咄！咄！
咄！咄！
清脆的聲音迴響在翠雀旅店草木蔥鬱的後院。綠蔭下，蘿紗正在有一下沒一下地劈着柴。
今日已經是天廬武道大賽淘汰賽的最後一天，人們多被賽事吸引，所以店中冷冷清清，沒什麼事做，蘿紗便在後院做些雜活。
“艾裡現在大概正在努力奮戰吧？”少女悠悠地自言自語道。
現在他的比賽差不多該開始了。雖然很難想像嬉皮笑臉的艾裡“努力奮戰”的樣子，但既然這麼辛苦來參賽，想必他也會盡力拼搏。
倒是自己……永遠都不能把握住自己嗎？戰鬥中也是，生活中也是，雖然想拋開過去，就這樣簡單快樂地生活，但總是在不經意間，又陷入了往事的漩渦。
一陣清風吹來，身旁的樹沙沙作響，枝葉隨風輕輕款擺，有股說不出的悠閒意態。蘿紗停下手上的工作，仰頭看着滿樹綠蔭半晌，輕嘆了一聲。
爲什麼不能像樹一樣，不爲任何人牽掛，不爲任何事煩心，只享受着天地間的陽光、清風、雨露，簡單而自得地活下去呢？現在這種自食其力、無慾無求的生活不是自己一直嚮往的嗎？爲什麼還會難過呢？本以爲只要離開那個地方，不見那些人，便能擺脫過去的影子，可還是錯了嗎？
心中一陣不甘，蘿紗摸出艾裡送的弓箭開始練習。不能控制自己的生活，至少也要控制自己的能力吧！幾乎每次用魔法都會出糗，還是聽從艾裡的話，學學這比較容易的射術吧！
射什麼呢？就射那個雞窩旁的樹墩吧！
那時艾裡說怎麼射來着？
“搭箭……”
搭箭。
“張弓……”
張弓。
“然後拋開一切雜念……”
蘿紗的心神漸漸寧定下來，不去想其他事，眼前只有目標和弓上的箭。
“蘿紗！吃點心嗎？”
身後忽然傳來愛琳娜的呼喚，蘿紗心神一分，手一鬆，箭便飛射了出去。“咄”的一聲，正中目標……旁的雞窩！頓時一陣雞飛狗跳，幸好沒有造成重大傷亡。蘿紗轉頭向愛琳娜尷尬地一笑，一邊收拾弓箭，一邊應道，“就來！”
好在對蘿紗頻出狀況早已習以爲常，愛琳娜對這點小事也沒有放在心上，轉身向前廳走去。但是她心中卻有些在意一件事：剛纔遠遠一瞥，好像看到蘿紗手中的箭發出過淡淡的銀光。而現在仔細一看，卻不過是普通的箭罷了。難道是自己眼花了？
不在無法確定的事上多費神，是愛琳娜的一向作風。將剛纔的事拋在腦後，愛琳娜向蘿紗隨口問道：“你今天怎麼沒有去給艾裡帶路呢？”
“他今天的賽場就在附近，用不着我啦。”
因爲艾裡默默無名，再加上外表毫無威勢，中心廣場的賽場自然輪不到他。巧的是，他的賽場剛好搭建在翠雀旅店前方一個路口的——菜市場上。雖然和他一樣淪落到使用這個賽場的參賽者都憤憤不平，認爲在這種低俗的場地比賽有辱自己的身份，但是艾裡倒是無所謂。
此時，離翠雀不遠處菜市場搭建的臨時賽臺上……
“哎！別人不喜歡這個賽場果然是有道理的！”艾裡一臉不爽地站在賽臺上抱怨着。
也難怪他會發出這種抱怨，這裡是幾十年的老市場了，雞糞豬屎爛菜葉混合而成的怪味早已滲透到了地底，不管經過怎樣的沖刷，總是瀰漫着那股臭味，這叫他的心情怎麼好得起來！再加上臺下用估量的眼光死死盯着自己的某人，更加讓艾裡的情緒跌至谷底！
那個麻煩的傢伙——耐特正鶴立雞羣般佇立在觀衆席的一角！這個大賽的焦點人物對認出他身份的觀衆頻頻投來的好奇視線毫不在意，黃玉般的雙目只是緊緊鎖定賽臺上的艾裡。
雖然相隔甚遠，但是艾裡可以肯定，現在那傢伙眼中閃爍着的，絕對是不懷好意的光芒！
“你想借此機會估摸估摸我有幾斤幾兩是吧？”心情惡劣至極的艾裡，突然齜牙對耐特惡意地一笑，作了決定，“嘿嘿！偏要讓你沒那麼容易稱心如意！”
艾裡原本認爲，要得到那塊赤龍牌，遲早都要與天廬的各路高手較量，自己的底細恐怕也瞞不了多久。反正只要這件事了結後，自己能有辦法脫身，也不見得需要隱藏自己的武技。但此刻像個呆子般忍受着臭氣站在臺上，被耐特這樣冷眼評估，反而激起了他的逆反心理。
看到艾裡那個詭異的笑容，耐特更覺有趣，對他待會兒的表現拭目以待。
“喂！你到底打不打啊？”艾裡此次的對手，一個人高馬大的衛士不耐煩地喝道。
身爲堂堂宮廷一等衛士，卻得忍受着這種怪味，他亦是不爽得要命，而比賽開始後，眼前這怎麼看都不像個厲害人物的流浪漢居然還對他視而不見，盯着觀衆席的一角不知在想什麼心事，更令他肝火上升！
“啊？要打就打吧，着什麼急啊？”聽到這個更讓人冒火的回答，衛士不再多言，劍尖一晃便向艾裡攻去，顯然打算速戰速決，儘早結束和這個討厭傢伙的比賽，離開這個鬼地方。
不愧是凱曼王國精挑細選出來的一等衛士，一進入戰鬥狀態，立時壓下了浮動的心緒，出招間法度嚴謹，完全不被剛纔的不快所影響。
“現在的年輕人火氣這麼旺啊，看來修養還是太淺了。”艾裡還在嘀嘀咕咕，明晃晃的劍已經攻到他身前！
耐特託着下巴，瞪大眼睛，不放過艾裡的任何動作。而艾裡接下來的表現，卻讓他爲之震驚！
只見艾裡對衛士的攻擊，一不防禦，二不反擊，而是一轉身，撒開丫子——
跑啊！
耐特的下巴立時從手上滑落了下來，看到這一幕的觀衆更是爆發出一陣鬨堂大笑！全場的注意力隨即被這場鬧劇吸引了過來。
“他到底在打什麼主意？”以耐特的眼力，也看不出艾裡葫蘆裡賣的到底是什麼藥。這又不是一般的打鬥，在賽場上逃避是解決不了問題的啊！
那衛士從沒見過有人這樣對付攻擊的，愣了一下才追了上去。艾裡的腳程倒是快極，繞着圈子滿場飛奔，衛士一時卻也截不住他。而他一停下來，艾裡便也停步，就是不與他交鋒。
如此反覆幾次，場上的笑聲越來越大。那衛士平時威風八面，何曾像現在如舞臺上的小丑般被人當成笑料？不由怒火漸漸上涌。而艾裡一直沒有與他交手，更是連一招也不能算，這樣下去，一百招豈不是永遠打不滿？想到此節，衛士逐漸心浮氣躁起來。
一咬牙，衛士繼續追。
就不信追不到這傢伙！就算他速度快，體力總比不上我，他總會慢下來的！那時看我怎麼收拾他！
衛士心中打着如意算盤，卻正中艾裡下懷。他要的就是這個……
衛士的速度越來越快，緊緊尾隨艾裡卻始終追不上他。難道武技比賽就此變成賽跑，看誰先累倒便算輸不成！場上的觀衆們紛紛打起了呼哨。從沒見過這般別開生面的比賽，看熱鬧的人們大爲開心，都在起鬨。
賽臺上的兩人速度越來越快，以尋常人的眼睛漸漸看不清他們的身影了，只有在場的少數武技高手才能看清他們的動作，其中自然包括耐特。此時耐特心中一動，隱隱想到了什麼，但仔細一尋思，卻又找不到頭緒。
這般你追我趕的狀態持續了一會兒，觀衆由開始時的新奇已經漸漸轉爲厭倦，就在這時，艾裡以一個出人意料的方式打破了僵局。
卻見他左腳一絆右腳，撲通一聲摔了個嘴啃泥！緊隨其後的衛士眼前一花，艾裡的身影突然消失不見，不禁大驚失色，可是急速奔跑中根本剎不住身子，腳下一緊，已被艾裡的身體絆住！
剛纔爲了追趕艾裡，他已將速度發揮至極限，那股前進的慣性是何等強大！此時受地上的艾裡一阻，衛士龐大的身體頓時高高飛騰而起。儘管他在半空中揮手踢腳，卻沒有受力之處，眼睜睜地看着自己越過邊線，在賽場外啪嗒摔了個結實！
臺下的仲裁者雖然覺得這場比賽賽得是莫名其妙，但衛士跌落場外是不爭的事實，只得舉手示意：“艾裡獲勝！”在場的觀衆都沸騰起來！
沒有人想到，這個不起眼的參賽者竟會以這種亂七八糟的方式贏得了這場比賽！更爲離譜的是，這場比賽艾裡壓根兒連一招也沒有出過，比昨天耐特一招制勝的紀錄更爲驚人！這可真是大開眼界啊！頓時，場上叫好聲、呼哨聲、狂笑聲、罵娘聲不絕於耳，最後那種聲音自然是原先不看好艾裡的賭客因爲輸了錢而發出的。
那衛士雖然輸得極不服氣，也只得悻悻然下場去了。艾裡哼哼唧唧地爬起來，一手撫着被衛士踢到的大腿，一手揮動着向歡呼的觀衆致意，引來一陣更大的爆笑聲。沒有人注意到他的眼光帶着一絲狡黠向觀衆席一角的天行門門主耐特瞥去，脣邊的微笑裡藏着些無人看得出來的東西。
耐特皺起眉頭。剛纔艾裡的表現可以說是笨拙至極，只能說他擁有不錯的速度，根本看不出他有什麼真功夫。難道他不過是個運氣不錯的笨蛋？不！不可能！我的判斷不會錯的！那麼他是不想被我輕易看穿，便想出了這種匪夷所思的方式來取勝嗎？
果真如此的話，這個男人就更不簡單了……
這次大賽還真是越來越讓人期待了啊！心中這麼想着，耐特的雙目發出熾烈的光。
※※※
不管人們心中抱着怎樣的想法，天廬武道大賽的淘汰賽終於在人們的議論紛紛中順利結束了。三天的比賽中，武技部門和魔異部門各有上百名參賽者脫穎而出，而其中更有不少人顯示出超羣的實力，成爲了衆所矚目的焦點。在等待正式比賽賽程公佈期間，坊間小巷到處可以聽到人們在談論這些焦點人物。
若是想在爲這次比賽而設的賭檔中撈一把，自然要對這些人的情況有所瞭解。所謂“有市必有商”，爲了適應這些賭徒的需求，市面還出現了即時整理、刊載參賽者最新情況以及專家評述的小冊子。而小冊子上最醒目的地方，登着此次比賽的大熱門——耐特和無的資料。
〖耐特·尤達·伊特博：
所屬部門：武技；
來自塔思克斯；
身份：天行門創始人，現任天行門門主；
級數：深不可測；
補充：在淘汰賽中僅用一招便勝出。師從多人，卻綜合各家之長，遠遠超出其師。武功走陽剛一脈，霸氣威猛又不失穩重。下手有分寸。
評析：實力堅強，有領袖羣倫之勢。被普遍看好，奪冠呼聲很高，因此賠率也相當低。
無：
所屬部門：魔異；
來歷：不詳；
身份：不詳；
級數：深不可測；
補充：比賽中輕鬆使用疑屬暗系的不知名魔法消滅對手，出手狠辣。
評析：本次大賽中的神秘人物，魔法修爲似乎遠比其他選手爲高，賠率尤低於耐特·尤達·伊特博。〗
而在介紹參賽者情況欄目的一個不起眼的角落處，也有着這樣一條信息。
〖艾裡：
所屬部門：武技；
來歷：不詳；
身份：不詳；
級數：不可測（注：此處非錯漏）；
詳細情況：不用一招便勝出了比賽，卻很難將之歸結於實力派；因爲其得勝方式的特殊，甚至迫使大賽組織者針對閃躲的時限問題修改了比賽規定。
評析：與無一樣同爲本次大賽的神秘人物，武功方面不曾有過什麼表現，運氣則好得驚人！賠率倒是極高，如果想買黑馬，是個不錯的選擇。〗
看着剛在路上撿來的小冊子中對自己的描述，艾裡不由覺得好笑。原先只是想刁難耐特，卻沒想到會造成這樣的效果，或許，這倒是個隱藏身份的好辦法！越是以這種惹人注目的反差極大的形象出現，越不會有人將自己與過去那個所謂的封魔英雄聯繫在一起吧？只是總要用不顯示自己真實實力的方法來取勝，難度可不小！
今日已是淘汰賽結束的第二日，是公佈天廬武道大賽複賽賽程的日子，多數通過淘汰賽的選手都簇擁到城中幾處公告欄處觀看自己的比賽安排，再加上想掌握第一手資料的賭徒，公告欄前密密麻麻地擠滿了人。艾裡也是爲此而來。而爲艾裡引路的蘿紗正在人羣外等着他。
仰起頭努力看了半天公告，艾裡總算明白了大賽的安排。
複賽採取淘汰制，一旦落敗便失去資格。近一百名參賽者將被分爲赤、橙、黃、綠、藍、靛、紫、黑、白、灰十組分別進行比賽，每組決出一名最強者參加半決賽。再在這十名強者中通過半決賽決出兩名參賽者進行最終決賽，產生冠軍。武技部門的優勝者將得到由凱曼王室頒發的赤龍玉牌，魔異部門的優勝者將得到青龍玉牌，此外還有豐厚的獎金以及天廬第一的名號；而只要進入半決賽的十名強者都會受到嘉獎和封賞。
接下來，艾裡開始尋找自己的名字，卻發現這顯然不是件容易的事。不愧是全天廬的賽事，經過淘汰賽，每個部門依然還有近百名參賽者取得比賽資格，黑壓壓的人名寫滿了好幾張佈告。
艾裡盯着佈告邊走邊看，一不小心撞上了個人。“啊，對不起。”
“沒關係。”一個粗豪的聲音溫和地應道。
艾裡定睛一看，是一個長相與聲音十分匹配的青年，身材粗壯高大，彷彿藏着無盡的力量，只是臉上仍存有一絲稚氣。看他一身武士打扮，應該也是前來看賽程的武技部門的參賽者。
收回目光，艾裡繼續查看佈告，卻發現自己的名字赫然便在眼前！
“原來在藍組。唔，下一場和我對上的叫德魯馬，之後還要再打兩場才能進入十強，真是傷腦筋。”艾裡低念出聲，心裡開始盤算在下一場比賽中應該採用什麼辦法取勝，耳邊突然聽得重重一聲冷哼！艾裡斜眼看去，見剛纔撞上的那個青年正上下打量着自己，稚氣未脫的臉上顯出惱火而又不屑的神色。
“原來你就是那個艾裡，怎麼會讓你這種靠投機取巧得勝的人也進入正式比賽呢？這不是對那些辛辛苦苦練武卻落敗的人很不公平嗎？‘之後還要再打兩場’？我倒要看看你要用什麼方法先打敗我！”青年說着說着，激動起來，寬闊的胸膛不停地上下起伏，顯然是對艾裡這樣“不學無術”的人十分不忿，又因爲艾裡將打敗他視爲理所當然而感到大受羞辱。
“咦？原來他就是德魯馬？還只是個大孩子嘛！”艾裡倒是有些意外，沒想到這麼碰巧，下場比賽的對手剛好也在這時來看賽程表，難怪剛纔他會停在這裡。雖然這位叫德馬魯的青年對他神色不善，艾裡卻並沒有放在心上。確實，不少勤練多年的武道家都沒有通過預選，而像自己那樣“籍籍無名、不學無術”的人卻進入了正式比賽，也難怪他會覺得不公。如此想着，艾裡倒是覺得這年輕人頗爲憨直可愛，挺合他的胃口。
“唔，身強力壯，性格直爽。他能通過淘汰賽，可見水準不俗。只是似乎個性浮躁了一些……嗯，如果……這樣也許對他會有所幫助呢。”略一沉吟，艾裡已經對將來的比賽有所計較。
“那就等到比賽時見分曉吧。”艾裡心平氣和地回答道，隨後轉身向等候自己的蘿紗走去。
看着艾裡離去的身影，德馬魯有些迷惑了。這個男子對自己剛纔的話毫不動氣，似乎並不像自己想像中那般淺薄，還是這只是他懦弱的表現呢？