“殿……”她脫口說了這一個字，立時就想起先前秦斐關於出行在外對她立下的幾條規矩，忙改口道：“公子，我今晚想一人住一個房間。”
秦斐原是命她喊自己“大哥”的，可採薇總覺得喊不出來，還是喊了他公子。
秦斐將門一關，湊到她耳邊道：“放你一個人住，我可不放心，你要知道這些客棧裡可有好些都是黑店，專喜歡在晚上將迷煙吹到女子的臥房裡，好去採花。”
采薇一怔，突然想起來一事，手指着自己的臉道：“我現下臉上戴着這個，還能誰能認出來我是女子？”
“難道你晚上也戴着這玩意睡覺不成？”
“真到了夜裡睡覺的時候，黑燈瞎火的誰還看得見臉長得什麼樣兒，如何辨別男女？”
秦斐涼涼地給她一句，“你以爲就只有女人才會被採花嗎？”
他將一面西洋鏡遞到采薇面前，采薇第一眼看過去險些沒被自己給嚇死，那鏡中之人簡直是要多醜就有多醜，滿臉的麻子，臉色黃黑黃黑的。
“知道我爲什麼特意給你弄一張這麼醜的‘臉面’嗎？不僅是怕你被認出來是個女的，更怕就算你是個男子，若是太俊俏了，招來那些喜好男風的採花賊覬覦，夜裡來偷爬你的牀。”
“哪裡就有這麼誇張了？”
秦斐往牀上一坐，“怎麼沒有，我朝本來就盛行男風，何況這些年來，曠男日多，大多又窮得娶不起老婆進不起青木婁，便有好些也乾脆喜歡起男人來了。”
“這還不都是這幾千年下來，太過重男輕女，無論高門貴族還是市井貧民，均以生兒爲喜，生女爲憂，每年不知有多少女嬰一出生便被溺死在馬桶裡，兼且豪紳士宦畜妾成風。若是再這樣下去，便是不發生災荒，只怕也會亂起來！”
秦斐打了個呵欠，摘下臉上的□□，“你不累嗎，趁着熱水剛送來，快些洗洗睡吧，明兒還要早起呢！”
采薇洗完了臉，正要把水倒在腳盆裡洗腳，就被秦斐攔了下來，直接就用她洗過的剩水擦了把臉，采薇有些尷尬地道：“那銅壺裡還有些熱水，你別……”
“那多麻煩，好了，你快些洗腳，我還等着呢！”
於是采薇略繼續尷尬地看着他又用自已的洗腳水再泡了回腳。
秦斐擦完腳，見采薇還在一邊立着，也不上牀，便冷笑道：“又不是沒和我同牀共枕過，你被我抱也抱過了，親也親過了，也沒見你身上長疹子或是吐得昏天黑地，還在這裡害什麼羞呢！”
“你要是不愛睡牀，那就自已挪到地上睡去，可別想着我會讓你，這些天我是一定要睡在牀上的！”他丟下這句話，翻過身去只消片刻就打起了呼兒。
采薇靜靜在牀邊立了片刻，她總覺得這一路上秦斐有些怪異，他既是習武之人，如何會連騎馬奔馳數天都經不起？且他的臉色也有些不對，趕了這一天的路下來，一臉倦態。
他說他流浪在外時曾生過一場大病，當時他病得那樣厲害，會不會也像他哥哥秦旻那樣也留下什麼病根？
她吹熄了燈火，最終還是躺到了牀上。
結果這一夜，兩人相安無事。采薇第二天一早醒來時，見秦斐還窩在他自己的被子裡。
采薇不由暗道：“許是這傢伙昨晚沒許下什麼決不會動她的承諾，所以昨晚纔會這麼老實吧！”
此後的幾晚，這一對夫妻都是同牀共枕，但卻是各睡各的，井水不犯河水，誰也不會越過界去。
這一日，他們三人行到山東境內，采薇看書看得眼睛有些乏了，便掀起車簾一角，朝外看去，卻見一眼望出去皆是黃茅白草。她細看了一會發現所過之處，道路兩邊的地畝疆界尚在，而禾把之跡無一存者，竟是大片大片久已無人耕作的荒田。
她正心有所疑，忽見有不少衣着破爛、面黃肌瘦的逃荒之人，或三三兩兩、或成羣結隊地在道旁走着。
采薇看了半天，見這一路上全是這些難民由西而來，不由問秦斐道：“公子，這外頭路上這麼多難民，難道是哪裡又遭了災荒不成？”
秦斐跟前那張小几上堆滿了信件文書，他頭也不擡地道：“流經南陽府的黃河河道前幾日又發了洪水，將快要成熟的麥子全都給淹了。”
采薇先前曾聽父親講過，燕秦立國之初雖曾嚴令定下“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度，但自光宗時起，因耽於享樂，常將疏浚河道之費挪用以建宮室園林，等到麟德帝繼位之後，更是因吏治腐壞，一應官員上下皆貪，本就有限的一點河工經費再被官員們貪污私肥，凡大挑、小挑之費，俱入上下私橐，以致根本無力顧及水利維修，致使河牀淤積的泥沙越來越厚，河堤連年沖決。
采薇深知這水禍非一朝一夕之故，不由嘆道：“雖然每年朝庭撥下的賑災銀兩總是會被人層層剋扣、貪污大半，可多少還是能漏下那麼點來救濟災民，他們這一逃豈不是……”
“你以爲南陽府的知府會將這水災之事報上去嗎？”秦斐也終於放下手中的文書，看着窗外的災民冷聲說道。
“公子的意思是……”
“你在後宅裡待了四五年，自然不知道這幾年水災頻頻，凡黃河流經之處水災就從沒斷過，每年都有十數起。治理河道的官吏對水災根本就是樂見其成，一有水患，便請朝庭發放賑濟糧米並治河之費，好讓他們再從中剋扣，中飽私囊。他們的腰包倒是鼓起來了，可是黃河底下的泥沙卻是越來越厚，以致河道年年修治，年年沖決！”
“孫太后正嫌她的大太監安成緒每年給她收斂的金銀越來越少，又哪裡願意每年都撥出這麼多銀兩來賑災修河，趁着於御史上奏河道數名官員貪瀆之罪，指使她侄兒孫右相在朝中定下了個章程，若某府上報遇了災荒，朝庭雖會發下各種賑災的錢糧，但當地府官的位子就算是做到頭了，會被扣下一個無能貪瀆的罪名立時被罷免。所以，除非遇到那種連綿一個或更多行省的大水災，實在瞞不下去，會被上報朝庭之外，像南陽府這種一府一州之地的小水患，當地的府官是絕不會上報的。”
“他們不上報災荒，那豈不意味着每戶耕農的田稅仍是要照常上繳？”采薇立時想到這最要緊的一點。
秦斐冷笑道：“這幾年朝庭的苛捐雜稅多如牛毛，因遼東女真人勢大，八年前加了遼餉，七年前又因軍費不足，加了練餉，五前年爲了剿匪，再加剿餉，年年只知加賦，何曾管過百姓的死活？耕農們全指着地裡的麥子熟了交完賦稅還能餘下點餬口的糧食，如今勞作了半年卻顆粒無收，除了逃荒還能做什麼？”
采薇看着車窗外的災民，黯然道：“六年前，我隨父親出遊時，雖也曾在路上見到過一些逃荒的災民，但並不多，不過三三兩兩，大多是被苛捐雜稅逼得背井離鄉。偶有一處遇災，也還會有官府發放些賑濟的稀粥。不過短短六年，朝政竟然腐壞到這般田地？”
“朝政被一幫不懂治國之道，只知聚斂私利的無知小人把持在手，自然好不到哪裡去！孫順良那個老妖婆出身貧家，從小窮怕了，身居高位後，和她一幫子親戚最爲關心的便是如何能讓自己的荷包再鼓一些，想了種種斂財的手段。這二十年間，賣官鬻爵的人數是之前的五十倍，這些人既是拿錢買到的官，自然要通過做官再把這筆錢給賺回來。”
“孫氏一黨又和南黨的大臣們勾結在一起，除了大肆侵佔土國，還利用手中的特權經營鹽、酒，開採礦產，做各種買賣生意，日進斗金，卻不許朝庭徵收合理的稅款。”
“於是朝庭只得加重農稅，逼得耕農們更加民不聊生！我父親在日，也時常說起此事，他說若是朝庭不知改革賦稅，繼續這樣重農稅輕商稅，大肆兼併土地，總有一天……”畢竟眼前之人是皇室的郡王，采薇沒有再說下去。
“總有一天，會國將不國！”秦斐卻毫不介意地替她把意思說了出來。
“朝代更迭不過是城頭變幻大王旗，真正受苦的還是這些貧民百姓。”采薇緩緩說道：“於他們而言，無論一個朝代是興旺也罷，滅亡也罷，只要這天下總是那麼幾個人說了算，他們就永遠都沒有好日子過。始終不過是爲權貴們奴役的螻蟻罷了！”
秦斐看了她一眼，沒再說什麼，重又俯首去批閱小几上堆積如山的文書。
到了午飯時候，采薇拿出早上備好的麪餅饅頭等乾糧，擦淨了手，備好了午飯，端到秦斐面前道：“你看了這麼久的字紙，眼睛不乏，肚子不餓嗎？先吃點東西歇一歇再忙你的‘大事’吧！”
秦斐見那碗裡盛着已被撕成小塊的麪餅，上蓋着數片臘肉，還點綴着數粒碧綠的鹽豌豆，紅紅白白綠綠的，不說味道如何，單是看着便有些誘人，還有一股肉湯的香味兒。
他接到手裡，那碗底的溫熱直透到他心裡去，偏他還要皺着眉頭故意挑刺，“你怎麼把麪餅弄得這麼碎，手洗乾淨了嗎？”
“公子不是曾遍遊四方嗎，怎麼就不知道西北那邊有一道特色小吃便是羊肉泡饃呢？只是昨晚住的客棧裡頭沒有羊肉，只得請廚子熬了一鍋豬骨湯，裝在暖壺裡用來泡這麪餅。不然總是直接啃那冷餅子，就是可以喝熱水暖暖，也到底對胃不好。”
“只是出行在外，哪有那麼水給我淨手，我也不知道我撕餅的時候這手是乾淨呢還是不乾淨，反正這會子撕完了倒是挺乾淨的。”
采薇故意在秦斐眼睛底下晃了晃她十根白生生的手指，“殿下可還要吃我親手做的這碗豬肉泡饃嗎？”
秦斐從來就不是個臉皮薄的人，立刻嘻嘻一笑，“吃啊，怎麼不吃，反正不乾不淨的東西，本王當年吃得多了去了。倒是王妃這幾日對這一路上的種種不便竟然也忍耐了下來，真是讓人刮目相看啊！”
“橫豎已經被殿下強帶了出來，難道我又哭又鬧的說住不慣、吃不慣，殿下就會好心地送我回去不成？與其無謂的反抗、抱怨，不如想些法子儘量讓自己過得舒服些。若是咱們晚上住的客棧有米線也有雞的話，明兒中午我給殿下做雲南的過橋米線好不好？這幾天總是吃麪餅饅頭，殿下就吃不膩嗎？”
就她這幾句話的功夫，秦斐已經把那碗豬肉泡饃吃得是乾乾淨淨，一面吩咐采薇再給他弄一碗，一面義正詞嚴地教訓她道：“你看看外頭那些逃荒的饑民，都不知道幾天沒吃上東西了，你不想着如何幫幫他們，倒只顧着自己好吃好喝。”