“活該！原本這爵位就該是我兒得的，她們居然弄出個什麼嗣子來，想搶我們的爵位，哼哼，真真是搶的好啊！把個嫡長子送給別人當兒子還不是一樣沒搶到，這下可真是活活的現世報了！”伯府一處偏僻小院裡，胡姨娘一臉幸災樂禍的道。
原來太夫人到底有些心疼二兒子的兩個骨血，因怕把他們放到盧夫人身邊給盧夫人添堵，也是怕盧夫人到底對他們有些心結，不會認真教導這兩個孩子，便先將他們安置在自己院子裡的後罩房裡，尋常不讓他們出來，只請了四個教養嬤嬤嚴加管教。
因他們這些時日總算變得略有些乖巧，於一應禮儀上也略有些長進，便終於答應了他們所請許了他們去看親孃。
原來這胡姨娘當日是被關到了一處極偏僻的小院子裡，特命了幾個婆子看住她，嚴禁她跨出這小院門一步。任她多少心計思量，總被關在個小黑屋子裡，連兩個孩兒也見不着，再滿肚子的盤算也是無用。
幸而她那女兒倒是個聰明的，記得入府前娘跟他們叮囑的一句話，“等咱們真進到了那府裡，不管人家如何待咱們，你們只記住好生去討老太太的喜歡，只要得了那老太婆的歡心，咱們就能在這府裡站住腳啦！”
那芬姐兒牢記着這句話，尋了個機會提點了她哥哥，於是這些日子這兄妹倆便表現的極是乖巧聽話，盡力去討太夫人的歡心，這才被允了去見他們母親一面。
還是那芬姐兒隨身備了幾件她所有的首飾，等到了那小院子裡，便一一塞給那幾個婆子，求讓他們母子說幾句梯已話。雖上頭有令必是要有個人守在他們跟前的，但拿人手短，況自二夫人不當家後，這府裡的規矩已漸有些鬆馳，那幾個婆子便自到一邊去賭牌取樂。
因着機會難得，那胡姨娘也不過嘲笑了兩句，便趕忙教導一雙兒女接下來如何在這府中行事。
“你們兄妹倆不愧是孃的好兒女，鐋哥兒，老太太是個最重男丁的，你父親又是她最疼愛的兒子，且你的長相又極肖父，況我的鐋兒又是個極聰明伶俐的，要討老太太的歡心想來並不難。這幾日你在老太太面前定要裝得一臉悲痛的樣兒，若問起來，你就說是替你嗣兄失了爵位難過。你再瞅個機會去跟老太太說你一個男孩子家家的，怎麼能住在奴僕下人們住的後罩房裡，合該搬到外書房去和嗣兄住在一塊，兄弟倆也正好多親近親近。老太太想來定是想你們兄弟能和睦相處的！”
“等你搬到了外書房，定要設法差個人去城北豆腐巷去找你舅舅，我在他那兒存了些私蓄，待要了來你們手上留一些好打賞下人，再想法子給我送一些來，我好打點我身邊的這幾個婆子。”
“這身邊貼身伺候你們的丫頭小廝，最是要緊，定要好好籠絡成自個的心腹，回頭有大用處呢！只要有了銀子，不愁這些下人們不給咱們行些個方便。”又一一細細的叮囑了她兒子一番，因知女兒是個聰明的，只提點了她幾句也就罷了。
且說這四老爺自打接了那道命他襲爵的聖旨後，便自覺一下子年輕了十來歲，便是萎了許久的□□也重又抖擻精神，連着幾晚都和柳姨娘在那裡酣戰不休，那柳姨娘雖已是三十出頭，徐娘半老，卻猶解風情，被他壓在身子下面不住口的叫喚着：“哎喲喲，我的伯爵大老爺，快些饒了奴奴罷，我的好伯爵爺爺，親親伯爵哥哥，奴奴真是快承受不住了，快被你活活擺弄死了，哎喲、哎喲喲——！”
這一聲聲嬌喚聽在那新任的安遠伯爺耳朵裡就跟那天上的仙樂一般，樂得他頓時飄飄欲仙、如登仙境。
一時二人酣戰方畢，摟抱在一處膩歪，柳姨娘拿了一塊羅帕去替他擦拭額角的汗水，一邊就問他道：“這聖旨都下了好幾天了，伯爺現今是聖上親封的安遠伯，理當就搬到那伯府正院裡去，總不能還住在這府中最偏僻處的一個小院子裡吧？還有這主持中饋的理家之權，也合該還給咱們四房纔是！”
四老爺這幾日心裡也未嘗不曾思量過這兩件事，只是他娘一字不提，他也有些不便張口，便道：“等再過幾日再說罷，省得被人說咱們剛一得了爵位就要把寡嫂侄兒從正院給攆出去。且這事最好是別人提出來，若是咱們自己說出來的話，於顏面上總有些不大好看！”
柳姨娘一嘟嘴，不樂道：“指望別人說出來，這府裡咱們可能指望那個？雖大老爺那邊定是樂意替咱們說話的，可他說了老太太可會聽嗎？若是老太太和那二房、五房全都不發話，就讓二房這麼一直在正院住下去，難不成咱們也不能當面鑼對面的鼓的把這個茬兒給提出來？”
因這柳姨娘出身有限，又從沒讀過書，大字也不識得一個，自不免有些以小人之心去度君子之腹。實則二房的盧氏夫人最是個知禮之人，心中早有打算想要從正院裡搬出去，這日正在太夫人房裡跟婆婆商議此事。
太夫人聽她說了緣由，不由皺眉道：“雖說你們搬出去是應該的，可也不必急於一時，且再過些日子再搬也不遲，不然那邊的尾巴更該翹到天上去了！”
雖已過去了好幾天，可太夫人還是有些無法接受這爵位竟是落到了四兒子頭上，且這幾天四房之人因心中高興不免張狂得有些過了，更是讓老太太越發瞧不上眼。
盧夫人略一思忖，正想再說上幾句，忽聽有人大聲道：“母親，母親！”待回頭看去，卻是五太太羅氏猶似腳不沾地一般急急的奔了進來，臉上的神色又是震驚又是氣憤。
還不等太夫人開口問她，她匆匆行了個禮便道：“母親，您可知四伯是如何得了這爵位的？我們老爺今兒纔打聽出來原委，原來他竟是走了那左相的門路！”
這幾日她和五老爺可都沒閒着，變着方兒的各種打探，畢竟這世上沒有不透風的牆，況那大老爺爲着狠氣他嫡母一頓，讓那邊鬧得再熱鬧些，故意使人透了些風，讓五房的人打探了些乾貨出來。
“什麼？”太夫人不信道：“那個孽子先前連個一星半點官職都沒有，只是個白身，如何就能搭上左相的路子？”
五太太恨聲道：“母親可還記得那左相原配所出的嫡長子，因幼年坐的馬車出了事故，摔下山去，摔斷了兩條腿，從此不良於行，只得坐着輪椅行動。只因他那繼母賢良，怕薄待了他，一心要爲他找個品貌雙全的大家閨秀，且要是嫡出。可這樣人家的女兒，哪個父母捨得將她嫁給個廢人，因此上直到二十歲了還沒成親，反倒先把貼身服侍他的兩個丫頭給擡成了姨娘，這下子就更說不上什麼好親事了，一直耽擱到如今。”
“該不會——”太夫人變色道，心中忽然起了個極不好的念頭。
五太太卻不接着先前的話題往下說，反說起端午那日到訪的劉太太來，“那日來拜見您的那位劉太太，是那左相長公子親孃舅家的一門遠親，那日打着來看二姑太太的幌子到咱們府上，實則就是爲了相看芝姐兒的。聽說四老爺和那邊已經連庚帖都悄悄換過了！”
“什麼！！”太夫人變色道。她實是不敢相信這天下竟會有這等不顧女兒死活的親爹，竟然爲了自己的前程活生生將親生女兒往火坑裡推，何況闔府現在又正在孝中？
“來人，快去把那個孽子給我叫回來，快去！”太夫人高聲喊道。雖她一向偏疼孫子，可宜芝自小養在她身邊，小小年紀的就跟個小大人一樣的孝敬侍奉她，又懂事又乖巧，乃是孫女裡最得她疼愛的。原想着可憐她小小年紀親孃就去了，定要爲她說一門好親事方可，不想卻又遇上這麼個不顧女兒死活的親爹！
因四老爺一時半會叫不回來，太夫人便又命把四太太喊過來問話，問她是不是一早知情卻瞞着不說。
四太太李氏一聽這個消息就懵了，一疊聲的喊冤，說自己事先絕不知情，“母親知道我是從來不入我們老爺眼的，只怕這事他跟那柳姨娘去說都不會跟我說，況芝姐兒又是我姐姐的親生女兒，平日裡就跟我的臂膀一樣，我如何捨得離了她，又如何會如此坑害她？只是前些日子老爺到過我房裡一回問我芝姐兒的生辰八字，我當時也曾問了他一句，不想他就惱了，狠罵了我一頓，我又不是他的原配，不過是個填房，哪裡敢和他爭呢，只得給了他。想來從那時起他就起了這麼個心思，嗚嗚嗚……，我可憐的芝姐兒啊！若離了你可叫我今後怎生過活啊！嗚嗚嗚……”
太夫人被她這一哭更是鬧得心煩意亂，揮手命她退下，氣得連午飯也不曾吃，只坐在那裡等那個孽子回來。
好容易把四老爺叫回來，他方走到母親面前正欲行禮，太夫人早一口啐在了他臉上，“我把你個不肖種種的孽障、逆子！我問你，你是不是已把芝姐兒偷偷許了人家？”
四老爺聽了這一句，便知怕是走漏了風聲，有些不好。急忙想要再說上幾句遮掩一二，或者矇混過去，便故做訝然道：“這瘋話兒母親是從哪個眼歪嘴碎的奴才那裡聽到的，如今還在二哥的孝期，兒子便是有七個膽，也不敢給自家女兒議親的。”
“好，那既是這樣，我現今就跟你明說，芝姐兒的婚事此後自有我做主，等到她的孝期一過，我就會給她說個好人家，斷不許你們把主意打到她的親事上來！”
四老爺面上神色便有些猶豫，“這兒女婚姻之事，向來都是聽從父母之命的……”
太夫人也不理他，乾脆拿出兩張寫着幾行字的紙道：“我也是你的親孃，你只說你聽不聽我這親孃之命，若是你還有半分孝順之心，就先給我立下個字據來，說明芝姐兒的婚事由我做主！”
四老爺眼見太夫人逼得這樣緊，再一想便是瞞得了一時，怕也瞞不了一世，這紙總是包不住火的，倒不如索性講了出來，又怕它怎的？畢竟自己纔是芝姐兒的親生父親，這婚姻之事，本就是要聽父母之命的！當下便道：“芝姐兒的婚事我已暗中定好了人家，乃是極好的一門親事，並不勞母親再來費心的。”
原來這孽子竟真得做下了這等不顧體統之事，太夫人氣得心肝一陣亂顫，抓起桌邊的茶碗，就朝四老爺霹頭砸過去，“極好的一門親事，既是極好，你怎麼不說是哪一家哪一戶？”
四老爺忙一蹲身躲了過去，到底有些心虛，咳嗽了兩聲，只把眼睛望着別處，卻道：“想來已是有那快嘴的告訴母親了，母親既已知道，又何必再來問我。橫豎這門親事是再不能改的，那崔相如今權傾朝野，若是得罪了他，只怕咱們闔府都沒好日子過！”
“你這個目無法紀的東西，你二哥屍骨未寒，闔家正在守孝，你居然就給芝姐兒說起親事來了，虧你也是大家公子出身，這是哪門子的禮法規矩？”
四老爺此時襲了爵位，自覺比先時腰桿子硬挺了許多，便梗着脖子道：“我和五弟都是母親生的大家公子，怎的他們五房就可以暗中給銘哥兒相看禮部侍郎家的小姐，也不見母親說他，卻只盯着我這裡，大家都一樣是孝期暗中做定了親事，怎的偏他五房可以，我四房就不成？要我說母親這心也太偏了些？
“你——”太夫人不想這個素來唯唯諾諾、蔫頭搭腦的兒子竟然敢頂嘴，剛只說了這一個字，只覺一口氣上涌，腦子裡天旋地轉的，眼前一黑，便栽倒在地。