且說忽然晴空裡一聲霹靂，嚇了衆女好大一跳，再擡頭看那天色，先時晴空萬里早成了烏雲滾滾、電閃雷鳴。眼見天色不好，只怕頃刻間便有一場大雨，衆丫鬟們忙催着奶奶小姐們快些回房去避雨。
采薇和宜芝兩個方進到煦暉堂的大門，那雨就落了下來，豆大般的雨點又密又急，且風勢又大，故二人沿着遊廊快步走回房裡時，頭髮衣服上也沾了好些雨珠，忙拿帕子擦了頭髮換去外衣。
待換好衣裳，宜芝便走來采薇房裡問她道：“方纔你做什麼不讓我出聲兒？那樣的話她都說得出口，若是不能還以顏色，纔剛過門就這樣，往後還不知她怎麼輕賤我們趙家的小姐呢？”
采薇勸她道：“我知道姐姐是因着自己居長，纔想出這個頭，護着妹妹們，可是要我說，姐姐反是最不宜出這個頭的。”
宜芝也是個聰明人，並不用采薇把話說透，便明白她話中之意，知她是怕自己得罪了孫喜鸞，那可是她未來婆婆的親侄女。若真得罪了她，怕等自己嫁到了崔家，婆婆與自己爲難。
低頭細思量了一回，宜芝也只得無奈長嘆了一聲，跌坐在榻上。
采薇見她面色不樂，忙笑道：“何況也不用姐姐出言去收伏了她，姐姐難道不見連天公都看不下去，派了雷公電母出來又是打雷、又是閃電的嚇退了她麼？”
她這話說得實在有趣，逗得宜芝也笑起來，便問她，“你跟我說實話，你覺着方纔她那幾首曲子彈得如何，果是我們聽不懂其中的好處嗎？”
采薇故意歪着腦袋想了半天，才道：“嗯，她那張琴倒是極好的，真真是可惜了！”
宜芝不妨采薇板着一張小臉，半天竟說出這麼一句評語出來，頓時就笑得不行。
采薇幼時也曾隨其父學過琴，後因忙着背書便把琴藝暫且擱下，倒荒疏了三四年。但因從小常聽其父撫琴，她父親又告訴她說，只有多讀了書，方能解得琴曲中之深意，得其妙旨，方能指於弦合，意與音合。因此一聽便知這位表嫂若單論琴技，還算中流，但若說到琴韻琴意，卻是完全不入流。
不想這場雨直到了晚上還是不住下着，臨就寢的時候，采薇忽然跑到宜芝房裡問她：“好姐姐，我今兒和你一牀睡可好？聽着外頭的雨聲，一個人睡怪淒涼的！”
宜芝便笑她，“多大的人了，還怕聽雨聲，你若是聽了不自在，快請了你奶孃來陪着你睡去。”
采薇卻只管看着她不說話，宜芝心中一動，再想自己過不了多久便要嫁到那相府去，等出了門子，便是想要再同姊妹們同睡一榻恐怕也不能夠，不知采薇是否也做如此想，才這般纏着自己，便道：“今晚便依了你，等明兒天晴了，你還是自個睡去。”
只她話雖如此說，此後她出閣前這近一月的光景，大半時候都是她兩個一榻同眠，時常說些小女兒的私房話，往往直到三更天才睡。
無論采薇如何不捨，一個月後，十月十八那一日，宜芝一大早便起來開臉淨面，換上新娘子的大紅嫁衣，被一乘大紅喜轎擡離了安遠伯府。
當晚采薇瞅着宜芝住過的那間空落落的屋子，心裡也不知是什麼滋味，好容易熬過了兩天，到第三日宜芝回門時，早早的便翹首以盼。倒引得太夫人笑她，“你這猴兒，倒比我還心急，你大姐姐總得給她公公婆婆請了安，用過了早飯，才得過來的，這路上也要花好些功夫的。”
眼見快到了午時，才聽見丫鬟們報說：“大姑奶奶回來了！”又有婆子報說：“相國夫人陪着咱們家大姑奶奶一道來了！”
不多時，便見孫夫人攜着宜芝的手走了進來，衆人見過禮後，早有丫鬟拿過拜墊來，宜芝跪在上頭給太夫人一連磕了三個頭，方纔起來。
太夫人忙細看她形容，見她也是一身大紅妝花遍地錦襖兒，下着青金裙子，頭上戴着個寶珠翠雲冠，上插着個赤金拔絲觀音挑心並別的幾樣點翠簪環，映襯着她顏色極好，太夫人便先放了心。
孫夫人略吃了一口茶，向太夫人笑道：“按說回門這日，自當是女婿陪着芝兒一道回來給親家老太太、太太們請安的，只是我那兒子——，老太太是知道的，他腿腳不大方便，不良於行，連當日娶親都是叫他弟弟代娶的，是以今兒我便沒讓他出門，自己陪着媳婦過來了。還請老太太千萬別怪他，這都是我太心疼兒子的緣故。”
太夫人聽了，也不便說什麼，只是閒聊了幾句，一時開了席，大家宴飲了一回。幸得大少奶奶孫喜鸞把她姑媽請到了自個院子裡去坐着，太夫人又細問了宜芝幾句，宜蕙、采薇等幾個姐妹坐在一邊也不時的說上兩句。
祖孫們正言笑晏晏，不妨孫夫人又走來說已到申正，該回相府去了，宜芝雖心中不捨，也只得起身與衆人一一行禮作別。
待得再見到宜芝，已是又一年的大年初二，陪着宜芝回來的仍是她婆婆孫夫人。只是這一回，再華麗的衣飾都遮掩不住宜芝臉上的憔悴之色。
趁着孫夫人又被她侄女請到了別處細話，太夫人便問宜芝，怎奈不論太夫人如何問，她只說在相府過得極好，婆婆是待她極好的，還將府中的中饋之權交了她管，夫君待她也是相敬如賓。自己臉色不好不過是因爲近些時日操持年節的事，她是頭一回操辦年節諸禮，生恐哪裡不周到，難免有些操心太過，累到了些兒。”
太夫人見她如此說，便等孫夫人來辭時，只說想孫女的狠了，硬是讓宜芝留下來跟着自己在伯府住一晚，明日再送她回去。
到了晚上，等太夫人安寢睡得熟了，宜芝悄悄從暖閣裡鑽了出來，穿上襖裙，又披了件狐裘披風，命她貼身丫鬟月桂提着盞羊角小燈，便出了上房，往采薇所住的西廂房而去。
采薇這會兒也還未睡，正坐在燈下出神，見宜芝忽然來了，喜的什麼似的，忙請她進來，笑道：“我還以爲姐姐有了老太太，再不會想起我了呢？只是這麼晚了還過來，當心着涼！”
宜芝勉強笑道：“也不知怎麼的，忽然就想再和你擠在一處睡着，就過來了。”
牀鋪早已是鋪好的，裡面早放上了湯婆子暖着。采薇忙幫她脫了外裳，姐妹倆躺到炕上，將牀帳放下，采薇便問她：“好姐姐，你跟我說實話，你在那相府裡究竟過得如何？雖你白日裡在外祖母面前總不肯說一句不好的話，但可瞞不過我去，只怕連老太太也是瞞不過的。”
這話問出去，半晌也不見宜芝答言，采薇也不再問她，只是握着她冰涼的手，輕輕摩挲着。
卻不知此時宜芝眼中早已是珠淚滾滾，初時還勉強忍着，到了後來再也忍耐不住，輕聲哽咽起來。
幸而采薇倒沒有大驚小怪的關心她怎麼哭了，只是將一塊帕子塞到她手裡，柔聲道：“想來姐姐已忍了不少日子了，我這裡並不是別處，姐姐不妨盡情的哭一場，心裡倒反好過些！”
聽了這話，宜芝哪裡還忍得住，索性撲到采薇懷裡抽泣起來，直過了好一會兒，她才哭聲漸歇，抽噎道：“這些話我原是不該跟妹妹講的，只是，只是這滿府裡我再找不出一個人能聽我訴苦。祖母跟前我是萬不敢說的，只怕說了倒讓她爲我擔心，我那繼母，心雖然好，但卻是個無用的，幾個伯孃嬸孃，素日又和她們不大親近。只妹妹你，咱們雖住在一處的時日不長，不過一年半的光景，但我心裡已拿妹妹當我的親妹子一般看待。若是在別的姐妹們面前，我是再不肯說的，只我與妹妹情份既好，妹妹又是個有見識不一般的，待聽了我說的話，必不會怪我，反會知道我心裡的苦痛。”
話說到這裡，宜芝頓了頓，似是最終下定了決心一般，說道：“自我嫁過去這兩個月，若說好倒也好，若說壞，也——”
“雖則這門親事並不是我樂意的，然我既然已嫁了過去，也是想和你姐夫好生過日子的，不能出仕又如何，與其爭那些名利，倒不如去做個田舍翁，只要吃穿不愁也就是了。哪知，我從未嫌過你姐夫不良於行，他倒反嫌棄起我來了，除了剛成親的那三天，他就再沒到過我房裡去。白日裡我跟祖母說他待我是相敬如賓，實則竟是相敬如冰纔是！”
“我嫁過去的時候，他就已有了兩個姨娘，原都是跟了他好幾年的貼身大丫鬟，聽說先時都是有了身孕才擡成的房裡人，只是可惜孩子都沒養下來。那兩個姨娘見我不得他的寵，言語上自不免對我有些不尊重，他見了卻也不管，倒縱着她們越發囂張。幸而我那婆婆是個好的，倒極是體恤我，一聽見我又和她們有了口角，總會急忙趕到幫着我出言教訓她們，且又讓我幫着管家。只是，我到底是嫁給了他的，既跟了他，我也不求什麼夫妻恩愛，情深意重，好歹給我個正妻的體面，再能給我個孩子，讓我這輩子有個指望，我也就知足了，可他如今——”
宜芝沒說出口的是，便是新婚那三天，她夫君崔護雖是歇在她房裡，卻是碰都沒碰她一個指頭，她至今還是個處子之身。