爲什麼一支緝拿部隊，會裝備有這種武器？
主簿顫抖着抹去臉上的血——他印象中的火器大多死沉，拿來守城或許有效，但野外幾乎沒人會帶着這東西作戰，至少申州駐軍就不會。他們領到的火器也就在上官到訪時用用，平時基本都鎖在庫房內封存。
更何況這還是行軍極爲不便的仲冬！
不對，他腦中忽然浮現出一個念頭，這些重型火器不是由人力從金霞城運過來的，它們恐怕從一開始就掛在黑色巨獸身上。
相隔十餘息後，遠處再次傳來了渾厚的炮聲。
這次沒人敢再露頭了，所有人都把身子伏低，唯恐那玩意落在自己身上。一些膽怯之輩甚至悄悄爬下木架，在城牆底部找個厚實的位置縮捲起來。
但火炮的目標本就不是牆頭的守衛。
直到身後響起木頭被撕碎的刺啦聲，張主簿才意識到，對方首先想要拔除的是北門周邊的哨塔與望樓。
他回過頭，只見一座木製哨塔的支柱被削去大半，碎裂的木片灑得滿地都是。然而這並不等於哨塔逃過一劫，在自重失衡的情況下，它慢慢向中彈一側傾斜，最終伴隨着一連串爆竹炸響般的噼啪聲轟然倒地。整個過程中塔裡陸續有人跳出，十來尺的高度倒不會要人性命，但哨塔內的機弩顯然是保不住了。
這樣下去不行！
張主簿心裡清楚，戰鬥纔剛剛開始，白沙城這邊就已經陷入了只能捱打的被動境地，這對士氣來說絕對是沉重打擊。
或者說這些私兵一開始並沒有將這場爭鬥當回事——在他們心中，人數優勢便是一切，無論是江湖紛爭還是幫派毆鬥，人多就意味着必勝。但戰場上絕非如此，兩軍對壘最重要的是士氣，一旦士氣崩潰，數萬大軍也有可能被幾千人像宰豬一樣追殺。
現在城牆上便有這個趨勢，在遭受金霞緝拿部隊迎頭痛擊後，大部分人顯然被打蒙了，一個個呆滯的靠在牆邊，之前看戲般的喧鬧聲此刻也消失得無影無蹤，整個城牆上一時間只剩下風聲和遠處有節奏的轟鳴。
他們根本就沒有發覺，己方損失的僅僅只有數人，以及一座哨塔而已！
繼續據城而守絕對是坐以待斃，白沙城必須主動發起進攻！
張主簿將希望放在了費、唐兩家的隊伍上。
他扯着嗓子朝北門看守喊道，“開城門，所有人準備出城殺敵！”
“現在出城？大人您確定？”
“沒了城牆，大家豈不是靶子嗎？”
“他怎麼不自己去？”
一時間什麼樣的爭議聲都冒了出來。
“這是命令！你們給我聽好了——”張主簿早就料到不會如此順利，“逆賊只有一百來人，而你們十倍於此，只要衝到他們面前，此戰我們必勝！誰斬獲人頭，知縣大人都重重有賞。一個人頭，十兩銀子！”
換而言之，爲了擊潰這羣人，縣衙至少要付出千兩銀錢的代價。雖然有些肉痛，但爲了提升士氣，關鍵時候也只能如此了。
“主簿大人說得沒錯！”費傢俬兵裡有人大聲應道，“別看對方雷聲大，實際上雨點小得很！從城裡殺到他們跟前頂多眨眼功夫，他們又能轟上幾輪？吳某不才，願意爲大人衝鋒陷陣，想領賞錢的，就跟我來！”
此人聲音之洪亮，顯然不是一般人。
他大概就是費老爺此前說的感氣者之一——「燕子」吳雙了。主簿心知機不可失，連忙下令道，“擂鼓，吹號！爲這位勇士壓陣！”
“殺逆賊，領賞錢！”
在滾滾號聲中，城門緩緩打開，吳雙一馬當先，率着兩百餘人第一個衝出白沙城。
這一舉動極大鼓舞了其他私兵。
確實，敵人就那麼多，若是被殺光了，自己豈不是一點油水都分不到？現在又有人衝在前面吸引火力，那鐵球總不可能不偏不倚的落在自己頭上吧？
這一想法很快變成了共識。
“殺逆賊，領賞錢！”
“殺逆賊，領賞錢！”
越來越多的人緊隨其後，蜂擁着朝金霞部隊殺去——這股人流很快匯聚成了一支七八百人的洶涌浪潮！
……
“哦？還有勇氣出城主動破局，看來這幫人也不是一無是處。”寧婉君透過護板前的瞭望窗第一時間注意到了局勢的變化。
“殿下，您要上嗎？”秋月側頭問道。
“不，還是交給步兵隊來迎擊吧。”雖然公主很想操縱座駕邁開大步，從正面殺入敵陣之中，但最後還是忍住了這股衝動。
她沒有忘記此行的目的——利用實戰來演練機關獸與普通士兵的協同作戰。
不需要她專門吩咐，身後精挑細選出來的戰士已經做好了戰前準備，除開炮兵組的五人外，其餘十五人已經摘下氣步槍，並將氣罐安裝在槍機前方。
機關獸兩側的方形護板便是天然的掩體，步兵隊完全能以站姿瞄準、射擊，並一口氣打光彈匣裡的所有子彈。炮兵需要開火時，他們纔會退回機關獸背後，趁機裝填彈藥或是更換氣罐。
而炮兵也將鏈球彈換成了霰彈。
從敵人衝出城門的那一刻起，就已經納入了火炮的攻擊範圍。
積雪拖累了對方的衝鋒速度，當他們好不容易踩着一深一淺的雪坑來到百步距離時，步兵隊扣下了氣步槍的扳機。
剎那間，地面上濺起了無數細小的雪柱——和開一槍裝填一次的燧發槍不同，氣步槍在打光氣罐前可以連續射擊，這使得七十多杆槍的火力密度比三四百人的火槍陣還高出不少，衝在前面的敵人瞬間便倒下去一片！
由於氣步槍的擊發聲極低，進攻者根本不知道自己正在面臨怎樣的攻擊，他們只能看到身邊的人一個個倒下，身上有鮮血淌出，而對手僅僅是藏在方盾後，時不時朝這邊“望上一眼”罷了。
好不容易提起來的士氣又開始飛速流逝——因爲從未見過，所以連應對方法都一無所知，大家都直挺着胸膛，希望能加快速度逼近到金霞人面前，可越是靠近那尊黑色巨獸，倒下的人就越多。
明明已經近到連對手的表情都能看清，但最後一段距離卻無論如何都無法跨越，就好像雙方之間存在着一道無形屏障，凡是踏入其中者，都會遭到莫名的橫死。
摧毀他們最後一點勇氣的，是重新擡起的護板。這一次，炮口幾乎在他們面前噴出了灼眼的烈焰！
私兵們丟下武器，驚恐的轉身而逃。
寧婉君隨即下達了最後一項指令——
“步兵隊，隨我入城！”
朱雀猛然起身，朝逃兵邁開了大步！