河池沼沼、落雪紛紛，官廨建在半山腰處，自推開的窗戶憑窗遠眺，天地萬物靜謐安詳。窗前的王福郊卻心緒難寧，嘆息一聲，呼出的白氣有如白練。
這大抵是今冬最後一場雪了，雪落無風、紛紛灑灑，並未有太多嚴寒，但王福郊且只感到徹骨寒冷……
轉過身，目光在官廨之內一衆屬官的臉上一一掠過，坐在書案之後，喝了口茶水。
下首，佐官司馬虞蹙着眉頭，語氣生硬：“房俊攜聖旨而來，必將攪動解池局勢，所謂的整頓鹽務只不過是託詞而已，誰都知道真正的目的乃是將解池產出收歸中樞。卻不知監正有何對策？”
當下，其實並無“鹽稅”之說，所謂的“鹽稅”僅只是食鹽產出的定量繳納國庫。也並無負責“鹽稅”之機構，整個解池的食鹽生產都在尚書省管轄之下，名爲“鹽監”，王福郊便是“監正”，同時還有尚書右丞的職務。
隋初之時，朝廷曾禁止百姓製鹽，食鹽之管理極爲嚴苛，但不久之後便取消這項政策，甚至在大業年間一度無人管理、任意買賣，朝廷各項稅收之中無“鹽稅”這一項，開放程度空前絕後。
至貞觀年間，關中地區的食鹽價格爲每鬥十錢……
掌管鹽務的是尚書省，但這其中掌控解池鹽務的河東世家卻發揮了巨大作用。
尚書省只收取食鹽產量的一定數額收入國庫，其餘產量則全部歸於“生產耗損”，落入河東世家的口袋。而解池之食鹽源源不斷，只需派人晾曬收集即可，成本極低，即便極其低廉的價格也獲利極豐，導致鹽價始終未曾上漲。
但食鹽之重要，卻古今如一……
王福郊淡然喝着茶水，並不理會司馬虞咄咄逼人之氣勢，緩緩道：“當初晉王起兵、攻伐長安，河東世家鼎力相助，就應該想到一旦失敗將會面臨何等懲罰。現在陛下坐穩江山、晉王一敗塗地，正是陛下清算之時，怎麼，你還打算對抗陛下聖旨、朝廷政策不成？”
政治風險就是如此，成功了固然扶搖直上大權在握，失敗了就要面對懲罰。
河東世家之所以幾百年來掌控鹽池之利，自是因爲自身之實力，更是因爲永遠站在勝利一方，起初選錯了不要緊，重要是及時止損，用豐厚的鹽利獲取勝利者的寬宥，然後重新站在勝利者的一方。
支持晉王並沒有什麼關係，只要在鹽利上給予陛下豐厚的回報，自然可以換取陛下的寬恕，可若是在已經失敗的情況之下依舊對抗陛下聖旨、違逆朝廷政策，那就徹底違背了河東世家的立身之本。
司馬虞顯然也知道這一點，踟躕一下，問道：“監正打算讓利多少？”
王福郊搖搖頭：“現在房俊攜大勢而來，我們處於被動，不是我們想給多少，而是房俊想要多少。”
支持晉王可不是用嘴支持，河東世家付出的甲冑、軍械、糧秣、錢帛不計其數，各傢俬兵也入關數以萬計，一場打敗打下來，各家都傷筋動骨，正處於大唐立國以來最爲虛弱的階段，不可能如以往那般對皇帝、朝廷採取強硬姿態。
如此之大的損失，非二三十年不能恢復，眼下想硬也硬不起來……
偏偏房俊又是朝堂之上最硬的那一個。
一方虛弱不堪，一方強勢而來，豈能不退避三舍、避其鋒芒？
司馬虞面色陰沉，沒有吭聲。
即便他再是自負，在名滿天下的房俊面前也甚爲忌憚……
另外一位“少監”柳長雲相貌俊朗、脣紅齒白，此刻笑嘻嘻道：“倒也不必過於擔憂，這解池上至監正、少監、官員，下至技工、民夫、伙伕，哪一個不是咱們的人？若房俊適可而止也就罷了，咱們讓出一些鹽利算是向陛下的投誠效忠，可若是房俊貪得無厭，咱們大可以讓整個解池停止，沒有解池產出的食鹽，難道全憑他在華亭鎮的海鹽支撐全國人口吃鹽嗎？房俊也不是傻子，斷然不會大動干戈。”
海鹽的確產量極高，但運輸卻是極難，想要以海鹽填補解池食鹽所供應之地區，幾無可能。
陛下派遣房俊前來整頓鹽務，是想要在河東世家把持的鹽池撬開一道縫隙，將原本解送入京的食鹽產量提升一些，絕不可能任由房俊恣意妄爲導致食鹽減產。
都說鹽鐵乃是國之基石，但兩者也有輕重之分，沒有鐵並不會如何，可若是沒有鹽，必將天下大亂……
官廨內衆人商議着如何應對，門外一陣腳步匆匆，有吏員快步而入，疾聲稟報：“王監正，外頭有人自稱是越國公親兵，手持越國公印信，言說越國公已經抵達鹽池，正在視察鹽池。”
王福郊心頭一震，霍然起身，對在座之人道：“走吧，該給的顏面還是要給的，莫要惹惱了這個棒槌，大家隨我一起前去迎接。”
以往，對待朝廷前來監察鹽池的官員都會給予一些“下馬威”，但是現在面對房俊，卻沒人敢那麼做。
因爲誰也不知房俊這個棒槌面對“下馬威”的時候會做出何等反應……
衆人簇擁着王福郊出了官廨，浩浩蕩蕩的前去迎接新任“榷鹽使”。
……
雪粉從天而降落入鹽池之中，轉瞬融化，水氣在鹽池上方形成一層淡薄的霧氣，將一方一方鹽池籠罩其中，池水澄澈，有如仙境。
房俊策騎緩行在鹽池之間的土埂上，聽着身邊早已自華亭鎮鹽場抽調而來的名叫王方的技術員講解……
“帝國境內有鹽池十八……蒲州安邑、解縣有池五，總曰‘兩池’，事實上分爲大鹽池、女鹽池和六小池，總稱河東鹽池。大鹽池即安邑池，女鹽池即硝池，在大鹽池西，廣袤三十里……眼前即大鹽池。”
“六小池在女鹽池西北三裡的地方，六小池者，一曰永小;一曰金井;一曰賈瓦;一曰夾凹;一曰蘇老;一曰熨斗;地屬解縣所治……其形最大者水面不過畝餘。”
“自古以來採取‘集工撈採’之法，以日曬、風吹之自然優勢蒸發滷水、產出食鹽……”
“蓋因鹽池所在之處乃整個河東最爲炎熱之所，溫度極高，蒸發快速……卻遠遠不及咱們華亭鎮鹽場的產量。”
房俊一邊策騎緩行，一邊聽着王方的介紹，目光穿透落雪巡視着無邊無際的鹽田，緩緩頷首。
也就是說，鹽池的生產方式極爲簡單，將滷水放入一塊塊鹽田之內，依靠風吹日曬蒸發，將結晶的食鹽撈出……
而華亭鎮鹽場的海鹽生產用的是“五步產鹽法”，集滷蒸發、過籮調配、儲滷、結晶、鏟鹽，尤其是滷水之中適量加入淡水的方法，使得結晶的速度加快、食鹽的產量提升。
與之相比，河東鹽池的生產方式極爲落後……
遠處，一大羣官員頂着雪花踩着土埂快步而來。
房俊叮囑：“有關於華亭鎮鹽場的一些生產方式都要守口如瓶，這些時日你只管在各處巡視，總結一套適用於河東鹽池的生產方式，待到以後施行。”
“喏。”
“走吧，迎一迎這些依附於鹽池敲骨吸髓的世家子弟。”
在他身後，鄭玄果腮幫子上的肉抽搐一下，看着房俊策馬而行的背影，心中憂慮更甚。
改變河東鹽池的生產方式，那就意味着即將在河東鹽池施行一場巨大的變革，變革的肯定不僅僅是生產方式，而是整個鹽池由上至下的生產機構。
果然，這個棒槌根本就沒想着從河東鹽池撬開一道縫隙增加朝廷的收入，而是想要從根本上帶來改變……
這場即將施行的變革之中，滎陽鄭氏要站在哪一方？
……
“某雖然奉陛下之命前來河東整頓鹽務，但今日不過是先行一步對河東鹽池做一個瞭解，王監正這般前來相見，實在是受寵若驚啊。臨行之際，家父還叮囑我有閒定要去文中子墓地拜祭一番，告慰故友在天之靈。”
見到王福郊帶着一衆官員前來，房俊沒有擺官架子，而是翻身下馬大步迎上前去，握着王福郊的手極爲熱情。
王福郊心說受寵若驚的是我啊，你這麼客氣，讓我不好意思將伱架空……
“家父在世之時與房相交好，素來欽佩房相的學識，若在天之靈得知舊友之子前來祭拜，定然心中快慰！”
其父王通，乃是隋朝大儒，幼年之時家道中落，舉家搬遷至絳州龍門，一舉造就了顯耀河東的“龍門王氏”。其人家學淵源深厚，一生致力於教育，其好友房玄齡、魏徵、王珪、杜如晦、李靖、陳叔達等皆乃一時俊傑，門下弟子更是多達千餘人，皆自稱“河汾門下”，名噪一時。
王福郊本人並未有出色之履歷，只能仰仗父輩蔭萌，故而此刻房俊一見面便提及對其父之敬重，令其笑逐顏開、心中歡悅。
只覺得外界對於房俊之評價未免有失公允，這哪裡是什麼翻臉如翻書的“棒槌”？
分明是和煦溫厚、溫文儒雅的才子……