金霞城內的居民並不清楚，申州全境正在經歷一場翻天覆地的劇變，他們只覺得今年冬天過得特別安心。
相比前幾年緊巴巴的日子，這一次幾乎每家每戶手中都有了一筆餘錢，炭火價格不貴，糧價也基本維持在正常水平。人們既不必擔心點不起爐子而受凍，也無需害怕鍋子裡空空如也。除開過年必要的開銷，大部分居民還能給家裡添些新衣裳或新用具，日子彷彿一下有了奔頭。
而大家也沒有忘記，是誰帶來了這一切變化。
如果說公主殿下是金霞城的保護者，那麼夏府丞一手創立的綜合事務局則是新生活的開端。
如今城裡大大小小的事情，有八成跟事務局相關，無論是找活幹還是解決糾紛，都可以去事務局解決，以至於原本是樞密府的地盤，現在已完全變成了事務局的部門大堂，而樞密府本身，也正式改名爲樞密部，成爲了事務局的一個分支機構。
得益於威望的不斷累積，民衆已漸漸明白了一件事情。
那就是事務局做出的承諾，一定會實現。
而它發佈的政令，也一定會得到推行。
這使得大門口的那張公告板前總是人流如織，一旦上面貼出什麼新的告示，必定會在第一時間引起衆人的關注。
在一部分機靈的商人眼中，它甚至等同於商機。
十二月走向尾聲之際，一份新的告示被貼了出來——紅紙張剛剛貼上，便被大家圍了個水泄不通。
告示內容並不長，上下分爲兩部分。
圍觀者中的識字者早就將它唸了出來。
“事務局即將成立一個新部門，負責宣傳和記錄金霞取得的各項成果、趣聞趣事、以及新政指引。現招攬有意合作的印書商、造紙坊與染料坊各一家，名額有限，有意者可至事務局辦事大廳申請！”
“原來是招募消息。聽起來事務局想自己出書？”
對於這類的告示，大家並不陌生，除開鹽場和機造局這兩大產業，事務局想做什麼事情都會分出一部分項目來供民衆參與，只要能達到他們的要求，基本都穩賺不賠。
只是這次合作的內容有些偏門罷了。
“如果只是爲了出書，學堂不都出了好幾本了麼？”有人提出不同意見道，“他們肯定是對宣傳有新的要求，才需要造紙坊與染料坊的配合。”
“會不會是像《邪祟應對自救指南》那樣的手冊？每隔一兩個月就會出一次新的，比書要薄，內容也不似傳統書籍。”
“有可能。而且要記錄各項成果和趣聞趣事的話，這冊子想必會出得相當勤快。”
“金霞城的染坊總共也就那麼一兩家吧？可惜……這次機遇與我等無緣了。”
“先不說這個，告示上後半截內容是什麼？”
“我看看，”那名熱心羣衆接着念道，“樞密部經過縝密調查，已確認妖與魔、鬼、怪皆有本質區別，所謂的妖類實質與人無異，妖本身也是由人孕育而出。這種孕育與血脈、出身、是否感氣皆無關係。鑑於這個事實，事務局決議廢除一切關於妖的禁令，只要沒有觸犯過律法，妖應當享有正常人的一切權益。任何人不得以任何理由，對其進行無故的加害！”
這條公告讓現場陷入了短暫的沉寂，不過很快，激烈的喧譁聲便在人羣中爆發開來。
“妖是人生出來的？這也……太胡來了吧！”
“事務局這是什麼話？按上面的意思豈不是說，我和我的婆娘能生出一隻狗來？”
“狗和犬妖是兩回事吧。”
“那孩子生下來的時候，到底是人的模樣還是狗的模樣？”
當然，也不是所有人都一昧反對，畢竟這張公告由事務局發出，不大可能在如此緊要的事情上開玩笑。
“先不論妖是誰生的，但妖和其他邪祟不同應該沒什麼問題吧？海上飄着的那羣長耳朵也待了這麼久，不什麼事也沒有嘛。”
“那是海外的妖怪，怎麼可以相提並論？”
“哦？莫非你的意思是，我大啓的妖怪格外兇殘一些，天生更像邪祟？”
“咳咳……老兄，我不是這個意思。”
最後一錘定音的仍是那名熱心羣衆，“等等，這則公告好像是夏凡大人親筆寫的，最後面有他的印章。”
質疑聲頓時低下去一截。
“原來是夏大人的意思啊……你早說嘛！”
“府丞大人總不可能和邪祟勾結吧？”
“萬一是他弄錯了呢？”
“放屁，你聽過學堂夫子的評價就知道，夏大人天文地理無所不知，怎麼可能犯這種錯誤！”
“罷了罷了，若是真的生條狗……不對，犬妖，我認了便是。”
伴隨着各種討論與爭議之聲，這則告示如同投入湖水中的一枚石子，激起的波瀾在極短時間內傳遍了全城。
……
唯獨沒有受到外界太多影響的，是坐在學堂中認真聽課的孩子們。
即便是細雪飄零的冬天，授課也沒有中止。厚實的紙窗將寒風隔絕在外，房間四角擺放的火爐則維持着室內的溫度——對於某些窮苦人家的孩子來說，在學堂上課比待在家裡還要舒適。
今天的課程內容是氣的基本教學，授課者是新晉方士羅衡。
“上一次我已經教過你們氣的由來，以及氣與積的區別，你們應該還沒有忘記吧？”
“沒有！”大家齊聲回答道。
“很好，那麼這一回我主講內容是氣的分類，還有感知氣的方法。”
他擺出一個滿意的笑容，心中卻長嘆了口氣。
這和他所想的方士生涯差得也太多了點。
如果自己不是第二批被分配到金霞的方士，而是最先到達這裡的話，會不會也能獲得公主的欣賞與重視，從此一步登天？
不過這個念頭僅僅只持續了一瞬，羅衡便將其甩到了腦後。
他知道自己絕不是一個以能力見長的人，膽量也比大多數同行要小。所以學部和令部發生衝突時，他站在了文行遠一方，只因爲對方資歷更老。同樣的，當趙大海警告他們撤離後，他並沒有遵照高個子方士的命令，堅持守在樞密府中，而是趁晚上沒人發現，偷偷溜出了樞密府。
結果第二天金霞城裡便出現了大荒煞夜，學部的新晉方士只有四人活了下來，他即是其中之一。而那些選擇留在府中，絕不向夏凡服軟的同行，全死在了煞夜的邪祟襲擊中。