，東京，大本營會議正在進行。
出席會議的除了內閣五相外，還有參謀總長石原莞爾和軍令部長永野修身，可以說是代表着軍政兩界最高級別的會議。
“諸君，戰爭到現在，已經到了第三個年頭，我們的軍隊已經據有了支那北部、滿蒙、朝鮮、遠東、蘭印、婆羅洲、馬來亞、緬甸、東印度、馬達加斯加和波斯灣西岸地區，隨着戰線的拉長，前線的補給開始變得困難。
“關於這次軍隊方針與路線之爭，天皇陛下不想過多的干預，但希望軍部諸君能設定一個進兵的底線，即我們達到什麼目的，即可收縮防線，否則如此漫無目的的擴張下去，帝國的國力遲早會被毫無節制的戰爭拖垮！”
首相近衛文麿坐在主持位上，神色間滿是輕鬆。
作爲政府首腦，能夠帶領國家取得開疆闢土的輝煌成就，近衛文麿已經隨着海軍和陸軍的節節勝利，聲望達到了個人所能達到的巔峰。
國內，現在年輕人的偶像，第一個自然是被譽爲“新軍神”的石原莞爾，正是在他擔任總參謀長期間，軍隊才從失利的泥潭中掙脫出來，從一個勝利走向另一個勝利，而另一位備受推崇的正是擁有高貴血統的近衛文麿首相。
關於下一步的政治與外交，其實近衛文麿更想與英美達成和解，雖然近衛文麿素來對盎格魯撒克遜民族優秀論世界觀存有反抗心理，“排除英美本位和平主義”是他的政治理論的核心，但現在所取得的地盤，已經足夠百年的發展所需，完全沒必要和美國來個刺刀見紅，承擔失利的風險。
但是，隨着戰場上的節節勝利，的國民已經到了一個狂熱的頂峰，誰若輕言休兵，就會被視爲，必須要被天誅，許多在報紙上撰文呼籲應該冷靜看待目前進行的這場戰爭的政治家，遭到暴民的洗劫，已經有多人遇難。
在這種情況下，近衛文麿只能退而求其次，尋求加大與德國、意大利的合作，徹底把同盟國打敗，踩在英法的頭上，奠定強盛的根基。
不過，這樣做的後果只有一個，那就是與美國對上。
隨着美國國務卿赫爾對新京和南京的國事訪問，還有美國政府發出的戰爭威脅，朝野上下都感受到了極大的壓力，迫切地需要鞏固海防，而這正是調回南雲忠一率領的特混艦隊的重要原因。
另外一個原因，就是石原莞爾策劃利用航母編隊，對珍珠港進行一次閃電般的突襲，一勞永逸地解決問題，真正奠定在太平洋地區的霸權。
不過，在這個節骨眼兒上，軍隊內部再次發出兩個截然不同的聲音，大陸派和海洋派嚴重對立，而且矛盾還越發尖銳，因此裕仁不得不讓近衛文麿舉行大本營會議，以確定政府和軍隊下一步的動作。
坐在近衛文麿右手邊第一位的石原莞爾，向對面的陸相板垣徵四郎和海相及川古志郎點了點頭，酒色過度的臉上浮現一片凝重之色，大聲說道：
“由於感受到南華越來越直接的威脅，軍中大多數將領，包括此前積極主張南進的海軍將領，都主張先解決這個強敵，再與美國決一勝負！可是，我卻認爲，如果不鞏固印度洋和太平洋上的幾個戰略要點，現在所取得的一切，如同鏡花水月，毫無價值……僅有一點，便可以讓大家猛醒——若我們在與南華激戰的時候，美國龐大的艦隊，突然進逼我們本土，威脅到天皇陛下的安全，我們該怎麼辦？
“雖然我們兩次擊敗了英國海軍皇家艦隊，但到目前爲止，我們的艦船總噸位依舊低於皇家海軍，更比不上美國海軍。當前美國與我們的艦船比維持在10：7左右，去年我們一度把比例拉近到8：10，但隨着歐洲開戰，美國經濟強勁復甦，造船業迅速擴張，加上第二批造艦計劃的艦船陸續服役，美國海軍再次拉大了與帝國海軍的艦船比例。
“根據預測，到了明年，美國與我們的艦船比將拉大到10:6，此後差距將越來越大，帝國仗恃的太平洋天險，在美國海軍優勢的航空母艦及艦載機威脅下，將瞬間化爲烏有。因此，與美國作戰，宜早不宜晚！
“在石原看來，未來帝國的絕對防禦圈，印度洋地區應以馬達加斯加和錫蘭島爲屏障，太平洋地區的防務則應建立在夏威夷和澳大利亞兩大支撐點上。在海軍的配合下，陸軍只要固守這兩大戰線，就可以像磁石一樣，牢牢地把美國人的視線吸引住。
“印度洋和太平洋地區島嶼衆多，若是我們分兵據守，再多的兵力也不夠填進去。但是，只要我們據有這幾個戰略要點，不愁美國人和英國人不主動來攻，這樣就達到了調動敵人的目的，戰事進展將牢牢地控制在我們手裡。此後，我們就可以方便自如地調動部隊，在佔領菲律賓、澳洲後，舉傾國之兵，徹底解決我們的對手——安家軍，進而拿下支那全境，真正成就千古基業！”
近衛文麿聽了熱血沸騰，激動了好一會兒，纔不解地問道：“石原君，你這個戰略很有想法，爲什麼會有人反對呢？”
石原莞爾搖頭苦笑：“主要還是美國太讓人恐懼了，他們沒有看到，自從美國對我們進行全面和制裁後，其實兩國就已經處於敵對狀態了！比如海軍中，原本聯合艦隊司令官山本五十六大將是堅定的海洋派，但就連他都認爲，美國國力強盛，遠非帝國所能挑戰。許多將領有到美國訪問的經歷，他們都認定，美國林立的工廠，繁榮的經濟，龐大的國土，源源不斷的資源，都是帝國比不了的，能夠避免與之開戰，就應該竭盡全力避免；
“再則，陸軍將領普遍認爲，帝國現在所得到的土地和資源，已經遠遠大於預期，如今對我們威脅最大的，並不是美國人，而是支那人！在南京，蔣介石政權及地方軍隊，加起來有近七百萬大軍，一旦全部投入戰場，則皇軍佔領的支那北部、山東半島甚至滿蒙均告危急！
“最可怕的還是我們的老對手安家軍，這是一支隱藏在暗處的毒蛇，隨時都可能亮出毒牙。在暹羅、西印度和波斯，敵我彼此糾纏，一旦我們與美國作戰，他們完全可以趁勢向我們宣戰，然後各部相互協同，將我軍隊及領地攔腰截斷，則帝國在次大陸及波斯、緬甸的統治即告危急！
“尤其是馬來半島，一旦其陸軍南下，則可以一直殺到南邊的新加坡，扼馬六甲海峽，直接威脅我軍的海路補給線的安全！與其冒着與美國開戰的風險，還不如一勞永逸地先解決支那人的威脅，這樣皇軍才立於不敗之地！
“還有，如果說此前放棄進攻支那，主要因爲其是農業國，我軍佔據後無利可圖，但現在的南華，卻已經呈現出蓬勃的發展勢頭。由於南洋及印緬地區的華人紛紛把產業遷移到南華境內，加上其從支那西南地區繁衍出來的工業，南華實際上已經成爲國際性的軍火生產工廠。根據我們的情報，目前南華的太原地區，已經成爲亞洲的魯爾區，其煤炭和鋼鐵產量驚人！若帝國能夠控制富庶的南華，則不僅糧食供應可得到充分保障，更爲關鍵的是，可以得到南華的工業基礎，迅速提升我國的國力！
“最後，南華與美國、英國休慼相關，如今南華同時供應着英國和德國的軍火及戰略物資，但相對而言，對於英國的支持力度更大！若是能夠消滅南華，則不僅會動搖英國的抵抗意志，而且還會加速美國的妥協力度！畢竟，若是南華潰敗，帝國將大大拉近與美國的實力比，而且我們與德國，遙相呼應，再加上態度傾向於我們的蘇聯，歐亞大陸盡在掌握，以美國人的精明，不難判斷什麼纔是對他們有利的，這樣即可起到不戰而屈人之兵的目的！”
取代主張對中國強硬的廣田弘毅出任外相的宇垣一成問道：“將領們的考慮非常周詳，爲什麼石原君會認爲行不通呢？”
“很簡單，因爲我始終認爲，現在的美國，實際上已經與帝國處於戰爭狀態，只有掩耳盜鈴的人才會依然認爲，我們不主動去招惹美國，美國就會放棄與我們爲敵！”
石原莞爾站起來，來到世界地圖前：“現在，美國的運輸船隊，來往於各大洋之間，把盟國的力量巧妙地連接起來。澳大利亞的生鐵、蘇門答臘的石油、南美洲的粗銅，源源不斷地輸入南華，南華的飛機、坦克和武器彈藥，又通過海路送往英國，同時美國還通過如自家庭院的大西洋，向英國提供着可供長期抵抗的戰略物資，而我們和德國，卻因爲美國具有偏袒性的‘中立’，束手束腳，
“我們可以想象一下，一旦我們選擇與南華徹底開戰，會發生什麼事情。進攻南華，從陸路進攻，不外乎由馬來半島向北攻擊、由緬甸向北或者向東進攻、由支那南部的廣西沿海向南攻擊這三條途徑，至於那種在印度、波斯發起大規模攻勢的想法，根本不可能，因爲一旦在印度用兵，必將導致馬來半島防禦空虛，屆時只要敵人順着馬來半島南下，卡住馬六甲海峽，則印度、波斯灣將與本土的聯繫中斷，就算物資能夠自給自足，但兵力從哪裡來？
“另外一點，則是打蛇打七寸，選擇在安南和暹羅漫長的海岸線上的任意地點登陸。這麼做的好處是直接佔領南華的工業城市，平原地區又多是農業區，所有的物資可以就近補給，而且，由於南華近海港口衆多，距離我們的蘭印非常近，兵員的調動非常便捷，一旦取得突破，即可由點及面，迅速擴大優勢。
“相對而言，陸路進攻比起登陸作戰，難度要高一些，因爲在我們的前面，並非是平坦的平原，而是連綿的羣山和丘陵，對方完全可以利用地勢，阻擊我軍前進，爲其主力集結爭取時間。此前，我們做過最樂觀的估計，但不管哪一種設想，在一對一的情況，我方軍隊都不佔優勢，因此我們必須調動數倍於敵的兵力，進行一座座山峰和丘陵的爭奪，這對帝國極爲不利！
“在我看來，所有這些想法，都只想到我們如何如何，而沒有想到我們的對手會怎麼樣。現在，駐防南華本土的軍隊，包括南華最精銳的顧長風兵團、夏儉兵團、楊冠兵團和山地集羣，在敘府，還有丁志誠編練的預備役兵團，雲南、滇南和湘西有三個集團軍作爲預備隊。此外，南華還實施了預備兵役制度，只需要很短的時間，就可以拉起五百萬以上的軍隊。
“南華修通了海岸鐵路，各個港口得到兵力增援的時間，不會超過二十四小時。二十四小時能夠幹什麼？我們的部隊通過艦船，能夠搶運多少軍隊上岸？超過這個時間，就將面對數倍甚至十倍於己的部隊的圍攻，誰有信心在安家軍狂風暴雨的進攻下面支撐住？只要哪個師團敢下軍令狀，我就敢發起登陸戰，但很遺憾，沒有一個師團敢做這種保證！
“還有，通過實際考察德國人對英倫三島的轟炸，我們派駐歐洲的軍事觀察員發現德國人擁有一種能夠提前預知英國人戰機起降的先進電子儀器，這種儀器叫做雷達。德國人的雷達技術，來自於南華，由於德國與南華簽訂了保密協議，因此德國方面遺憾地告訴我們，無法向我們提供這種電子技術。根據德國人所言，這種雷達早在五年前便引入了德國，我們完全可以想象，五年時間，南華的雷達技術不知道已經發展到何等地步！
“設想一下，若是我們的艦船出現在南華近海，突然遭到鋪天蓋地的俯衝轟炸機和魚雷機的圍攻，會是什麼樣的下場？海軍在馬爾代夫和西印度洋海戰中，已經充分證明了戰機的轟炸對艦隊的威脅，我不認爲我們有機會靠近南華近海！於是，這就產生了與先前的結論截然相反的悖論，登陸作戰行不通，只能依賴陸地進攻！
“當我們在陸路進攻與南華糾纏在一起的時候，我們很有可能在中亞的安家軍主力的攻擊下，丟掉了波斯灣、東印度和緬甸，而美國也完全可以自如地發展自己的海陸空軍，只等帝國陷入與南華的戰爭泥潭，即加入戰團，對帝國發起致命一擊！上次歐戰，美國就是這樣做的，這次顯然也不會例外。一旦美國由菲律賓出兵，截斷本土與蘭印羣島的聯繫，則帝國的失敗，只是時間問題！
“反之，若是先集中全力對付美國，先一舉消滅美國太平洋艦隊，徹底奠定太平洋地區的霸權，阻斷美國因其中立地位而獲得超然的運輸網路，由夏威夷羣島和登陸阿拉斯加來威脅美國、加拿大的安全，等美國疲於應付帝國對其本土的進攻的時候，則我們一舉拿下菲律賓、澳大利亞和新西蘭。這樣不管戰況如何發展，就算是在安家軍的攻擊下丟掉了陸地，帝國將由於制海權的存在，依然立於不敗之地。”
會議室裡響起竊竊私語聲，待石原莞爾回座位坐下後，軍令部長永野修身站了起來：
“我是支持石原君的意見的，在私下的討論中，我甚至建議在拿下澳大利亞後，帝國選擇遷都，以澳洲十倍於帝國的領土，加上其地質結構穩定，完全可以成爲大和民族的棲息和繁衍之地。可是，由於陸軍和海軍中有大量不同的意見，我們不敢逾越，因此只能交由大本營諸君和天皇陛下聖裁！我和石原君已經打定主意，如果陛下決定先行解決支那戰事，則我和石原君將不得不辭去現在的職務，因爲我們已經無法駕馭軍隊！”
近衛文麿驚訝地問道：“永野君，何至於此？”
永野修身搖頭道：“此前我和石原君堅持發起印度及波斯灣戰事，誰想印度境內竟然發生大規模瘟疫，四萬皇軍未死於對敵作戰，反而被疫病奪去了寶貴的生命！目前，帝隊在波斯灣前景堪憂，馬達加斯加又處於與英國對抗的第一線，此番種種，不少人歸罪於我等身上，若是此番再得不到天皇陛下的支持，還有何臉面繼續當此重任？”
近衛文麿聽罷微微一笑，示意永野修身坐下。
印度戰事及波斯灣戰事，其實說起來，到現在爲止對來說都還是穩賺不賠的買賣。佔領東印度後，不僅擁有了印度一半的工廠企業，而且由於孟加拉、比哈爾和奧里薩都是著名的農業區，物產富饒，其實僅僅東印度的出產就基本可以滿足緬甸、印度、波斯和馬達加斯加戰事的需要。
印度人性情懦弱，英國人喜歡紳士風度，允諾給予種種權力，但放在手裡，卻沒有那麼便宜的事情了，幾乎對各行各業進行了嚴格的控制，軍隊給出的藉口很簡單，現在處於戰爭階段，只能集中一切資源，打贏戰爭，等到戰爭結束，就給予印度充足的獨立權力。大量培養的印度孤兒，早在三七年便被派往印度，這個時候終於展現了強大的威力。此前，他們就在義軍中混到了較高的位置，現在與日軍合作後，迅速將反對力量清洗掉，掌握了印度僞軍的實權，在的支持下，成立了近三百萬印度僞軍，一方面鎮壓內部的叛亂，另一方面，可以隨時用於各線戰場。
印度兵技戰術水平一塌糊塗，作戰也未必勇猛，但勝在聽話，而且人多勢重，黑壓壓一片衝向敵人，就那聲勢也足以讓敵人膽寒崩潰。對上精銳的安家軍，這些印度兵未必能派上什麼用場，但向來對付同樣是由菜鳥組成的美國佬，應該足夠了！
況且，此次出兵中東，也不是一無所獲。
第二師團和第四十五師團在中東，到現在爲止已經運回價值近十億美元的黃金和白銀。
第四十五師團於八月下旬，攻陷利雅得，燒殺劫掠一番後，將這座建在沙漠綠洲中的城市付之一炬，加上此前在阿曼、卡塔爾、科威特、伊朗及伊拉克劫掠來的財富，將其中一半價值三億美元的贓物運回了。從那個時候起，其實天皇裕仁已經認爲石原莞爾的決策是正確的了。
到了九月中旬，趁着巴爾幹戰事正急，第二師團先是攻克法屬殖民地敘利亞首府大馬士革，又在下旬拿下了黎巴嫩首都貝魯特，將法國人存放在這裡的上千噸黃金席捲而空。希臘軍隊從巴爾幹敗退後，正好退到了中東和北非，立即就在英國人的率領下和第二師團幹了起來，第二師團從地中海沿岸一路敗退到敘利亞南部和伊拉克北部，後來在增援的蘭印軍隊的支持下，站穩腳跟。
在特混艦隊返回蘭印的時候，第二批價值六億美元的黃金與財寶再次送回，引發朝野震動。
可以說，用計數萬皇軍的生命換回這麼多財富，就戰略大局來看，無疑是值得肯定的。當然，法國維希政府爲此還特別向政府致電抗議這種強盜行徑，但被譏笑爲守財的葛朗臺，黃金落入政府之手，纔是物盡其用。
近衛文麿不怕將領有能力，就怕遇到事情軍隊拿不出解決的方案，最後由政府來承擔責任。因此，從某種意義上來說，近衛文麿和石原莞爾、永野修身的利益實際上是一致的。
這時，陸相板垣徵四郎、海相及川古志郎也站起來，表達了和永野修身相同的看法，這下近衛文麿有了很好的藉口，當即道：
“既然四位軍隊最高層將領已經達成了一致，也就不必再理會其他人的意見了，就按照既定計劃實施吧！內閣會支持石原君和永野君的一切計劃，天皇陛下那裡由我去說和，誰若不服，你們就讓他們向天皇陛下親自說明！誰敢保證能比石原君做得更好，我們也可以退位讓賢，讓那些賢才試試吧！”
近衛文麿言語間充滿了嘲弄。
石原莞爾執掌陸軍以來，取得了赫赫武勳，帝國的國勢達到了自明治維新以來的最高峰，石原莞爾也獲得了從民間到財閥廣泛的支持。況且，面對當前複雜的國際局勢，誰也不敢保證自己的戰略就是正確的，能夠主動站出來承擔責任的人能有幾人？
因此，從某種意義上來說，今天這個會，正式確定了日軍的下一步動向。由於石原莞爾一貫的正確，終於把拖進了與美國的戰爭泥潭——當然，從相當長的一段時間來看，那是一場接着一場的輝煌勝利。
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