徐州火車站上，幾列軍車已經穩穩停靠在了站臺上。隨着一陣整齊的踏步聲音，一隊隊穿着土黃色軍服，腦袋後面拖着長辮子的士兵，肩着步槍，揹着背囊，在軍官的帶領下涌進了車站。在站臺上面排齊了整齊的隊列等待着上車，到處都是涌動的軍帽和步槍。辮子軍的軍官們一個個也都是志得意滿的模樣，互相抱拳問候的時候，都是一些升官發財的吉祥話兒，似乎壓根就沒有同誰去苦戰一場的決心……這些辮子軍可是頂着東南第一強兵的招牌，辮帥張勳又是堂堂十三省北洋軍閥的大盟主，此次北上當然是兵不血刃就能旗開得勝了。
張勳的綠呢大轎也在一隊衛兵和幕僚、聽差的護送下到來了，他不怎麼喜歡坐汽車，彷彿汽車代表的是中華民國，而八個人擡的大轎子纔是滿清王朝的象徵。常瑞青的那個弟弟常瑞元也跟在一羣小聽差中間，容色也和那些辮子軍軍官一樣，喜氣洋洋的，好像壓根也不知道自己已經是人質的身份。
綠呢大轎在一節加掛的花車前面停了下來，轎簾兒一撩，就看見一身戎裝的張勳張辮帥從轎子裡面鑽了出來，揹着手，冷着臉兒看着幾千辮子軍擁擠在徐州車站的景象。
定武軍的總兵，海州鎮守使白寶山擠開人羣帶着一票隨從走了過來。他也是張勳的心腹大將，這次帶着三千辮子兵從海州趕過來，準備保着張勳北上去復辟大清朝。看見他的張大帥，白寶山也不依着北洋軍的禮節行軍禮，而是按照滿清的規矩打了個千兒：“卑職海州鎮守使白寶山恭迎大帥！”
看到自己的愛將，張勳才滿意的笑笑：“好啊，寶山，起來吧，八個營頭，短短三天就從海州趕到了徐州城，這纔是老夫的東南第一強兵的樣子嘛！”
白寶山直起身子，一臉傲然地道：“回大帥，咱們定武軍現在已經不是東南第一強兵，而是天下第一強兵了！”
張勳微笑着點點頭：“嗯，是要有這樣的志氣！咱定武軍就是要有打遍天下的決心，才能重新把大清的江山給奪回來。”
“對！把大清給奪回來！”
“有大帥帶着咱們，恢復大清是易如反掌！”
“大帥就是復清第一功臣，天下第一功臣！”
他話音方落，周圍的將佐幕僚都異口同聲的附和着。張勳轉過了頭去，看着前來給自己送行的張文生。
“文正，老夫這次帶了十八個營頭，七千多弟兄北上。徐州這裡就交給老弟了……北方的事情已經有了十足的把握，但是南邊估計會出問題。馮河間已經變心了，長江三督都是他的人，西南也一向不服從咱北洋，這次更不會擁護大清了。最後的局面可能就是南北對峙，咱大清在北，他們民國在南，徐州這裡可就是南北必爭之弟了！所以老夫留下四十五個老營頭給你，務必要擋住馮河間的兵！你明白了嗎？”
在這個時空，張勳是在1917年1月8日發出通電反對參加歐洲，聲援黎元洪的。與此同時，北洋的各路羣雄也紛紛開始表態，就像張勳所說的那樣，北方的北洋軍閥，包括東三省、山東，還有直隸的主要軍閥，甚至是北京城內的步兵統領江朝宗都表態支持張勳。不過長江流域的北洋軍閥，包括直系的長江三督和皖系的第四師師長楊善德、第十師師長盧永祥全都沒有吱聲，只有福建督軍李厚基表態支持張勳……所以張勳就想當然的以爲，北方那些表態支持他的軍閥一定也會支持他復辟滿清了，而南方保持沉默的軍閥則是忠於中華民國的。
“請大帥放心，有四十五個營頭，近兩萬精兵，這個徐州城就好像是鐵打鋼鑄一般，誰也別想打下來！”張文生拍着胸脯向張勳保證。張勳這才滿意地點點頭，又說了幾句鼓勵的話，這才帶着一票幕僚、聽差登上了北上的火車。
剛剛在花車上面安頓下來，就有幕僚來報告，說是北洋政府的日本軍事顧問，日本陸軍中將青木宣純已經到了車站，正準備上車。正如常瑞青的猜測，日本在“府院之爭”以及後來的“張勳復辟”這兩場風波中的確是兩頭下注，而且都扮演着重要的角色！可以這麼說，如果沒有日本的煽風點火，局面絕對不會變成現在這副模樣。而日本人這樣做的目的，其實並不是爲了復辟滿清，也不是爲了支持或反對中國參加歐戰，純屬就是在中國製造風波，然後好藉着支持這個支持那個來獲得在華特殊權益的擴張罷了。
而那些被日本所利用的軍閥們，其實都清楚日本人沒按什麼好心，誰也沒存着真正投靠日本人的心思，相反都是存着利用日本人來壯大自身的想法同日本人展開合作……誰讓日本人真的肯真金白銀的下注呢？張勳自然也不例外，一早就和日本軍部搭上了線，又通過日本軍部的牽線搭橋聯繫上了黎元洪的軍事顧問，青木機關的頭子青木宣純中將，再由青木從中斡旋，促成了黎元洪和張勳的聯盟。這次更是親自南下徐州同張勳密談，洽談清朝復辟後由日本支持善後的問題。
一聽說青木到來，張勳哪裡敢怠慢，立馬親自到車廂門口，將一個極其矮胖，長得好像個肉球似的日本陸軍中將給迎了上來。
“張大帥，鄙人已經收到東京方面的指示，寺內首相已經在原則上同意向成功復辟後的大清提供一筆超過一億日幣的善後大借款。”分賓主落座之後，青木宣純就直截了當入了主題。這位日軍對華諜報活動的鼻祖說的是一口流利的北京官話，臉上也堆滿了謙恭的笑容，再加上一個面團團般的胖臉兒，看上去根本不像一個殺氣騰騰的日本陸軍中將，倒是像一個和氣生財的商人。
說話間，青木就將一份電報紙遞了過去，張勳接過去一看，臉上的笑意就再也掩飾不住了。一億日幣大概相當於五千萬銀元。有了這筆鉅款，這大清朝復辟以後的局面可就容易安定下來了。
他衝着青木一拱手，微笑道：“中將大人，兄弟我辦事兒也是在路子上的，這次您幫了我，幫了大清這樣的忙，別的話咱也不多說，等此次事成以後，貴國想要什麼利益，咱大清就給什麼利益！只要能讓朝廷下得來臺就成。”
青木宣純也回他一個拱手，笑道：“張大帥，大清復辟以後的事情，咱們慢慢再談，總是會有一個讓雙方都能下得了臺的辦法的。現在的問題是，萬一復辟之事不濟，大帥可有什麼退路麼？”
“退路？”張勳的臉色一下就陰了下來，沉着聲道：“我張某人只知道爲朝廷盡忠，不知道什麼退路！”
青木宣純笑着擺擺手：“鄙人不是在說張大帥的退路，而是紫禁城裡那位宣統皇帝的退路。復辟之事如果成功當然沒有問題，可萬一不成呢？宣統皇帝會有什麼下場？張大帥想過沒有？在中國歷史上，亡國之君歷來都是什麼樣的下場？宣統皇帝如今的待遇已經是個異數了……如果復辟失敗，皇帝陛下會有什麼樣的下場，大帥想過沒有？難道真的不需要爲陛下準備一條退路嗎？”