這個夏日的事件諸亂紛雜，各色人等均有事份，竟不知該從何處起開講纔好。而未到結局之前，諸事其實並無頭緒、毫無關聯，正尋思該從哪一事哪一人寫起方妙，且信聖人所云‘風起於浮萍之末’，那就從千里之外的南京說起。況所說的這家與瞿府容家、莊二等又均有瓜葛，由他家說來，倒還算是千頭一緒。
去年瞿恩退閣後，曾自維榮登內閣首輔，可稱得上是一人之下，萬萬人之上。可惜本朝慣例，卻是大內司禮監與內閣分制內外，若二臣相輔倒還好，若互相攻訐，互相插手對方勢力範圍，便有得鬧騰。要說這莊二，雖位置東廠廠公，卻也只是司禮監秉筆太監之一，在他之上的還有他的上司兼義兄：司禮監掌印太監周守忠。這周守忠卻比不得莊二飽讀詩書，有持有見的，早就和內閣交惡，再自去年瞿家二小姐升格爲香貴妃、曾自維當上首輔，他便自感瞿家和曾氏聯手，遂起了宋太祖滅南唐之意——豈容他人臥榻①。因此入春以來，內廷外臣的犄角相對之勢，漸成氣候，卻不知這一朝，鹿死誰手，未可知也。
這曾自維有一個庶出的哥哥，名叫曾自昂。曾家本不富裕，且是軍籍。雖祖上小有薄產，卻因爲世代子侄皆要充軍，不過幾代便沒落了。科舉進士遂成了曾家唯一出路。可惜這曾自昂滿周的時候，只管抓了銅錢來玩耍，且也不喜讀書，因此祖父不喜。及至曾自維出世，聰明乖巧又肯用功讀書，便不把長男放在心頭上，到了年紀，就讓他充軍服役去。
過了七八年後，曾子昂拿着幾個錢傷殘退役，而曾自維卻已經是進士出身的翰林院學士，前途不可限量。兩子相較，更加不把長男看在眼裡。曾自昂咽不下這口氣，便將自己這些年所得連同他生母的貼己帶去南京做生意。
南京城和北京城並稱兩京。兩地均有一套相同的行政系統，兩地官職也一樣，但南京只有個空架子虛名頭。倘若有人從南京遷往北京，縱是官位改小，那也是升；反之，若是從北京升往南京，官位再高也是貶。因此南京多是閒置失意的官員。也就曾自昂有頭腦看出南京跟北京的光景大不一樣，消遣花錢的人多，便一心在南京發展。他認識的人多，經營了幾年，也算小有成就。再後來，曾自昂娶了帝都雙絕之一、容府大小姐的容華。容華素是膽大有心計的，最愛攬事包辦。這夫妻倆聯手，竟把生
意越做越大。這些年更是買通了京官，連俺答茶馬都包辦了。容華藉此機會，一個鯉魚翻身，竟又穿紅戴金大出風頭，把當初瞿家退婚的事丟到爪哇國外去了。
卻說這一日，曾自昂頂着熱日回到家中，茶水也顧不上喝一口，急急進了內室，連聲喝道“夫人呢，夫人呢快把夫人找來。”
他這些年事順心氣好，越發的發福易出汗，此時更是抹了一腦門子汗。
屋裡空蕩蕩沒一個人，連日用的物件都收拾乾淨了。
“……老爺這是急糊塗了吧，”過了會兒，容華夫人的陪嫁丫頭紅玉進屋說道，“昨個不是有什麼軍中的打發了信來給奶奶，說是遼東那邊容二爺出事了。奶奶看了可不着急，今兒一早就備車北上了。早上不是跟老爺交待了麼，這會子哪能在家呢。”
曾自昂一想確有此事，因道：“我都急糊塗了，啊紅玉你在也一樣。容華不是說了麼，她不在家裡的時候，大小事務都由你看着辦。”
聞言，紅玉笑道：“我哪能呢，還不是照着奶奶的舊規矩做了。倒是什麼事急得大爺這樣，論理多大的事我們沒辦過，又有什麼好着急的呢。俗話說，心急易出事。”一面說，一面倒了碗薄荷涼茶遞與曾自昂。
“哎，這話說得是。”曾自昂一面說着一面又拿袖子擦面龐，抓過薄荷茶卻又隨手放在茶几上，“可這事我從來沒辦過，由我出面的話又太不像話，我想着要是容華的話可能會好辦點。”
紅玉聽着，靜靜等下文。
“前幾天，周守忠的管家來找我，我本以爲是周大人要買辦什麼東西，誰知道……”曾自昂一面說着，一面發現紅玉面色如常，這纔想起紅玉根本不知道周守忠是何等重要的人物，遂簡單解釋道：“這周守忠是皇帝跟前的人。”
“原來是這樣的要人。”話雖如此，紅玉心中卻覺得只不過一個太監的管家，龍尾鬚毛上掛的蝨子，還不知隔了幾層關係呢。
“……這位徐管家來找我，竟是要我選幾個西域那邊的美女，由他家老爺帶進宮，獻給聖上。我想着咱們雖跟俺答那邊有來往，卻從沒辦過這類事，萬一選出個差錯，這豈不是大過失，我尋思這事還是容華來處理比我妥當。”曾自昂這個人，爲人也算大方豪爽，但因其老實，有時又不免吃點暗虧。幸得娶了容華，有些事有些惡名容華自是都幫他擔了，因此很多棘手的事他都會和容華商量。
且說紅玉聽了這番話，也不忙作答，低了頭暗自尋思。曾自昂又道：“我想着這是件麻煩事。咱接了有麻煩，不接只怕當下就是個兒坎……”
聞言，紅玉笑道：“老爺既然都說這位管家老爺來頭不小，我們又如
何拒絕得了……”
“那……”
“要我說，這樣的事，咱們推也推不掉，卻是做也做不得。這些個西域女子，自是有她們的一派風流，想來是很受歡迎。可身上不乾不淨又不懂得些禮儀。萬一出了點什麼差池，這天大的責任自然掉在我們頭上，這便又是一層憂慮。要我說，老爺不妨先與那管家老爺說些好話，保證幫他家老爺這個忙，好茶好水地待着；再修書一封與那俺答，讓俺答與周大人牽個線，到時候有什麼好處要求自是他們倆去談，與咱們有什麼相干，縱是出了什麼事，也與我們無關。”
曾自昂一聽，喜不自勝，卻又猶豫道；“不知容華……”
紅玉又笑道：“這個老爺放心，這些個西域美女若真送到宮中，第一個要憂心的自然便是去年加封的瞿貴妃，接着便是瞿家，瞿家和老爺的本家又有關聯，到時候都會生事端。這天自是掀不破的，卻也會讓這兩家遭些累，奶奶的心事我卻還是知道的。”
曾自昂一聽，知道容華定樂意藉此生事端，同時自己也能看看那個曾自維的笑話，遂喜上眉梢地向紅玉作長揖道，“多謝。”
“這不折煞我了，這還不是奶奶教導得好吧。”
不多日，曾自昂帶着那管家遊玩了幾日，又派了人去與那俺答說明意思，最後約定了日子，雙方便聯上線了，至此曾自昂樂得功成身退。那管家把事辦妥回來稟報周守忠，說是談妥了。這周守忠一想，這事由俺答直接處理，豈不名正言順，那些外臣們也少了說法，更加遂了心意，連誇這曾自昂會辦事。他派出去的管家又把曾家兄弟的恩怨添油加醋地說了一遍，周守忠就更加把曾自昂和曾自維分開來看待。
撇開這番後話不說，容華北上尋弟已十多日。只是這時候卻已晚了，遼東團山堡大捷，曹中樑與容端將來犯的韃靼虜匪斬殺了八百多人。朝廷大喜，賞賜曹中樑晉爵一級，曹中樑的副將升任戎政總督，其餘部將與兵部官員，或賞賜增俸，或蔭子晉爵，均有所得。容端本算是有功，卻因爲與兵部尚書秦未竟的關係，以傷患爲由，並不見於恩賜名單之上。
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①臥榻之側，豈容鼾睡：典出《類說》卷五三引宋楊億《談苑》：“開寶中王師圍金陵，李後主遣徐鉉入朝，對於便殿，述江南事大之禮甚恭，徒以被病，未任朝謁，非敢拒詔。太祖曰：‘不須多言，江南有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈可許他人鼾睡。’”
常喻自己的勢力範圍或利益不容別人侵佔。鼾，也寫作“酣”。-
（本章完）