火車“咣噹咣噹”的向前行進，纔出了北京城沒多久，經過了大興、廊坊等當初八國聯軍打進北京城所經過的要點，一路駛向天津。這個時代京津鐵路沿線已然是帝國主義的後花園了，沿途時不時還能見着掛着各色外國國旗的兵營！不過車廂內的北洋大小軍官們，對於這些形形色色的外國兵營早就已經完全麻木了（連北京城裡都有），一路上誰也沒有提起這些不愉快的事情，只是在聊着北京城、天津衛的奇聞軼事，時間倒也消磨得飛快。
徐樹錚素來是不會同下屬打成一片的，這回也不例外，單獨佔了一個包廂，除了常瑞青被叫進去陪着說話，其他的人一概不見。不過那些下屬也樂得不和這隻“徐老虎”照面，生怕給挑個什麼錯，被一腳踢回家裡去吃老米！
這時已經是深秋臨近初冬的時候了，車窗外面，田野一片荒蕪土黃，幾乎瞧不見什麼綠色的東西，放眼過去全是深秋的肅殺，顯得無比的沉重，連帶着坐在車廂裡面看風景的兩位的心情似乎也變得壓抑起來了。
“……老頭子才走了才幾個月！咱們這個北洋就算分崩離析了，一個參戰的決定，折騰了快三個月也沒有個結果，堂堂中央還得低三下四去求什麼督軍團的支持！耀如，你瞧着咱們的北洋的氣數是不是已經快到頭了？”徐樹錚的情緒明顯不高，很有些對反革命事業悲觀失望的意思。
“錚公，咱們的北洋就算有些渙散也是個龐然大物，如今的中國還真沒有什麼勢力可以取代我們。再說了，咱們北洋不團結，孫中山那裡也不是什麼鐵板一塊。”常瑞青朝徐樹錚笑了笑，低聲安慰道：“只要這一次的督軍團會議上能夠達成一致，支持加入協約國對德宣戰，再把參戰軍給練成了，咱北洋的凝聚力肯定能慢慢恢復起來的。”
“但願如此吧！”徐樹錚苦笑了下，就伸手從隨身的公文包裡拿出了一個信封，遞給了常瑞青：“這是楊樹棠和盧子嘉聯名寫給段芝老的信，他們已經表態支持參加歐戰了，可也不是無條件的，你知道他們想要什麼嗎？”
“樹棠”是陸軍第四師師長兼淞滬護軍使楊善德的字號，此人是皖系的骨幹，他的第四師更是皖系的臺柱子。而那位盧子嘉就是盧永祥，眼下是陸軍第十師的師長，同樣是皖系大將。這兩位雖然屬於皖系，看來對段祺瑞也不是無條件的服從，表一個態還要講條件，也難怪徐樹錚有點兒灰心了。
常瑞青接過信封打開看了看，信裡面寫得到是挺恭順了，什麼唯段芝老馬首是瞻的好話不要錢似的說了一大堆，也沒有提什麼條件。看來這封信是徐樹錚準備拿到徐州去給辮子軍的張大帥看的。
“錚公，想必楊師長是想要浙江督軍的差事，盧師長想要的是淞滬護軍使吧？”常瑞青把書信塞進信封還給了徐樹錚，淡笑道：“上海、浙江都是最肥美的地盤，上海的商業稅、大煙稅一年起碼也有個三千萬吧？浙江應該也不下這個數……這樣的地盤不讓楊師長、盧師長去鎮着，換了別人去，芝老恐怕也放心不下吧？”
“就知道搶地盤，可北京這裡誰來保駕？”徐樹錚接過信封嘟喃了一句。看來他的意思是想把這兩個師裡面的一個調到北京來拱衛中樞的，眼下北京附近屬於皖系的軍隊只有一個由拱衛軍改編過來的第13師，此外第8師和第12師都是直系的部隊。至於負責北京衛戍職責的“步軍統領衙門”卻是沒有一丁點戰鬥力的，歷史上也就是幹些“開門迎降”的工作。
“有楊師長和盧師長的支持，張辮帥那裡應該會鬆動一些了吧？”常瑞青也不知道該怎麼回答徐樹錚，於是就故意岔開了話題。
“鬆動是肯定的，不過要他鬆口支持參戰就不容易了，這個張少軒的腦筋奇怪的很！對了，我聽你提起過，你有個兄弟在張少軒門下當差？”徐樹錚不知道的，突然提起了常瑞青那個便宜兄弟常瑞元了。
“不錯，我兄弟是在辮帥手底下當聽差，前兩個月還跟着辮帥來過一次北京城。”這事兒，常瑞青一早就跟徐樹錚說過了。徐州現在是張勳的地盤，徐州子弟在辮子軍裡面混口飯吃也是稀鬆平常的。再說，這位張辮帥雖然是江西人，這些年也給江西老鄉做了不少好事，可是他的部隊裡面卻不用江西老鄉幫着打仗，不是原來江蘇的巡防營，就是從徐州附近招募來的。
“那兄弟有沒有提起過張少軒平日裡面都和什麼人往來？”徐樹錚隨口打聽道。
常瑞青苦笑着嘆了口氣：“還能有誰？瞧着這位辮帥後腦勺那根大辮子，也知道平日往來的是些什麼人了。聽說這段時間那位康南海康聖人也到了徐州，還成立個什麼中國孔教協會，張辮帥還當了個名譽會長。”
“哼，也不知道他是民國的定武上將軍，還是大清朝的兩江總督，南洋大臣？咱們北洋怎麼會有這種怪物？”徐樹錚滿臉厭惡地說道。
……
“啊……嚏！”
前清的徐州道臺衙門，如今的定武上將軍，安徽督軍張勳張辮帥的督署裡面。這位威震兩淮的辮子軍大帥正舒舒服服的伸腿伸腰的坐在太師椅子上面，手裡拿着個水煙壺，才吸了兩口，就沒來由的打了個大噴嚏。
“他孃的，一定是那個小兔崽子在背後說咱壞話呢。”張大帥隨口罵了句，又吧嗒吧嗒抽了起來。
一個眉清目秀小聽差笑道：“準是那個孫大炮，全中國數他最壞，又不敢跟咱大帥明刀明槍的來，就只能躲在上海租界裡面過兩句嘴癮。”
張大帥眯着眼睛呵呵一笑：“孫大炮也是一號人物，不帶這麼編排人家的。”隨後他又瞥了那個說話的小聽差一眼，冷笑道：“再說了，外頭恨咱這個大帥恨的牙根癢癢的也不只是孫大炮吧？就是咱北洋裡面，這樣的人也有不少啊！”
那個小聽差聞言愣了下，一時不知道該怎麼往下接這個茬。張勳卻捻着自己的眉心，自言自語地道：“我瞧着那個小徐就和我這個督軍團的盟主挺不對付的，別看他面子上見了我一口一個軒帥的，背地裡不知道怎麼編排我呢！瑞元，你說是不是啊？”
原來這個小聽差，就是常瑞青的那個兄弟常瑞元，那日和大哥分手後，他也已經把自己有個營長哥哥的事情，向張勳一五一十彙報了。不過他卻不知道常瑞青是徐樹錚的人，而徐樹錚就是張勳口中的小徐，所以聽了張勳的話也只是一連聲的附和着，也一口一個“小徐”跟着說壞話。
張勳卻是微微笑了笑，話鋒一轉，又道：“瑞元吶，你那個哥哥這兩天是不是要回徐州啊？”
“是啊，”常瑞元嘻嘻一笑：“我那大哥離家十幾年了，現在好容易混了個營長，雖然瞧上去挺寒酸的，不過總要回家見見爹孃吧？”說到這裡，他突然怔了下，伸手摸了摸後腦勺：“大帥，您怎麼什麼都知道啊？”
張勳嗤的一笑，擺了擺手：“一母同胞，這腦子怎麼就差了那麼多啊？等你大哥到了家裡，你帶他來見見我。好了，不說這些了，咱們該去見客了，可別讓小日本等急了。”
常瑞元喳了一聲，就忙攙扶起張勳，往客廳的方向大步走去。