華淑琪被困在順鑫客棧的柴房裡，被五大三粗的婦人看着，不停劈柴，劈得嬌嫩的手心一片血泡。每每她要逃跑，那個婦人就會抓她回來。婦人不善言辭，讓華淑琪繼續劈，不劈柴，她就抽出一根藤條，“呼”的一聲，重重抽在華淑琪身上。
淡藍色的衣裳頓時裂開一個口子，皮肉也破了。
華淑琪對那婦人說：“華淑萱到底給了你多少錢？你讓我出去，我必給你雙倍的錢。”
婦人不信。
華淑琪找了一張皺巴巴的粗紙——婦人早上裹早飯米飯糰子的，咬破手指，寫了幾行字：茲有華淑琪欠順鑫客棧柴房孫張氏（婦人稱謂）銀子。又問婦人：“華淑萱到底給你多少？”
婦人拿着紙左看右看，咧開大嘴說了個數字。
華淑琪二話不說，寫了雙倍的數字。
華淑琪署了名將紙遞給婦人：“拿好了，如果我給銀子給你，到官府只管告我。”這才得以脫身。
她想去找華淑萱算賬，可是，華淑萱身邊全是心疼華淑萱的人。二姐華淑婷和華淑萱是一個母親，其他人哪個會替她說話？唯一一個歐陽和，替她說話的同時，一門心思只想把她佔爲己有。
她不喜歡歐陽和，想到也許真要嫁給歐陽和，滿身都起雞皮疙瘩。
爲了還賬，她只能去找他。
先去柳子街，問門房，門房裡的人只回答：“公子爺不在家。”倚天哥哥去哪裡，她不知道。在街邊等，等到太陽正當頭，又等到太陽西墜，程倚天都沒回來。
華淑琪等到月亮爬到頭頂，也沒見到程倚天。失魂落魄，遊走在街上。一輛馬車奔過來，車廂上墜着的鈴鐺“叮叮噹噹”。“叮叮噹噹”聲灑落在寂靜下來的街道上，漸去漸遠。原本行走路上的華淑琪也隨之不見。
且說天南客棧那邊，雲杉一連住了三天，第四天上，覺得實在無聊，她便從房間裡出來。剛到大堂，便瞧見一個抱着琵琶進來的白衣姑娘。
一身白衣勝雪，氣質清雅，如同水仙花——正是陰魂不散的白箭侍女冷香兒。
冷香兒徑自走到窗邊，坐下，夥計過去詢問，她說了兩句，然後朝這邊招手。
雲杉身體轉回去一半，想想，又轉回去。走過去，只見夥計很快送吃食過來：一碟桂花米糕，還有一碗赤豆元宵。桂花米糕裡桂花的香氣順着熱氣撲出來，輕輕一嗅，甜香怡人。赤豆元宵紅豆也熬到了火候，同時裡面又放了藕粉，煮得很是細滑粘稠。水磨糯米小圓子上好珍珠一樣漂浮在裡面，雪白晶瑩。
雲杉坐下後對夥計說：“米糕和元宵，原樣兒的，給我都來一份。”
夥計去了，片刻後，掌櫃親自將吃的端過來。不止桂花糕、赤豆元宵，還有揚州的冶春包子和翡翠燒賣。掌櫃笑容可掬，對雲杉說：“雲姑娘，但凡喜歡什麼，吩咐便是。所有費用，店裡會自行解決。”
雲杉笑笑：“不白叨擾了掌櫃。”說着，掏出一張銀票。
冷香兒瞄了一眼，頓時呼吸變重。
掌櫃一瞧，居然是一張一千兩的銀票，嚇得說什麼也不肯收。
雲杉道：“我住在你這兒，處處都要花錢。天字一號房的花銷你不說，我也知道，便是爲我往便宜裡算，加上三餐吃飯，每天一共十兩，這就是看你家公子爺的面子了。”銀票推上去一些，“我佔他的光，就用這樣的價格住在你這裡。這張銀票就存在櫃上，住到哪一天，扣到哪一天。我若早早退房，還得問你找錢，若退遲了，三兩天的，就當你家公子爺交情我，多了，我自當再補起來。左右掌櫃你都不會叫我吃虧，是不是？”
“這個嘛……”掌櫃自忖自己鐵齒鋼牙，可以說遍大江南北，這會兒偏偏被這姑娘的伶牙俐齒說閉了嘴。有銀子賺當然不是壞事，總比一間天字號房日日都白白給別人住了強，當下不再退讓
冷香兒坐在旁邊，身上好像長了刺。
掌櫃收了銀票，千恩萬謝退下。
她不由得冷笑：“還真是大方呀……”
雲杉不想就此事和她齟齬，夾了一隻翡翠燒賣，放在醋碟裡蘸了蘸，慢慢吃。
冷香兒賭氣拿起筷子，也吃了一點，過了會兒，放下筷子，對雲杉說：“我真有點搞不懂你——”還沒來得及往下說，雲杉截口打斷：“過去的事，我們不說了，好嗎？”
“你就這麼狠心？”
雲杉也把筷子放下來，噓了口氣，目光冷冷：“過去的就是過去了，事也好，人也好。”說到這裡，忽然頓了頓，低低一笑，略有些無奈，“我本當更加自強些，可是，人生在世，‘活着’這件事兒叫人着實無奈。不管到那裡，吃啊喝啊，穿啊住啊，總是得花錢對不對？銀子嘛，我確實也花了，但那純屬無奈，你不如也姑且忽略了吧。”
“想要徹底和過去沒有牽連，原來，你也做不到。”又吃了幾口元宵，冷香兒繼續說：“我一直都很討厭你，從來都是。但是不可否認，我又不得不佩服你，說是五體投地也不爲過，你知道爲什麼嗎？”
雲杉“噢”了一聲，未曾接茬。
“從小你就和別人不一樣，都是蓮花宮女，我是什麼日子，你又是什麼日子？十三歲那年，本來你要面臨一場災禍，結果，又是一個更大的好運砸在你頭上。”
說過不說“過去的事”，香兒略微提起個話頭，有關那一段，也就打住。接下去，她對雲杉說：“從回來到現在，都沒滿六個月吧，你這回又是怎麼做到的？逸城公子程倚天，被他義父在頤山逸城老巢裡藏了整整十九年，怎麼一下子就被你勾上手了呢？你又用了多少法子，裝可憐了？或是比武調情，或者繼續唱歌舞蹈？”
雲杉一直維持平靜的臉，麪皮禁不住一跳。
“噢，我知道了，”冷香兒突然笑得輕佻，“和那一次一樣，你脫了衣服——”喉嚨突然一緊，啞穴被雲杉點中。
雲杉氣得臉變色，低低聲音道：“不要以爲我格外看重你一點，你就如此放肆。”
冷香兒有些慌亂，可憐的神色流露出來。
雲杉對她特別容易心軟，看在眼裡，忍不住嘆氣，伸手又把啞穴給解了。
香兒獲得一大口新鮮的空氣，雙手握着喉嚨大力喘息。擡起頭，那可憐的神色再度隱匿，她自嘲一笑：“便是這一點，讓你我不同。”
雲杉說：“許多事情並不單純和你想的一樣。”
冷香兒“嘿嘿”冷笑：“你做都做了，還怕別人說嗎？在那裡，誰不知道：爲了釣到男人，你本就什麼都做得出來？”
雲杉緊緊咬牙，好半天，斜瞥她：“不要再說這些廢話，打嘴仗，我現在就認輸。”
冷香兒終於被堵住嘴，片刻後，她假裝去舀吃的，一勺元宵送到嘴邊，沒有吃，又放下：“你回來的事，宮主知道了。”
雲杉默然，過了一會兒才說：“我早就料到這一天會來。”
“宮主很佩服你能隱藏行跡這麼久，這幾天你又一直住在杜伯揚手下這一家天南客棧裡，即便想要傳召，真正諸多不便。”說到這裡，她把客棧大堂略作打量，之後唏噓：“說起來，原本那個白箭侍女真是無用。打樁六年，別說拿下逸城公子，就是這樣的店面，也沒能讓我們得到一點好處。你卻三言兩語把逸城公子程倚天迷得神魂顛倒。”沉吟良久，換了一副鄭重的面孔：“雲杉，我們還是來談正事。宮主有活兒要交給你。”
“肖飛豔還肯承認我是她的人？”
冷香兒懼怕又無奈：“你還和以前一樣，敢直呼宮主名諱。”之後又說：“之前讓你代表我去和程倚天談判的事情，你沒做，也就罷了。這次的事情，非你出馬不可，你可一定不能再讓我失了面子——你得答應宮主。”
雲杉低下頭沉思，沒有拒絕。
從天南客棧出來，一輛馬車停在路邊。雲杉和冷香兒上車，冷香兒纔對雲杉說：“尚武門你知道嗎？刑部治下，專門爲了針對武林人士而開設。大型門派都要在那裡記錄存檔，平日裡武林中開辦盛會，也要申請報備。說起來，和武林關係也不是很大，但是，倘若真有了關聯，這個機構，真正不能小覷。”
“現在從乾都過來一個官爺，就是這個尚武門新上任的都尉。說起來可真有意思，歷任尚武門都尉都是武功很好的高手，這個都尉卻不然。據說武功一般般，可是背景卻強大得很。”
“居然連肖飛豔都搞不定……”雲杉頓覺有趣。
香兒瞥她一眼：“宮主嫁給荊州牧秦玉川之後，確實有相當長一段時間致力於結交京城達官，連齊王都被納入蓮花宮的關係網——這齊王，你知道是誰嗎？”
雲杉搖頭。
“那是和當今太子感情極好的兄弟，皇子當中的實權派。”
“搭上齊王的意思，”雲杉不由得嗤笑，“是蓮花宮獻上的歌舞姬被齊王看中了吧？”
冷香兒臉微赤，稍後點頭。
“有多長時間呢？”雲杉問。
“一年！”
“噢。”
“已經很不錯了，齊王府美女如雲，承寵可以辦成很多事情。譬如說——”
雲杉目光炯炯，來了興趣。
香兒話已出口，騎虎難下，嘆了一聲，繼續道：“《江湖百強榜》知道嗎？靖王能夠去逸城爲玉雪笙捧場，還將《江湖百強榜》帶回乾都，封存在靖王府中，以示皇家對此榜的肯定，背後，就是有齊王在撐腰。拿一段時間，齊王殿下，是我們的人。”
“但是，現在已經超過一年期限了。”雲杉代替她們可惜。
冷香兒嘆了口氣：“是啊，若那歌舞姬本事再好一些，吸引得齊王對她遲遲不能忘情，宮主的日子，可就不是一般好過。”
雲杉聞言不由凝視她。
冷香兒明白，一聲苦笑：“我的情況你還不瞭解？就算宮主可以讓我恢復完璧，離那裡已有萬里，我——還是不敢。”
“香兒，”雲杉突如其來親切不已，“都已經離開了，你就徹底放下吧。別的我不敢保證，你若有自己的選擇，我必保護你，不讓你受到任何威脅。”
“真的嗎？”香兒面露希冀。
“嗯。”雲杉肯定點頭，“只是——”她又轉了個話風，“去那齊王府絕對不可以。那裡是肖飛豔的希望，但是卻是足以令你我毀滅的地獄。而且——”頓了頓，她又道：“你一開始只說尚武門都尉，依舊錶示，你真正要和我商談的，可齊王殿下無關，和這位尚武門都尉倒是有關。”
香兒把已經飄飛起來的思緒拉回來，點點頭：“說得沒錯。也不知什麼時候埋下的和這位都尉的過節，這位都尉剛上任未久，突然離京，突然又到湖南，什麼大事也沒做，先關了我們在洪州的百花臺。”
“有這等事？”雲杉不由得一愣。
“且齊王府那裡的關係又斷了，出這些事情，京中那些本來熟悉的人對宮主又三緘其口。”
“噢，”雲杉懂了，“你們要送我去那都尉身邊，探聽實情。”
蓮花宮裡，白箭侍女冷香兒非處，黃箭侍女夢瑤仙和藍箭侍女夢沉仙都甚不安分，蓮花宮主肖飛豔實在都不能啓用。
馬車停在嶽州城“祺祥樂坊”的門口，祺祥樂坊正門大開。夢瑤仙和夢沉仙都迎接出來，冷香兒後面押着，雲杉既答應此事，這會兒也不糾結，昂首跨入。
祺祥樂坊的門關上後，來自天南客棧的一名護衛返身回去。