在趕回吳縣張家堡的途中，張明新告訴了張明華他知道的事。
一個月前，他的父親，也就是張家族長張崇明傳來消息，說老祖出關，到南疆桂林郡赴一個當年的約會，可能會有一番爭鬥。言下之意，頗爲憂慮。
七天前，族中再度傳信，報知張明新：老祖已經返回張家堡，但身受重傷，不得不閉死關療傷，只怕數年之內無法再問外事；更可憂慮的是，老祖返回時因爲傷勢沉重，暴露了行跡，如今張家堡中流言四起，人心不穩。
張崇明命張明新密切注意會稽城中的局勢，隨時回報。
五天前，在吳縣到會稽城的官道上擺茶攤的小二、張家的耳目張文忠、夜入會稽城，密報張明新：當天下午，張崇明的弟弟張崇德突然大張旗鼓地求見老祖，說有大事請老祖定奪，張崇明以族長之尊力壓張崇德，命張崇德閉門思過，張崇德不聽，兩人險些動手。因老祖始終未曾出面，張家堡中人心惶惶。
三天前，張文忠再報：在張家例行的長老會上，族長張崇明的弟弟張崇德突然發難，指責張崇明以權謀私，在張明新、張明華身上浪費了大量家族資源，而張明新、張明華不但毫不感激，反而在郡學中飛揚跋扈，欺壓同族，併到處挑釁，以至於與鄭家、許家、司馬家紛紛結怨，對家族造成重大損失。因此，長老會理應罷免張崇明的族長職位，再選賢能。
經表決，長老會駁回了張崇德的提議。但張崇德再次提出張崇明任用私人、從而把持長老會的罪狀，要求罷免張明華之父張崇江的長老職位；他的提議再次被駁回。
然後，張崇德惱羞成怒，在張家堡中大肆宣揚張崇明與長老會沆瀣一氣，鼓動族人聯名請願，重立族長，竟然真的拉攏了一批勢力，其中還包括兩名長老。張崇明顧念親情，不願大力鎮壓，族中大亂。
張明新聽了張文忠的彙報後，靜思整夜，決定返回吳縣張家堡，勸說父親張崇明整頓家風。爲了能最大限度地起到作用，他花了整整一天時間對郡學各年級的張家子弟說明族中形勢，並說服他們與自己一同上路。
“就是這樣。”張明新一邊飛奔，一邊淡淡地說。
“然後你們就遇上了司馬家的截殺？”張明華臉色變幻幾下，恨聲道，“這可不是什麼‘家務事’了！”
“只怕是司馬家趁虛而入。”張明新搖了搖頭，“勾結外人，甚至要將族中下一代的優秀子弟一網打盡……我那個二叔，還沒有這麼大的魄力。”
“這麼說來……”張明華皺了皺眉：“難道那個公子……”
“應該就是司馬暢！”張明新道：“還記得張明夷嗎？當時他身邊那兩個蒙面人，多半就是司馬家的人，和今天這些人一樣的身份！”
“支持張明夷不成，就轉去支持張崇明嗎？”張明華問。
“什麼支持張明夷，不過是小打小鬧。”張明新冷笑道：“就算我真的給害死了，張家就能立時垮了？但現在這事兒就不簡單了，我那叔父要是當上族長……後果不可想象！”
“明新，遲恐生變……現在已經夠遲的了，”張明華一跺腳，道，“你帶着他們儘快趕回，我先行一步。”
“好。”張明新很乾脆地說。
話音剛落，張明華如離弦之箭一般飛了出去，他落地無聲，轉眼間已衝出數丈，身形很快消失在連綿的山野中。
“……又突破了？”張明新望着他的背影，嘴角隱隱露出一絲笑容，輕聲道，“這真是……令人期待。”
張明華心急如焚，快步如飛。
從司馬家派人截殺張明新一行，張明華嗅到了極爲兇險的氣味。事到如今，張家的“家務事”已經發展成爲世家之間的爭鬥，而父親張崇江也被攪入了這個漩渦中！
——聽張明新說到張崇德在叫囂什麼“罷免張崇江的長老職位”時，張明華在心裡就判了張崇德的死刑。
——誰敢動我父親！
沒過多久，張明華看到了張家堡的圍牆。
由外院到內院，他一掠而過，由於身法極快，竟沒幾人看得清楚！只是，張明華所過之處也大都非常冷清，不少家庭竟在大白天就關門閉戶，外面看不到多少人影；而不遠處張家堡大門那邊，卻是人聲鼎沸，聚集了大片的人羣。
張明華深深地盯了那邊一眼，一陣風似的衝進了自家的院子，擡眼望去，大廳房門緊閉。
他吸了口氣，大聲叫道：“爹！娘！我回來了！”然後飛快地推開房門。
“……少爺？”大廳裡只有兩個丫環，都被張明華嚇了一跳，但看清來人後，她們像找到了主心骨似的，又驚又喜地叫起來，“少爺，您可算回來了！”
“是你們？”張明華壓根兒沒記住這兩個丫環的名字，一把揪住一個，大聲問道，“我爹和我娘在哪兒？”
兩個丫環的手腕被張明華抓得生疼，但她們畢竟是族長親自賜給張明華家的，懂得事情的輕重緩急，並不呼痛，其中一個快速地說：
“少爺，老爺三天前到內堡參加長老會例會，不知道爲什麼，第二天，內堡就閉了門，禁止族人進入，老爺至今也沒能回來。但昨天晚上，老爺送來消息，說是還算平安，不過，族中有大事發生，讓夫人連夜到會稽城中找你……”
“什麼？”張明華大驚失色。
如果整件事沒有司馬家的影子在，只是張崇德在搞風搞雨，也許母親離開吳縣張家還不會有什麼風險，但現在事情就難說了——司馬家既然敢派人暗中截殺張明新，那母親就不可能平安到達會稽城！
“少爺放心，夫人沒有去。”另一個丫環補充道，“夫人決定留下，與老爺同生共死。”
“我娘現在在哪兒？”張明華急得目呲俱裂。
“自從夫人決定留下，就去拜訪周圍的鄰居，還去了外院，很快就串聯了一些人，一同到內堡門外請願，要求族長出面說明族中到底出了什麼事，老爺以及各位長老爲什麼連續數日都不回家也不出現……家裡的僕人還有小谷、小米都跟在夫人身邊，現在就在內堡門外；我們兩個留在家裡，是在等少爺的消息。”
很快，兩個丫環就把家中的情況講得清清楚楚，儘管她們也不知道這幾天內堡中到底發生了什麼事，但總算讓張明華靜下心來。他仔細想想，發現事情似乎還沒有發展到不可挽回的地步，不由得略微鬆了口氣。
“你們繼續留在家裡等消息，我這就去內堡。”張明華安撫一下丫環，轉身出門。
剛剛走到內堡大門附近，他就發現了母親。母親正在大門處與一個頭發花白的長者據理力爭，看情形大概已經有好久了，連聲音都變得嘶啞起來。
母親被兩個丫環一左一右攙扶着，旁邊，家裡的幾個僕
人手持棍棒肅立。還有三五個婦人與母親站在一起，似乎是領頭的，也在與那個頭髮花白的長者大聲爭辯。
周圍聚集的人羣足有兩三千，其中不時傳出幫腔助威的叫喊。人人臉上都有憂色，要不然，就是忿忿不平。
張明華立刻就認出了那個頭髮花白的長者。他是張家長老，名叫張全福，也是張崇明、張崇德的三叔；雖然年長，卻只是煉精中階的武者，二十年來再無寸進。
他面有難色，兩手連搖，努力地分辯着什麼。
張全福身後，是一隊體格彪悍的護院，大約四五十人，不知怎的，在張明華看來面目有些陌生；再往後，內堡的大門緊閉，邊上的小門開了一條縫。
張明華冷笑一聲，飛身縱起，一路在周圍人羣的腦袋、肩膀上借力，躍到圈內。
他在衆目睽睽下驟然現身，人羣中驚呼不斷，張全福見了也是一驚，臉上神色變幻不定。
張明華卻不管別人怎麼想，他在半空一個盤旋，輕巧落地，立刻站到母親身邊，道：“娘，我來晚了。”
“我的兒！你回來了！”母親大喜，抱住張明華，眼中不禁落下淚來，“你爹他……”
“娘，放心，爹一定沒事，咱們這就去找他！”張明華安慰道，接着，輕輕脫開母親的懷抱，朝內堡大門走去。
“……站住！內堡重地，不得擅闖！”張全福運了運氣，上前攔住張明華。
“重地？”張明華冷然一笑，腳步不停，口中淡淡地說，“我歷練歸來，要見族長。”
張全福梗着脖子，大聲喝道：“族長正在祠堂與人議事，沒空見你！”不知爲什麼，他把“祠堂”二字咬得很重，見張明華神色微動，馬上又是一聲大喝：“張明華，你看這裡戒備森嚴，難道你還想硬闖不成？”
這一次，張全福把“硬闖”二字也咬重了。
張明華一怔，隨即就想通了——看樣子，張崇德完全不得人心。
“叔爺，得罪了！”張明華微微一笑，反手拍出一掌，掌風猛烈，聲勢驚人！同時朗聲道：“我就要硬闖，你攔得住麼？”
“啊——”張全福舉掌相迎，剛與張明華的掌風接觸，便發出一聲慘叫，蹬蹬蹬地斜着退出好幾步，讓開了道路，倒地不起，口中還驚歎不已，“好霸道的掌力！”
護院的隊伍一陣**。
張全福一退，立刻把他們讓了出來。
突然，護院中間有人高聲大叫：“攔住他！”這聲音十分尖利，似乎還帶着幾分恐懼。張明華側耳傾聽，覺得有些耳熟，循聲望去，眉毛猛地挑了起來。
——原來是他！
大叫的那人穿着張家護院的服裝，躲在隊伍最後，不敢擡頭，但他臉上卻有一道蜈蚣般扭曲的傷疤，極爲顯眼。
是司馬暢。
張明華全明白了！怪不得自己對這些“護院”毫無印象，恐怕他們全都是司馬家的人！而張全福之所以在內堡大門處攔住母親和請願的張家族人，多半也是因爲受了脅迫，身不由己！
“司馬公子，別來無恙啊！”張明華冷笑一聲，口中把“公子”兩個字咬得很重。
“事到如今，你知道也晚了！”司馬暢哼了一聲。
張明華懶得再說話，他一聲長嘯，就拔劍在手，殺入“護院隊”中。
一劍殺一人！
（本章完）