今天的太陽暖暖的，三個女眷坐在一起，“嘰嘰咯咯”相談甚歡。
華淑琪問梅曉蝶：“你這已經有幾個月了？”
梅曉蝶笑道：“沒幾天就要臨盆了呢。”
“蕭三爺知道嗎，他趕不趕得及回來？”
梅曉蝶寬容笑道：“他事兒多，只要沒出什麼意外，人安然無恙，這兒他回不回來，我不在意的。”
華淑琪更感慨了：“你們夫妻感情還真是好。”算算年頭，“你們成親也有兩三年了吧。”
“三年多了。”
“蕭三爺一下子當爹，可不要開心壞了呢。”
華淑琪話音剛落，一旁青箬掩嘴輕輕一笑。
華淑琪正愁沒法和她說話，見狀，眼波流轉：“這位夫人，我是哪裡有話說錯了嗎？”
青箬性格最溫婉不過，不管對方是否有試探挑釁之心，她只柔柔說：“梅姐姐這已經是和三爺的第二個孩子，第一個孩子念奉，如今都會跑會說話了呢。”
“噢！”華淑琪很是意外，感嘆了數聲，端是豔羨：“曉蝶，你可真是太有福氣了。”又對青箬說：“這位夫人，你這兒呢？是第一胎，還是第二胎呢？”
青箬臉紅了紅：“我這是第一胎。”
“孩子以後肯定要和他的爹爹姓，名字想好了嗎？叫——姓什麼？”
青箬剛要回答，梅曉蝶驀地打斷：“噢，我想起來，有個很重要的東西，北城醫館的吳大夫要我務必交給你。”挽起青箬的手，“你且到我那裡去一下。”又笑着對華淑琪說：“六小姐，今日我沒有準備，怕是會怠慢了你。等我馬上回去，吩咐下人好好準備一番，晚上請你去吃晚飯，我們再繼續聊，你看怎麼樣？”
華淑琪翻了翻眼睛，佯笑：“那也好。”
梅曉蝶拉着青箬，將青箬帶離這裡。遠遠的，她們的對話依稀傳來。梅曉蝶說：“瞅瞅你，這麼暖和的天，臉竟有點發白。”
青箬說：“有嗎？”
“有啊，你自己看不見，吳不醫交給我的，正是……”
她們漸去漸遠，話便聽不清了。
華淑琪折了一段蠟梅，將花一一摘下來，扔進池塘，冷哼一聲，甩袖回了小虹閣。
程倚天即將回來的這一天，華淑琪又在遊廊中碰到青箬。二人點頭示意，擦肩而過，不料後面走過來胡總管。
華淑琪走出去十來步了，耳聽胡總管和青箬講話：“夫人，這些都是剛剛從海邊送來的好東西，純淨得很，別人都不曉得好吃，還是小顧在那裡有親戚，親戚告訴他，這東西補人，尤其給孕婦吃，對孕婦和孩子特別好。”
華淑琪挺好奇，扭頭看了一眼，只見胡總管手上託着一塊赤紅的物事，很陌生，也不認得。
青箬一副居高臨下的姿態，極輕微點點頭，便算迴應。
胡總管點頭哈腰又是慰問青箬身體，又連聲稱讚青箬今天氣色着實不錯，哈巴狗一樣跟在青箬後面，唯恐一句話說出來，不能哄得青箬開心。
“這胡總管——”華淑琪忍不住泛起嘀咕。
要說這逸城裡，杜伯揚確實是除了倚天哥哥之外最大一個實權派，可是，隱莊乃是內宅，胡總管是隱莊裡第一大總管，比不上杜伯揚在逸城中的份量，也不至於巴結杜伯揚的妾巴結成這樣吧？
越是有疑問，華淑琪越是吃也吃不香，坐也坐不住。中午飯剛吃過，她叫來丫頭蘭翠：“我要去拜訪一下青夫人。”
蘭翠一聽，很是爲難：“六小姐，怕是不行呢。”
“爲什麼？”
“這個青夫人，除非她自己想，不然，尋常人等平時可都見不着呢。”
“不就是杜大當家的妾嘛，竟然這麼嬌貴？”華淑琪譏諷了這一句，卻看見蘭翠神色很是不對。“怎麼了？”華淑琪轉口問，“我說錯了嗎？那個青箬，不是杜大當家的妾，竟然，竟然還是杜大當家的正妻？”
蘭翠吞吞吐吐，話始終不說清楚。
華淑琪急了：“有什麼話，你就明白說嘛！和杜大當家沒關係，那就是殷十三爺，或是葉大爺還是那個的嬌妻。”
蘭翠更是把頭搖成撥浪鼓。
“這也不是，那也不是。”華淑琪更想不通了，“難道這逸城裡面還有誰能讓胡管家低聲下氣巴結成那樣？該不會——”她驀地異想天開，“你家老爺子，並沒真的去世？”
蘭翠嚇了一大跳：“六小姐，這話可不能亂說。公子爺十分忌諱任何對老爺子不敬的話，假如這話傳到他的耳朵裡，公子爺或是不會對六小姐你怎麼樣，我十有八九會被公子爺從莊子裡趕出去。”見華淑琪始終不願放棄，蘭翠只好說：“六小姐，你實在要問，我就告訴你一點點吧，這位青夫人和杜大當家、殷十三爺都沒關係。你看她懷孕了吧，都有近五個月了呢，她肚子裡的孩子生下來，如果是個男孩，就是我們這兒未來的少主人。”
下午，程倚天飛馬回莊。
胡管家早就得到信兒，屁顛兒地在大門口替公子爺牽住繮繩。疾風一路疾馳到頤山，還沒跑夠。胡管家讓人趕緊給疾風歇了馬鞍、轡頭，把疾風放回到山裡去。
此刻，程倚天並不打算立刻見華淑琪，他想先回淞南苑，洗個澡，換個衣服，喝杯茶，然後再好整以暇，平心靜氣和華淑琪談一談。但是，在去淞南苑的路上，小虹閣的蘭翠着急忙慌攔過來：“公子爺，不好啦。華六小姐不見了，我、我擔心……我擔心她去了離塵居。”
胡管家大驚：“怎麼能讓她去哪裡？”
蘭翠說：“我看得她死死的，可是六小姐說頭疼不舒服，要睡一會兒，把我們都使喚出去。我不放心，隔一會兒去看一下，看了兩次，第三次，門從裡面閂上了，我和桃紅繞到後面，看見後面的窗戶果然打開，六小姐人不見了。”
“你們告訴她青夫人懷孕、孩子是我的——這件事了？”程倚天吃驚不小。
蘭翠很害怕，吞吞吐吐：“就、就說了一點點。”
程倚天很是跌足，連忙折道去無憂館方向。飛掠過無憂館後面的小路，來到荷塘邊。剛到小橋，看見離塵居中間屋子裡面，青箬正被絆了一下似的摔出來。
“空裡無蹤”從未被髮揮到此刻這等出神入化之際，程倚天片刻化爲光影，眨眼達到水邊平臺。乾元混天功流轉，一隻看不見的手托住青箬的後腰，隨後，人欺近，程倚天伸出手，青箬重重摔在他懷中。
青箬嚇得花容失色，猛地抱住程倚天的脖子，把臉貼在他頸邊：“公子！”
程倚天必須安慰她：“沒事，我在這兒。”
青箬好像一隻被拔過羽毛的小鳥，瑟瑟發抖。程倚天無法，只能將她緊緊摟在懷中。
一道雪光刺過來，被程倚天並起二指擋了一下。乾勁剛猛，華淑琪虎口劇痛，“啊”的一聲，匕首脫手飛起，被程倚天揮袖拂入荷塘。華淑琪又抽出藍綢，想要纏住青箬的脖子，程倚天將藍綢另一端抓住，怒喝：“你鬧夠了沒有？”
“我鬧夠沒有……”華淑琪嘴脣顫抖，囁嚅自語，她臉色蒼白，瞪得大大的眼睛裡浮出了血絲，不一會兒，又涌出大顆的淚珠。
青箬偎依在程倚天身邊，心情逐步穩定。她眉目並無驚豔之色，勝在嬌柔溫婉，仿若江南迷人的碧水一樣。
華淑琪的眼淚更是如同絕了堤的江水，滔滔涌出。
她撕扯青箬不到，只能抓住程倚天，喊得撕心裂肺：“你怎麼能這樣對我？你怎麼能這樣對我？你爲什麼要這樣，爲什麼要對我這樣殘忍……”
青箬很乖，對程倚天說：“公子，我沒事了。”離開程倚天兩步，微微蹲身，後退三步，輕若浮雲，轉身離開。
程倚天有些內疚，不過，華淑琪哭得傷心，他又不得不理。
華淑琪軟倒在木製平臺上，程倚天蹲在她身邊：“不要再哭了，好不好？”華淑琪擡起淚眼：“你讓我殺了那個賤人！”她恨得咬牙切齒：“我得不到的，她憑什麼會得到。她肚子裡的賤種，我也要拿刀剜出來！”
程倚天臉色變了，一把抓起她：“華淑琪，你說的這都是瘋話。青箬是我的人，她懷的也是我的孩子，我不可能容忍你傷害他們母子。”拽着華淑琪往離塵居外走。拉拉扯扯來到小虹閣，程倚天將華淑琪扔在內室牀上。
華淑琪也累了，靠在牀上一邊喘氣，一邊默默流淚。
程倚天嘆了口氣，在她對面坐下：“淑琪，我們之間就沒有開始過，也不存在我必須要對你履行的承諾。興許，你早已經認定了什麼，但是，爲什麼你始終不肯承認：那些都只是你個人意願？”
華淑琪擡起淚痕滿面的臉：“你說我一直都是一廂情願？”
程倚天知道殘忍，但是，還是點了點頭。
華淑琪衝動站起，擡起手。和程倚天四目相對，這一掌，她怎麼也沒打下來。徒勞將手臂放下，她又跌坐在牀上。
程倚天思忖片刻，認真道：“人這一生，可以選擇很多種活法。即便很愛一個人，也未必一定要把他（她）拴在身旁。”
“這句話，你對自己說過沒有？”
程倚天一噎，過了會兒說：“如果真到不可控制的那一天，我會放手我愛的人，只要她安好就行。”
華淑琪不響了。
程倚天也沉默下來。半晌，程倚天才又說：“我今天回來本來是要和你商量一件事情。這件事情攸關你自己的幸福，我不得不親自對你講。”沒有得到華淑琪的迴應，他便自顧說下去，“按照我的意思，我倒是寧可勸你放下心裡面的執念，天涯何處無芳草，只要你願意，我很容易便可爲你擇取一位佳婿。金陵的也好，揚州的也好，或者，湖州、嶽州，均是世家子弟，絕不辱沒了你。我會把你當成我的妹妹，出嫁的嫁妝也會爲你準備得十分豐厚，確保你一生無憂。”
華淑琪冷冷瞥他：“綺夢淵事成之後，我還能再做你妹妹？”心裡實在酸楚，只說完這一句，剛剛停止的眼淚便再度滔滔流下。
程倚天也挺不好受，但是，他也不知道自己此刻還能做什麼才合適。
華淑琪哭了一會兒，擦擦眼淚：“你剛纔說要和我商量事兒，那是什麼，你直接說罷。”
程倚天躑躅了片刻，才把肖靜虹打算將她通過韓瑜彰的手進獻上去的事講了一遍。關於肖靜虹、韓瑜彰此刻背後的勢力到底是誰，他也詳細解釋了一遍，不過，他也聲明：“這些都是猜想。也許，涵國公真的想要利用你去拴住當今皇上的心。淑琪，我知道你有本事，我想，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，無論是我，還是當初的青城少主，和當今皇上比，只能是螢火之光。那纔是真正的蒼穹皓月。如果你成了皇妃，也順利擺脫其他人的鉗制，如今的這些煩惱，日後，你或許便不會再當成煩惱。”
華淑琪問他：“如果我願意就和青箬一樣呢？反正不是雲杉，只是青箬，她很美，我看到了，但是我自信也不輸於她。你也納了我爲妾，我不做你的正妻，只要和你雙宿雙棲，可好？”
程倚天抽回被她抓住的手，乾脆搖了搖頭。
萬箭穿心莫過於此刻華淑琪心碎的感覺。又好像被一根很粗很粗的棍子狠狠敲了十幾下頭，她眼前發黑，金星亂舞，世界驀然遠去，好一會兒，空氣的喧囂才重新回來。
她站起來，整個人輕飄飄的，如同一縷幽魂。
程倚天扶住她：“淑琪。”
華淑琪說：“我去見肖靜虹。”
程倚天還是糾結：“前面未必就是坦途。”
“不能擁有你，已經是對我最殘忍的事。程倚天，在這個世上，你就是那個對我最殘忍的人。日後再遇到誰，再遇到多麼不堪的事，我都視若等閒。”
華淑琪走的這一天是陰天，一直下雨，連綿三日不絕。程倚天在離塵居，除了陪青箬，就是飲酒。一連宿醉了三日，第四日起牀，從來都是清爽幹練的他鬍子拉碴。
多日不見的楊昱前來報訊：“公子，劍莊莊主來了。”
青箬正給程倚天剃鬚梳頭，剛剛把青灰色束髮帶紮好，程倚天揮手讓她下去，正色問：“他來幹什麼？”
“說是爲了他女兒的事。”
“她女兒？”
楊昱臉色有些嚴峻：“大當家和三爺、十三爺剛好昨兒個回來，今天接待了上官莊主。大當傢俬下里說，上官劍南親自上門，此事非同尋常，應當不是爲了公子您安置在花塢的無雙小姐。”
程倚天更加吃驚。楊昱爲他拿來外袍，他自己繫着腰帶，衝出離塵居。
上官劍南在洗心樓會客廳，上座，杜伯揚對陪，蕭三郎和殷十三分別在下首坐了。
程倚天風一樣衝進來，連互相施禮的時間都沒有，一把抓住上官劍南，使得上官劍南不得不站起來，同時大聲喝問：“你把雲杉怎樣了？她是你的親生女兒，我已經讓她遠離江湖爭鬥，你到底又將她怎樣了？”
杜伯揚、蕭三郎和殷十三都來拉他。
杜伯揚說：“公子，有話好說，有話好說。”三人合力，將程倚天從上官劍南身上拉開。
上官劍南撣撣衣襟：“程公子，不見纔多久，竟變得這麼粗魯。”
“雲杉若有什麼三長兩短，我一定會讓你不得好死。” 程倚天額頭一道赤紅的線隱隱浮起，澄清的雙目也微微露出紅光。
上官劍南一陣膽寒，“哈哈”強笑：“彼此彼此啊，你剛纔也說了，她是我的親生女兒，若是因爲你的適當使得她有什麼三長兩短，我也會讓你無法善終。”
此話一出，程倚天怔住：“你這話何意？”
杜伯揚上來打圓場：“公子，上官莊主，有話我們都好好說。”吩咐傅謙上茶，然後他同蕭三郎、殷十三一起告退。
這次密會時間不短，直到午飯過後，上官劍南才從廳中出來。杜伯揚親自送客，回來後，只見蕭三郎、殷十三皆臉色發白，站在門口。
杜伯揚奇怪：“你們這是怎麼啦？”
蕭三郎、殷十三一起往屋子裡面示意。
天氣陰沉，大廳裡面光線略暗。程倚天獨自坐在左邊第二張椅子上，面如死灰。
杜伯揚走過去，只聽程倚天喃喃重複一句話：“雲杉會殺了我的，雲杉會殺了我的。”
杜伯揚不明所以，輕觸他的後肩。
程倚天身體劇烈一抖，猛地站起。
杜伯揚嚇了一跳，急忙說：“是我，公子。”
程倚天眼睛裡全是血絲，大聲說：“趕緊把華淑琪給追回來。”
杜伯揚不明白爲什麼一定要這樣做，遲疑不決，程倚天忽地舉手，拍塌了身邊那張無比堅硬的海黃方几。“啪”的一聲，驚天動地。
程倚天怒極之下，聲音極冷：“杜叔叔，即刻派人去追華淑琪，我的話，你竟沒有聽見嗎？”
杜伯揚後背冒出冷汗：“是，公子，屬下這就去辦。”
送出去的人，明目張膽追回來，端是後患無窮。在這件事情上，杜伯揚必須聽從公子爺的意思，可是如何處理，他還是加入了自己的想法。華淑琪去乾都，需要坐船。船過長江，進樊河的時候，有一處水路曲折，水流複雜，杜伯揚安排了水鬼。華淑琪的船在這裡被鑿穿了，尚武門的人落了水全部被抱住腳拖下水最後溺死。華淑琪則被急流捲走，饒是水性最好的水鬼也沒追上。
最後，水鬼覆命：“已經全部解決。”
杜伯揚把這個回覆轉達程倚天。程倚天雙手捏拳，面色蒼白，久久無言。
杜伯揚說：“我雖不知道上官劍南同你講了什麼，但是，這樣的結果，無意既符合你對我的要求，同時，我也可以確保此事，絕不會爲我們招惹任何禍患。”說到這兒，他停了好久，最後才問：“能告訴我，上官劍南到底和你說了什麼嗎？”
“一個足以讓聽過的人全部灰飛煙滅的大機密。”
杜伯揚聞言，不由倒吸一口涼氣。