南夏國要攻□□, 勢必先攻葉城，葉城距京城不遠，若葉城淪陷京城便是脣亡齒寒。
周俊臣與南夏國勾結, 定於九月九日突襲攻葉城, 屆時宮中大設重陽宴, 周俊臣以兵部侍郎裴亭竊出兵符, 虎將軍劉猛威調兵內應, 助南夏國攻下葉城，待宮宴結束，皇帝才發現人家已經打到家門口了。
周俊臣早已將葉城及京城的地圖畫給了南夏國使者, 皇兵所在位置也一一標出，屆時若是一鼓作氣長驅直入, 運氣好一些當夜便可直接攻入京城。
楚元秋看罷了密信, 冷笑着將它收起來：“很好, 先是一個王爺，又是一箇中書令, 你說南夏國到底許了他們什麼好處？”
李霽聳肩：“衎王好歹沒有做實，周大人已經預備好開門迎人了。”
楚元秋笑着晃了晃手中摺好的信：“他倒是將家底都透給南夏人了，他要不寫，朕所知道的京中周黨勢力還沒這麼全吶。虎將軍劉猛威、兵部右侍郎裴亭、刑部員外郎張支、太府寺少卿王長廣……”頓了片刻，盯着李霽緩緩道：“禮部郎中李忠儒……”
李霽眼中冰寒一片, 嘴角卻微微勾起, 起身跪下：“求皇上勿以叛國之罪查辦家叔。若家父知道李家蒙此孽罪, 勢必黃泉之下也不得安寧。”
楚元秋將他扶起, 挑眉道：“李忠儒此人……玩忽職守行賄受賄, 斬他足夠了。”
李霽緩緩起身，在一旁坐下：“那皇上接下來打算怎麼做？以此密函爲證, 將他們一網打盡？”
楚元秋冷笑道：“若朕是南夏國的將軍，九月九日偷襲葉城，七月二十日勢必要出兵了。眼下已是十七日了。朕此刻將他們都捉了，豈不是打草驚蛇？”
李霽沉吟道：“他們此番是偷襲，若他們得知皇上已知曉此事，勢必鳴金收兵……”頓了片刻詫異道：“莫非皇上想要將計就計？”
楚元秋嗤笑：“就這麼放他們拍拍屁股回去，豈有這麼便宜的事！”頓了片刻，蹙着眉頭不悅道：“阿霽……你說這些官員到底爲什麼要叛朕？周俊臣此人既無才又無德，總不能每個人都像父皇一樣瞎了眼，看上他了罷？！”
李霽沉思片刻道：“皇上這些年一直裝作懦弱無能……以前明明是皇上的策謀卻讓家父居去功勞，這兩年有甚麼佳策也都借臣子之口提出，難免讓宵小之輩以爲有機可趁。然而像虎將軍劉猛威此人只是頭腦簡單，也許他是怕皇上難以治國□□，纔有此下策。”
楚元秋冷笑：“朕若不裝出傀儡皇帝的模樣，以父皇丟給朕的四處洪水猛獸虎視眈眈之情景，朕早已死過千萬回了！”
李霽臉色一僵，卻聽楚元秋繼續道：“朕縱是再不濟，他們引異族來犯，莫非寧願尊異族爲王也不願做朕的臣子？”
李霽道：“臣來之前便思索過這個問題……南夏國國力再盛，到底是未開化之蠻夷，論智謀計策根本不可與我中原人同日而語。先皇勻給周俊臣的勢力四散全國，只足夠他危急之時確保有安身立命之地，卻不夠他造反。依他的兵力根本不能逼宮自立，所以纔要借南夏國之手挫敗皇權，屆時他應該還留了後手一併將南夏國擊敗，來個一箭雙鵰之計。恐怕周大人的目光已覬覦着龍座了！平心而論，臣相信這密函上所提之人無一願臣服異族，劉猛威之兄當年便是死在與南夏之戰上，他向來恨透南夏之人。”
楚元秋大笑：“好！好一個一箭雙鵰！他一個姓周的異姓，竟也想做九五之尊！朕若不承了他獻計之情，倒是對不起他一番心思！”
兩人主意既定，便將這甕中捉鱉將計就計之事商討了一番。
李霽道：“其他人都好辦，只這劉猛威有些棘手。萬一屆時他請兵與南夏軍一戰，皇上又沒有理由拒絕。他若來個陣前倒戈……”
楚元秋想了想，道：“柳……朕近日暗察戶部與軍官勾結私吞軍餉之事，已有了眉目。劉猛威正在要查辦的官員之列。原本沒有這麼急，看來朕要提上來將此事辦了。”
楚元秋預備在七月二十日解封京城，李霽一怔：“倘若周俊臣派人與南夏國報信讓他們撤兵怎麼辦？”
楚元秋輕輕摩挲着扳指：“京外之事已辦的差不多了，朕原也打算在這時候解封，京城畢竟不能這樣長久的封下去。屆時四處的消息傳至周俊臣那邊，他便會發現他已是孤家寡人，除了南夏再無可依之枝，哪裡還捨得讓他們撤兵，便是玉石俱焚也要硬着頭皮打了。更何況他尚有僥倖之心，並不知顧東旭已將密函交予你呈給朕了。”
李霽一怔：“周俊臣在京外的兵力勢力已全被皇上瓦解了？”
楚元秋頜首：“能收的就收了，斬了三個邊將，換了兩個知府。因爲朕是奇襲，所以兩個月便大抵平定了。只有一處雲州實在難以入手，朕打算派你親自去處理。”
雲州在天國邊境，地廣人稀。雲州忠遠侯手握兵權，與藩王無異。楚元秋一度疑心忠遠侯與周俊臣的勢力有所勾結。即便沒有，雲州也是他喉間梗的一塊魚骨，早已不順眼想要取締。
楚元秋道：“你此去務必找出他的罪證，是甚麼都不要緊，只要能讓朕將他撤下來。若他還不依便是造反，朕便可光明正大的出兵攻打雲州。”
李霽先是一愣，頗有些猶豫：“皇上要我離京……”
楚元秋道：“你將那姓顧的一併帶走。”
李霽又是一怔：“這……周俊臣恐怕不會同意他走罷……”
楚元秋笑得意味悠長：“周俊臣不過忌憚他手中的密函，只要他不將密函交給你，拖過了九月初九，姓顧的是死是活他根本不會放在心上。你們此去雲州來回數月，正合了他的心思。”
李霽狹起眼，想了一陣，點頭同意了。
他欲走之時又想起一件事來，猶豫地看向楚元秋：“那徐溪月……”
楚元秋揮了揮手：“此事朕自有計較。”
李霽張了張嘴，又垂下眼，嘆息道：“若是能救的話……皇上儘量救出他罷，畢竟……”
李霽未說下去，楚元秋也未答，靜了許久，空曠的大堂之中重新響起腳步聲，卻是李霽出去了。
顧東旭等回了李霽，卻聽他開口第一句便是：“皇上派我去雲州。”
顧東旭一怔，還未反應過來，只聽他繼續道：“你隨我一道去吧。”
顧東旭想也不想，脫口而出：“不行！”
李霽疲倦地闔上眼：“你留在這裡做什麼？離了我你便再無可依之枝。只要我一走，我叔叔將你捉起來，將這李府掘地三尺翻一遍。你活不成，徐溪月也活不成。”
顧東旭瞪大了眼睛，愣愣地看着他：“他們根本找不到密函……密函已經給你了。”
李霽嘲諷地笑了笑：“找不到又如何，周俊臣知道除了我之外你根本沒有同任何朝中之人有往來，你不可能託其他人將密函呈給皇上。哪怕找不到，拖過了九月初九，那一張就是廢紙了。”
顧東旭眉頭擰做川字：“憑那封密函還不能立刻捉了他嗎？爲何還要拖延下去？你們今夜就衝進去把他抓起來，救出溪月不行嗎？”
李霽嘆氣道：“此事不是你想的這般簡單。你也看到密函上牽連人數之衆，權勢網錯綜複雜，想要一網打盡便不可妄動，須時日撒網布局。”
顧東旭愣了半晌，訥訥道：“我不走，溪月還在他們手中，你竟要讓我離京……”
李霽目光遠放：“若你能救出他，現在留在此處做什麼？你一人留在京城，定是必死無疑。你若離了京，他們一天找不到密函便會忌憚一天，自然不會動你的朋友。我已同皇上稟明一切，皇上已有了打算。”
顧東旭冷冷看着他：“皇上？百姓不過是你們當權者手中一根草芥，他會爲草芥上心？哈！”
李霽心虛，闔上眼不看他：“那又能怎麼辦？你只能信他，我也只能信他……皇上讓我七月二十日出城，餘下幾日你考慮一下罷。”
他起身走到屋口，手指搭在木門上頓住：“你……爲什麼將密函交給我？”
顧東旭無力地癱在椅背上，目光空洞無神：“這些日子我心中糾結交戰已是累了……我這人沒什麼良知，可師父也教過我做人甚麼是底限。打一場仗要死許多人，我們也不見得能全身而退。甚麼必須要做，我是明白的。從南夏國過來也要許多時日，我若再不將密函交給你，萬一他們出了兵就不肯收，將偷襲變成明攻，便是我的罪孽了……”
李霽心中又是一虛。他何嘗願起戰事，奈何當權者的野心可吞象，他亦無法。
他不忍再聽下去，推門走了出去，卻未聽見房中人的呢喃。
“大不了他死了，我也不苟活。又有什麼干係……”
這便是，抱了必死之心了。