駭驕本在帳中習劍, 此刻卻三心二意。
偷聽舅舅與爹的談話，好似即將派與敵軍勸降的使將突發大病，一時間找不到合適人選, 爹與舅舅正一籌莫展。
“賾兒！基本劍法, 不好生習熟, 心神恍惚在做什麼！”舅舅突在一旁大聲喝道
駭驕把劍一放, 對舅舅抱拳道：“若舅舅與爹同意, 賾兒也可前往勸降。”
“放肆！”爹皺眉訓道，“乳臭未乾一小孩兒，習好你的劍法就可, 莫摻合大人談話。”
舅舅舉手擋了擋駭驕爹，哈哈笑道：“督軍不必惱火, 賾兒有此心意, 正道是初生牛犢不怕虎, 也可道少年壯志。待到將來有朝一日，必定是國之棟樑。”
爹揮手：“到你娘那兒去玩會兒, 我與你舅舅還有要事要談。”
駭驕被攆回到自己賬中，取得弓箭，也不理睬孃的問話。出帳後便到馬廄，跨上自己的棗紅小馬，一股腦出了軍營, 往山中奔去。直到人跡罕至之處, 取弓對着樹林連發亂箭一通, 心頭才覺得舒坦一點。
孩子越小越覺得自己年紀老大, 駭驕對於乳臭未乾之類的斥責頗有些諱疾忌醫的味道。常常大人焦頭爛額的疑難雜症, 在駭驕眼裡都是不屑一顧的小事兒。偏偏平日裡越是要表現得老氣橫秋，越是會受到衆多將領的嘲笑。成年後想來, 自己也有過心性單純的年代。
林中風景頗好，駭驕騎馬踱步，聽鳥語蟲鳴，漸漸就把之前的煩惱忘到了腦後。偶爾撲撲小鳥，尋尋野兔蹤跡。漸漸離大營越來越遠。
正玩得有興致，突然聽得前方野草悉悉索索，似有大物疾奔而來。駭驕心頭一提，絲絲興奮緊張，急急取弓箭下來。卻又聽得不遠處驚叫傳來，混有其他馬蹄之聲。駭驕拍馬前行，瞥到林中灰色孤狼，正虎視眈眈對着一跌落在草中的小女孩。
駭驕下意識彎弓射箭。
只聽嗖嗖利響，林中卻有他人射箭，齊齊對準那野狼，一時間竟然將那猛獸插成豪豬。女孩兒卻愈發驚叫得厲害。
駭驕急忙騎馬上前，彎身過那女孩兒身旁，就想把自己那箭給取回來。
沒想到女孩兒反應靈敏，一扭身子，將箭藏於身後。那雙烏黑的眸子定到駭驕臉上，小嘴翹得老高。
“你說說，你在怎麼射的箭！”她頗有些厲聲問道
記憶裡除了爹和舅舅，似乎還無人敢如此對駭驕呵斥。駭驕原本心頭不爽，可自己理虧在先，也找不到話反駁。只說：“把箭還我。”
女孩偏越藏得厲害，頭揚得老高：“你說是你的箭，有何證據？我只知道這箭射中了我的衣裳，那射箭的人就是想加害於我。”
駭驕不耐煩：“那箭上有我標記，你說加害就是加害吧，快還我。”
正說着，大隊人馬已經出林前來。駭驕箭也不想再要，便要離去。可那領頭的男子卻揚鞭擋路。
“你是何方小孩兒？在此作何？”
駭驕擡頭，見這男子身材高大，氣宇軒昂，氣勢並不輸於外舅，且一見其手下裝束便知是敵方人馬，正不知作何解答恰當。身後女孩兒卻又發言：“爹爹你莫對他兇，這位哥哥先前見我被野狼追趕，還射箭救我呢。”
說罷她從身後取箭下來，遞出給那男子看。駭驕卻注意她有意將箭柄之上的標示藏於手中。
那男子聽女孩兒解釋，便顏色緩和，對駭驕笑道：“小小年紀竟然有如此膽識，不錯不錯。”
見他裝束尋常，以爲不過是山中獵戶的孩子，賞了他些散碎銀子，就帶女孩一同離去。
駭驕回營，第二天想起昨日的遭遇還有些心有餘悸，卻有舅舅手下前來。“小孩兒，你多大年紀，就學會勾搭山中農戶的女孩兒了？”
駭驕討厭別人叫他小孩，不過那也是不可否認的事實，只是說他勾搭女孩兒，那可是冤枉。
那將士就拿出一根箭來：“有個小女孩兒，說是這山中獵戶的女兒，拿着這箭來尋你出去玩。你看上面莫不是你自己刻的標示？”
駭驕禁不住臉一紅，奪過那箭就藏於牀鋪下面，在將士的笑聲中往營外跑去。
“你來這裡做甚？”他語調冰寒，心中不快
女孩眨巴眨巴眼睛：“還箭啊。”
“以後別再來了。”說完這話，他就轉身離去
女孩子嘴撅老高，對他背影叉腰道：“休想！現在你爹爹全營都知道你送我信物了！想不理我，門都沒有。”
“現在沒了。”他站住，頭也不回的答道，繼而不管那女孩在他背後怎麼叫喊，一股腦回去了。
到了夜間，駭驕挑燈讀書。孃親在一旁做些針線：“今日那女孩子做什麼的？”冷不丁的問他道
娘很少主動問他些生活上的事情，駭驕僵了僵，不知是否該把事情原委告知給娘聽。娘卻也沒再詢問些什麼。
第二日，那女孩子再來找他，駭驕在衆人鬨笑聲中跑了出去，有些憤憤的看着她：“他日你再來，我不管你爹是誰，定把你頭顱給射下來！”
那女孩癟癟嘴：“就你那箭法，別傷及無辜就好了，還射人家的頭顱呢！”
駭驕知她是在嘲笑那日他射中她衣裙，也不想和她說多，就要走，女孩卻在後面大聲叫着跟上來：“哥哥哥哥，其實我今次來是替我娘傳信給你孃親的。”
駭驕愣了愣，傳信給孃親？
女孩點頭：“一個口信而已，我娘叫我去問你娘一聲，妹妹可曾記得小時候的紫藿香？”
駭驕有些驚，聽這話卻不再多理那女孩，徑直往營內奔回去。不多時他返回，身後跟着青夫人。“你娘叫你傳的話？”她見了那女孩便問，順帶上下打量着她。
女孩兒笑着說：“夫人別看了，我親孃當年生我時去世了，後來王妃嫁過來，雖我不是她親生的，但待我如親生女兒一般。”
青夫人似信了她的話，便答：“回去告訴你娘，妹妹一直記得姐姐身上的紫藿香呢。”
不多日，女孩兒又來找駭驕。
“哥哥，我娘叫我傳一件信物給夫人。”說着就從懷裡掏出一個木頭手鐲來。
駭驕把手鐲拿給孃的時候，娘哭了。她把手鐲戴在駭驕的手上：“賾兒，娘恐怕是等不到入皇陵的那一天了。將來有一日，你若是進去了，千萬要把這手鐲帶好……”
女孩兒常常來找他玩，她總是帶着許多稀奇古怪的玩意和兵器兵書送給他，討好他。她喜歡跟他一起看，他們共同埋頭坐在山間的大石塊上，她似乎懂得東西很多，無論他問些什麼都能對答如流。
“你叫什麼名字？”有一天，他終於這樣問她
“叫我悅兒好了，”她笑道，“我可是一直知道哥哥姓什麼名什麼呢。”
駭驕想對她笑一笑，不過那似乎是他不太習慣的事情，最終他只是多看了她一會兒，就沒再說什麼。
他們這天分別之後，就再沒有見過面。戰事很快把整個邊疆地帶都點燃，也將那一點點稀缺的無憂時光給燒盡。
十四年後的一個夜晚，二十歲的駭驕正在馬廄給他新得的戰馬刷背，那是一匹剛剛成年的千里好馬，他喜愛它勝過一切。
突然有士兵來報：“將軍，營外有一女子隻身求見，說是將軍的故交。”
女人？駭驕仔細回想了一下，自己彷彿沒在何處留下過什麼累贅。不過心裡疑問，便也叫人帶她進來。
那女子進來，披着一身斗篷，只是見他便把披風取下。
“哥哥，你可曾記得我？”她笑顏如花
駭驕遲疑了片刻，那女子音容笑貌有些眼熟，還未等細想，女子就說：“哥哥我是悅兒啊，你不記得我了嗎？小時候我常常來找你玩啊。”
對了，悅兒。名字他倒是不怎麼記得了，不過人還是沒忘的。
想着確是故交，便命人端茶擺椅，請她到帳中去歇息敘舊。
悅兒看樣子是獨身一人而來，衣着光鮮容光煥發，時值十幾年不見，長得是出落出了人才美貌。駭驕覺得她較兒時多了一襲嬌柔媚氣，只是那股子精明的神氣卻依舊。
便問她這些年近況如何，過得可好。悅兒草草回答了他幾句，說是被人家收養，過得不錯，不過還未嫁人。
駭驕便問她有無合適人家，若是沒有，他可替她在京城尋得好人家。
悅兒就掩口笑道：“哥哥這些年不見，怎麼變得如此愛替別人操心了？悅兒倒是想嫁，就是現在收養我的那戶人家不允許啊。”
駭驕知她是說自己兒時對她過於冷淡，便也回她道：“兒時不太懂事，大戰之後，心中也確實擔心過妹妹。只是那之後就失了你的信，今日復見，怎可不盡量幫襯？”
兩人多年不見，話題也變得多了些。悅兒問駭驕軍中之事，駭驕撿了些無關緊要的事情講給她聽。悅兒依舊如兒時一般見多識廣，與駭驕談了許多天下的逸聞趣事，兩人相談甚歡，不覺到了深夜。
到後來，駭驕見天色過晚，便安排她住宿，且親自送她去到單獨帳中歇息。待一切妥當正要離去，悅兒突然拉住他。
駭驕心中一動，不過面上未有變色，只是問她：“何事？”
悅兒昂着頭，將那紅脣對着他言道：“這些年，哥哥一定從未想起過悅兒，不像悅兒，時刻都掛念着哥哥。”說着，見駭驕雖未表示，但也未掙脫她反對，便撲上前去抱住他，貼着他的胸膛，一直望着他，等他說話。
駭驕心裡確是有鬥爭一番，不過行軍枯燥勞苦，軍中乃至邊疆紮營地帶都鮮有女人，年方二十的血氣男兒，最終難抵紅顏溫柔懷抱的引誘。也未多話，便壓倒她行事。只是之中卻發覺她已經不是處子，心裡雖然驚疑，可也只是留了個心，未多管些什麼。
只是至這之後，悅兒便常一人悄然行往軍中，與他過夜。
沒過多些時候，兩人便十分粘稠，悅兒似不滿與他這樣短暫露水相逢，便蠱惑他道：“哥哥如果願意下聘禮娶悅兒過來，想必收養悅兒的那戶人家也不敢有何推辭。”
駭驕想了想，便說：“那你告訴我是哪裡人家，我好備得聘禮請媒人過去。”
悅兒又問：“哥哥想過要娶幾房夫人啊？”
駭驕答：“再隨娶多少，正室只可一人，你放心吧。”
兩人便又歡欣纏綿，駭驕摸她光滑後背，雙手在其後交叉，攬她的腰，突然感覺手下肌膚與往日有些不同，細細摸之，不由大驚。扼其雙臂將其反壓，冷色問道：“你究竟何人？”
悅兒也不躲閃，淡然視他：“哥哥恐是從未有心查過悅兒的事情，悅兒從小字號如何可曾聽過？”
若說從未提防過她，那不算全屬實。至她入營伊始，駭驕便派人時刻監視尾隨她的動態。也查過附近人家，無一有過收養於她。可她次次來只是與他做魚水之歡，除此以外無任何其他動作。未曾想她後背今夜突現卿國皇室秘紋。
悅兒卻突然流下淚來。
“哥哥，”她哽咽着說道，“悅兒其實自小字號朧月……事已至此也是情非得已，悅兒如今來找哥哥，也是想請哥哥爲悅兒報仇的。”
駭驕冷然道：“你身爲一國之君，還有何事要賾猊相報。”
悅兒哭道：“我哪裡算什麼一國之君，不過是那焚城闇主的傀儡而已，他騙我扶持我稱帝，不過是掩人耳目，不僅將我玩弄於股掌之間，在悅兒還小之時，便乘機將我姦污，悅兒也不做什麼嫁給哥哥的癡心美夢了，只求哥哥能救悅兒於水火之中。”
駭驕知她向是能言巧辯，卻也順勢道：“就算我有心替你報仇，那晏山瘴林地帶豈非我大軍所能跨越，青某愛莫能助啊。”
悅兒便道：“那簡單，我有妙計可讓你大軍跨越瘴林攻入焚城……”便湊近他耳邊小聲獻計。
駭驕雖知此計絕妙，可故作擔憂，說怕戰敗。悅兒便寬他的心，說必定保證他全身而退，還許諾事成之後定有重謝。
駭驕知道朧月的話未必可信，可是她要除掉闇城主之心也絕非假意。若是攻入焚城，自己也有其他打算……
耳邊呼嘯而來一枚暗器。
駭驕急忙回刀擋下，正欲看清來者何人，又有暗器如蜂涌聚集而來，速快勝過自己揮刀。一個不防，肩頭已經中了一枚。那疼痛不同於往昔的刀傷，心中詫異，也顧不上戀戰，疾速就駕馬回奔。
等帶大軍回了大營，命軍醫前來探傷，竟無人敢去碰那傷口。說那暗器呈棗核蜂窩狀，上有無數鋒利小孔，盡數穿透筋血，動則大傷。
駭驕於是咬牙，自己用華焱挖出那暗器，竟然連裡頭的一大塊血肉也給和着扯出，之後傷口潰爛竟數天，險些連性命也跟着丟了去。心想朧月竟如此心狠手辣，過河拆橋，正記恨着，朧月卻又親自秘密探營。
本想着要殺她，可想她一女流之輩，身爲國君，棄自身安危於不顧獨自探營，那份勇氣也讓男兒欽佩，便放了她入帳。
朧月見他的傷就哭，取出了藥給他敷，說那人不是自己派的，還謝謝駭驕爲她除去勁敵，也請求他早日退兵，還願以隼州之地謝他。
駭驕得了便宜，也不想久與她對持搞得兩敗俱傷。現如今自己實力還欠缺，若是和她鬥爭傷了元氣，他日有何軍備另起江山。
只是朧月，就如黏上就再也扔不掉的麥芽糖，今後無論他前往何處駐紮，總會如幽魂般的出現在他的營地附近。
無數次他想過要殺她再奪下她的江山，可每次都摸着孃親留下的手鐲，暗想，爲何要替綢朝皇帝做這美事，攻下卿國江山，飽了他人的腹。
朧月不敢再提要他娶她進門之事，不過她更加直接，要駭驕歸順於她，與她共同攻下綢朝。駭驕不敢、也不能與這樣的女人再有過多扯不清的瓜葛，偏偏也被她纏得無法脫身。溫柔牀第只是片刻，完事之後有數不清的惱人現狀。這種“吃裡扒外”的鬱悶情形直到那一年的夏季……
直到她來到他的身邊。
直到她……
滴答、滴答、何處來的滴水聲。
滴答、滴答，像是在輕聲的喚醒他……他醒了過來，手放在心口，握着手鐲的邊。
手鐲還在，他望了一眼漆黑的巖洞頂，又安心的閉上了眼。順着手鐲摸過去，好像有什麼不對勁的地方……
不對！
他猛然坐了起來，怎麼回事！怎麼只有他一個人！
恬甜在哪兒？恬甜呢？
他站了起來，空蕩蕩的巖洞裡只有他一人，四周是不知從何處吹來的冷風。那個之前還躺在他懷裡的女子呢，那個他決心與她共度餘生的女子呢？他摸到了自己脖子上的刺痛處。
手鐲，緩緩的舉到眼前，指甲按開了機關。
她是什麼時候知道這上面的防身刺的，又爲何要塗抹些麻藥於上面，爲什麼從來都不曾告訴過他這些？
他慢慢的跪倒在地上。
她走了，只留下手鐲……臨走前的欺騙與傷害，他不願意接受。
可是她確是走了，因爲害怕死亡，因爲不信任他，還是因爲她並未真正愛過他？
他不想猜忌她，不想把一切他所嫌惡的字眼都用來想象她，可是她確實走了，這是不爭的事實，殘酷卻不容否認。臨走前的體溫和話語還留在耳邊，她留在臉上的觸覺，她身體裡紫藿的香味。可是一切都如幻覺如夢境。
恬甜，他一掌擊碎眼前的石塊，只餘破碎而嘲諷的迴音在這空寂的巖洞裡狂笑。
這世上，終於也無人可以真正信任，無人可以真正託付，無人可以真正放任摯愛。爲什麼會犯下這樣愚蠢的錯誤？有些苦笑在他的脣邊，有些劇痛在心底撕裂。那個女人，是值得放棄一切去追尋，去守護的嗎？
他爲了她回來，爲了她陷入重圍，爲了她甘心葬身皇陵，可是她卻在最後一刻選擇離開。
離開，去另一個男人的懷抱。
只因那個男人可以讓她活下去。他也可以給她榮華富貴，跟着他不怕有徵軍的分離和勞苦，跟着他可以享盡集三千於一身的寵愛，跟着那個男人，可以全然忘記他，過她想要的安穩日子。
只是恬甜，你帶走了我的唯一的牽掛，卻也解放了我的桎梏，斬破了我的枷鎖。
沒有你的世界裡，我失去了最後的拘絆，終於也可放手一搏我所想要的江山。
他站了起來，按當年孃親的囑咐尋了一塊尖銳而高聳的岩石，將手鐲掛在上面，然後有些木然的，頭也不回的，往巖洞的岔路口裡行去……