曹軍中帳內。
豪華的幕僚陣容，絲毫不遜色於如日當天的周趙二國。
戲忠、程昱、荀彧、婁圭、陳宮五人皆附下座，此外還有毛階、呂虔、楊原、任峻、衛臻、丁儀、丁廙等人佇立左右。
這還不算身在後方治理地方的夏侯惇、應劭、鄧遂、楊沛等人。
而聚集在軍前的將校，更是名將雲集。
曹氏宗族大將曹仁、夏侯淵、曹洪、曹昂、曹純、曹休、曹真，外姓大將趙儼、于禁、樂進、李典、史渙、臧霸、劉岱、王忠、劉若、蔡陽、孫觀、孫康、尹禮、昌稀、吳敦、路招、牛蓋、殷署、馮楷、朱蓋、張喜、徐翕、毛暉等人。
不知不覺之中，原本附屬於趙王袁紹麾下的一員小弟，也有了屬於自己的勢力。
參與會議的只有一衆幕僚，各軍將校皆在營中整頓兵馬。
“文若，爾等說說，吾等是先破臨菑，還是先行拿下樂陵？”
曹老闆坐在上座，微微頷首，半眯着眼睛，問策於荀彧。對於臧洪，自己瞭解的可不少，最關鍵的是此人與張邈、張超兄弟相交莫逆。
東平陵一戰後，己軍大勝。若是常人，只怕早就徑直退過大河，回到河北了。但這臧洪卻率軍退到臨菑。不可否認，臨菑是堅城大城。然而，一羣敗兵，想要守住這麼大的臨菑城可不容易。更何況，外無援兵，又能堅持多久？
不過是必死之地！
曹操明白的，荀彧也明白，甚至曹操心中在考慮什麼，荀彧亦是一清二楚。於是，諫言道：“主公既然如此問，那彧便直言了。若主公有心渡河北上，當先下樂陵。若主公無心北上，大可圍而困之，待臨菑城內人疲馬乏，輕而下之。”
“唉~”
曹操短嘆一聲，這是個難選的題啊。
無論渡河與否，與兗州而言，皆是弊大於利。
兗州口衆不過二百餘萬，養軍十餘萬，更兼常年來天災戰火不斷，百姓異常艱辛。若非是這兩年效周國屯田之法，自己也沒有膽魄於此之際和本初分道揚鑣，更沒有能力帶着數萬大軍東征西討。
兗州、青州雖比不上冀州富庶，可也算得上不錯了。可若是渡河北上，配合王允夾擊趙國，出兵幾何又是關鍵。
時值四月，春耕在即。出兵多了，徵召的民夫便多，必然耽誤春耕。出兵少了，又唯恐戰事不利，既做不到滅了趙國，也做不到削弱趙國的實力。
“吾若是隔岸觀火，如何？”
曹操試探一問。
荀彧陷入沉思，這件事放到誰身上都不好抉擇。一則近利，二則遠益。隔岸觀火，休養生息，修兵繕甲。待到趙漢戰事結束，趙國恢復元氣，少說也得兩年後。而兩年後，盤踞兗青二州，自家實力亦會更盛。
不過，如此下來，王允勢孤，早晚必敗。到時，袁紹據之幽冀並三州之土，口戶衆多，糧秣充足，甲馬如雲。
怕就怕袁紹心不急，氣不燥，同樣積蓄實力，靜待天時。
畢竟，兗州所處的地理位置，實在不妙。四戰之地，還被楚國牢牢的堵住了西、南兩面。
“主公，隔岸觀火，不若趁機取利。”
一直緘默不語的戲忠，突然道出一句，讓曹操莫名疑惑了一下，問道：“志才的意思是，當擊袁紹？”
“非也！”
戲忠搖了搖頭，繼續說道：“袁紹與王允之戰，王允早晚必爲其所敗，無過非時日長短而已。若有吾等相助，或有三分勝算。但即便如此，又能如何？袁氏於冀州，根深蒂固，錯綜盤雜，吾等便能趁虛而入，得一時之利，亦難與其回師主力相抗衡。最好的結果，就是在冀州拼個你死我活，平白使他人得利。”
“忠之所指，乃是齊國，徐州是也。楚軍大舉進攻齊國，齊王陶謙抵敵不住。如今，淮河以南悉數盡失，主公何不取淮河之北？”
聽完戲忠所講，曹操眉頭一皺，說道：“如此不妥吧，吾等與楚王、周王剛立盟約，促然背之，恐爲天下唾....”
“袁術剛剛背盟！”
不等曹操話說完，戲忠便回頂了一句。
“這...公路背的乃是齊楚之盟，吾等所背卻是楚周之盟！”
“袁公路一心貪心不足，一攻揚州，一攻徐州，又聚兵河洛，欲助王允，大而不實，必受其害。周國舉動三軍，入之河東，獨取一離石，遂而回師，其之所圖，仍是益州，必不與吾生害。主公可知，合縱連橫？”
“自是知之。”
曹操點了下頭，想聽聽戲忠對於合衆連橫有何高見。不只是曹操，其餘人也皆是附耳，欲聞其所言。
“所謂合衆，自是合劉表、陶謙、王朗、劉繇是也。所謂連橫，自是連周國也。諸君皆言趙之大害，殊不知楚國方是吾等大敵。正所謂，臥榻之側，豈容他人酣睡？”
戲忠眉目一橫，精光四射，繼續說道：“趙國再強，其亦有王允牽制，再有大河天險，可以阻止。然而楚國呢？河洛之地，其控虎牢，脅吾陳留、東郡。豫州原野，潁川、陳國可爲虎牢羽翼，樑國、沛國可爲奇兵，朝夕可至昌邑。今其又欲盡取徐州，若吾等坐而視之，不出三載，必爲楚國所滅！”
“志才的意思是，從始至終，吾等都陷入他人棋局之中，爲人棋子？”
話講的如此通徹，曹操哪還能不知道自己被人坑了。之前，雖然對於楚國奪取徐州有些忌憚，可青州都還沒拿下呢，也沒心思去想那麼多。
現在一想，從自己脫離袁紹，再到周、楚、曹會盟，乃至今日楚國伐齊，這背後好像都有那麼一張手在操控啊！
“周王帳下，奇謀冠絕之士，何其多也！”
戲忠搖着頭感慨一聲，言語之間，直指周國。
曹操眉頭一豎，慕然一笑，說道：“高子明本就是文武兼具，其征伐數載，養士數載。今又有科舉爲助，自是人才濟濟。然而，諸君莫非已甘拜下風乎？以某觀之，志纔不弱與那郭嘉，仲德足以比肩賈詡，文若勝於鍾繇，子伯甲於閻象，公臺似於楊衡。其餘諸君，比之那科舉十甲，又有何異？有君等相助，操豈懼周國哉！”
一番話，可謂是說的衆人心情澎湃。