趙慎海沉下臉：“趙謹，莫要胡言！”
趙謹強壓住氣，笑得很勉強：“宗伯，我並沒有說錯，依着我們族裡的規矩，庶子是不允許參加祭祖的。”
他等了半天，本就心生不滿，再聽到族長這麼一說，滿腔怒火幾欲噴薄而出，只是趙謹也很明白，眼前這人是一族之長。——莫說他還是個舉人，就算現在高中狀元，面對族長也得有起碼的禮遇。
趙慎海被他噎了一下，差點沒氣歪鼻子。族規當然是這麼寫的，可現在畢竟情況有所不同，趙肅是趙氏百年來出的第一位探花郎，如今又是堂堂五品大員，世子老師，可謂前途無量，這樣的人物不讓他參加祭祖，是怎麼也說不過去的。規矩是人定的，當然也可以隨機應變，可這趙謹卻像是不識時務的，竟然冒出來打岔。
趙慎羽輕咳一聲：“子恪，話不是這麼說，他畢竟是你的兄長，如今又是朝廷官員，不可不敬。”
趙謹微微冷笑：“族伯，我記得當年我那兄長不能入族學，被迫在外頭偷聽，後來還被您呵斥了的，怎的您現在倒是偏袒起他來了？”
趙慎羽臉上露出一絲難堪，悶哼一聲，振了振衣袖，沒再吭聲。
所有人都因爲他們的談話而安靜下來，趙慎海有些不悅，正想說話，卻聽見外頭有人飛奔過來，大聲道：“老爺，趙大人一行已到城門了！”
“好，好！”趙慎海大喜，“快把人迎過來，就說宗祠祭祖，就差他了……算了，還是我親自去一趟吧！”
這下子所有人都大吃一驚，他們幾時見過趙慎海如此鄭重其事過。
城門那頭。
“參加祭祖？”趙肅微微挑眉，心裡不是不意外的。
他見過皇帝，在翰林院供職，又經常與裕王、高拱、徐階這些帝國頂層的人物打交道，見慣了那些一二品大員，根本不覺得自己的官銜算得了什麼，也沒想過回來炫耀，可沒想到族長竟然會派人來迎接他。
“我記得，庶子是不能入宗祠參加祭祀大典的。”
那家僕笑容滿面，上來牽馬：“這是我們家老爺特別吩咐的，讓小的一定要等到大人呢！要小的說，小的可也真沒見過哪位趙家庶子有過這樣的榮耀呢！”
榮耀？
趙肅似笑非笑，一扯繮繩，馬頭拐了個彎，沒讓那人抓住。
“讓你們家老爺不用等了，族規擺在那兒，趙肅又怎敢讓他老人家爲我破例，實在是擔當不起。”
又對賀子重與趙吉道：“我們走吧，回家。”
“誒誒，大人，大人留步！”那僕人一聽就急了，“您可別走啊，其他人都等着您呢！”
就在此時，不遠處出現一頂小轎，擡轎的轎伕腳程很快，轉眼就到了眼前。
轎簾子被掀開，趙慎海走了下來，笑吟吟地拱手：“草民見過趙大人。”
族長親至，再怎麼說也得給幾分面子。
趙肅下了馬，扶住他，故作訝異：“少雍微末之身，何勞宗伯親至？”
趙慎海苦笑：“少雍，你這麼說就折殺我了，宗祠裡還有其他親族候着你呢，今次便賣我個面子吧！”
凡事給別人留餘地，也是給自己留餘地。趙肅知道，當初趙氏宗族對他們母子雖然不假辭色，可也沒有落井下石，這已經是念着情分了。何況在這個時代，宗族是每個人賴以生存的基礎，在有些偏遠地區，族長的一句話甚至比官府還要管用，他就算再不喜，也要和族裡維持表面的和氣，否則一個人與宗族鬧翻，就算官居一品，也難免會落下把柄，惹人詬病。
既然對方放□段，他也不會再拿着架子，趙肅彎起脣角，握住趙慎海的手：“宗伯有命，怎敢不從，少雍雖在外爲官，說到底還是姓趙，宗伯這是見外了！”
趙慎海呵呵一笑：“那咱們這便走吧吧。”
趙肅點點頭，回頭看了看賀子重他們：“你們不認得回家的路，還是先我和去宗祠吧。”
那二人自無異議。
趙氏族人翹首以盼等了一會兒，便看見趙慎海與趙肅攜手而來，一邊說說笑笑，看上去還頗爲親熱的模樣。
趙慎羽揚起笑容迎上去，後面跟了不少族人，致仕的趙希夷坐着沒動，也有一些人留在原地，趙謹則瞬間變了神色，望住趙肅的目光包含了輕視、羨慕、嫉妒、不甘各種複雜的情緒，與他懷着同樣心情的人也不在少數，大部分都是年輕一輩的趙家子弟。
大家在血緣上都有着遠近不一的關係，也許平日裡還少不了互相擠兌和比較，可在面對趙肅時，反應卻都是差不多的。
一個庶子，還是旁支偏房出身的庶子，竟能搖身一變，成爲連族長都要奉承的朝廷官員。
不就是個從五品麼，也就是族裡這幾年沒出過官，唯一當過官的趙希夷又致仕了，這才輪得到趙肅春風得意，正合了那句話：山中無老虎，猴子稱大王。——這是在場許多年輕人的想法，他們從家中長輩那裡得知趙肅現在的官職和身份，被耳提面命着向趙肅看齊，心裡不比趙謹平衡多少。
只不過趙謹落差太大，表現得更加明顯罷了。
趙肅走到其他長輩面前，又與他們一一見禮。
趙慎海雖然陪在一旁，視線卻掃過所有人，將他們各異的表情一一收入眼裡，又看着趙肅談笑風生，溫文爾雅的風度，不由暗自嘆息一聲，心道趙氏一族未來的希望，只怕要落在這位年輕探花身上了。
祭器、供品早就準備好了，趙慎海讀完祭文，上香，衆人則按照輩分一一磕頭行禮，趙肅雖然有官職在身，也沒有搞特殊，他排在趙謹那一輩的行列裡，這讓那些族中長輩又對他高看了一籌。
不跋扈，不張揚，不顯山露水，這份定力，放眼族裡年輕一輩誰有？那個異母弟弟與他一比，高下立見。
儀式完畢，本應各自告辭散去，回家準備年夜飯，卻聽得趙慎海道：“且不忙着走，今次我還有一件事情要宣佈。”
他頓了頓，緩緩道：“幾百年前趙氏遷徙落戶於此，繁衍生息，幸賴祖宗庇佑，人丁興旺，但是不說別的，就拿長樂陳氏來比，我們依舊還是有些勢弱的，據說陳家宗族裡，無論嫡庶都一視同仁，所以即便是庶子，也有不少出人頭地的。有鑑於此，我覺得族規也有必要改一改了：以後就算是庶子出身，只要表現優異的，也可入宗祠。”
話未落音，底下已是一片譁然。
“族規豈能說改就改！再說了，自古嫡庶之分涇渭分明，這是千百年傳下來的規矩，宗伯竟要推翻祖宗家法不成？！”馬上有人質疑，這人叫趙昀，是嫡系的其中一支，他的祖父便是上一任的族長，也是趙慎海的堂兄，所以有資格開這個口。
趙謹冷冷接道：“宗伯，堂兄說得有理，您可繫着我們一族的榮辱，不能被某些人迷昏頭了，入宗祠是何等大事，表現優異又是怎麼個算法？”
其他人也七嘴八舌說了起來。
趙慎海被吵得腦殼疼，忍不住看了趙肅一眼，卻見他站在那裡，攏袖望天，事不關己，高高掛起。
對於天底下所有的庶子來說，入宗祠，被承認地位，是一樁莫大的榮耀，可這個規則在趙肅這裡明顯是行不通的。
“賢侄，你怎麼看？”趙慎海笑着問他，不肯讓他悠閒地置身事外。
雜音頓時消停，所有人瞅着他，目光灼灼。
“啊？”趙肅像是剛回過神，一臉茫然。“看什麼？”
趙慎海嘴角一抽，把話重複了一遍。
趙肅喔了一聲，無辜道：“肅不過庶子爾，焉敢發話，聽大家的罷。”
真是個滑不留手的小狐狸！趙慎海暗暗腹誹，只好拿出殺手鐗了，虛咳一聲：“此事我早已和族中耆宿商議過，他們都沒有反對的，你們若有異議，大可各自回家問長輩。”
他是真心爲着宗族着想的，從前看走眼，對趙肅曾經那般態度，現在想起來就悔青了腸子，只能想法子補救，這項族規的改動，不僅僅是爲了趙肅，更是爲了趙氏百年的發展，如果墨守成規，遲早會衰落下去，而萬一再出個像趙肅這樣的人才，也不會心向趙家。
這個時候，晾在一旁的趙希夷就不能不發話了：“陳氏之所以能枝繁葉茂，不僅在於他們家風嚴謹，言傳身教，還在於他們對嫡子庶子一律給予最好的教導，聽說就連女兒也要從小熟讀詩書的，趙氏想要強大，就得摒棄舊見，放眼大明朝，也出過不少庶出的進士，如果知道我們趙氏至今還一味排擠庶子，傳出去必然貽笑大方。再者，要是家裡的庶子真有出息了，那也是各家的面上有光，不是便宜了別家。你們說是麼？”
他這番道理說下來，大家細細思索，也都覺得有理，便不再像先前那麼反對了。
趙慎羽等人又一一發話，表示支持族長的決議。
於是一項改動就這麼定了下來，趙謹恨得牙齒再癢，也是無力迴天了。
本來如果事情到此爲止，也就算了，趙肅沒打算成爲萬衆矚目的主角，他準備回家吃年夜飯，那纔是自己可以真正休息的地方。
可趙謹偏偏沒想讓事情那麼快結束。
先走到趙肅面前，皮笑肉不笑地拱手：“兄長好啊！”
然後道：“聽說你娘在給你物色婚事了，不知道哪家的小姐知道你娘是個賤妾之後，還願意下嫁？”
趙肅看着他，不喜不怒：“你雖然中了舉，可還沒爲官，見了我，是不是得先行禮呢？”
趙謹彷彿早就料到他有此一問，得意道：“按律法，舉人見官可不拜。”
你自己找上門，那也別怪我了。
趙肅從袖中慢慢摸出一樣物事，懸在他面前：“那如果見了這個呢？”