一個紙人放在面前，蓮花宮主貼了一片符在其腦門。雙手手指捏訣，分左右啓開眼簾。
無感！
眼睛裡看到的紙人還是紙人，應該立起來的符軟軟貼在上面。咒語也沒有發亮。
迷魂降已經失效！
站起來一把將桌上所有的東西全部扒拉下去，包括那個貼符的紙人。“乒乒乓乓”，驚動了隨身伺候的周碧瑩急忙跑進來。
“宮主！”
蓮花宮主氣衝牛斗：“賤人！真是賤人！”回過頭來問：“紅箭、白箭還沒回來？”
周碧瑩聽出“賤人”二字並不是針對自己，宮主叫“楚君儀”和“冷香兒”的口氣又極爲不善，頭低下來，面帶喜色，口氣惴惴着：“回宮主，都還沒有。”
“又不是第一次單獨出門，就這麼玩瘋了？”
周碧瑩早就想逮機會給那兩個人下絆子，揣摩着宮主的心意，試探道：“信使被從連雲山趕出來了呢。”蓮花宮主目光一凜。她急忙又把腰彎下來，臉垂得從上往下看不清。
姿態從小就放得這樣低，十幾年如一日，任誰做她的主子，都會歡喜不已。
想想有人深受別樣厚待，卻只會壞事，蓮花宮主越發溫柔了笑臉：“碧瑩，臉擡起來給我瞧瞧。”看到周碧瑩一張早就風韻十足了的一張臉，故作憐愛：“多好的年紀。”走到梳妝檯，取過一個盒子，打開來，裡面還有個一小盒子，裝着玫瑰色的柔肌調理香膏，清香動人，旁邊碼着手鐲，下面的小抽屜一一拉出來，則是耳環和項鍊。
“宮、宮主……”雖爲宮主近侍，這樣的好東西落在眼裡，周碧瑩也沒法不心驚肉跳。
“每一樣，可都價值不菲。”
蓮花宮主剛說完，她就接上來：“別的我不曉得，這玫瑰香膏一看就不是市面兒上的貨。”極盡諂媚的臉上堆滿了幾乎過了頭的崇拜：“宮主，也就是您吧。身在民間，還有誰能用得上這個？”
識貨的人也是知音。
蓮花宮主不穿馬屁，笑呵呵道：“都賞給你了。”
周碧瑩並不客氣，不顧一切將大盒子搶到手中。金絲楠的盒子，光滑的觸感，還有一絲淡雅的清香。光是這一項，就很難不去愛。
蓮花宮主坐在凳子上，周碧瑩搶過梳子殷勤爲宮主梳頭。
蓮花宮主閉上眼睛，感覺着象牙細齒緩緩滑過自己的頭髮，耳朵裡傳來周碧瑩嗲嗲的奉承：“宮主，這麼美的頭髮，碧瑩可要天天幫你梳哦。”
纔到華容的楚君儀、冷香兒被藍箭侍女華淑琪攔住。
收了梅曉蝶、一名貓爪女和一名白紗女的華淑琪，底氣足到前所未有。同樣是乘馬，貓爪女、白紗女愣是將楚君儀和冷香兒分別驅趕下來。
楚君儀差點放出金線蛇。念及華淑琪在蓮花宮地位猛漲，到底沒敢。被貓爪女摁着，跪倒在地上，旁邊，冷香兒也和她一樣。
“紅箭！”華淑琪居高臨下，睥睨她們：“知道自己犯了什麼錯嗎？”
“我們只是奉宮主之命去逸城下書……”話剛說完，楚君儀臉上着了一下。“啪！”不僅楚君儀自己，冷香兒都驚得瞪大眼睛。
冷香兒脫口而出：“你怎敢……”
“怎敢什麼？”已經下馬站在她們面前的華淑琪截口問。
始終在夾縫中生存，讓冷香兒極具感知境遇突變的本能。高高在上的華淑琪，一洗剛入蓮花宮時的窘迫。她彷彿不再是家門遭逢鉅變的落魄千金，.那麼，到底是什麼原因造成這樣的變化？
不是宮主的寵愛，那就該是……
想到這裡，冷香兒不由自主去瞧楚君儀，恰好楚君儀也向她看來。四目相對，精明也好，並不十分精明也好，都是哪條道上來來去去許多回的人。吃過豬肉的，以及沒吃過豬肉卻總是看見豬跑的——冷香兒和楚君儀，她們紛紛心照不宣，明白了事情的原委。
梅曉蝶、貓爪女和白紗女都甘被驅使，這是最鮮明的訊號。
冷香兒立刻做出馴服的姿態，低頭沉聲：“沒有什麼。”
華淑琪問楚君儀：“你呢？還有何話說？”
如果面前是蓮花宮主本人，楚君儀一定乞求宮主饒過自己。畢竟當時情勢所迫，不吐露解迷魂降的法子，雲喬尹一定會殺了自己和香兒。宮主一向對自己不薄，不是母女勝似母女一般。但是，現在審問自己的卻是華淑琪！
紅箭不同於白箭，她的自尊心很強很強。
華淑琪連問三遍，她只是瞪着對方，恨意漸濃，卻一聲不吭。
華淑琪見狀，轉目去瞅梅曉蝶。梅曉蝶冷笑：“都是明擺着的事實，認與不認，有什麼打緊？”
一語驚醒夢中人，華淑琪點頭道：“沒錯！我代宮主問話，話問完，就剩一件事要做。”
冷香兒趴在地上，身體劇顫。
華淑琪揮揮手，蓮花宮女捧出香爐一座。這香爐高兩尺，遍體金黃好像黃金鑄就。打着紙捻，將其中一段香引着。一股淡紅色輕煙蔓延出爐身。
楚君儀面色如雪，冷香兒猛地站起，攔在她面前，大聲叫道：“有什麼方法讓我們將功折罪？”喘息幾聲，放下手臂：“但凡可以嘗試，肝腦塗地在所不辭。”
宮女在華淑琪的指使下暫且滅掉香爐。
華淑琪走到兩個人面前，瞧瞧楚君儀，目光最後定在冷香兒臉上：“劍莊你很熟？去連雲山，讓劍莊莊主同意三個月以內在他那兒召開南北武林聯盟大會。”湊得更近些，聲音壓得低低的：“最好說服上官劍南，無條件支持宮主。”
威懾力十足，冷香兒因而發青的臉色更加慘白。
難題丟了出去，華淑琪倍感輕鬆，說起話來又輕又快：“峨眉派的人早已送到焦城，六大門派齊聚，如今都在離平江不遠的縣城。”乘回馬上，提起繮繩：“如今我們的處境，劍莊同意也得同意，不同意也得同意，南北武林聯盟大會開不起來，別說是你們，蓮花宮一起吃不了兜着走。”馬兒逡巡了兩圈，她倒是從容，姿態也越來越優雅。臨走之時，更是留下別有深意的一句：“人在江湖，非是你強，便是你忘——是不是有些後悔？”揚鞭打馬，華淑琪率人離開。
一行人全走了，冷香兒才道：“她的話，你想明白了嗎？”
楚君儀和她一樣，一直在動腦筋。華淑琪的意思並不難懂，楚君儀努力回想，想到一點。下面的話，她說出來時有些艱難。郊野空曠，本沒任何耳目，她才吐出三個字：“肖、靜、虹！”
冷香兒點點頭：“那天雲老爺找到宮主，說到這個。誰也不知道的名字，宮主反應很大，華淑琪反應也很大。而這件事，我們早該對宮主說。”
經歷的風雨越多，人的心就會越細緻縝密。
冷香兒來回走了好幾次，腦子裡越來越清晰：“自我們懂事，宮主就只有一個名字：肖飛豔！但是，肖靜虹這三個字，明明就是指她，應是本名。雲老爺能利用這個，要挾她去君山救雲杉，可見此名關係重大。”
到底關係什麼呢？
楚君儀在蓮花宮主身邊生活那麼久，也是茫然。
“總之，”楚君儀說：“如果宮主知道華淑琪知曉內情，君山見靖王，就沒那個賤人的事兒。”
“又何嘗能讓她有青凰、吟風那些下屬？”
青凰就是其中一名貓爪女的名字，吟風是白紗女之一。
“而現在——”楚君儀和冷香兒同時扼腕。華淑琪這個賤人，從一開始懵懂茫然，到如今，早已變得心比蛇蠍。
昔日剛入蓮花宮，以楚君儀爲首，衆蓮花宮女欺負她，**她，可都是平常事。多事之秋，她剛好可以將報復的魔爪伸向楚君儀和冷香兒。
現在，就算啓稟宮主：華淑琪知道“肖靜虹”的來龍去脈，宮主肖靜虹對華淑琪那個女人也無可奈何起來了吧。
連青凰和吟風都給了那個女人，可見君山一行，華淑琪收穫實在不小。
“該怎麼去說服劍莊莊主呢？”這又是楚君儀想破腦袋也想不出半點方法的大難題。
香兒蹙眉思慮，半晌才道：“無論如何，都得先辦好這件事情。”
“你就認識謝剛。”
“不！”香兒瞧了一眼楚君儀：“我還認識一個很有用的人。”扭過頭瞧往連綿連雲山的方向，喃喃自語：“沒有誰，還能比她更會爲我着想。”說着，還露出一絲得意而又詭異的微笑。
平江縣城，宏泰米店的老闆吳志宏指揮着店裡的短工扛大包。“小旋風”謝剛負責本次莊中糧食的採辦，除了一千兩百斤秈米之外，還有五百斤碧粳米、五百斤紅粳米、八百斤小麥面、三百斤糯米麪，玉米、豆類若干，馬車裝了幾大車。連短工工錢、馬車費用，七裡咔嚓算了整十兩。
吳老闆樂得眯縫了眼睛：“謝爺了，下回再來，我算你便宜點兒。”
“得了！”爽快如謝剛，最喜歡看見別人笑眯眯的臉。糧食自有人向劍莊送去，難得出來，謝剛也想去怡景樓喝茶。
剛到十字路口，一道雪白的人影飄過視野。心頭猛地一震，謝剛急忙扒開攔到面前的兩個人。那是一對母女，正要去瞧鋪子裡的瓷器。女兒被謝剛扒得一跌，母親急忙扶住，氣得拉住謝剛不肯撒手。吵吵嚷嚷中給了一兩銀子，這才脫身，謝剛在街上轉來轉去，拼命尋找，那白色的人影已經不見蹤跡。
“香兒……”喃喃念着，壓抑不住內心的苦悶、滿腔的愁思，性情耿直的他站在熙熙攘攘的大街上放聲高喊：“香兒——香兒——香兒——香兒——”從怡景樓門口奔過去，也未曾停留。
幾乎找遍了半個縣城裡條條大路，回到怡景樓前十字路口，謝剛蹲在牆角下，失望、沮喪，讓他捶着牆壁，潸然淚下。
後面有人叫：“師兄。”聲音平靜而溫柔。
謝剛騰身站起，轉過來，一眼看見一張明媚的臉龐。燕無雙那雙水汪汪的大眼睛，好像兩泓純淨的解憂泉。不僅讓人不會遷怒，謝剛甚至不敢苛責，轉回去，抹乾淨眼角，這才重新直視。
“唔……”尷尬之下，他支支吾吾：“那是，師妹，你……也在這兒噢。”
燕無雙微微一笑：“今天是採辦日，你和二師兄、三師兄都到縣城來，我也來瞧瞧。”
“你說二師兄、三師兄噢——”謝剛想到現在被師妹撞個正着，而剛剛自己可是狀態癲狂着亂跑老喊，也不知道有沒有同樣被二師兄、三師兄看去了。那兩個人，裴舒是個心機鬼，胡英明是個大嘴巴，那樣的事情被他們瞧了去，回去師父面前，必落不下好。
“怎麼啦？”燕無雙心思玲瓏，感覺到他的心意，揶揄道。
“嗨！”謝剛煩躁不安抓抓頭，又無可奈何道：“就是被師父一頓好罵咯，關禁閉，抄寫心經十二篇。”說到最後一點，就有許多槽點要吐。時間已是正午，謝剛拉燕無雙進怡景樓，擇二樓雅座，憑欄可看見下面書檯。燕無雙瞅了一眼下面，沒到午後清閒時間，那裡就空空的。謝剛點了四葷兩素一個湯，燕無雙單要了一碗白米飯。
吃着飯，謝剛就滔滔不絕傾訴：“我真搞不懂師父和師孃，明明他們兩個，一個是武林中成名的宗師吧，另一個出身玄門，很早很早就已名聲在外。爲什麼都喜歡讀勞什子書呢？”伸出左手，右手從手指尖點到手掌心：“什麼‘結廬在人境，而無車馬喧’，既然在人世間生活，就不可能無車無馬對不對？買糧食，糧食需要車馬運的吧，二師兄三師兄買菜買肉，菜販、肉販每天也需要用腳力才能將東西送到我們莊上吧。我練的是‘九花落英劍’，又不是寫字要和別人比書法。每次要抄十二篇心經，那些繞來繞去方塊文，頭都給我繞暈了，我這個難受……”
午飯時間，樓下食客來來往往，樓上夥計也不時穿梭。
燕無雙不緊不慢吃着，差不多，放下筷子笑着對謝剛說：“爹和娘不是都說了嗎，習武也是煉心，心不靜，武藝越好越容易走火入魔。”
“九花落英劍不過分偏重內力，不練內力，哪來的走火入魔？”
“醉心功利，也是走火入魔的一種啊。”
謝剛一呆，訕笑起來爾後嗤鼻：“能醉心到哪兒去。”
燕無雙目露好奇：“師兄就不想武功蓋世，一統武林？”
“你、你、你說——武功蓋世，一統武林那？”從沒往這個方向考慮過，這會兒謝剛竟然也沒法不稍稍神往：“真有那麼一天，會是什麼滋味？”話才說完，被燕無雙一筷子敲在頭上。
謝剛抱頭呼痛。
“你現在知道我爹我娘讓你抄心經的用意了吧？”說到自己父母的高明處，身爲劍莊大小姐——燕無雙得意洋洋。
但謝剛還是不能完全明白啊，嘟囔着：“明白什麼啊我，明白……”不屑於他、將目光投向樓下的燕無雙眼神突然凝住。
順着燕無雙看去的方向，謝剛也看過去。結果，和燕無雙的反應一樣，剛剛還生動活潑着，謝剛也凝成一尊石像。
燕無雙嘴裡念出來的是：“雲姑娘？”
謝剛則脫口而出：“香兒。”
幾乎同一時間，兩個人霍地站起來。搶出座位，二人還撞在一起。燕無雙急着走，謝剛也急着走。換作平時，謝剛一定要讓燕無雙。這次，謝剛半分謙讓的意思也沒有。
“對不起，師妹！”謝剛急急道：“我要找到她的，我一定要找到她！”搶到出路，邁步飛身而去。
燕無雙被擋了一下，回到座位上憑欄看去，樓下熙攘，那個習慣穿紫色衣服的姑娘已經不見。
“謝剛，你！”氣得燕無雙連連跺腳。可是，明明被不明身份的人抓走的，雲姑娘怎麼這麼快就恢復自由了呢？她有沒有和倚天哥哥一起來？那，倚天哥哥也在這裡嗎？他在哪裡？
——這一系列的問題，都吊起來她的胃口，吊得高高的，不解決不行。