太厲害而已。
其實安排朱國良去阿瓦王城當攝政其實是皇太子朱國雄的安排，而朱國雄也沒什麼壞心思，只是想讓朱國良把攝政的位置佔了，免得一大堆沒有王位可以繼承的弟弟起什麼覬覦之心。
“沒有發現英印軍主力。”羅安閣道。
朱國衛卻搖搖頭，“總覺得有些不對……安閣，你有沒有發現英印軍的追兵並沒有太多勁頭？出動的也不是廓爾喀人和錫克人，更不是歐洲人。要不咱們也不會那麼容易脫身。”
“大王，您是說……”羅安閣皺了下眉，“您是說咱們又上當了？”
朱國衛沉默的走着，好半天才道：“總覺得不對！你說我們是不是該把部隊集中起來調頭往北？”
羅安閣微微苦笑，再往北？聽着都有點沒頭蒼蠅的意思了！這段時間，整個北路軍忽南忽北，忽東忽西的，不知道有沒有把威爾.海明晃暈，反正他是快累暈了。再這樣機動下去，用不着打仗，累都累死了！
“大王，還是去電方面軍司令部請示方略吧？”羅安閣不好公開反對自己的大王，於是就把皮球踢給了剛剛改組的方面軍司令部。
而剛剛抵達吉大港的潘鼎新實際上也看出些問題了，印度方面軍北路軍現在是在敵後機動，東孟加拉的局勢雖然已經亂了起來，但是英國人在那裡的根基終究比較深厚——孟加拉是最早被英國牢牢控制的地盤之一，親英派的勢力非常強大，傳統的王公早就倒臺一百多年了，可不比東輝王國。在這種情況下，朱國衛的北路軍的行動非常容易被英印軍掌握，如果再有一個非常明確的前進目標，威爾.海明可就非常容易調動部隊去圍追堵截了。
但是他現在卻無權改變北路軍的進軍目標，因爲現在南方軍已經下達命令，要印度方面軍嚴格服從南方軍的指揮——也就是剝奪了印度方面軍在軍事指揮上的靈活性（潘鼎新當然可以選擇抗命然後被南方軍免職），而且潘鼎新還知道南方軍之所以這麼做，是爲了遂行一個更加宏大的決戰計劃。
從某種程度上說，朱國衛所部的八萬多人就是一個不大不小的誘餌——如果朱國衛帶兵退往東輝王國，那麼南洋艦隊還有什麼必要冒險穿越巽他海峽繞道3000多海里去給吉大港輸送補給物資呢？這朱國衛還真是個倒黴透頂的孩子……
不過看穿歸看穿，點破歸點破，朱國衛無論如何都是一國之王！在朱明皇室體系中也算個人物，要是折損了，這責任還是不小的。所以潘鼎新在第一時間就把朱國衛的報告轉到了香港。而我們的南方軍總司令朱國雄皇太子對此的反應，卻是一通埋怨。
“這個大理王也真是的，之前猛打猛衝不知道害怕，現在又前怕狼後怕虎，如此膽小怎麼能帶兵？去電告訴他，叫他堅定南下，務必行動迅速，不可讓英印軍形成包圍之勢！”
南方軍的作戰指揮中心裡，一干精英參謀還有南方軍參謀長聞言都紛紛應和。大明皇家海軍南洋艦隊司令官馮子燁海軍上將也軍服筆挺的站在指揮中心裡。
朱國雄三言兩語決定了自己弟弟的命運，又招招手將馮子燁喚到自己跟前，“南洋艦隊都準備好了麼？”
“殿下，南洋艦隊隨時可以出動？”
“作戰計劃呢？”朱國雄早就知道計劃，現在不過是再次確認一下。
“南洋艦隊將分成兩個分艦隊，護航艦隊和主力艦隊。其中護航艦隊從金蘭灣出擊，由四艘主力艦，十艘裝甲巡洋艦和十艘防護巡洋艦組成，護送二十四艘蒸汽帆船南下充當誘餌。主力艦隊則提前從婆羅洲的興明港出發……”(未完待續……