上回書說道馬超提兵五千南下，銀川之事盡付與周不疑，這個消息很快就傳到了曹操那裡。曹操自從赤壁大敗而回之後，回到許都先是給戰死的文武大辦喪事，然後廣開言路，命劉曄、荀開辦招賢管，招賢納士以壯聲威，另外就是招兵買馬聚草屯糧，在這裡，有兩個人爲曹操解決了大問題了，他們一個就是司馬懿，一個就是楊修。
曹操回來之後，司馬懿向曹操建議，說您現在不應該再廣徵三軍了，應該走精兵路線，把徵來的兵分爲三種，一種是屯兵，一種是郡國兵，另外一種就是從郡國兵中挑選強健者組成營兵，曹操深心爲然，命司馬懿爲丞相府東曹，主掌徵兵之事。
另外一件讓曹操煩心的事情就是軍糧戰馬，赤壁大敗之後軍糧戰馬緊缺，現在馬超在進行深挖洞廣積糧的運動，所以糧食一粒都不賣給曹操，戰馬更是甭提了，於是曹操愁的坐立不安，這時候楊修出來了，說我有辦法解決戰馬軍糧的問題，於是曹操升楊修爲倉曹主簿，讓他掌管錢糧，楊修不負曹操所望，從漢中、益州買來了大批的軍糧，又命他的好友孔聞岱去北地去買馬。
孔聞岱是孔融的兒子，當初曹操殺孔融全家的時候他漏網了，憑着孔融在圈兒裡的關係，孔聞岱走鄭玄的後門從北方買來了十萬戰馬，解決了曹操的大問題，但是他也因此暴露了自己的行藏了，曹操真狠的下心下的去手，二話不說就把他給宰了，來了個斬草除根永不發芽！曹操對外宣稱自己是夢中殺人，親自給孔聞岱守了一夜屍首，楊修得着了消息之後慨然長嘆，但也只能是嘆一聲完事，他也無可奈何。
有了軍糧戰馬之後，曹操就開始休養生息，心一閒下來，他就爲自己的繼承人發愁，如今曹操已經過了知天命之年了，這繼承人的問題得早點兒定下來，他也不想向袁紹學習等自己死了之後弄的幾個兒子爲了一個位子兄弟反目。可是讓誰繼承自己的位子好呢？此時曹操的大兒子曹昂還活着，按道理來說應該讓曹昂繼承自己的位子，但是曹操心裡清楚，曹昂治政治軍之才都平平，除了膽量過人之外沒有什麼太大的出息，認真的說曹昂跟孫權差不多，有膽無才。
除了曹昂之外就是曹丕，曹丕到是可堪大用，只是這個兒子太過陰狠毒辣，比曹操還要狠上三分，這讓曹操大爲不喜。再有一個就是曹植，曹植深受曹操治下的文官士子擁戴，曹操也挺喜歡這個兒子，但是曹植全都是嘴上的功夫，真要讓他治軍治政他還不如曹昂呢！
最讓曹操傾心的就是曹衝，去了一趟銀川華佗把曹衝的病根給除了，因此曹衝也沒有死，而且越活越結實，曹衝足智多謀，處事果決剛毅，無論哪方面都青出於藍而勝於藍，這讓曹操大爲滿意，有心讓他做自己的位子，但是壞就壞在這個曹衝是庶出，環夫人乃是苦人家出身，再加上她十分討厭曹操，連帶着曹操手下的人也都討厭，這樣一來讓曹衝這一派勢力變成了最弱的，曹操如果真的想讓曹衝繼位，恐怕自己手底下的衆人不會輕易答應。
正在這個時候，細作從銀川發回消息來，說馬超南下交州了，聽說是諸葛亮加周瑜的二人組合把甘寧和趙雲的軍隊戰敗了，趙雲當機立斷撤出了交州，馬超去救火去了。馬超走了之後留下主政的是他的乾兒子周不疑，而且看馬超的那個意思，好象是要把他的基業傳給這個假子！曹操得報之後大爲吃驚，他把手底下的衆謀士全都找了來商議這件事情。
荀攸、程昱、劉曄、荀等人全都來了，曹操把這件事情跟衆人一說，荀攸等人也全都大吃一驚，讓他們吃驚的就是馬超會把自己的基業傳給乾兒子而不是自己的親兒子。曹操問衆人，說諸位先生，馬操此舉到底是真是假呀？底下衆人都皺着眉頭不說話，馬超的這個決定太出衆人的意料之外了。
對於馬超的幾個兒子程昱等人全都留着意呢，特別是他們偷襲許都劫了曹操的家小之後。馬超如今有十二個兒子兩個女兒，長子馬鑠氣度宏偉胸懷廣闊，深得銀川大小臣工的愛戴，從小就被擡出來當馬超的替身用，二子馬震、三子馬寰跟馬鑠是三包胎，哥三個長相脾氣全都差不多，也都大有風度，四子馬宇能文能武，五子馬雲勇冠三軍，六子馬雷智計非常，是公認的馬超這些兒子當中最出色的一個，號稱有霸王之勇，王佐之才，馬超的幾個兒子都聽他的，是實際上這幫孩子中的老大。除此之外馬超的其它幾個兒子馬京、馬世都還看不出什麼來呢，馬存、馬孝、馬光、馬輝四個還剛剛會爬更不用考慮了。
另外馬超今年才三十來歲，離着死還遠着呢，要培養接班人不會這麼早。以曹營衆人的想法，馬超就算是要培養接班人，他的兒子們不會有爭位之心，最後這個位子肯定是馬雷的。他們也聽說了，馬超對這個馬雷要求極嚴，都以爲他是把馬雷當成繼承人來陪養的，誰都沒有想到馬超會讓周不疑來主政。
而周不疑其人曹操這邊兒的衆人都不是很瞭解，都不知道這個人到底是長的還是方的，荀攸看了看程昱，他問曹操：“主公，但不知周不疑是個什麼人啊？聽他的名字應該是個賤民纔對，因何會被馬超如何器重？”程昱是主掌情報的，荀攸這麼問實際上是問程昱呢，只是不能直接問，要不然就等於是給程昱上眼藥了。
在漢代，一般有身份有地位的人起名字都是兩個字兒，只有下層的老百姓才起三個字兒的名子呢，所以荀攸一聽周不疑的名字就知道他的出身並不好。曹操對程昱說道：“仲德，你把對周不疑此人所知與衆位先生說一說吧！”程昱領命說道：“周不疑乃是荊州零陵人，今年一十八歲，原是劉表別駕劉先劉子義的外甥，如今劉子義降了主公，我得報之後就去問了他，子義說這個周不疑是從小就被馬超認爲螟蛉義子，從三歲起就跟着馬超長大的。此人少有異才，聰明敏達。前些年聽說被馬超派去了安息幫助安息復國，前不久才被徵召回來的。”
底下衆人聽了更是有種找不着北的感覺，就算馬超對這個乾兒子喜愛非常，也不可能把老馬家的基家都給一個外人啊！衆人都皺着眉頭不說話，旁邊兒司馬懿眉頭一挑，陰陰的說道：“主公，臣有淺見不知當講不當講？”曹操看了看他，說仲達有話儘管講來。司馬懿說道：“主公，我看馬超此舉大有深意，馬超此舉一來可收買周不疑之心，二來可堵衆人之口，對於一般俗人來說，廢長立幼自古就是爲君者之大忌，另外臣認爲馬超此舉是做爲丞相您看的。”
曹操聽了眉頭一挑，說噢？你因何這麼說啊？司馬懿衝着曹操一躬身，說道：“丞相，恕臣不敬了，如今丞相春秋漸高，這世子之位不可不思了，馬超此舉，意在給主公樹一榜樣，好教主公也立長子爲嫡，若丞相真立大公子昂爲世子，此則丞相治下難安矣！另外丞相請想，如今馬超剛剛三十餘歲，春秋正盛，將來有的是機會改立其子，因此以臣之見，此時命周不疑主政不過一計也。”
聽司馬懿這麼一說，衆人都不覺着連連點頭，他說的有道理，如果曹操真的跟馬超學盲目的立了曹昂爲世子，那恐怕其它的兒子不會答應，特別是曹丕，恐怕那麼一來曹操想要安生的休養生息就不可能了。其實司馬懿這麼跟曹操說是有他的私心的，司馬懿是曹丕一派的，他這麼說只是讓曹操對立世子之事往後拖一拖，好給曹丕更多表現的機會。
如今像二荀、程昱等人都主張立曹昂爲世子，因爲曹昂的功勞不小，又是長子，按道理來說應該立他爲世子，曹操心裡有點兒活動了，因此曹丕十分着急，所以纔有司馬懿今天趁機挑拔了一下，其實他們就是吃飽了沒事兒瞎琢磨，馬超根本就沒有他們想的那麼陰險，馬超這麼做跟本就和他們一點兒關係都沒有，曹操這是讓馬超嚇怕了，馬超一有什麼行動他就犯合計。
曹操讓司馬懿這麼一煽呼，就把立世子的事兒先放下了，這就隨了曹丕的意了。他們在這裡鬧騰的時候，馬超已經到了瓊州會合了趙雲了，郭嘉也提兵到了九真郡。馬超到了瓊州之後把周泰放回去，他讓周泰給周瑜帶了一封信，信上跟周瑜說明白了，當初咱們有個約定，希望你沒有忘，這次我到交州來，爲的就是要履行約定，希望你不要望了咱們的約定。周瑜得着了信之後心火被逗上來了，說好啊，我到要跟你比比咱們兩個人到底孰弱孰強！