這一路行來，方明淮對這個英姿颯爽的三表哥那是滿滿的崇拜，聽得老夫人這般說，連忙替阮楚宵解釋：“不是的， 外祖母。三表哥一路上都對我們很是照顧……實在是因爲……”
方明淮年齡畢竟還是太小，想起當時的慘狀，忍不住臉色就白了又白。
方芝娘開了口，輕聲道：“外祖母，不關三表哥的事……方纔我們是想起了這一路行來見到的情形，實在有些不知道如何形容……”
平國公老夫人看了心疼的緊：“沒事，沒事，芝兒，不想說就不要說了。”
阮楚宵方纔無語的神色也變得有些凝重，他見衆人都有意無意的望過來，似是想從他口中問出答案來，他嘆了口氣，簡短道：“連日風雪天災，鄉野間許多人茅草屋都塌了，成了災民，四處乞討。我們在路上遇到了不少被凍死的……”
阮楚宵沒怎麼再說下去。屋子裡頭的女眷紛紛露出了驚駭的神色。
實際上，頭次遇到路邊被凍死的屍體時，不僅僅是方芝娘跟方明淮這兩個小孩子，連他這種身經百戰的將軍都有些駭然。
這次凍死的人，實在是……太多了……
大概是因着談起這種災事，原本芙蕖堂裡頭歡聚的氛圍一下子就低沉了下來。
秋二奶奶是個伶俐的。她左瞧瞧右看看，見大家夥兒情緒都不是很高，便提高了聲音強笑道：“……今兒是芝娘跟淮哥兒來府上的日子，一家子好不容易團聚在一塊兒，咱們不談那個。當今聖上聖明，那些事肯定是有對策的。咱們這些後宅婦人，也沒什麼能幫得上忙的，在這兒發愁也沒什麼用。”
平國公老夫人年齡大了，是不太適合心憂發愁的，這樣不利於養生。
衆人不動聲色的互相望了一眼，插科打諢的錯開了話題，又把話題帶到了方芝娘跟方明淮身上。
方芝娘雖說年紀小小的，但之前在鄉下，一直有女先生教課，再加上她跟在方菡娘身邊，耳濡目染的，眼界跟見識都絕非同齡人可比，無論是談吐還是儀態，都讓平國公老夫人愛得不行，幾位出身勳爵之家的夫人奶奶們，也是不住的暗中點頭。
至於方明淮，那就更不用說了。天生就是聰明伶俐的讀書種子，雖然愛讀書，卻又不拘泥於書本里的條條框框，談吐得體中透露着一股子機靈灑脫勁兒，最是這些當了孃的夫人奶奶們愛的那類孩子。
平國公老夫人現在一顆心都在外孫外孫女上，她甚至覺得天底下的孩子中，她的這三個外孫外孫女，那是頂頂尖的了。
平國公老夫人心裡頭感慨萬千，覺得一定是逝去的女兒在保佑着三個孩子，才讓三個孩子在幼年喪母的情況下都生得這般出類拔萃。
衆人又熱熱鬧鬧的說了會兒話，平國公老夫人心疼外孫外孫女遠道而來，路上顛簸久了，不願意再讓他們受累，忙催着丫鬟們領着兩個孩子下去休息歇一歇，等晚上用飯時，再一家子好好的聚一聚。
方芝娘跟方明淮又一一向衆人行了禮，這纔跟在丫鬟後頭告了退。
方菡娘也跟着告退了，大家都理解她是過去替幼弟幼妹打理，也沒有覺得她失禮。
秋二奶奶嘆了口氣，跟平國公老夫人道：“……老祖宗，你可別怪我多嘴。我今兒看着這三個孩子那骨子裡透露出來的貴氣，就覺得他們三個合該是咱們平國公府的嫡小姐嫡少爺。按理說，鄉下窮山惡水的，哪裡能養出這樣的風度儀態？……所以說啊，這歸根究底還是得安在小姑身上。小姑真是個了不起的，把三個孩子都生得這般好。”
秋二奶奶話裡的小姑，自然是指的阮青青了。
平國公老夫人覺得秋二奶奶這話甚是貼心，不由得連連點頭。
從前有方菡娘陪着她逗她日日開懷，老夫人覺得這已經是老天爺的恩賜了；眼下方芝娘跟方明淮來了以後，老夫人更是打從心裡頭感謝老天爺對她的厚愛，在她臨老之際，還能這般喜樂安康的享受這等天倫之樂。
……
方菡娘覺得方明淮年齡小，但畢竟是個哥兒，姐姐太過溺愛，對他成長也是不利的，因此她只是抱了抱方明淮，便讓他先行去自己房間裡頭休息了。
方明淮倒是很有男子漢氣概，很是大度：“好吧，二姐畢竟是個女孩子家，需要大姐的陪伴，我能理解。”
方菡娘跟方芝娘都被方明淮逗得笑了起來。
方菡娘想起什麼，喚過秋珠來，讓秋珠從袖子裡拿出了兩個錦盒。
便是早上時姬謹行特地送過來的那兩個。
當時交到她手上時，姬謹行也沒特特交代是什麼，方菡娘便覺得，以姬謹行送禮的慎重，既然沒特特交代，那應是不怕她弄混，兩個盒子裡頭應是一樣的物件。
方菡娘也一直沒打開看。
她從中拿了個錦盒，交到方明淮手裡頭，吩咐道：“……回去再看吧，外頭挺冷的。這是，”她含糊了一下，“……送你的禮物。”
她又把剩下的那個錦盒交到了方芝娘手裡，“這份是芝孃的。”
芝娘抱着錦盒甜甜的笑了：“謝謝大姐。”
方菡娘咳咳咳了幾聲，含含糊糊道：“不用謝我，別人託我給你們的。”
方芝娘性子溫順，點了點頭，也不再多問。
方明淮眨了眨眼，這麼神秘？
不過方明淮是個聰慧的，他知道他這個大姐做事向來有章法，既然她沒有明說，就代表這東西的來歷是有些說法的。他點了點頭，笑道：“大姐放心，我知道了……”他頓了頓，終是忍不住又問道，“一會兒大姐還去我房間裡頭坐坐嗎？”
方菡娘有些失笑，拉起方芝孃的手，起了故意逗弄方明淮的心思，笑道：“畢竟我們淮哥兒已經是個大孩子了，不需要大姐的陪伴了。”
被架的高高的大孩子方明淮只得挺了挺自己的小胸膛，證明此話不虛，昂首挺胸的跟着丫鬟去了他自己的房間。
方菡娘同方芝娘笑着，手拉手去了方芝孃的房間裡頭。
丫鬟早就在房間裡燒起了炭盆，燒得自然是最好的銀霜炭，半絲煙氣也無，烘得屋子裡頭暖洋洋的。方菡娘跟方芝娘便把披風跟外頭的小襖都給去了，姐妹兩個穿着羅襪一起坐在鋪得極爲柔軟的牀上，倚着鬆鬆軟軟的迎枕，身上蓋着錦被，說着悄悄話。
方芝娘是個心思細膩的孩子，眼下在姐姐面前，她還是有些忍不住說起了路上遇到的慘景：“……那日中午，外頭的雪還在下，三表哥讓車隊一邊清雪一邊慢慢往前走，我忍不住掀開車簾看了會兒，就看着外頭有一段路上倒着幾個人，身上積了好多雪，看樣子已經死了……其中有位母親，她致死都在緊緊摟着懷裡頭的那個小孩子……摟的緊緊的……”
方芝娘一想起當時的慘狀，就忍不住往被子裡頭縮了縮。
方菡娘一把摟住方芝娘，柔聲安慰道：“事情都過去了……芝娘別怕，事情都過去了……”
方芝娘有些悶悶的細細聲音從被子裡頭傳了出來：“……大姐，如果我早點遇到她們，說不定她們就不用死了……我總是想起當年咱們被奶奶跟大伯母趕出家門，三個人在破廟躲避風雪的時候，當時若不是大姐一直緊緊護着我跟淮哥兒，若不是六叔一家子救了我們，咱們最後怕不是……”
方菡娘摟得更緊了，她截住方芝孃的話頭，斬釘截鐵道：“沒有那麼多如果，假如的……芝娘，遇到事情，我們該想的，是事情已經發生了，我們該如何做？……你看，眼下這般大的風雪，路上的慘狀你也見到了，你覺得你可以做些什麼嗎？”
方芝孃的頭慢慢從被子裡頭露出來，一雙水潤潤的小眼睛像小鹿一般望着方菡娘，聲音柔柔的：“大姐，你說的對。我，我……”她鼓起勇氣，“大姐，我想把你給我的銀錢都拿出來，買些棉衣送給那些窮人。當年我們在破廟裡沒有衣服穿的時候，我曾經想過，冬日裡有一件禦寒的棉衣是一件多麼幸福的事情。我想，我想讓那些沒有這種幸福的人，也感受到這種幸福……這樣，或許他們就不會凍死了，熬過這個冬天，應該就好了吧……”說到最後，方芝娘滿懷希望的看向方菡娘。
幼妹年紀小小，就有這樣的柔軟好心腸，方菡娘心裡頭是欣慰的，也是感動的。她摸了摸方芝孃的頭，鼓勵道：“芝娘，你這想法非常的好，真的，大姐以你爲榮……但你要知道，這不是一件小事，我們既然要做，就要好好的做……而眼下你要做的，就是好好休息，等休息好了，我們就拿出所有的精力來，來做這一樁好事。”
被一直敬仰着的大姐這般誇讚，方芝娘小臉都要放光了，她有些羞澀的笑了笑，用力點了點頭，乖乖的躺下，自己把被子蓋好，道：“大姐，你去淮哥兒那邊看看吧。別看他嘴上說的逞強，他一路上唸叨了不知道多少次想大姐了。”
方菡娘笑了笑，俯下身子親了方芝娘額頭一口。
方芝娘臉都羞紅了，咬着脣朝着方菡娘害羞的直笑。
方菡娘心都要化了。