蘇烈很不喜歡這個侯莫陳乂，在縣城內此人便說出了奪楊元慶軍權的言辭，不管他用意如何，都非常令人反感，他們一路而來，蘇烈更感到這個侯莫陳乂官場習氣很重，極爲看重上下尊卑，令他很不適應，不滿加上不適應，導致蘇烈對他的反感。
侯莫陳乂哼了一聲，他沒有說話，跟着蘇烈進了棗林鎮。
棗林鎮最北面是一座糧倉，也是棗林鎮的義倉，糧食已經被運進縣城，這裡只剩下一座空倉，楊元慶便將這裡作爲他的臨時作戰指揮所。
在義倉旁的空房間內，楊元慶正站在地圖前沉思，此時，楊元慶還不知道朔州楊義臣已率二萬軍向代州趕來，他只有五千騎兵，要對喬鍾葵的四萬精兵，顯得有點力不從心。
經過一場對薛延陀的兩萬人戰役，楊元慶也漸漸成熟起來，更重要是，他對自己的指揮能力有了自信。
他也知道，哈利湖以少勝多的戰例不可能次次都能成功，上蒼不可能一直都眷顧他。
門口傳來士兵的稟報聲，“楊將軍，蘇百長回來了。”
“讓他進來！”
片刻，蘇烈帶着侯莫陳乂走進房間，蘇烈單膝跪下行一禮，“回稟將軍，信已送至李刺史手中。”
“辛苦了。”
楊元慶笑着點點頭，他對蘇烈很滿意，雖然他骨裡很驕傲，但他從軍後卻一絲不苟，身上那種冷傲的脾氣收斂得乾乾淨淨。
楊元慶看到了蘇烈身後的侯莫陳乂，便笑問：“這位將軍是？”
不等蘇烈介紹，侯莫陳乂上前拱手施一禮。“在下代州統兵侯莫陳乂，奉李刺史之命，前來協助楊將軍。”
侯莫陳乂職封代州都尉，統領代州近五千州兵，他的勳職是正五品的儀同三司，而楊元慶只是豐州大利城城主，手下只有一千士兵，他也有勳職。是正六品的大都督。
無論是職官還是勳官，楊元慶都比侯莫陳乂低一級，所以，侯莫陳乂並不對楊元慶行下級跪拜之禮，而是行平級之間的拱手禮。這對極看重上下尊卑的侯莫陳乂，已經是他能做到的極限。
這一點楊元慶也心知肚明，但這種官職上的差距最多隻影響他們之間的禮節，不會影響他們之間的主從關係。
這時，外面傳來一陣急促的馬蹄聲，隨即，一名斥候飛奔進來稟報，“楊將軍。二十里外發現一支五千人的敵軍騎兵隊，正疾速向我們撲來。”
楊元慶已經來不及和蘇烈交談，他立刻下令：“命士兵們立刻起來，準備戰鬥！”
‘當！當！當！’刺耳的警報鐘聲在棗林鎮迴盪，將幽州士兵紛紛從夢中驚醒，五千騎兵迅速整隊，他們都是和甲而睡，很快便收拾完畢。如一股股洪流從小鎮的四面八方彙集，五千騎兵迅速集結在小鎮南面的曠野裡，戰馬嘶鳴、長矛如林。
“這是我們的第一戰。。。。。。”
楊元慶戰馬疾奔，在五千騎兵隊伍前飛馳，他的聲音迴盪在曠野的風中，“敵軍和我們人數相當。。。。。所以我們沒有理由失敗！”
他勒住戰馬，破天槊一指南方已經出現的黑線。“弟兄們，隨我迎戰！”
蹄聲如雷，殺氣騰騰，五千騎兵浩浩蕩蕩向叛軍迎戰而去。。。。。。
在棗林鎮以南遼闊的曠野裡，兩支各五千人的騎兵隊相距兩裡停下了。各自列陣，幽州軍列出飛鶴陣，前鋒如鶴嘴，兩翼如鶴翅，這是典型的進攻之陣，而叛軍列成魚鱗陣，五千騎兵如魚鱗般般層層排列，這是防禦之陣。
只見爲首一員大將，身材六尺五，膀大腰圓，黑麪長髮，儼如厲鬼，手執一杆大鐵槍，至少重百餘斤，胯下一匹烏鬃馬，此人一看便知是一員勇烈過人的猛將。
他催馬上前，手中長槍直指幽州軍，聲音如悶雷，“幽州軍，誰敢與我決一死戰？”
侯莫陳乂對楊元慶道：“此人叫王拔，號稱幷州第一猛將，驍勇無比，喜歡單槍匹馬挑戰，若勝之，則率數騎陷營，勇不可擋。”
“居然叫王八！”
楊元慶冷笑一聲，回頭喝道：“誰去應戰？”
蘇烈一揮戰刀，“末將願往！”
他不等楊元慶同意，催馬便向戰場上疾奔而去。
楊元慶久在草原，他和突厥及鐵勒人作戰，從來沒有這種武將單挑的模式，都是大兵團會戰，但他聽魚俱羅說過，在中原作戰，這種武將單挑也是存在，只是用得不多，更多是爲了鼓舞士氣，兩軍作戰，士氣第一。
楊元慶注視着戰場，他對這種單挑模式頗有興趣，在演義中，這種武將單挑普遍存在，幾乎形成了一將敗，全軍敗的模式，但在實際作戰中，這絕不可能，頂多是士氣受一點影響，更不可能主將跑出來單挑。
其實在實際兵團會戰中，武將單挑也存在，那就是兵對兵、將對將的混戰，而不是眼下這種兵不動，大將單挑的西方貴族模式。
當然，如果一員大將驍勇無比，那在兩軍混戰中也將起着巨大的作用，他可以殺死對方敵將，使對方成爲無將之軍，從而潰敗，可以所向披靡，將敵軍殺得血流成河，所謂一將抵萬軍就是這個道理。
侯莫陳乂的話使楊元慶有一點擔心蘇烈，蘇烈武藝雖精，但力量不足，經驗也不夠豐富，對面的大將既然敢單挑，他必有過人之處。
楊元慶催馬至旗杆下，抽出一支箭，慢慢搭在弦上，目不轉睛地注視着蘇烈和敵將的單挑。
蘇烈馬速疾快，霎時間便衝到敵將王拔眼前，他也不招呼，刀光如電。以一種無以倫比的速度劈向王拔的脖頸。
王拔號稱幷州第一猛將，武藝超羣，儘管蘇烈來勢兇猛，他卻不慌不忙，向後一撤馬，躲過蘇烈這慘烈一刀，大鐵槍一抖，分心刺向蘇烈心窩。這一槍，刺得凌厲無比。
‘當！’一聲，蘇烈大刀劈在槍桿上，擋開這一刀，鐵槍沉重。震得蘇烈兩臂發麻，蘇烈心中凜然，他不敢輕敵，立刻使出精妙的刀法，刀光如雪片，從四面八方向王拔砍去。
王拔已經發現了蘇烈的弱點，那就是力量不足，他也並不急。舞動鐵槍，槍尖如一條大蛇，神出鬼沒般刺向蘇烈的周身。
兩人交戰十幾個回合，王拔越戰越勇，他大喝一聲，大鐵槍以一種強勁的力量直刺蘇烈的心窩，這一槍力量雄渾，沛不可當。
蘇烈的兩臂已經有些痠軟。他奮力向外格擋，‘當！’一聲悶響，王拔的大鐵槍卻只被震開一尺，王拔獰笑一聲，槍尖順勢一挑，以一種迅雷不及掩耳般的速度直刺蘇烈咽喉。
兩將相鬥，勝負往往是由力量、速度和招式決定。蘇烈已經意識到自己不是這個敵將的對手，他雖然刀法精奇，但對方槍法同樣高明，而他的力量和速度卻比不上這員悍將，眼看這一槍已到他咽喉。想躲已來不及，他只得痛苦地閉上眼睛，他生命就將在此終結。
就在這時，一支箭速度凌厲，箭尖眨眼便到王拔臉面前，比他的槍還要快上一拍，王拔大吃一驚，本能地一側頭，‘噗！’箭射中他左耳，將他左耳撕裂，鮮血迸濺，王拔痛得大叫一聲，他的一槍刺偏，從蘇烈左肩刺空。
血霧瀰漫住王拔雙眼，鑽心疼痛使他出槍速度大減，突來偷襲擾亂了他心神，對於一員猛將，受傷會使他迅速淪爲一員二流劣將，王拔嚇得魂飛魄散，撥馬便逃。
蘇烈死裡逃生，回頭望去，只見一百五十步外，楊元慶冷冷收起長弓，是他關鍵的一箭救了自己的命，蘇烈心中又是感激，又是羞愧，他終於意識到什麼叫人外有人，天外有天，他自詡武藝高強，實際上他沒有遇到真正的武藝高強者，剛那員敵將力量沉重，槍速凌厲，比他高上不止一籌，這一刻，蘇烈痛定思痛，他決心回家再苦練三年。
蘇烈在戰場上有點失魂落魄，但幽州軍的進攻鼓聲已經敲響，‘咚！咚！咚！’鼓聲激昂，鼓舞士氣，五千幽州騎兵爆發出驚天動地地吼聲，黃塵滾滾，旌旗飛揚，長戟鐵矛殺氣沖天，他們在主將楊元慶的率領下，如一把銳不可擋的戰刀，直撲叛軍。
武將單挑在戰場上只是用於鼓舞士氣，絕不會造成一將敗，全軍敗，除非是主將陣亡，所以，即使王拔戰敗，他也會組織軍隊倉惶應戰，以陣法、謀略和士兵的驍勇士氣來決定最後的勝負。
但出乎楊元慶的預料，王拔戰敗，引發全軍敗退，不等幽州殺上，叛軍便全軍潰敗，五千叛軍騎兵一敗塗地，潰不成軍，這一戰幽州殺敵一千，俘敵一千，繳獲兩千餘匹戰馬和大量軍資，幽州軍士氣高漲。
。。。。。。。。
“這就叫幷州精銳嗎？我看不堪一擊！”
“明天我們便可全軍壓上，將敵軍一擊而潰。”
。。。。。
夜晚，棗林鎮南面的曠野裡篝火熊熊，五千騎兵殺羊宰牛，烤肉聚餐，歡慶第一戰的勝利，每個人的臉上都充滿喜悅，啃咬噴香和烤肉，大口喝着皮囊中的米酒，喧譁吵嚷，豪氣四溢。
楊元慶也和十幾名軍官坐在一堆篝火旁，談論着白天的戰役，軍官們意氣風發，一致要求和叛軍主力決戰，如果他們能戰勝四萬叛軍，他們每個人將得到豐厚的賞賜，沒有誰願意放棄這個機會。
“楊將軍，明天南下吧！兄弟們士氣高昂，大家都有信心。”
五千騎兵都是幽州軍，實際上掌握這支軍隊的，並不是楊元慶，而是兩名偏將，一人叫趙什住，另一人叫做賀蘭誼，都是幽州軍的驃騎府將軍，無論從官職，還是從軍中資歷，他們兩人的地位都要遠遠超過楊元慶，這五千騎兵都是他們手下府兵。
如果楊元慶只是李雄任命，那他根本就指揮不動這支軍隊，關鍵他是楊素之孫，又是奉有聖上旨意，兩人不敢擺架，乖乖聽從楊元慶指揮。
但在事關個人切身利益時，兩名偏將都極力要求南下和叛軍主力決戰，今天的勝利，已經大大激發起他們以軍功求富貴的。
楊元慶見兩人態度堅決，便笑了笑道：“其實我們現在的處境很像狼羣作戰，草原上的狼羣遇到數量更大的獵物時，他們不會輕易攻擊，也不會輕易放棄，他們會等待最佳時機，尋找對方的防守漏洞，一旦時機到來，它們就會毫不猶豫撲上，現在，我們就是草原狼，我們的獵物比我們強大，但我們必須吃掉他們，手段就四個字，耐心，等待。。。。。。。。”
但楊元慶的狼羣戰術並沒有引起兩名偏將的共鳴，賀蘭誼眉頭一皺，“可是楊將軍想過沒有，等待會使戰機消亡，會磨去兄弟們寶貴的士氣，現在士氣高昂，正是和敵軍主力決戰之時，將軍，戰吧！”
旁邊所有軍官的眼睛裡都充滿了期待，跟着喊了起來，“將軍，戰吧！”
只有侯莫陳乂不屑一顧，他‘嗤！’的一聲冷笑，“都是一羣不知天高地厚的軍頭，你們真以爲幷州精兵是泥做了嗎？五千人就想打四萬人，你們真是被燒昏頭了！”
賀蘭誼勃然大怒，一腳將侯莫陳乂面前的桌踢飛，拔刀指着他大罵：“給老閉嘴！你這個雜草軍，再囉嗦，老一刀斬了你。”
不僅是賀蘭誼，其他軍官紛紛拔刀，對侯莫陳乂怒目相視，此時，侯莫陳乂再敢多言，必將被幽州軍官亂刀砍死。
“夠了！”
楊元慶一聲怒斥，“都給我坐下。”
衆人惡狠狠地瞪了侯莫陳乂一眼，又紛紛坐下，楊元慶畢竟是主將，儘管只是臨時主將，但他是楊素之孫，又有聖上的金牌，他們還惹不起。
楊元慶對這羣軍官也很頭疼，大家雖然平時相處融洽，他發號施令，大家也能遵從，但這裡面有個前提，那就是不能影響這些人的切身利益，不能斷他們富貴求財之路，一旦觸犯他們切身利益，莫說他是楊素之孫，就算他是王，這些人也一樣六親不認，說到底，這些人不是他的部下，要是在大利城，誰敢在他面前拔刀？
楊元慶擺擺手，讓大家安靜下來，“我知道大家都想立功求賞，我也想，但大家都是老兵了，都應該知道，保住自己小命是第一重要，沒有了小命，你要封賞又有何用？我心裡自然有數，大家不要再爭了。”
他剛說完，一名士兵跑來稟報：“將軍，朔州楊總管派人來了，在鎮口等候，說有重要事情。”
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