杜鵑聽了愕然地看着他，隨即，將臉埋在雙膝間悶笑。
黃元被她笑得莫名其妙，直覺不對。
黃雀兒走過來說道：“餵豬的。”
說完，垂眸不忍看弟弟尷尬的臉。
黃元失聲道：“餵豬？這麼仔細，弄得跟人吃一樣。”
他是見那些野菜洗得乾乾淨淨的，攤在曬簸裡晾，杜鵑切得細碎，切完也不落地，而是裝在一個木桶裡，所以覺得肯定是人吃的，再沒想到豬身上。
杜鵑好容易歇了笑，對他道：“你說燉肉吃也沒錯，豬喂大了纔有肉，有了肉，燉什麼菜都無所謂。這野菜叫‘馬齒莧’，也是能吃的，曬乾了燉肉真的很好吃。”
黃元鬱悶地看着她，忽覺自己很孤陋寡聞。
想想，又不甘心地問道：“餵豬做什麼弄這麼仔細？”
杜鵑道，老人們說豬吃了帶露水的草和菜容易拉稀，所以她餵豬的時候便上心了：每次都將野菜洗乾淨，再晾乾水，然後剁碎，攙上玉米糝再餵豬。也是防止豬生病的意思。農家小戶，死一頭豬，過年可就沒指望了。
“這麼喂真的很好，咱家的豬很少得病，長得也肥。”
黃雀兒在一旁自豪地補充道。
黃元心疼姊妹們日子過得艱辛，不自覺要幫忙，用雙手去捧杜鵑切好的野菜，往木桶裡裝。
黃雀兒忙攔阻，怕他弄髒了手。
杜鵑聽了抿嘴笑，她卻沒攔阻。
黃元見她笑得意味不明，早紅了臉。
他不知杜鵑並非嘲笑他，而是感嘆：前世，她是地道的城裡人，農家活一樣也不會做，連大鍋飯也是李墩燒給她吃的；今生，這個“李墩”什麼也不會。要她伺候他，真是世事無常、命運輪轉！
正想着，兩個小人兒從外面跑進來。
“杜鵑姐姐，報名了！”
任遠清嬌聲嫩嫩地喊着撲向她。
任遠明則大喊“表哥”。上前摟住黃元脖子。
杜鵑和黃元擡眼一看，果然有個漢子和媳婦帶兩娃兒進來了，空着手，見了黃元彎腰鞠躬，喊“黃小夫子好”。
黃元忙喊“黃鸝”，一面端凳子，招呼他們坐。
那兩口子卻拘謹不安，又自卑慚愧，也不坐下，焦急地跟在黃元身後。不等他先問，就搶着向他訴說，說他家窮，又不會手藝，他家有的。黃家也有；他家沒有的，黃家還有，所以不知拿什麼交束脩和書費。
黃元忙笑道：“這也不難，請大叔幫我家……”
餘大叔不等他說完，猛截斷他的話，大聲道：“去了，我去了！剛去你家地裡。誒！去晚了！地裡有四五個人幹活。你爹說人夠了，不要幫忙的了。”
他滿面痛悔的樣子，彷彿失去了一個天大的良機。
黃元趕緊換一樣問道：“那木材……”
餘嬸子又搶着道：“他爹那年跌了腿，不能上山下大（木）料。”
黃元便安慰他們“別急”，一面蹙眉繼續想家裡還需要什麼，一面示意他們兩口子坐下說話。
餘大叔和媳婦便忐忑地坐了。兩小子站在一旁。
因見這小夫子半天也沒拿個主意，他又性急，忍不住賠笑道：“不如等稻穀子收了，給兩擔米吧。”
黃家只有八分水田，這稻米一定缺的。
黃元卻猶豫起來：他已經對泉水村的情形有了一定的瞭解。知道這家若是送兩擔米給自家，那他們自己就只能全年都吃粗糧了，這似乎太無情了。
杜鵑見他爲難，想要提點，又忍住了，且看他如何決定。遂放輕了剁菜的動作，只來回細切、輕拉，一邊側耳傾聽。
黃雀兒和黃鸝也都望着黃元，一副由他做主的樣子。
黃元心思連轉，目光落在切豬菜的杜鵑身上，忽有了一計，便道：“大叔，晚輩可不能要你們的米。米給我們了，你們自己吃什麼？我這裡有個主意：不如你幫我家砍柴吧。——不管什麼時候，這家裡總是要燒柴火的。可是我家姐妹們都是嬌弱女兒家，砍柴太吃力……”
杜鵑聽得臉都紅了，心想你真把我們當千金了？
可這被人重視呵護的感覺實在好，以至於黃雀兒和黃鸝都幸福又害羞地笑了，當真有幾分嬌弱的感覺。
餘大叔卻大喜道：“這也行？”
黃元肯定地點頭道：“當然行！本來不收大叔的也沒什麼，但村裡人多，若不定個規矩，難令人信服，說不定大叔和嬸子還要聽人閒話，我們也不好偏一個收一個的，只好這樣行了。”
餘嬸子激動地說道：“這主意好！你家的柴火我們包了。黃小夫子這樣憐惜我們，這點事再不做，人家還不罵我們不知好歹。就是有一樣：旁人家每月都交二十文，我家就砍柴，這柴火不值錢，你們一年又燒不了多少柴火，我們太佔便宜了。人家還是要說閒話的。”
她男人也表示這太輕鬆了，怕人不服。
黃元本是心疼姊妹，試探着這樣行事。見他們樂意，他心裡便有了更大膽的決定。於是又道：“這也沒什麼。我又有了個主意：大叔身子不好，索性這砍柴也別做了——我交給別人做去——你們幫我家另做事。”
餘大叔兩口子頓時面現急色，生恐他提出難事來，自己無法完成，倒不如砍柴了。
黃元一笑，擡手示意他稍安勿躁，一面指向正切菜的杜鵑道：“瞧，我家餵了兩頭豬，我姐姐每日都要打理這豬食。我瞧你家這兩個小子很乖巧聽話，我便安排他們讀書之餘，或早或晚，每天幫忙挖一擔野菜回來餵豬。如何？”
餘大叔聽得更喜——這可比砍柴更容易了。
“哎呀，這樣簡單的事……”
“可別覺得簡單。做一日容易，日日堅持則難。晚輩這樣安排，讓他們用自己的雙手掙束脩讀書，一則是讓他們爲父母分憂，二則是爲了磨練他們的心性，三是令他們謹記：寒門學子若想出人頭地，就得比旁人多下苦功。我早年間，也曾在府城擺地攤賣畫呢！”
這番話，大致的意思餘大叔是聽懂了，眼睛就紅了，推着倆兒子去給黃元磕頭。
那兩娃兒確也懂事，立即就朝黃元跪下了。
黃元坦然受了他們一禮，又告誡了他們一番，並讓杜鵑指點他們如何做事。
杜鵑都聽傻了，這才醒神，忙說這雖是野菜，卻是她家特意種的，就撒在地頭埂、山腳下、土坡上，所以……
等餘大叔一家心滿意足地離開後，杜鵑看着黃元還有些發愣，她覺得，如今黃家正向地主階級邁進，快要脫離勞苦大衆了。往後她是不是都不用幹活了？
“這樣安排如何？”
黃元笑問她。
杜鵑道：“好是好。可是你說的我怪不好意思的：你家姐妹就算不是如狼似虎，跟嬌弱也掛不上邊，砍柴更是砍了十來年了，何來吃力？”
黃鸝和黃雀兒聽了一齊掩嘴笑。
黃元道：“你說得我心中更愧了。”
因問她們，還有什麼事可以拿出來讓人代做。
黃雀兒道：“還有什麼事？飯總要我們自己吃。”
杜鵑也笑起來，道：“這樣下去，就得買丫頭來伺候了。說實在的，那樣雖然享福，可是家裡多出外人來，我還不習慣呢——我們一家人自在慣了的。”
黃鸝猛點頭道：“對，多了人可不成！”
黃元一笑道：“我自然知道你們心意。”
這時外面又有人喊，黃元忙跟姊妹們打了招呼，攜任遠明去了私塾，黃鸝在後嬌聲叮囑“哥，晌午早些回來吃飯！”
黃元回頭答應，笑對她們揮手，還加了一句“我要吃脆脆的炒藕片！”黃鸝滿口應承“噯！”
杜鵑笑眯眯地看着他們，差點切了手。
這一日，又收了十幾個學生，比昨日輕鬆多了。黃老實兩口子在地裡勞作，因有人幫忙，下午也早早就收工。而杜鵑姊妹免除了外出幹活的工夫，收拾家務自然更駕輕就熟，晚飯燒好後，又將院子清掃乾淨，搬出了小桌子、涼牀和竹椅，並準備了瓜果，以備納涼之用。
一圈野籬，圈不住農家歡樂，清脆笑聲溢出牆外。
黃元歸來，還在院外，聽見這笑聲便覺神清氣爽；及至進院，又見姐妹們跟蝴蝶似的輕盈地在院中穿梭，心中更是充斥幸福、寧靜、悠閒和安樂自在等種種滋味。
黃鸝和小順見他來了，立即奔過去。
黃元興致一起，趁着吃飯前的工夫，就在院裡教弟妹讀詩文、講解文壇趣事。
飯後，他兄弟姊妹們納涼說笑，黃元又教黃鸝彈琴。
杜鵑坐在竹牀上，依着黃雀兒，悠閒地搖着五彩羽扇。看着眼前溫馨的場景，她忍不住打趣道：“黃鸝，你這彈的跟小寶哥哥鋸木頭差不多。你累點不要緊，我們可要好一段日子要熬了……”
黃小寶哈哈大笑。
黃鸝聽了滿臉不服氣。
夜靜星稀的時候，笑聲停了，黃元與杜鵑論起經史文章來，其他兄弟姊妹都在旁聽着，小順聽得不想走……
一切安排妥當，私塾定於七月初一開學。
這日上午，梨樹溝來了一羣親戚。