瑪麗亞.克萊門蒂娜輕輕挪動一枚白棋的兵，擡頭看了眼她的對手，正在發呆的大明太上皇帝朱濟世，微微一笑，“傑森，該您了……”
朱濟世坐得端正，目光也緊盯着跟前的國際象棋棋盤，但是思緒早就飛到了九霄雲外，被瑪麗亞.克萊門蒂娜一提醒，才連忙也挺了個黑兵。“朕已經連輸四盤了，這一盤一定要贏。”
朱濟世在後世就會下國際象棋，還自認爲下得不錯。不過比起瑪麗亞.克萊門蒂娜還是有大差距的——這個時代的歐洲貴族其實也沒有太多的娛樂項目，除了騎馬打獵、跳舞、看歌劇和上牀之外，國際象棋也算一樣，而瑪麗亞的棋藝很好，有後世專業棋手的水平。但是朱濟世卻很喜歡和她殺上兩盤，瑪麗亞.克萊門蒂娜爲了不讓朱濟世輸得太難看或者是贏得有成就感，卻要在棋盤上費一番心思。
而今日的棋局卻是瑪麗亞.克萊門蒂娜四連勝，因爲朱濟世的心思根本不在棋盤，而在剛剛收到了歐洲傳來的關於“英鎊保衛戰”的消息。
“瑪麗亞，你覺得拿破崙四世是真心想要挽救大英帝國？”朱濟世隨手又挪動了一個棋子。
“那怎麼可能？他是一位拿破崙啊！”瑪麗亞.克萊門蒂娜挪動了白象，擺出了一個典型的西班牙開局。“而且，羅馬帝國真的要拯救英國就不會給金法郎。而是該給農產品特別是棉花和穀物，那纔是英國所缺少的。”
朱濟世點點頭，瑪麗亞.克萊門蒂娜懂的東西很多。政治、經濟、外交，雖然都不算特別精通，但是一些大道理上的東西她都是知道的——現在英國缺少的不是金法郎，而是實實在在的東西，棉花、穀物、鐵礦石、生膠等等農產品和工業原料都是缺少的。羅馬帝國真的要救英國，就該給這些東西。只要英國政府手裡有市場需要的東西，自然可以用來回攏貨幣。英鎊也就能穩住了。
可是現在羅馬帝國卻給了一堆金法郎，還真打算靠金法郎回攏英鎊？而且就是能回攏也不頂用。英國國內的工廠照樣沒有原料可以開工。英國老百姓也不能把金法郎當飯吃。唯一的意義，大概就是讓英國的資本家可以拿點現金好出逃……在朱濟世的印象中，同樣的事情中國歷史上的反動黨在抗戰勝利後就幹過，白白砸出去10億美元。市面上還是鈔票太多（美元鈔票也是鈔票），東西太少。要是砸10億美元的美國麪粉出去，通貨膨脹多少還能控制一些。這樣的道理，軍人出身的丘胖子不懂也正常，可是英國那麼多銀行家、大資本家居然也不明白，說沒貓膩朱濟世可不相信？
“這回是英國人居然上了拿破崙四世的當，真是太不可思議了！”朱濟世又隨便挪動了一個棋子。
“恐怕不是上了拿破崙四世的當，”瑪麗亞.克萊門蒂娜一笑，“拿破崙四世懂什麼金融和經濟？怎麼可能出這樣的高招？這一定是姓羅斯柴爾德。姓貝列拉的人給拿破崙四世出的主意……我估計拿破崙四世自己都不知道是怎麼一回事兒，這次的事情多半是英國財團和羅馬財團聯手導演的鬧劇！”
朱濟世擡頭看了看瑪麗亞.克萊門蒂娜。這位曾經的塞古爾公爵夫人、塞古爾女公爵可是一度執掌過塞古爾家族這個法國赫赫有名的豪富之家，對於歐洲商界、銀行界的那些內幕果然是門清兒啊。
“是歐洲的猶太人財團要出賣英國了？”朱濟世忽然想到了後世小有名氣的那些“猶太陰謀論”。他早年在歐洲遊蕩的時候。也認識不少猶太人，其中就有一些是銀行家、資本家，包括大名鼎鼎的羅斯柴爾德家族和貝列拉家族的人物。
“恐怕不止是猶太人。”瑪麗亞.克萊門蒂娜搖搖頭，“在歐洲和美國，資本都是少有國界概念，經常會在各國間流動。譬如塞古爾家族雖然是法蘭西公爵。但是在法國大革命後也將資產分散在了英國、美國和南美洲。如咱們的老朋友斯科佩爾家族，他們是財產就遍及英法美墨。至於那些猶太人。就更加沒有什麼國家概念，從來都是哪裡有機會他們就去哪裡，哪裡有風險他們就逃離哪裡的。”
“中國的資本家早晚也是這樣的！”朱濟世對下棋的興趣似乎到了頭，雙手攏着溫熱的茶盞，感受着傳入掌心的熱量，看着坐在對面的瑪麗亞.克萊門蒂娜，思索着道，“有辦法破了這個死局嗎？如果丘胖子用金法郎去買東西的話……”
“買不到的！”瑪麗亞.克萊門蒂娜搖搖頭，“除非您能說服馬蒂爾德去拆拿破崙四世的臺，否則不會有墨西哥的玉米、小麥，中美洲的生膠，古巴的糖，新法蘭西的棉花，還有新日本、得克薩斯的羊毛出售給英國的……至於羅馬東帝國的糧食和原料，他們自己都不夠用呢。”
這次羅馬帝國搞垮英國的辦法其實很簡單，給金法郎但卡住物資供應。如果在大戰爆發之前，這一招肯定不管用。因爲可以供應鐵礦石、糧食、棉花和羊毛的地方太多了，大英帝國依靠自身的殖民地和美利堅帝國就可以自給自足。但是現在英國原有的原料供應地不是被佔領就是陷入動亂或是被切斷了運輸線。英倫三島的農業生產，也因爲大量的勞動力參加軍隊而大幅下降。在這種情況下，英國本土的供應變得越來越緊張，大批的工廠也因爲缺乏原料而無法開工，到了1877年春天，倫敦、曼徹斯特、利物浦等大城市的失業率也開始大幅攀升，而物價則節節攀升。
現在英國國內持續的抗議浪潮的根源就在於此——大量的英國民衆開始捱餓了，他們既沒有英鎊，又沒有工作，只能依靠最低的食品配給勉強餬口！
而同樣的事情，也正在俄羅斯大地上演着，而且情況更加糟糕。
彼得堡，冬宮。
一間陳設豪華的房間已經被佈置成了病房，沙皇尼古拉二世（當然不是歷史上那位）正靜靜的躺在白色的病牀上面。房間內的燈光柔和而恬靜。病夫沙皇的牀頭上還放了一束鮮花，是皇后瑪麗亞?費奧多羅芙娜親手採摘的。這位來自丹麥的俄羅斯帝國皇后，現在正在沙皇的牀邊打盹。她知道自己的丈夫已經不久於世，現在能夠多陪伴他一刻也是好的。
雖然沙皇陛下的身體一直不好，但是沙皇夫婦的感情卻一直很好，彼此都忠於對方，沒有外界傳聞的“皇后出軌”，亞歷山德拉.尼古拉耶夫娜女大公的生父毫無疑問是病牀上的沙皇，而不是別的什麼人。
可問題是，關於女大公並非沙皇親生的傳聞，這些日子卻在帝國的各個角落傳播，還傳得有鼻子有眼，說是女大公同沙皇的弟弟亞歷山大.亞歷山德羅維奇大公有那麼一腿！女大公就是兩人通姦後所生——雖然也是羅曼諾夫王朝的種，但是通姦所生的孩子不能擁有繼承權，而身爲姦夫的亞歷山大.亞歷山德羅維奇大公同樣不配染指沙皇寶座。所以沙皇的合法繼承人應該是亞歷山大二世的第三個兒子，弗拉基米爾.亞歷山德羅維奇大公。
這樣的傳言可不是在城市的街頭巷尾飛揚，而是在彼得堡的駐軍和沙皇的近衛軍中傳開了！這可不是什麼可以一笑了之的事情。這裡是俄羅斯，不是英國或是新成立的羅馬帝國。俄國的沙皇繼承常常伴隨着血腥和殺戮！
彼得大帝即位之初就有他的姐姐索菲亞煽動近衛軍政變，搞出了大小沙皇並列，公主攝政的奇葩體制。彼得大帝死後，緬希科夫又利用近衛軍把自己的老情人皇后葉卡捷琳娜推上王座。
在葉卡捷琳娜一世之後隔了一代，年幼的沙皇伊凡六世即位不到兩個禮拜，近衛軍就發動政變逮捕了攝政王將沙皇母子控制起來。隨後不久，彼得大帝的女兒伊麗莎白再次煽動政變，把一歲多點的沙皇和其母親統統逮捕，自己登上了皇位——而且這位女皇還給關押伊凡六世的監獄長官下了一道密旨，命令其在有人企圖劫獄時處決伊凡六世，最後這道密旨竟然在葉卡捷琳娜二世女皇時代真的得到執行了。
而葉卡捷琳娜二世本人則是發動政變推翻丈夫彼得三世而成爲女皇的，她的兒子保羅一世又死於另一場政變，而在保羅一世的長子亞歷山大一世去世（也可能是隱居）之後，彼得堡又發生了一場十二月黨人革命！可以說，自彼得大帝至今，俄羅斯沙皇的傳承過程中，只有彼得二世（彼得大帝的孫子，其父被彼得大帝所殺）、保羅一世、亞歷山大二世和尼古拉二世等四位沙皇的即位過程中沒有出現近衛軍火併的火爆場面！
對於羅曼諾夫王朝王位繼承總伴隨着血腥的傳統，病牀上奄奄一息的沙皇尼古拉二世是非常瞭解的。知道自己不久於人世之後，這位沙皇心中唯一掛唸的，就是讓自己的妻子和女兒可以遠離血腥的俄羅斯政治。
沙皇睜開毫無精神的雙眸，看了自己的妻子一眼，自己時日無多，看來一定要給她們找一個可靠的保護者了！(未完待續)