“轟隆隆……”
所有人的心頭都是一陣，巨大的轟鳴聲響起，然後就看到10盎司的銨油炸藥爆炸的衝擊波捲起漫天煙塵，12磅的炮彈瞬間化作數十枚飛舞的破片，將威力波及範圍內的木頭人像稻草一樣割倒在地。
只是一炮，就讓整個靶場鴉雀無聲了。
過了不知道多久，纔有人吸着涼氣兒嘀咕道：“他孃的，這一炮真能打死幾十號人啊！這個仗還怎麼打？”
林則徐回頭看了眼李鴻章，見他還勉強繃着泰山崩於面而色不變的氣度，輕聲笑了下道：“怪不得他們不把英吉利放在眼裡，原來是有這樣的軍國利器啊！”
李鴻章苦笑了下：“督帥，屬下聽說朱濟世在歐羅巴時是個發明家，這霍奇斯基榴彈裡面填裝的銨油炸藥就是他發明的……”
林則徐也捋着鬍鬚嘆息道：“原本以爲西洋的奇技淫巧沒有什麼了不起，現在看來人家的心思原來都用在打仗上了，這武器真是愈造愈精，說是日進千里都不爲過。”
“穆翁，要不屬下再去見見吳春秋，向朱明多買些這種開花彈，如此萬一英夷真打過來，咱們也不是沒有一點勝算了。”
林則徐又是一聲長嘆，朝李鴻章道：“老夫終是年邁了，將來的兩江是要交到你手上，同洋人同朱明的交往現在都交給你，必須把握好尺度，不能出什麼岔子了！你我都是讀聖賢書的，別的話我就不多說了。”
李鴻章衝着林則徐躬身一揖。沒有說話就轉身離開了。有些話雖然不明說。但是李鴻章如此聰明之人哪裡還會不明白？林則徐、潘世恩這一代人。該得到的榮耀、地位和財富，都已經從滿清那裡得到了。現在當然可以守着牌坊求個忠臣不二的名節——當然前提是朱明不會收了他們的家產，再把他們的子孫打入另冊，來個幾代不得出仕，甚至是貶爲奴隸賤民。
所以這兩全之策，就是自己不投降，但卻培養出個大投降派。這個角色原來是曾國藩的，但是人家一心要當大清的奴才。志不在此，所以就輪到25歲的李鴻章來飛黃騰達了……扣掉曾國藩要帶走的3萬湘勇，林則徐手下的6萬練軍，再加上兩江之地，可都是李鴻章日後晉身的本錢。來日爲朱明立下全取江南的大功，怎麼都是封王的前程，有他這個王爺在上面遮風擋雨，林則徐、潘世恩這等晚清名臣自可悠遊度日，他們的子孫後代照樣會在新朝得到重用。所謂忠臣孝子好爸爸都給他們佔全了，真是一舉數得啊！
吳春秋此時早就在上海總督衙門的會客廳裡等了好一會兒了。他這些日子還在忙着搞外交。同英吉利、法蘭西、美利堅還有俄羅斯的使臣輪番見面。也時常登門拜訪林則徐和李鴻章。
四國聯合干涉的事情已經被他用聯俄反清給破壞掉了，現在林則徐又在兩江鬧起了禁菸運動。讓列強對滿清王朝能否在江南實行有效統治都起了疑問。包括英吉利公使阿禮國在內，對扶植滿清的可行性都產生了懷疑——如果滿清已經不再是一個統一的整體，還有可能擊敗咄咄逼人的太平天國嗎？如果北京被太平天國佔領，那麼一切扶植滿清的投入都會打水漂！當然，對俄羅斯來說，這樣情況或者是求之不得的……
各種各樣的可能性都產生出來了。滿清在退往關外之後會不會淪爲俄羅斯的附庸？滿洲、喀爾喀蒙古、新疆和西藏會不會成爲俄羅斯的殖民地？而在漢族最基本的地盤之上，會不會出現太平天國和朱明對峙的局面？而太平天國對於列強又持何種態度？
而這個好像信奉基督教異端的造反集團似乎被中國傳統知識分子所仇恨，一旦北京淪陷，滿清退往關外依附俄羅斯。兩江地區的漢族儒家勢力肯定會倒向朱明，看來中國最富裕的幾個省份，早晚都會被朱濟世所控制了！
所以在權衡再三後，英吉利公使阿禮國在日前已經向吳春秋表示，可以接受朱明政權統治中國南方地區了。不過前提是朱明必須繼承《南京條約》、《上海條約》（白斯文所簽訂）中滿清的外交義務。吳春秋對此，則是不置可否，因爲他知道，大明能否全取江南的關鍵不是列強的態度，而在林則徐、李鴻章、潘世恩等人。
會客廳外突然響起了雜沓的腳步聲，接着就是李鴻章的戈什哈推開房門，吳春秋擡眼一瞧，就見一聲便服的李鴻章笑呵呵地走了進來。這段時間，李鴻章已經不大穿官服了——從七品的官服穿出去實在丟人，手底下的營頭們見了也泄氣，老大都只有個芝麻官兒，自己還有什麼前途？
看到吳春秋起身相迎，李鴻章連忙笑着擺手：“春秋兄別這麼客氣，坐坐坐！兄弟先給你道謝了，你送來的開花彈已經試過了，威力十足啊！若有數十門12磅榴彈炮和數千枚開花彈，就是英夷打來也無懼了。”
吳春秋笑吟吟地擺手：“幾十門大炮，幾千發炮彈算什麼？來日少荃兄來我大明，什麼好東西沒有？”說着他從官袍袖釦裡面摸出一個信封遞給李鴻章，“這是我家王上給你的親筆信……少荃兄啊，穆翁已經垂垂老矣，只需考慮身後之名，你的大好前程可剛剛開始。如能舉江南歸明，將來我可要叫你一聲王爺的，說不定還有入閣拜相的一日。”
……
“吳春秋又去兩江總督衙門了？”英國公使館內，阿禮國低聲問了臉色難看的巴夏禮一句，後者默默點頭。雖然屋子裡的幾個英國佬都繃着紳士風度，面無表情，不過內心卻都是沮喪得要命。
這次上海和會搞砸了！不是一點點砸，而是徹底搞砸！本來林則徐、李鴻章這些人或許還對滿清在西方國家干涉下苟延殘喘抱有幻想。可是現在，西方國家中陸軍最強大的俄羅斯干脆反水到了朱明一邊要一塊兒瓜分滿清！這下誰還相信滿清能活？一個朱明或是一個太平天國都夠滿清受了，再加個俄羅斯，真是死的不能再死了！既然滿清必亡，那麼林則徐、李鴻章又怎麼可能不找退路？投靠朱明也就是天經地義的事情了……
“公使先生，現在我們在上海已經沒有任何事情可以做了，除了和該死的俄國佬吵架！我想我們應該去北京，直接向道光皇帝施加壓力！讓他免除林則徐、李鴻章的職務並且賠償英國的損失！”
說話的是馬地臣，怡和洋行的大班。怡和洋行可以頭號鴉片販子，本想接着滿清開禁鴉片的機會大撈一把，現在林則徐在兩江一禁菸。怡和洋行的鴉片頓時就砸在手裡了——這一回林則徐在兩江禁菸的力度可是空前的，直接派練勇接管了江海關，還讓魏源出任江海關道（林則徐私設的），還把原先負責緝私的長江水師統統改編成陸師，隨曾國藩一起北上勤王去了。還另外抽調閩勇組建了一支小型水師負責緝私，如此一來，馬地臣原來走私的路子也全斷了，想要把鴉片偷運進來的難度增加了不知道多少倍。在這次的禁菸風暴中，怡和洋行的虧損自然也是極大的。
阿禮國把目光投向巴夏禮，後者也點頭道：“看來必須去和滿清朝廷談判了，無論是出於維持滿清和維護大英帝國利益，都只能去北京和道光皇帝談判。”(未完待續。。)