就在唐軍緊鑼密鼓進行備戰之時，他們派出的斥候也已深入到了吐火羅以及信德、旁遮普的各個角落。
連綿不斷的興都庫什山脈橫亙在吐火羅的東部，從南向北，將吐火羅一切爲二，西部是比較平坦的高原地區，是大月氏人的聚居之地，歷史上，貴霜帝國曾經在那裡創造了輝煌的文明。
隨着貴霜帝國的衰敗，最後被所懨噠人所滅，這裡已經分裂爲無數小國，它們和粟特諸國一樣，生活在阿拉伯帝國和大唐帝國之間，數十年前，阿拉伯帝國開始了它的東擴戰爭，無數吐火羅小國被阿拉伯人征服，淪爲它的附庸國，阿拉伯人很快在這裡發現了銀礦，這裡便成爲阿拉伯白銀的重要產地。
銀礦的發現更加激起了阿拉伯東侵的渴望，他們被興都庫什山脈阻攔，無法進入大唐西域，便掉頭向南擴張，阿拉伯人征服的鐵蹄一路殺向天竺，經過數十年的征服，他們逐漸佔領了天竺的西北部，也就是信德和旁遮普地區，將伊斯蘭教傳播到那裡，卻從那裡奪走了不可計數的糧食和財富。
時間已經過去了幾十年，隨着大唐在西域的強勢興起，兩大帝國不可避免地發生了一次又一次的碰撞，這一次，大唐帝國的觸角也伸進了吐火羅和信德。
清晨，一隊三十餘人的騎兵在信度河沿岸疾奔，白色的霧靄籠罩着這片肥沃而廣袤的土地，遠處隨處可見大片的森林，在森林周邊分佈着密集的村子，晨霧中，勤勞的民衆已經在信度河兩岸開始了一天的勞作，他們都是拉其普特人，原本是這片土地的主人，但現在，他們的國家已經被滅亡，拉其普特人也就成爲了大食人的僕人，他們生活在大食總督的高壓之下，就像螞蟻一樣，用他們的雙手生產出無數的財富，交給他們的主人，被送往遙遠的大馬士革。
信度河畔擠滿了晨洗的婦女，這裡氣候炎熱，衣服每天都要進行清洗，洗掉上面的汗漬，因此每天清晨的洗衣便成爲當地婦女最重要的家務，這裡民風粗獷，不時有婦人耐不住炎熱，脫去衣服用河水沖涼．不遠處女人們嬉笑聲和喧嚷聲傳到了騎兵們的耳中，令不少年輕騎兵心癢難按，這時一名騎兵對一名年輕的軍官笑道：“賀延旅帥，我們的衣服內外都被汗水浸透了，不如去河裡洗一洗吧！反正天氣熱，太陽一出來，很快就會烘乾。”
賀延校尉名叫賀延嗣，是大將賀延餘潤的兒子，今年只有十八歲，但他已經從軍兩年，累功升爲旅帥，這次李慶安派出十支斥候隊深入信德探查情報，賀延嗣率領的這支斥候隊便是其中之一。
爲了不引起懷疑，他們都換成了信德僕從軍的裝束，信德僕從軍也就是由當地拉其普特人組成的軍隊，大食目前在信德和旁遮普一共只有萬餘人的正規軍，爲了有效統治這片遼闊的土地，大食便在拉其普特人中招募了十萬人軍隊，並以這支軍隊爲骨幹，繼續向天竺擴張，由於這支軍隊被當地民衆不齒，所以當地人便輕蔑地稱呼這支軍隊爲信德僕從軍。
賀延嗣是個嚴肅而不苟言笑的年輕將軍，除了繼承了父親那極爲魁梧雄壯的身材外，他還有着父親所缺乏的細心和精明，他參加的是斥候軍，這是安西軍中要求最苛刻，但也是地位最高的軍種，甚至已經超過了陌刀軍，只因爲他們的主帥李慶安就是出身於斥候軍，因此，斥候軍也是無數士兵們所向往的軍種，不僅要經過嚴格的選拔，而且還要在寧遠國經過爲期一年的艱苦訓練，合格後才能成爲斥候軍。
所以在某種意義上，斥候軍也是安西軍的特種部隊，許多艱難的任務往往就由斥候軍擔任，偵察只是其中的一方面，奇襲、刺殺等等特殊任務都是斥候軍去完成。
賀延嗣率領的這支斥候隊從烏雲堡出發，穿過了八百餘里的瓦罕谷地，從健馱羅進入信度河流域，然後沿信度河一直南下，漸漸深入了大食人佔領的信德地區，此時，他們已經深入信德六百餘里，前方百里外便是信德的首府沙布羅。
這時，賀延嗣瞥了那名開玩笑的士兵一眼，用吐火羅語冷冷道：“我已經說過，不準說漢語，這會危害到我們的生存，我再最後給你說一句，不準說漢語，聽到了嗎？”
那名士兵嚇得低下了頭，不敢再說一句話，賀延嗣又對衆人道：“我知道大家已經很疲乏了，但是我們要儘快找到大食人的主要糧庫所在，這是我們的任務，現在唐軍主力應該已經出發了，時間非常緊迫，我希望大將能夠克服勞累，儘快完成任務。”
衆人一起答應，賀延嗣便點點頭，“那好，我們繼續向趕路，中午時休息。”
這時，迎面來了一大羣頂着水罐的婦女，她們忽然看見了這支騎兵，便一起叫嚷起來，這些婦女相當彪悍，她們放下水罐，從地上撿起石塊便向他們猛砸而來，斥候們措不及防，不少人被石塊砸中，一名斥候勃然大怒，拔刀要殺人，賀延嗣一聲怒喝：“羅琦，不準多事！”
他一夾戰馬，戰馬急衝而去，斥候們跟着賀延嗣，瞬間便跑遠，婦女們指着他們背影跳腳大罵，向地上吐唾沫。
這已經不是他們第一次遭遇了，信德僕從軍在當地民衆中名聲極壞，且不說他們爲虎作倀，幫助大食人鎮壓自己同胞，攻打天竺各國，而且這支軍隊軍紀極差，吃喝瓢賭，偷盜殲銀之事經常發生，大食人也不聞不問，甚至有意縱容，讓當地人的怒火都發泄在這支軍隊身上，從而轉移民衆的對立情緒。
唐軍斥候又奔行一個多時辰，戰馬開始疲憊了，他們也放慢了速度，四處覓地休息，他們找到了一片樹林，便進入樹林下馬休息，三十幾名唐軍斥候橫七豎八地躺了一地，就水啃嚼着幹餅牛肉，馬匹們則放在一片草地上，靜靜地吃着青草。
時值八月，這裡的氣候異常悶熱，人彷彿就生活在蒸籠一樣，騎在馬上還有風吹，可坐下來後片刻便大汗淋漓。
“他孃的，這個鬼地方這麼熱成這樣，讓我在這裡定居，就算送給我十頃土地，我也不幹。”
一名士兵抱怨道，他身上的衣服被汗水一次次浸透，就像被鹽醃過一樣，不僅是他，所有的人都這樣，很多人都十分疲憊，懶得說話了，另一名年紀稍長的士兵笑道：“其實農民最喜歡這樣的氣候，你看我們一路下來十幾天，只有兩天下雨，而且土地肥沃，灌溉的水源充足，再加上天氣炎熱，這樣的糧食才能高產，我估計一年可以收割兩季，在這裡糧食不成問題。”
“難怪呢！去年就是從這裡得了兩百萬石糧食，這裡簡直就是糧庫。”
伍長羅琦見賀延嗣一直沉思不語，便笑問道：“旅帥，你在想什麼？”
賀延嗣擡起頭問衆人道：“你們說說看，信德人爲什麼會這樣討厭他們的軍隊？”
“旅帥，你有一點搞錯了，這不是他們的軍隊，這是大食人的軍隊，他們自己的國家都滅亡了，哪裡還有什麼軍隊？”
“也不能這麼說，他們現在都是大食什麼哈里發的子民，那信德的軍隊自然也是他們的軍隊，或許是軍隊軍紀不良，到處搔民，所以才被人恨。”
“那些女人光着身子在河裡洗澡，能不被搔擾嗎？說實話，我真想再給他們的軍隊抹點黑。”
“哈哈！算了吧！那些女人個個如狼似虎，一擁而上，一下把你撲倒在河中，風流鬼沒做成，倒變成水鬼了。”
衆人對這種話題最有興趣，立刻你一言我一語地說了起來，賀延嗣倒沒有干涉他們，只要他們不說漢語，不暴露自己身份，但說無妨。
就在這時，樹林外傳來一聲尖利的口哨聲，這是外面哨兵發出信號，有情況發生了，衆人立刻從地上一躍而起，牽過戰馬，一起飛身上馬。
“出了什麼事？”賀延嗣低聲問道。
一名哨兵奔上前道：“來了一支軍隊，大約有三千人左右。”
他話音剛落，便聽見外面有人在大聲叫喊，似乎已經發現他們了，只是對方說的是當地土語，衆人都聽不懂。
賀延嗣對衆人道：“大家不要慌，把弓弩藏好，跟我去應付。”
他騎馬出了樹林，只見外面一支幾千餘人的軍隊橫七豎八躺了一地，他們也在這裡休息，十幾名軍官要進樹林，結果便發現了他們。
這支軍隊穿的軍服和斥候們都是一樣，只是顏色略有不同，他們都是僕從軍，自然沒有什麼盔甲，他們都穿着長袍，腰間束一條布帶，頭上也纏着帶子，就像戴個圓盤一樣，腿上打着綁腿，其實他們和普通民衆的打扮並沒有什麼區別，只是腰間插一把彎刀，有的士兵帶着簡陋的弓箭，僅此而已。
不過這支軍隊似乎還算不錯，有兩百多匹戰馬，士兵們至少有一誠仁穿着鞋，不像他們看到的其他軍隊，都是光着腳，連軍官們也不例外。
儘管軍服相似，但長相卻大不相同，這些信德軍大多留着大鬍子，個個相貌大同小異，讓人難以分辨，而斥候軍們有一半人都沒有留鬍子。
一名軍官上下打量他們一眼，忽然改用吐火羅語問道：“你們是哪裡的軍隊？”
他看出來賀延嗣不是拉其普特人，倒有點像北面的吐火羅人，其實賀延嗣是安西烏孫人，這支斥候隊除了伍長羅琦是漢人外，其他人都是安西烏孫人或者是突騎施人，這支信德軍隊見識短淺，長得不像他們，那就是吐火羅人。
賀延嗣點點頭道：“我們是從喀布爾過來的，奉命來給信德總督送信。”
那軍官笑道：“那恐怕你的信送不到了。”
“爲什麼？”賀延嗣一怔。
“總督現在不在信德，在旁遮普呢！”
“那我可以把信送給總督府的人，由他們轉交，並不一定要見到總督本人。”
“這倒也是，我怎麼沒想到。”
天氣太熱，這名軍官的智商明顯下降了，他對賀延嗣他們根本沒有半點懷疑，便熱情地邀請道：“我們就是去沙布羅，跟我們一起走吧！你們人太少，被暴怒的村民們包圍，可就沒命了。”
他對賀延嗣這個大個子非常敬慕，足足比他高一個頭，他踮起腳和賀延嗣比了一下身高，嘖嘖讚道：“你這傢伙，長這麼大，真是少見啊！”
賀延嗣正苦於無處套取情報，既然對方主動邀請，他也不客氣了，便欣然道：“那好吧！我們跟你們一起走。”
這支軍隊休息了片刻，便開始上路了，斥候們也混雜在他們中間，自成一隊，那名軍官對賀延嗣很感興趣，便催馬上前和他並肩而行。
“我叫蘇嘛羅，你叫什麼名字？”
“我叫延嗣，護密人。”
“呵呵！護密我去過，那裡都是高山峽谷，不過那裡的人又矮又黑，沒有你這麼高的，一個也沒有，都齊我的腰，像猴子一樣。”
賀延嗣又笑道：“我父親是安西疏勒人，是一個商人，在護密娶了四個老婆，便在那裡定居了。”
“疏勒是個好地方啊！聽說那裡的人個個富得流油，普通人家都穿的是綢緞，用的是瓷器，我們這裡只有地主和城裡的上等人才用得起，我老婆就想讓我給她買綢緞，說了二十年了，可綢緞的影子都沒見到。”
賀延嗣從馬袋裡摸出一塊綢緞，遞給他笑道：“這是我們國王賞我的，送給你吧！”
蘇嘛羅一把接過綢緞，輕輕撫摸着它，眼睛都冒金光了，“兄弟，你真的捨得送給我嗎？”
“反正我回去後國王還會再賞我，就送給你了，我們交個朋友。”
“真是我的好兄弟啊！”
蘇嘛羅喜笑顏開，他生怕賀延嗣後悔，連忙手忙腳亂地將綢緞塞進懷中，笑道：“這塊綢緞給老婆太可惜了，我可以用它再娶個年輕漂亮的。”
賀延嗣笑了笑，問道：“剛纔聽你說，我們會被暴怒的村民打死，這裡的村民這麼恨當兵的嗎？”
“以前倒沒這麼嚴重，就是這個月開始。”
他向周圍看了看，壓低聲音道：“可能要發生暴亂了。”
“爲什麼？”
“噓！小聲點，別讓人聽見了。”
他小聲道：“阿拉伯人原本答應過，皈依真主後便可以和阿拉伯的穆斯林一樣享受返回年金，不用再交稅，從明年就開始享受，可是上個月總督突然宣佈，取消這個承諾，皈依了穆斯林也一樣上繳稅賦，沒有皈依穆斯林則要交雙倍稅金，這就激起了民衆的強烈不滿，聽說旁遮普那邊已經開始鬧事了，所以總督才跑那邊去。”
“莫非你們去沙布羅，就是要去鎮壓暴亂嗎？”
“呵呵！你真的很聰明啊！一猜就中，現在到處在調兵去沙布羅，我們是被調去保護沙布羅的糧庫，防止暴民搶糧。”
（未完待續）