轉眼到了隆冬之際，一夜之間，瑞雪鋪蓋，林中銀裝素裹，景色動人。雖是天寒地凍，風徹骨寒，玄空仍在院中苦苦修煉。
這一日人僕見他練得乏味，便道：“小子，我瞧你也該心煩了，不如跟老夫出去散散心。”玄空停下修煉，心想：“這老頭絕不是要帶我遊玩，一定有其他的事。”起身道：“前輩是要哄騙着我去哪？我可不願幫九江盟做事！”
這一年之間，人僕爲取得信任，着實給九江盟辦了好幾件大事。現如今已經成了端木緣最爲信任的人物，在九江盟內的地位也是穩步提升，直逼三位副盟主。
人僕淡淡一笑，道：“九江盟的事用不着你。你與我在江湖上逛一逛，只不過是以鐵佛爺的名頭！”玄空心下明白：“原來是爲鐵佛爺出山造勢。此等人物重出江湖，勢必要掀起不小的風浪。”可想到神功並未練成，與人動手難保不被瞧出破綻，不禁露出遲疑的神色。
人僕看出他心意，道：“一旦與人交手，你只旁觀就行，老夫自會料理。”玄空遂點點頭，心想：“出去轉轉也好，正好去打探打探廖恩的消息。”
人僕道：“老夫這一年之間也做了不少事情，當年鐵佛爺仇家遍地，有幾個還活着，我們就去尋尋這些人的晦氣。”
玄空聽聞便想：“鐵佛爺是邪道魁首，對頭自然都是出身正派。”連忙擺手，道：“不行！不行！我乃是少林弟子，怎能去無端爲難正派中人？”人僕冷笑一聲，問道：“難道邪派就是錯的？正派就是對的？”
玄空心思一動，本想說：“自然如此，譬如丐幫、少林，均已行俠仗義、普度衆生爲任。”但想到身處的九江盟，這話就沒說出口。
只聽人僕道：“你這想法大錯特錯！正派之中自然有不少行爲端正的俠士，但邪派之內也並非全是歹人。你這些年可曾聽過鐵佛爺做過什麼惡事？”
玄空沉思一陣，什麼也沒想起來，反問道：“那鐵佛爺還能是個大善人不成？”
人僕打了個哈哈，道：“大善人算不上，但絕不是惡人。你想他自幼受盡欺辱，練就神功之後，又怎能反過來欺辱旁人？只不過我等出身無門無派，才被扣下邪派的帽子。且鐵佛爺本人行事高調，從來不給那些正派中人的面子，由此和他們結下仇恨。若是有錯，也只能算是御下不嚴，惡人谷中的確有不少奸惡之徒，但佛爺本人從未做過傷天害理的事！”
玄空點頭，心想：“這話倒也可信，據說當年鐵佛爺舉目皆敵，可從沒聽過少林派、丐幫派與他爲難，倘若他真是罪大惡極之人，少林、丐幫也斷然不會置身事外。”
人僕凝望遠方，似乎在回想多年前的舊事，嘴角不經意間微微翹起。片刻之後，他長嘆一聲道：“鐵佛爺若只是無情無義，卑鄙下流之人，老夫也不必費勁心機給他報仇了。”
玄空隱隱爲他說服，便問道：“那他的對頭還剩下幾人？”
人僕屈指一算，道：“除了熊劍唯，還有五六個活在世上。哼！要麼是僞君子，要麼是真小人，沒有一個好東西！”他向東一指，續道：“東走四百里，雲臺山上有個凝真觀，那裡的太上掌門凝一道士就是不折不扣的僞君子。此人雖身處道門，做起事來卻是心狠手辣、卑鄙無恥。當年他與鐵佛爺結仇，自知不是敵手，就殺了鐵佛爺遠方親戚家十七口人泄憤，待到鐵佛爺找他尋仇，他就跑的不見蹤影。諸如此類之事，凝一道士做的太多，當真是人面獸心！”
玄空聽後，也不禁義憤填膺，言道：“如此惡人竟活到了七八十歲高齡，蒼天無眼啊！前輩的意思是我們先找他？”
人僕點點頭，道：“正是！這狗賊自以爲鐵佛爺一死，他就高枕無憂了。老夫我斷然不能讓他安享晚年，非讓他嚐到報應不可！”
玄空久別江湖，忽然想到又要去闖蕩，心中有一絲激動。問道：“我們何時出發？”人僕道：“你若方便，明日就能出發。只不過你那媳婦不能跟着去！”
玄空一聽有些不高興，道：“曉娥怎地了？”人僕道：“鐵佛爺不近女色，身旁若總跟着個小媳婦兒，成何體統啊？”
玄空不以爲然，嘴角一撇正要辯駁，卻聽曉娥勸道：“夫君，我倆就聽前輩的吧。我一弱質女流，跟着你們，還得讓你分心保護，倒不如就待着這裡等你。”玄空道：“那怕什麼！況且此處荒山野嶺，我可不放心讓你自己住在這。”
人僕哼了一聲，道：“鐵佛爺豈是像你這般總惦記兒女私情？你放心，老夫在這裡佈下五行陣法，莫說是豺狼虎豹，就是你都進不來。”曉娥跟着說道：“夫君，我願做你妻子，卻不願當你的累贅，你就聽前輩的吧！”
玄空見她一本正經，語氣也十分堅決，終於點頭同意。晚間三人用過晚飯，早早休息。
第二日，玄空與人僕騎馬朝東而去。臨行之前，兩人都換了穿着。人僕穿上一身寬大的素袍，胸前繡了個大大的“人”字。這是他從前行走江湖的行頭，此時穿在身上，過去種種往事涌上心頭，酸甜苦辣各種滋味此去彼來，讓他不住唏噓感嘆。玄空也換了一身墨色大袍，頭戴一頂斗笠遮住面龐，就如過去鐵佛爺穿的一般。
兩人行走一日，到了傍晚時分已趕至雲臺山腳下。夕陽漸漸落在大山身後，落日餘暉映射下，山尖金燦燦的，其景輝煌奪目。仰頭望去，山勢巍峨險峻，澗壑曲折，奇峰兀起，怪石嶙峋。山間的霧氣與落日的霞光兩相映襯，巍巍羣山在氤氳之中若隱若現，蔚爲壯觀。
玄空二人吃了些乾糧，就向山頂登去。其時正值冬季，山林間覆蓋上一層皚皚白雪，四周晶瑩璀璨，明亮皓潔。他二人趕了一日路程，本來頗感乏味，此時行走在山道之中，觀此壯麗山色，不禁有些心曠神怡。
行到半山腰之處，只見一所道觀立於山路之旁，其上寫着“凝真觀”。玄空問道：“就是這裡？”人僕點點頭，道：“等下你只管應付一兩句，其餘的事都由我在做。”兩人商量完策略，人僕上前扣門。
夜幕降臨，山間一片萬籟俱寂。咚咚咚幾響敲門聲之後，一個小道士把門裂開個縫隙，探出頭道：“兩位居士，今日道觀休息了，欲卜卦明日再來吧！”
這人剛要關門，人僕一把按住了門，道：“我二人不是卜卦的！”小道士嚇了一跳，向兩人看去，見一個是道骨仙風，一幅世外高人的模樣，另一個穿着怪異，看不見面龐，心想：“這兩個應該是江湖中人！”當下把門敞開，打了個稽首，道：“敢問兩位居士夜晚來訪有何貴幹？”
人僕淡淡一笑，道：“我二人與老觀主凝一真人有四十年的交情，特來看望他！”此言一出，小道士神色一呆。凝一道士早在二十年前就把觀主之位傳了下去，此後隱居於道觀深處，極少拋頭露面。這小道士自出家以來，都沒見過凝一道士幾面，忽聽有人拜訪，有些驚奇。
小道士道：“好！二位稍等，我去通稟掌門。”
過了不久，走出一位中年道士，戴月冠，着仙鶴袍，手拿一柄拂塵，身背一把寶劍，平頭正臉，頗爲端正，帶微笑走出，後面跟着兩排小道士。
他見玄空、人僕有些面生，打個稽首道：“無量天尊！二位前輩，貧道是凝真觀觀主，道號照鴻，這廂有禮了。”
哪知對面二人恍若無聞，那照鴻道人心感不悅，但臉色未變，仍繼續問道：“請問二位如何稱呼？是江湖上哪路英雄？”
人僕漫不經心地道：“我們兩個都是四十年前的舊人，說了你也未必知道，煩勞帶我二人去見老觀主凝一真人。”
照鴻道人見對方仍然如此傲慢無禮，臉色也漸漸沉了下來，冷言道：“我師父多年閉關修煉，不見外人，二位若是不肯通報名號，在下也很爲難！”
人僕不願多說廢話，一步踏到照鴻道人面前，伸手抓去。照鴻道人見對方五指生風，隨意出手就蘊含了極深的功力，不由得猛然大驚。幸在他武功也不弱，驚嚇之際，匆忙向後退去。然而他退半步，人僕進一步，兩人始終越來越近。
照鴻道人暗叫：“不好！這人的武功實在太高。”須臾之間來不及思考，他退無可退，只得下意識以拂塵格擋。
人僕的衣袖乍然鼓起，只聽呼的一聲響，將照鴻道人的拂塵彈開，隨後他的五指已經扣住了照鴻道人的脈門。
這一變故實在太過迅疾，那些凝真觀弟子只覺眼前一花，就見自己的掌門已經落在對方手中。衆弟子紛紛把劍指向玄空與人僕，可掌門已成任人宰割之勢，誰也不敢輕易出手。
照鴻道人忙喊道：“愣着做什麼，快去請祖師爺！”有個心腹弟子應了一聲，惶惶張張向道觀內跑去。
人僕嘿嘿一笑，道：“你早點去叫凝一，就不必再受這罪了！” 照鴻道人雖受制於人，嘴上可不願服輸，罵道：“呸！老東西，你別狂妄，等我師父出來，讓你們兩個吃不了兜着走！”
人僕又是哈哈大笑，轉頭向玄空說道：“主人，你瞧凝一老狗的弟子有多可笑！”此言出口，凝真觀衆人大感驚愕，倒不是因爲人僕語出驚人，只因這話中的稱呼。
衆人心想：“這黑衣怪客究竟是地位尊貴？還是武功奇高？竟能讓這蒼髯老者甘心稱作主人，當真難以想象。”看向玄空的目光更爲忌憚了一些。
玄空沒有答話，僅是桀桀怪笑幾聲。