此時正是寒冬時節，一年中最冷的時候，窗外白雪紛紛，花木枯死。一家佇立在街角的戲院人來人往，多是穿着華貴的貴族子弟，攜着妻妾前來聽戲。已近新年，街上來來往往的小販正不遺餘力地售賣着貨物，期盼着過個肥年。
而那蜷縮成一團，蹲在牆角的小乞丐，只能眼巴巴地看着那些貴族子弟們買了好吃的，遞給他的妻妾，就算是身後的侍衛，也能分得一口熱乎的吃食。冬天於他們而言，不過是一場冰天雪地的狂歡，而對於這些流浪街頭的孩子們，這是一場會令他們受凍，死在街頭的災難。
菱風國兩極分化，貧富差距十分嚴重。富人們花天酒地，吃不完的食物一車一車地傾倒，而窮人們只能抱團取暖。
戲院裡的後臺，一個凶神惡煞的嬤嬤手持一條皮鞭，氣勢洶洶地走了進來。她看到一身薄服的少女趴在平時化妝用的小桌上，登時氣不打一處來，揚起手裡的鞭子，對着少女的後背狠狠抽打了下去。鞭子劃破空氣，撞上少女的肌膚，啪的一聲脆響。
疼，好疼。
這是廖霜原被打醒後的第一個想法，但她還沒來得及回頭看看抽打自己的人是誰，就被嬤嬤單手扯着耳朵拎了起來：“馬上就開唱了，你怎麼還在這兒睡啊？”廖霜原摸了摸自己的臉，還是很燙，她腦中混沌一片，應是發燒了，這些天，連件棉衣都穿不上，還得天天登臺唱戲。
她張了張口：“嬤嬤…我難受…”“難受個屁！別想偷懶！你這小賤人，馬上就開唱了，你在這兒給我裝病？快點去穿戲服化妝，要不然小心我打死你！”嬤嬤推了她一把，廖霜原一個趔趄，站穩後卻發現她的孿生妹妹正抱着一身戲服站在她的面前。
廖霜原的妹妹叫廖霜璃，她與她，長得幾乎一模一樣，只是霜璃的眼角有一顆淚痣，而霜原則沒有。
廖霜璃一身戲服，口上塗着紅色的口脂，兩頰微微泛着粉色。她張口道：“姐姐，快點收拾好上臺吧！我上一場都演完了，你怎麼還沒收拾完…我幫你化妝如何？”廖霜原伸手想推開她：“我難受的很，我不想上臺了…”
“姐姐，你要是不上去，可是要吃鞭子的！”廖霜璃探出頭往外看了看，“客人們可都等着呢，這是今兒的最後一場戲了，你再堅持一下，過了這一場，我就出去給你買藥！”見廖霜原依舊扶着額，她索性也不再多說了，幫着她換了戲服，又化了妝，才道：“姐姐，再堅持一下，我知道你不好受，堅持一下…算我求你。”
廖霜原嘆了口氣，看向臺下坐的滿滿當當的人，只覺得胸中氣結——當了足足十七年的戲子了，每天起的比雞早，睡得比狗晚，天天不是練功就是登臺唱戲，還要時不時被不懷好意的客人調笑一番，打落門牙還得往肚裡咽，真不知道這種憋屈的日子什麼時候能結束，也許一根白綾勒死在樑上，就能結束了吧。
廖霜原和廖霜璃這對孿生姐妹，本是兩個戲子的孩子，可父母早亡，她們無處可去，在這戲班子里長大。二人都是旦角兒，只是因爲無人庇護，從小飽嘗苦楚，遭了數不盡的欺負，能做的，只有拼命練功，這樣可以免遭惡毒的班主的鞭子。
廖霜原抽離了思緒，望向身後的廖霜璃：“霜璃，這一場是什麼戲來着？”“是《金玉奴》，快上去唱吧，姐姐，唱完了我就去給你買藥！”廖霜璃推着她，霜原只能不情不願地走到臺上，向着滿座賓客施施然行了個禮，靜待着開口唱戲。
“青春正二八，生長在貧家。綠窗人寂靜，空負貌如花…”廖霜原開口唱了起來，這是第二場，而這場戲足足有九場。廖霜原硬生生撐到了第五場的時候，覺得有些受不住了——眼前的景物都模糊了，一邊兒莫稽的戲詞遠遠的傳了過來，聽得極不真切，聽不到上句詞，又頭昏眼花，燒得難受，廖霜原一時竟張不開口唱了。
廖霜璃站在幕布後面，本正聽着戲，卻忽覺得耳邊靜默了下來，心中一緊，悄悄扒開幕布向外看——廖霜原呆呆地站立在臺上，扮莫稽的師兄阿福，正有些焦急地爲她使眼色。下一刻，廖霜原雙膝一軟，癱倒在戲臺子上。
臺下一片驚呼，廖霜璃心中一緊，連忙奔上了臺去，和阿福一起將廖霜原扶了起來。臺子下邊的人有罵的，有問怎麼了的，亂成一大片，管事的嬤嬤連忙上去安撫一衆客人，還不忘回頭狠狠瞪了臺上的三人一眼。
嬤嬤走上臺，看似俯身關懷廖霜原，實則是在使勁兒掐她的臉頰：“你怎麼回事！唱着唱着就躺下了？今兒個還有王爺來看戲，你居然就這樣給咱們戲院丟臉！我抽不死你個小賤人…”她罵的太難聽了，廖霜璃聽不下去，正想張口維護一下自己的姐姐，臉上就結結實實地捱了一巴掌，嬤嬤怒斥道：“發什麼呆？還不把她擡下去，沒有眼力的東西！”
就在這時，坐在前排的一個男子放下了手中的茶盞，站起了身來。他一身墨色的長袍，袍上繡着繁複的暗銀色花紋，手中拿着把泥金摺扇。這便是嬤嬤口中，今日來到戲院聽戲的王爺——菱風國當朝皇帝阮蕭衍的親生弟弟，阮君。