1877年8月9日深夜。才結束了一天讓人感到絕望的工作的羅伯特.丘吉爾內閣的絕大多數權力人物都開始休息了。外交大臣索爾斯伯利侯爵回到了他在倫敦城內的住所，準備着隔日前往羅馬參加和會的行程。羅馬和會還在沒完沒了開着，索爾斯伯利侯爵現在就是羅馬——倫敦兩頭跑，盡着自己的全部力量同大明右丞相李鴻章討價還價，試圖用外交努力挽救他所熱愛的帝國。但是他的所有努力實際上都是毫無意義的，因爲大英帝國無法承擔戰敗的後果，它的經濟已經因爲美國革命和戰爭的損失以及英鎊保衛戰而完全崩潰，根本無力負擔哪怕最低的戰爭賠償了。
陸軍大臣約翰.羅素伯爵則是一個完全糊塗了的老人，生於1792年的老伯爵今年已經86歲，體力和精神都已經到了將要油盡燈枯的時候。整天都是迷迷糊糊的，難得有清醒的時候。在陸軍部開會的時候，甚至還提出讓阿瑟.韋爾斯利（威靈頓公爵）帶兵去歐洲作戰——他以爲在和誰打仗？拿破崙一世嗎？不過羅伯特.丘吉爾把這樣的老糊塗擡出來當大臣，也是無計可施的事情，因爲他實在找不到一個願意來接手陸軍部這個爛攤子的大人物了……
財政大臣是自由黨的威廉.格萊斯頓，作爲英鎊保衛戰的積極支持者和執行者，這個晚上則在和英格蘭銀行總裁愛德華.查理.巴林繼續商討着挽救英鎊的計劃——雖然他們倆都知道英鎊已經徹底完蛋。不可能得救了，但是面子上的功夫卻一點也不馬虎。
而設在白廳街陸軍部大樓裡面的倫敦戒嚴司令部，也仍然一如既往的在運作。雖然已經接到了好幾份關於社會黨組織滲透到戒嚴部隊中的報告。但是主持這個司令部的弗雷德裡克.羅伯茨中將卻只能將之當成幾起單個事件進行處置。要不然還能怎麼樣？在軍中展開一場大清洗嗎？這隻會讓已經嚴重動搖的軍心變得更加動搖——陸軍當中現在瀰漫着悲觀和不滿的情緒，大部分陸軍官兵也因爲經濟崩潰和英鎊貶值變得一無所有，靠着那些已經變成廢紙的軍餉，誰還能指望他們忠於國王呢？
哦，可靠的部隊也是有的，至少皇家衛隊序列的三個騎兵團（攏共1500人）和一個步兵師（8個步兵營約5000人）目前還是可靠的。皇家衛隊一直以來被認爲是皇室的“私人部隊”。
而在這個非常時刻，皇室更是動用了自身的財產。給皇家衛隊官兵發放了金法郎當做軍餉，並且要求所有的官兵都向國王宣誓效忠。這6500名可靠的皇家衛隊官兵。現在就警衛在白金漢宮周圍，還控制着一個位於泰晤士河的軍用碼頭。甚至還有一部分官兵登上了胡德號戰列艦、香農號裝甲巡洋艦、克林伍德號裝甲巡洋艦、不列顛尼亞號皇家遊輪以及另外四艘10000噸級的蒸汽帆船——這些艦船組成了代號爲z的艦隊，處於第一海務大臣阿爾弗雷德.賴德爵士的直接控制之下。第一海務大臣本人已經上了胡德號戰列艦坐鎮，今晚上就睡在戰列艦上啦。
至於首相羅伯特.丘吉爾。則是整晚上都和倫道夫.丘吉爾在一起，用架設在倫道夫.丘吉爾議員辦公室樓上的大功率無線電臺和萬里之外的加爾各答威廉堡聯絡。詳細詢問着中國人對於印度和印度洋的要求。在蘇嚴法同威爾.海明達成了初步協議之後，大明方面又派出了地位更高的東輝王國總督鄭永一爲全權代表抵達加爾各答，和威爾.海明做進一步的談判，涉及到的都是最關鍵的問題。
比如印度帝國是否要承擔戰敗的大英帝國的賠款義務——當然是需要的，雙方一番討價還價之下，達成了5億華元，分三十年還清，年息5%的戰爭賠款協議。對於善於經營管理殖民地的英國人而言。支付這些賠款的難度並不太大。
再比如，印度帝國的市場是否要向大中華帝國開放——這是毫無疑問的，印度巨大的市場正是大中華帝國所看重的。也是大中華帝國沒有索要過多的賠償的主要原因，因爲印度是一隻會下金蛋的雞，殺掉它燉湯實在太愚蠢了！
又比如，印度帝國是否能整合成一個統一的國家——想都別想！分裂印度是大中華帝國南亞政策的核心！不過，印度帝國的直轄土地可以擁有統一的政府和軍隊，而印度帝國直轄領土的面積應該控制在印度帝國總面積的30%左右。其餘的土地應該組成50個左右的半獨立邦國。依附於印度帝國。
再者，印度帝國是否要向大中華帝國割讓土地——這是肯定的。不過大中華帝國對印度的領土要求並不多。只有原先的阿薩姆地區、東孟加拉地區和錫蘭島以及印度洋上的幾個小小的羣島。
而且除了建立在阿薩姆邦土地上的東輝王國之外，東孟加拉、錫蘭島和印度洋上的幾個羣島並不會成爲大中華帝國的成員。東孟加拉將交給和大明帝國關係最親密的芭伊女王和她的繼承人統治，錫蘭島則由另一位土邦領袖那那.薩希布統治。至於印度洋上的其它小島則由大中華帝國“委託統治”。
另外，東孟加拉和錫蘭都是大明帝國的藩屬國，其君王將向大明稱臣而非向印度帝國稱臣。
最後，印度帝國可以擁有多少陸軍和海軍的問題同樣是雙方談判的重點——印度帝國是獨立國家，擁有的陸軍數量當然不做限制。不過印度帝國的海軍規模將由《印度洋海軍條約》進行限制，印度海軍總噸位不得超過大明海軍總噸位的20%，擁有的主力艦噸位、裝甲、主炮口徑都必須經過大明帝國同意。
以上這些關鍵性的問題，到8月9日的時候，都已經基本上達成了一致。實際上中國對於印度的興趣一直不是很高，這個在英國人看來會下金蛋的母雞，在朱濟世看來就是個麻煩，是個現在有3億人，將來很可能有15億人的大麻煩！在印度建立統治是不困難的，可是要擋住未來擁擠在南亞次大陸上的15億人涌向資源豐富，生活富庶的大中華帝國卻是一個讓人頭疼的事情。所以一個管理比較良好，經濟比較繁榮的南亞次大陸其實是符合大中華長期利益的。而英國人的管理能力，說實話要遠遠超過印度人自己。引用後世比較反動的說法，印度被殖民的越久就越進步……
在看了倫道夫.丘吉爾親自拿着密碼本譯出來的《大明——印度和平協議》的文本之後，羅伯特.丘吉爾終於長出了口氣。雖然要支付大筆的賠款，還割讓了一些土地，但是印度無論如何是保住了。等到英國本土的亂子過去以後，印度帝國就能再次回到大英帝國的懷抱……即使沒有這一天，印度也是一塊不錯的基業。在印度服務了十幾年的羅伯特.丘吉爾對於這個東方古國的瞭解甚至超過了他對英國本土的瞭解。
“倫道夫，這是一件值得開香檳慶祝的事情！”羅伯特.丘吉爾靠在沙發上吁了口氣，笑道，“380萬平方公里，將近3億人口……我們擁有了這個富裕的國家！”
“是的，一個富裕的國家，但是中國人爲什麼要放棄那裡呢？他們對於土地是那樣的貪婪，奪走了大英帝國一千多萬平方公里的地盤，卻偏偏放過了最富裕的印度。”倫道夫.丘吉爾搖了搖頭。
羅伯特.丘吉爾一笑，聳聳肩，“這有什麼好奇怪的？對我們而言，印度最大的財富就是人口！3億吃苦耐勞的奴隸，在我們英國人的管理下，他們可以創造出難以想象的財富。但是對於已經擁有7.5億人的大中華帝國而言，3億印度人的生計可是個大問題啊！
而且，中國人現在還存着聯英制法的想法……他們可不想讓羅馬帝國成爲西方世界唯一的主宰！我的那位老朋友要的不是一個統治東方的大帝國，而是一個統治世界的大帝國！這個野心真是……”
羅伯特.丘吉爾的話剛說到這裡，一聲清脆的槍聲突然從窗外的夜空中傳來，然後又是兩聲，緊接着就槍聲大作起來！
羅伯特.丘吉爾哼了一聲，猛地站了起來，“終於開始了！我要去白金漢宮和國王陛下在一起！倫道夫，你立即回家，把家裡人帶去碼頭上船！”他的侄子也站了起來，“叔叔，我們現在就要離開英國了嗎？或許今晚上的變亂只是虛驚一場……”
羅伯特.丘吉爾搖搖頭，“不是虛驚一場，而是大英帝國各種矛盾的總爆發，我們已經沒有力量壓制了，選擇離開對這個國家是最好的！好了，趕緊去吧，動作要快，艦隊明天清晨就會出海！”(未完待續)